Шимуин, расположенный в Южных морях, представлял собой островное государство, состоящее из тысяч больших и малых островов. Более половины его населения и инфраструктуры было сосредоточено на центральных островах Шедор и Ларуп, поэтому естественно, что и королевская столица находилась на центральном острове Шедор.

То же самое можно сказать и о вратах телепортации Шимуина. Кроме Шедора и Ларупа, ни на одном другом острове не было построено никаких врат телепортации.

Насколько удобной услугой были врата телепортации, настолько же дорогой была их установка, и даже после установки они требовали постоянной платы за обслуживание. Поэтому врата не устанавливались на других островах, численность населения которых была гораздо меньше, чем на главных островах Шимуина.

В таких условиях народ Шимуина по-прежнему сильно зависел от морской торговли. Парусные корабли обычно использовались для торговли с островами, на которых отсутствовали врата телепортации, но кроме этих островов корабли также использовались для торговли с небольшими странами, которые соседствовали с Шимуином, а также с дикими племенами Самара.

Хотя, возможно, было бы лучше просто установить ещё несколько врат, чем проходить через такие неприятности, существовала неизбежная причина, по которой их не установили до сих пор.

Это древнее островное государство было основано на морской торговле задолго до того, как врата стали обыденностью, и бесчисленное количество граждан зависело от этой отрасли.

От гильдий мелких судостроительных фирм, которые делали небольшие рыболовные суда, до гильдий более крупных судостроительных компаний, которые делали военные корабли и пассажирские суда, а также торговых гильдий - все зависели от моря.

Поскольку бесчисленное количество людей потеряет работу только из-за установки нескольких врат, кто на земле возьмёт на себя ответственность за потерю средств к существованию и будет настаивать на установке большего количества телепортационных врат?

— Хотя, возможно, у них есть секретный набор телепортов для личного пользования, как в Юрасе, — пробормотал Юджин, пролистывая путеводитель.

Священная империя Юрас может быть признана общественностью одной из самых развитых стран на континенте, но, за исключением столицы, на всей территории государства практически не было установлено врат телепортации. Однако это было правдой только на первый взгляд. В подвале собора Трессия находились скрытые врата, которые хранились в тайне от простых людей и использовались только высокопоставленными священнослужителями.

— Ситуация в Юрасе отличается от ситуации в Шимуине. Хотя Шимуин - это государство, состоящее из тысяч различных островов, строго говоря, единственная реальная территория, на которую они могут претендовать, - это центральные острова Шедор и Ларуп, — сообщила ему Кристина, опираясь своим слегка неустойчивым телом о поручни корабля. — У Юраса огромные просторы, их граждане разбросаны повсюду... кхм. Даже если они отвергают использование врат телепортации на поверхности, у них нет другого выбора, кроме как тайно использовать их для поддержания распространения своей веры.

Юджин приподнял бровь: Похоже, ты всё ещё довольно сильно любишь Юрас?

— Нет, у меня нет к нему привязанности. Просто мне кажется, что не стоит быть слепым к очевидному. Я ни разу не испытывала никакой привязанности к этой стране, — невыразительно настаивала Кристина. — В любом случае, я хотела сказать, что обстоятельства Шимуина и Юраса сильно отличаются. У высших классов этой страны, таких как магнаты, дворяне, короли или государственные чиновники, нет причин когда-либо покидать Шедор или Ларуп...

— Кьяааа! — Раймира, которая находилась рядом с Кристиной, вдруг испустила странный крик.

В данный момент Раймира не выглядела так, как обычно, у неё из головы торчали роговые выступы. Пообещав не делать ничего странного, Раймира выпустила из плаща Юджина и теперь смотрела вниз на море, высунув большую часть своего тела над перилами.

— Смотри, смотри, смотри туда. Там очень, очень огромная рыба, — возбуждённо говорила Раймира.

— Глупости. Это не рыба, это дельфин, — самодовольно поправила Раймиру Мер, у которой волосы были выкрашены в чёрный цвет, радостно размахивая рукой, переплетённой с рукой Раймиры.

Всё было так, как только что сказала Мер. В море под перилами можно было увидеть стадо дельфинов, плавающих под поверхностью воды.

— Прыгай!

— Сделай кульбит!

Двое детей шумно визжали, но это не вызвало особого ажиотажа, так как десятки других туристов, которые в данный момент катались на этом корабле, тоже показывали на дельфинов и радостно кричали.

— Даже если так, разве ты не думаешь, что мир стал намного лучше по сравнению со старыми временами? — спросила Сиенна с другой стороны от Юджина.

Раньше она долго думала, стоит ли ей завязывать волосы, но в итоге Сиенна решила просто оставить волосы свободными.

Сжав рукой волосы, которые развевались на морском бризе, Сиенна повернулась к Юджину и продолжила говорить: В нашу эпоху даже корабли стали намного быстрее. Когда мы тогда отправились на корабле в Хельмут, у нас ушло полгода только на то, чтобы добраться туда, не так ли?

— Примерно так и было, — кивнул в знак согласия Юджин, тоже прислонившись к перилам.

В данный момент они плыли на круизном лайнере, приводимом в движение двигателем, работающим на мане. Несмотря на то, что прошло не так много времени с момента их посадки, остров Шедор уже виднелся вдали.

— Хотя если бы мы воспользовались вратами телепортации, то уже давно бы прибыли, — ворчал Юджин.

Сиенна укорила его: Раз уж мы здесь, то ты должен просто наслаждаться поездкой на корабле. Так же, как это делает Мер, а ещё Рай говорит, что она впервые видит море.

Юджин пробормотал: Почему ты называешь её Рай? Это из-за "Ра” в "Раздолбайка"?

— Хех! — Сиенна выпустила фыркающий смех над каламбуром Юджина.

Кристина, ошарашенная коротким и нечленораздельным ворчанием Сиенны, смотрела то на Сиенну, то на Юджина.

Должна ли она была сейчас смеяться? Должна ли она попытаться хихикнуть, даже если это будет только ради Юджина?..

Эта мысль действительно пронеслась у неё в голове, но Кристина просто не могла заставить себя смеяться.

[Не надо смеяться, у этих двоих просто винтик открутился], — с досадой щёлкнув языком, прокомментировала Анис, тоже не понимая их чувства юмора.

— Раймиру слишком долго звать в спешке, а если мы назовём её Мирой, то будет легко спутать с Мер, — объяснила Сиенна.

— Этой даме очень нравится прозвище Рай, — хихикнув, подхватила и Раймира, которая до этого гонялась глазами за дельфинами.

Поскольку они решили тщательно замаскировать свои личности, необходимо было решить вопрос с их именами.

Юджин почувствовал необходимость что-то сказать: Кстати, Сьерра.

— Да, Юрий? — ответила Сиенна.

— Хотя, наверное, уже поздно говорить об этом, но не слишком ли очевидны имена, которые мы выбрали? Мы изменили всего один слог... — нерешительно заметил Юджин.

— Но ведь новые имена довольно распространены, не так ли? — возразила Сиенна.

— Это правда, — кивнул Юджин, прежде чем повернуться к Кристине: Особенно твоё, Крис.

Всё, что они сделали, - это убрали два последних слога из её настоящего имени. С нерешительным выражением лица Кристина кивнула в знак согласия.

Юрий, Сьерра и Крис. Эти имена действительно казались обычными.

**

Пока они обменивались такой банальной болтовнёй, их корабль прибыл в пункт назначения.

Они приземлялись на втором по величине острове Шимуина, острове Ларуп. Будучи популярным туристическим местом, священной землёй рыцарей-гладиаторов, Ларуп имел самое большое плавучее население во всём Шимуине.

Причина, по которой они пришли сюда, была проста.

Цель Юджина заключалась в том, чтобы тайно проникнуть в Шимуин, выяснить передвижения Айрис и найти возможность убить её. В связи с этим великий герцог Шимуина Ортус обещал свою поддержку - но они никак не могли легко встретиться с таким высокопоставленным вельможей, как великий герцог, просто сказав, что хотят с ним встретиться.

«Хотя это могло бы сработать, если бы мы послали весточку заранее», — подумал Юджин.

Но они не делали этого, потому что опасались, что Айрис может скрыться ещё до того, как у них появится шанс встретиться с Ортусом. К счастью, поскольку Сиэль уже год назад заявила о себе в Шимуине, то, связавшись сначала с Сиэль, они могли попросить её о помощи, чтобы связаться с Ортусом и одновременно выяснить местонахождение Айрис.

Конечно, они не могли полагаться только на Сиэль. Перед тем как приехать в Шимуин, Юджин также мобилизовал различные связи клана Лайонхарт, чтобы выяснить любую информацию о Пиратах Безумия, которых возглавляла Айрис.

Всего за несколько лет эти тёмные эльфы сумели объединить сотни пиратских банд, бороздивших Южные моря, как мелких, так и крупных, и, как говорят, превратили в свою операционную базу самое суровое из всех морей - море Солгарта.

Море Солгарта в Шимуине также называли Дьявольским морем из-за диких океанских течений, которые там бурлили. Даже исключительно опытные и умелые моряки, прожившие целые десятилетия на море, боялись подходить к морю Солгарта.

Но если их навыков плавания было недостаточно, разве они не могли положиться на магию, чтобы дополнить свои усилия? Хотя до такой простой идеи мог додуматься кто угодно, до сих пор море Солгарта всё ещё не было полностью завоёвано.

Другая причина, по которой его называли Дьявольским морем, заключалась в том, что магия там не работала должным образом. Причину этого ещё предстоит детально изучить, но были предположения, что это может быть связано с определенными природными ресурсами, погребёнными глубоко под морем.

— Хотя для меня это звучит просто как бред, — ворчала Сиенна, глядя в окно кареты.

Как только они прибыли на Ларуп, они сели в эту повозку и теперь направлялись к самому большому колизею на этом острове.

— Эти глупцы говорят, что в морском дне зарыто большое количество камней маны, и что мана, излучаемая этими камнями, мешает любому использованию магии... Но неужели они действительно верят, что эта идея имеет хоть какой-то смысл? Ну, кроме этого, у них есть ещё несколько подобных гипотез. Поскольку природные материалы, мешающие магии, хоть и редко, но существуют, возможно, именно поэтому они могут придумывать такую чушь, — сказала Сиенна, пренебрежительно фыркнув и покачав головой.

— Однако, когда речь идёт о материалах, подобных этим, диапазон, в котором они способны ограничить использование магии, минимален, верно? — заметил Юджин. — Давай теперь посмотрим... Адреат - самый эффективный из всех подобных материалов, но, чтобы создать подавляющее магию силовое поле, способное охватить такую широкую, мать его, территорию, как целое море, тебе пришлось бы заменить всю морскую воду на адреат.

Сиенна что-то вспомнила: Говорят, что в море много рифов.

— Верно, — кивнул в ответ Юджин. — Ещё одна причина, по которой всё это море такое поганое, заключается в том, что в его границах слишком много маленьких островов.

Большие и маленькие острова, которыми было усеяно море Солгарт, использовались пиратами в качестве опорных пунктов.

— Чтобы выяснить, почему там плохо работает магия, нам придётся лично побывать там, чтобы знать наверняка, но... — Сиенна замешкалась. — Что ж, среди всех гипотез, которые тут витают, есть одна, которая кажется мне наиболее правдоподобной: что Салгартское море когда-то было логовом дракона.

Гипотеза гласила, что дракон мог захватить море Солгарт как свою территорию, устроив логово где-то глубоко под водой или в подводной пещере, соединённой с островом. Затем он опутал морское течение и создал силовое поле, которое подавляло всю магию, чтобы предотвратить любой несанкционированный доступ.

— Хотя Ариартель сказала, что все драконы, кроме неё самой, впали в спячку, не было бы странным, если бы магия, которую дракон наложил перед тем, как погрузиться в сон, оставалась активной до сих пор. Если дракон действительно существовал, то в его логове должно было скопиться ошеломляющее количество сокровищ, поэтому дракон, естественно, хотел бы, чтобы его сокровища оставались там же, где и были, пока он находится в спячке, — предположила Сиенна.

— Магия может не работать должным образом в этом море, но, кажется, демонические глаза всё ещё можно использовать? — прокомментировала Кристина, которая молча слушала, с любопытством наклонив голову.

Пиратам удалось сделать это адское море своей базой благодаря Демоническим глазам Тьмы Айрис и её силе создавать проход из одного участка тьмы в другой, позволяя ей перепрыгивать через всё это месиво бушующих морских течений.

— Демонические глаза отличаются от магии. Они даже не использует ману... и даже среди демонических глаз это очень редкая сила, — пробормотал Юджин, нахмурив брови.

Даже во время войны триста лет назад существовало не более дюжины или около того демонов, которые были оснащены демоническими глазами.

Юджин отметил: И даже среди демонов Демонические глаза Тьмы Айрис и Демонические глаза Божественной Славы Гавида чрезвычайно уникальны. Потому что их силы были дарованы им лично Королями Демонов.

Если оценивать их просто по рангу, то эти два демонических существа были на самом деле более высокого ранга, чем Демонические глаза Фантазии. Демонические глаза Фантазии, как следует из их названия, были способны лишь показать вам иллюзию. Они не могли сделать ничего, чтобы повлиять на реальность.

Однако... эти Демонические глаза идеально подходила своему пользователю - Королеве ночных демонов Нуар Джабелле. Кроме того, Нуар использовала всевозможные методы для повышения уровня своей силы и натренировала свои Демонические глаза Фантазии до предела.

Ураааа!

В окно кареты откуда-то неподалёку доносились звуки одобрительных возгласов.

— Что за?

Удивлённый радостными возгласами, Юджин высунул голову в окно, чтобы посмотреть. Он увидел людей, возбуждённо размахивающих руками в воздухе изнутри своих карет и на обочине дороги.

Они смотрели на башню вдалеке и изображение, которое магическим образом проецировалось с её шпиля. Может быть, это имитация волшебных экранов, которые были обычным явлением в Хельмуте? Однако экран, проецируемый со шпиля башни, был гораздо более низкого качества, чем те, что можно было увидеть в Хельмуте, а по количеству он был и вовсе единственным, который можно было увидеть поблизости.

— Вы тоже направляетесь смотреть игры, дорогие гости? — с искренней усмешкой спросил кучер, державший поводья лошади. — Этот звук означает, что матч открытия только что начался. Но... на самом деле этот матч не стоит того, чтобы его смотреть, так что, пожалуйста, не будьте слишком нетерпеливы. Мадорский Колизей никогда не корректирует запланированное время игр, так что у вас будет достаточно времени, чтобы добраться туда.

— Если матч не стоит того, чтобы его смотреть, почему они поднимают такой шум? — поинтересовался Юджин.

— А, это... Поскольку вы ехали в карете, дорогие гости, то, наверное, не видели этого. Только что на экране появилась главная героиня сегодняшнего дня, — пояснил кучер с яркой ухмылкой, повернувшись, чтобы оглянуться на Юджина, голова которого всё ещё торчала из окна. — Это была Белая Роза, Сиэль Лайонхарт.

Глаза Юджина удивлённо замигали, когда кучер взволнованно улыбнулся. Значит, кучер говорил, что... что бесчисленное количество людей, которых он только что видел сходящими с ума на улицах, - это всё потому, что на экране появилось лицо Сиэль?

— Похоже, она пользуется исключительной популярностью? — прокомментировал Юджин.

— Хахаха! Почему вы спрашиваете что-то настолько очевидное? В конце концов, разве вы тоже не направляетесь к своим зарезервированным местам во втором классе, дорогие гости? Правда, сейчас такие билеты не просто дорогие, их очень трудно найти... — завистливо отмахнулся кучер.

— Хм... нам просто повезло, — сказал Юджин в качестве оправдания.

Естественно, это не было везением. Они купили билеты за большую сумму денег.

На самом деле, они могли бы попытаться купить ещё лучшие билеты, имея больше денег, но лучшие билеты, которые обычные туристы могли приобрести в этом городе, ограничивались билетами второго класса. Даже билет первого класса требовал дворянского титула, если ты хотел его купить, а что касается VIP-билетов, то, как следовало из их названия, их могли приобрести только VIP-персоны.

— Ну, по правде говоря, это вполне естественно, что она не может не быть популярной, понимаете? Ей всего восемнадцать лет, а у неё такое красивое лицо... — мечтательно проговорил кучер, но тут же опомнился. — Кроме того, сегодняшний поединок имеет решающее значение для "Белой розы".

— Вот как? — спросил Юджин.

— Именно так, — кивнул кучер. — Противник Белой Розы в сегодняшнем поединке - рыцарь, который, как и она, сумел попасть в Двенадцать лучших. Его ранг может быть только на десятой позиции, ниже, чем у Белой Розы, но он не тот соперник, к которому стоит относиться легкомысленно.

Прозвище рыцаря, который в данный момент занимал десятый ранг, было Рыцарь Железной Стены.

Кучер продолжил: Его очки могут быть ниже, чем у Белой Розы, но сегодня эти двое впервые встретятся друг с другом. Если Белой Розе удастся выиграть этот матч, она заработает очки, необходимые ей для того, чтобы бросить вызов одному из высших рангов. Кроме того, Железная Стена не менее решительно настроен на победу. Если он проиграет эту битву, то его матчевые очки сильно уменьшатся, и он даже не сможет сохранить свой нынешний ранг.

Пока Юджин слушал объяснения кучера, глаза его были прикованы к экрану.

Хотя кучер и говорил, что этот поединок не стоит смотреть... на самом деле это было не так. Может быть, это всего лишь поединок двух бойцов, входящих в топ-100 рейтинга, но смотреть его было удивительно интересно.

«Им не разрешают убивать своих противников», — вспоминал Юджин.

Но конфликт выглядел достаточно кровавым, что заставляло с трудом поверить в существование такого правила. Поединки в колизеях Шимуина проводились в основном с целью развлечения. Если бойцы не могли возбудить толпу, они не были бы популярны, независимо от того, насколько высоки были их матчевые баллы. Бойцы без популярности не смогли бы привлечь спонсоров, а также не смогли бы реализовать ни одного билета, так что в тяжёлых случаях они могли бы даже не стоять внутри колизея.

В результате этого бойцам приходилось ходить по натянутому канату на грани жизни и смерти. По мере того, как продолжался их бой, количество ран только увеличивалось, а кровь начинала брызгать наружу.

— Дорогие гости, знаете ли вы, почему Сиэль Лайонхарт называют Белой Розой? — спросил кучер.

Мадорский Колизей только начинал виднеться вдали.

— Да, — ответил Юджин.

Юджин уже изучил новости, связанные с Сиэль. За последний год она приняла участие в десятках матчей и поднялась на седьмое место в рейтинге. Её рекорд составлял тридцать четыре победы и ноль поражений.

Удивительно то, что за время многочисленных поединков Сиэль ни разу не получила травму.

«Она очень выросла», — с гордостью подумал Юджин.

По дороге на "Рыцарский марш" на них напала Нуар Джабелла. Сиэль и Сиан, которые были с ним в тот момент, не смогли оказать сопротивления Нуар и были сбиты с ног.

Юджин прекрасно понимал, как сильно эти двое возмущены этим фактом.

Пережив беспомощность и унижение от того, что ты ничего не можешь сделать, события того дня принесли близнецам множество изменений.

Затем эти изменения принесли свои плоды в тропических лесах Самара, когда Сиан победил Гектора.

~

— Не смотри на меня. Ближе тоже не подходи.

~

Могло ли такое случиться и с Сиэль? Юджин вспомнил, как выглядела сестра в тот момент на снежном поле, её заплаканное лицо, когда она не могла переступить через стыд за собственную слабость, и слова, которые она произнесла дрожащим голосом.

***

— Я никогда не хочу больше испытывать нечто подобное. Я также не хочу обременять тебя.

— Не то, чтобы я была дурой. Я говорю это только после того, как сама разобралась в своей ситуации. Почему? Тебе жалко меня, потому что я говорю что-то подобное? Мне было бы искренне неприятно, если бы это было так. Я не хочу получать от тебя никакого сочувствия.

— Я не хочу больше оставаться рядом с тобой, потому что это только заставляет меня чувствовать стыд и смущение.

— Если ты будешь цепляться за меня и говорить, чтобы я не уходила, я буду ненавидеть тебя до конца своих дней.

~

Вспомнив эти слова, на лице Юджина появилась ухмылка.

Аааааааааа!

Места второго класса в Мадорском Колизее, может быть, и не самые лучшие, но всё же это были места довольно высокого класса, так что, похоже, не возникнет никаких проблем с тем, чтобы насладиться матчем отсюда. Матч ещё не начался, поэтому единственное, на что сейчас можно было смотреть, - это волны белых роз, заполняющие трибуны.

— Белая роза!

— Сиэль Лайонхарт!

Со всех сторон доносились выкрики её имени и титула. Поклонники Сиэль были одеты в одинаковые белые одежды и подбрасывали лепестки в честь прозвища Сиэль - Белой розы.

То же самое происходило и на местах высшего класса, которые находились ближе к полю и имели ещё лучший обзор. Более того, среди VIP-персон, которых насчитывалось всего несколько десятков, можно было увидеть несколько человек с белыми розами в руках.

«Ортуса здесь нет», — заметил Юджин.

Если Ортус пришёл посмотреть матч, то Юджин планировал попытаться как-то наладить с ним контакт. Испытывая некоторое разочарование от упущенной возможности, Юджин прислонился к перилам.

— Я никогда раньше не встречала эту юную леди, Сиэль, так что же она за человек? — спросила Сиенна, слегка приподнимая Мер, чтобы лучше видеть поле.

— Ты узнаешь, когда познакомишься с ней, — сказала Кристина, когда она, казалось бы, из нежелания проигрывать, тоже подняла Раймиру, чтобы лучше видеть.

Благодаря этому Юджин, оказавшийся между ними, не мог не испытывать лёгкого дистресса.

Две взрослые женщины с детьми и один мужчина, стоящий между ними... Юджин боялся того, как он должен выглядеть в глазах других, особенно в глазах Кармен и Сиэль...

— Что вообще происходит? Мер ничего мне не говорит, и ты тоже ничего не говоришь. Крис, почему и ты мне ничего не говоришь? — потребовала объяснений Сиенна.

Кристина, казалось, уклонялась от ответа: Разве ты не видела сэра Сиана?

— Конечно, я его видела, — подтвердила Сиенна. — Он довольно милый и похож на ребёнка.

— Поскольку они близнецы, она похожа. Что касается её характера... — Кристина сделала паузу, прежде чем прочистить горло. — Кхм, она также очаровательна.

Причина, по которой Кристина отказывалась говорить что-либо о Сиэль, заключалась в том, что она не понимала эту девушку.

В частности, Кристину волновали чувства Сиэль к Юджину. Она не могла решить, насколько искренними были чувства девушки, поэтому Кристина решила, что будет лучше, если она вообще не будет это комментировать.

— Вот они, идут, — объявил Юджин, указывая пальцем на арену.

Закрытые двери с одной стороны поля были настежь открыты.

Первым, кто вошёл в эти двери... была не Сиэль, а Дезра. Выйдя на поле впереди Сиэль, Дезра подняла руку, и из открытых дверей выкатился белый ковёр. Чистая белая дорожка, созданная этим ковром, вела прямо к центру арены.

Убедившись, что ковёр раскатан ровно, без единой морщинки, Дезра грациозно крутанулась на месте и опустилась на одно колено.

Топ, топ, топ.

Из открытых дверей слышались лёгкие шаги.

Ураааааа!

Толпа разразилась таким громким ликованием, что заболели барабанные перепонки. Все белые розы, которыми размахивали зрители, одним движением были брошены на поле. Крупные розы падали на середину арены, которая уже была усыпана лепестками цветка, как снежинками.

— Они должны будут убрать это перед матчем, верно? — пробормотала Сиенна, наблюдая за тем, как цветы громоздятся на поле, не оставляя места даже для шага.

Конечно, все эти лепестки и розы будут убраны перед матчем волшебниками, расставленными по углам арены, чтобы они не мешали самому матчу.

Юджин протянул руку и поймал одну из роз, льющихся как дождь, наблюдая за тем, как Сиэль входит в двери.

Сиэль была одета в чисто белый наряд, отличающийся от парадной формы, которую она носила, будучи членом Рыцарей Чёрного Льва, но на левой груди у неё был вышит тот же сигил Лайонхарт. На приветствия Сиэль ответила яркой улыбкой и помахала рукой зрителям, проходя по ковровой дорожке.

— Хм, — Юджин неосознанно испустил довольное хмыканье, рассматривая её внешность.

Он почувствовал желание сделать замечание о том, что Сиэль действительно повзрослела.