«Сомневаюсь ли я в Вермуте?»

Естественно, возникли сомнения.

Страннее было бы не питать никаких сомнений.

Вермут Лайонхарт - этот парень был подозрительным даже триста лет назад. Нет ничего странного в том, что у человека есть пара секретов, которые он хотел бы скрыть от всех, но у Вермута их было гораздо больше, чем всего лишь пара.

Даже если подумать об этом сейчас, всё, что касалось Вермута, было окутано тайной и вызывало подозрения. Юджин даже сомневался в том, был ли Вермут вообще человеком и было ли Вермут Лайонхарт его настоящим именем.

Но, несмотря на бурлящие сомнения и мысли о Вермуте как о сволочи, Хамел/Юджин верил в Вермута.

Он понимал, что доверие и сомнение не могут идти рука об руку. И всё же он верил в Вермута, даже если этот ублюдок мог не быть человеком и даже если Вермут не было его настоящим именем.

Всё было просто. Юджин верил в Вермута.

Да и не только Юджин. Даже Сиенна, которой Вермут проделал дыру в груди, доверяла ему. Молон, который более ста лет охотился на монстров из-за одной-единственной просьбы этого человека, тоже верил в Вермута. Анис, которая лично наблюдала за похоронами Вермута со слезами на глазах, тоже верила в Вермута.

Вопрос Короля Демонов глубоко вонзился в израненный дух Юджина. Он почувствовал удушье. Юджин уставился на Короля Демонов, не предлагая немедленного ответа.

Если не принимать во внимание доверие к Вермуту, то этот вопрос был слишком близко к сердцу. Это было оскорбительно в точку.

К этому времени стало очевидно, что не только Вермут участвовал в его реинкарнации. Возможно, Вермут обратился за помощью к Королю Демонов Заточения, чтобы совершить этот неслыханный и почти невозможный подвиг.

— Я понимаю, о чём ты думаешь, — сказал Король Демонов Заточения, как будто мог читать мысли Юджина. Он выглядел развлечённым. В отличие от времени встречи с Айрис, он чувствовал эмоции и не утруждал себя их скрывать. — Ты доверяешь и в то же время сомневаешься в Вермуте. Ты доверяешь Вермуту Лайонхарту эпохи войны, тому, кто бродил по адским землям вместе с тобой и твоими товарищами. Однако ты не знаешь того Вермута, который существовал после твоей смерти.

Юджин никак не отреагировал на это проницательное наблюдение.

— И так не только с тобой. Сиенна Мердейн, Молон Рур и Анис Слайвуд - никто из них не знает, кем стал Вермут после того, как они покинули адские земли. После твоей смерти все стали отдаляться от Вермута, — продолжал Король Демонов Заточения, словно рассказывая сказку.

Это было неопровержимой правдой. Вермут и Король Демонов Заточения заключили сделку, положив конец войне. Молон отступил в северную тундру и занялся созданием королевства. Сиенна и Анис, разочаровавшись в Вермуте, уединились в Волшебной башне и Соборе соответственно.

— То же самое относится и к Вермуту, — выплюнул Юджин, не сводя пронзительного взгляда с Короля Демонов.

Вермут точно так же не смог устранить растущие разрывы и дрейфующие эмоции. Сейчас, оглядываясь назад, даже кажется, что всё это, возможно, было намерением Вермута. Он не дал должного объяснения, не смог предложить даже простой защиты и отвернулся от своих товарищей, не сказав ни слова...

— Возможно, ты задаёшься вопросом, не сошёл ли с ума тот Вермут, которого ты не знаешь, и что я, Король Демонов, эксплуатировал его? — поддразнил Король Демонов со знающим видом. Когда на Сиенну напали, человек, атаковавший её, был Вермутом, и в то же время не Вермутом. Однако он не оставался враждебным до самого конца. После того как он пробил дыру в груди Сиенны, в глазах Вермута, пусть и на короткий миг, безошибочно отразились сожаление и ужас.

Вермут находился в плену у Короля Демонов Заточения, потенциально даже управляемый, как марионетка. Такая возможность всегда присутствовала в их сознании. Однако теперь им пришлось принять во внимание и другие потенциальные истины.

Лунный клинок.

Это была не просто смутная вероятность. Если бы Вермут потерял рассудок, то это, несомненно, произошло бы из-за Лунного клинка.

Теперь Юджин был в этом убеждён. Во время борьбы с Айрис Юджин испытал это на собственном опыте - буйство лунного света подтачивало его рассудок. Его эго грозило рассыпаться в вихре фосфоресцирующего сияния.

Юджину было трудно предположить, каким может быть сумасшедший Вермут. Вермут, которого он помнил, всегда был рациональным, скомпонованным и дотошным.

Реинкарнация. Если таково было намерение Вермута, то Юджин мог безропотно принять его. В конце концов, Вермут сделал многочисленные приготовления для блага Юджина.

Но что, если Вермут сошёл с ума, и эта реинкарнация была не намерением Вермута, а зловещим заговором Короля Демонов Заточения? Тогда не окажется ли сама реинкарнация ловушкой? То, что Юджин делал всё это время, действительно могло быть частью плана Короля Демонов. И действительно, Король Демонов несколько раз облегчал путь Юджина до сих пор.

— Нет. — Юджин искоренил колебание в своём сердце. — Одно только прикосновение твоей руки как Короля Демонов к моему существованию бунтует во мне.

Такая возможность существовала. Однако Юджин отрицал эту возможность. Независимо от того, какая правда скрывалась за реинкарнацией, характер Юджина оставался неизменным. Он был таким же и триста лет назад, и даже в более отдалённом прошлом.

Он убивал демонов и убивал Королей Демонов. Это простое, линейное желание убивать по-прежнему составляло сущность Юджина, его происхождение. Даже если всё, что он делал, - это танцевал на ладони Короля Демонов Заточения, то, что Юджин должен был сделать, оставалось неизменным.

— Я… — Король Демонов Заточения начал говорить, глядя на откровенную нелюбовь Юджина. — Триста лет назад, на вершине Вавилона, я дал обещание Вермуту. Я обещал вернуть Сиенну, Молона и Анис. И я обещал вернуть твои тело и душу.

Юджин подозревал, что Клятва содержит такое обещание. Однако он впервые получил подтверждение этого от Короля Демонов Заточения.

Король Демонов Заточения наблюдал за тем, как ожесточилось лицо Юджина, и продолжил говорить: Предоставив душу, я выполнил требование Вермута. Слияние души и воспоминаний, похоже, не было лёгкой задачей даже для Вермута.

Юджин просто слушал, как на долгожданные вопросы наконец-то были получены ответы.

— Точно так же, как я поступил с Королём Демонов Безумия, я связал вместе твою душу и воспоминания. На этом моё участие закончилось, — твёрдо заявил Король Демонов Заточения.

— Что ты получил взамен от Вермута? — спросил Юджин.

Он обезопасил свою жизнь от Короля Демонов Заточения, ему вернули тело и душу его погибшего товарища и даже гарантировали многовековой покой...

Мир не заплатил никакой цены за Клятву.

Глаза Короля Демонов Заточения приняли весёлые очертания: Важен ли для тебя ответ на этот вопрос? — спросил он.

— Да, — невозмутимо ответил Юджин.

— Наверное, у тебя сейчас много других вещей, о которых ты хочешь спросить Вермута, — поддразнил Король Демонов Заточения.

Король Демонов Заточения поднял палец, слегка щёлкнув им. От одного этого движения цепи, поддерживающие его, зазвенели в гармонии. Перед Юджином стоял человек худощавого телосложения, затянутый в десятки, если не сотни, цепей. Это был Король Демонов, который с презрением смотрел на других Королей Демонов. Он был существом, которого боялись другие Короли Демонов. Нет, его боялись даже боги.

— Как мне тебя называть? — спросил он, направив палец в сторону Юджина. — Древний Бог Войны Агарот? Глупый Хамел? Или мне называть тебя Юджин Лайонхарт?

— Все трое - это я, — ответил Юджин.

Он повернул голову с пустотелым смехом. Статуя Агарота была в поле зрения. Затем он вспомнил статую Хамела, которую видел в пустыне под землёй.

Наконец, созерцая прошлого себя, существовавшего в скульптуре, Юджин сказал: Я прямо сейчас – Юджин Лайонхарт. — Этим заявлением он признал то "я", которое вдохнуло жизнь в этот настоящий момент.

Это был вопрос, над которым не нужно было размышлять. Он боялся не быть самим собой, но теперь этот страх испарился.

Не имело значения, кем он был - Агаротом, Хамелом или Юджином. Задачи, которые стояли перед ним, оставались бы прежними. Пока воспоминания оставались яркими, эго Юджина не изменилось бы.

— Воспоминания об Агароте не будут яркими. — Король Демонов Заточения отвёл палец, а затем объяснил дальше.

— Эта память исчезла в тот момент, когда Агарот умер. То, что ты можешь вспомнить сейчас, связано с реликвией Агарота, которая была притянута к твоей душе... и потому что этот город, который когда-то поклонялся тебе, вошёл в резонанс с твоим духом. Неизбежно ты осознал себя Агаротом и извлёк Божественный меч, вложенный в твою душу.

Юджин поднял руку к груди.

Божественный меч, который он использовал против Айрис, был актуализацией божественного атрибута Агарота и собранной им веры. В Эпоху Мифов Агарот превратил божественную силу, такую же красную, как его собственная кровь, в великий меч, чтобы сразить Королей Демонов.

— Смутные воспоминания приведут тебя в большое замешательство. Не лучше ли спросить о себе, а не о Вермуте? — поинтересовался Король Демонов Заточения.

— Я - это я, — ответил Юджин, схватив себя за грудь. — Ну и что с того, что воспоминания Агарота не ясны? Это воспоминания из времени ещё более давнего, чем много веков назад. Я не отчаиваюсь в них.

Дело было не в том, что он не хотел вспомнить их более отчётливо. Однако для Юджина понимание нынешнего состояния Вермута было более важным, чем воспоминания о его прошлом в качестве Агарота.

— У меня с самого начала не было никаких ожиданий. Похоже, ты и сейчас не хочешь давать ответ, — сплюнул Юджин.

Он пристально посмотрел на Короля Демонов, который встретил взгляд Юджина, ничего не ответив. Это был тревожный взгляд, как воспринял его Юджин.

— Ты. — Неосознанно это слово сорвалось с губ Юджина. Он пристально смотрел в эти малиновые глаза, но Юджин не мог расшифровать эмоции, запрятанные глубоко в них. Король Демонов Заточения демонстрировал ему множество редких улыбок, но Юджин тоже не мог постичь смысл, скрывающийся за этими улыбками.

Король Демонов Безумия жил со времён Эпохи Мифов.

Однако после перерождения он сохранил воспоминания о своей предыдущей жизни благодаря сделке с Королём Демонов Заточения и поднялся вверх, чтобы в эпоху войны снова стать Королём Демонов Безумия.

А как же тогда другие Короли Демонов? Жили ли с древних времён также Короли Демонов Резни и Жестокости?

«Нет». — Юджин вспомнил слова Короля Демонов Безумия о том, что разрушение было резким и непреодолимым. Если человек мог пережить разрушение, то Королю Демонов Безумия не было нужды умирать и реинкарнироваться без необходимости.

«Непреодолимым, да?»

— Кто ты? — спросил Юджин.

«Не было ли это прямо перед его глазами?»

Король Демонов Заточения был тем, кто противостоял разрушению, которое стёрло Мифическую Эру. Сила Короля Демонов прекращалась, когда Король Демонов погибал. Если бы Король Демонов Заточения умер вместе с разрушением, решив сохранить свою память и предпочтя реинкарнацию, этот город даже не остался бы под водой.

Таким образом, это означало, что Король Демонов Заточения пережил даже то разрушение, которое положило конец Эпохе Мифов. В этом мире не было существа, которое жило бы так долго, как Король Демонов Заточения, и не было никого, кто понимал бы истину так же сильно, как он.

Юджин не мог постичь, кем именно был Король Демонов Заточения, как и не мог понять его действий.

Даже сегодняшние события не стали исключением. Когда Лунный клинок пришёл в ярость, эрозия была принудительно прервана только потому, что вмешался Король Демонов Заточения. Если бы Король Демонов Заточения не вмешался, Лунный клинок не только погасил бы Короля Демонов Безумия, но и проглотил бы эго Юджина.

— Что представляет собой Король Демонов Разрушения? — спросил Юджин.

Король Демонов Разрушения существовал даже во времена Эпохи Мифов. Как и триста лет назад, Король Демонов Разрушения бродил по адским землям в одиночестве, не формируя никакой верности. Его более уместно было назвать феноменом, чем Королём Демонов. Существование Короля Демонов было настолько неуловимым, что его было практически невозможно даже наблюдать, не говоря уже о том, чтобы отслеживать и контролировать.

Поле боя, где погиб Агарот, находилось совершенно по другую сторону адских земель. Это не был регион, куда спускался Король Демонов Разрушения. Тем не менее, Король Демонов Разрушения внезапно появился, полностью поглотив Агарота.

Уместно ли было называть такое существо Королём Демонов? Нет, это было просто само разрушение.

Конец эпохи. Когда пришло время, из дальних уголков мира появились чудовища разрушения. Эти звери убивали всех живых существ в мире.

Если бы только Молон не мешал им.

Нур, пришедший из Рагуярана, начал бы убивать всё живое в мире, как это было во времена Мифической Эры.

«Нет», — внезапно вспомнил Юджин.

По словам Молона, прошло всего сто лет, когда нур начали переходить из Рагуярана. Не обращая внимания на собственное нисходящее безумие, Молон охотился на нуров. Ни одному нуру не удалось пересечь Лехайнджар.

«Это не армия», — понял Юджин.

Максимум за день приходили десятки нуров - с таким количеством Молон мог справиться в одиночку.

Ситуация почти не изменилась за те сто лет, что Молон останавливал вторжение Нур. Ни разу не было такого, чтобы сотни или тысячи нур появились одновременно, и ни разу Король Демонов Разрушения не проявил себя в ответ на настойчивое вмешательство.

«Всё отличается от событий Мифической Эры», — сделал вывод Юджин.

В те времена звери, появлявшиеся в конце эпохи, были поистине бесчисленны, выскакивая неизвестно откуда.

Несмотря на то, что их было убито несметное количество, им не было конца. Тем не менее, с ними сражались и побеждали. Если у Нура были миазмы, которые сводили людей с ума, то у людей на поле боя была непоколебимая вера в Агарота. Независимо от того, сколько их было, Нур не мог пройти мимо Агарота, который владел Божественным мечом на переднем крае.

Если бы Король Демонов Разрушения не спустился туда, Агарот и его последователи выиграли бы войну. Отбросив скептицизм по отношению к неопознанному монстру, они бы вели войну против Короля Демонов Заточения, как и планировалось изначально.

— Взберись на Вавилон, — с улыбкой сказал Король Демонов Заточения.

Лязг!

Цепи, образующие кресло, разошлись, и Король Демонов Затчоения поднялся со своего места.

— Юджин Лайонхарт. Я отвечу на твои вопросы на вершине Вавилона, — сказал он.

Всё было так, как и ожидал Юджин. Он глубоко нахмурил брови и устремил взгляд на Короля Демонов Заточения. Он предполагал, что Король Демонов не будет давать прямых ответов. И всё же уйти без единого ответа, выслушав все вопросы, казалось чрезмерно жестоким.

— Почему ты меня спас? — не зная, получит ли он ответ, Юджин всё же озвучил свой вопрос.

— Это был бы полный конец для всех, не так ли? — произнёс Король Демонов Заточения, отступая назад. — Для Короля Демонов Безумия, который унаследовал трон в далёкую эпоху, для тебя, который снова и снова мечтал о расправе над Королями Демонов, для Вермута, с которым был заключён пакт, и для меня, ожидающего тебя на вершине Вавилона.

Тишина окутала пространство, обременительная пауза тяжело повисла между ними.

— Ничего не поделаешь, ты потерпел поражение, умер и потерпел неудачу из-за недостаточной силы. Однако быть поглощённым Мечом Разрушения... это было не потому, что ты был слаб.

С оглушительным лязгом цепи поднялись из-за спины Короля Демонов Заточения, соединяясь и образуя грандиозный круг в едином подъёме.

— Но, похоже, у тебя тоже недостаточно сил, чтобы бросить мне вызов, — усмехнулся Король Демонов Заточения, с весёлым нравом шагнув в глубь круга.

— Подожди минутку. — Поспешив, Юджин начал быстро говорить, протягивая руку, чтобы удержать Короля Демонов Заточения. — Ты Вермут?

Этот вопрос остановил продвижение Короля Демонов, и наступила тишина, когда он повернулся к Юджину с лицом, выражающим недоверие.

— Ты спрашиваешь, потому что искренне веришь в это?

Король Демонов Заточения смотрел на Юджина с выражением недоверчивости.