— О чем, черт возьми, говорит этот парень? — неуверенно подумал призрак.

Честно говоря, действия Юджина были непонятны. Любой другой человек тоже бы так подумал. Всего несколько минут назад Юджин и призрак пытались убить друг друга. И это было не просто так. Оба выкладывались по полной. Атаки, которые они обрушивали друг на друга, были настолько острыми и точными, что даже легкая царапина могла привести к смертельному исходу.

Они сражались, чтобы убить друг друга, и при этом ими двигали одни эмоции.

...Было ли это искренне?

Даже если это и не обязательно относилось к призраку, Юджин должен был быть серьезен. Призрак вспомнил, что Юджин был полон убийственных намерений. У Героя не было причин не испытывать подобных чувств к призраку. Призрак был уверен, что Юджин, должно быть, решил убить его с того момента, как добрался до королевского дворца, или даже до того, как спустился в город.

Однако сейчас Юджин не проявлял никакого желания убивать. Несмотря на расстроенное и раздраженное выражение лица, он не бросился на призрака, как раньше. Святой меч и Лунный Клинок, которыми он с таким смертоносным намерением орудовал всего несколько минут назад, больше не светились своим обычным светом.

Призраку было трудно понять такую перемену в эмоциях Юджина, и все же....

— Фууух... — С долгим вздохом призрак в конце концов уступил и пришел к согласию. Это было абсурдно, даже непонятно. Кто-то мог бы счесть поведение Юджина резким и эмоциональным, но это было не совсем так. Юджин, а точнее Хамел, принял самое рациональное решение в сложившихся обстоятельствах.

Но решение Юджина не было принято из сочувствия к призраку. Да и жалел ли он о судьбе призрака? Возможно, если очень постараться, он смог бы найти каплю-другую сочувствия, но, честно говоря, в данный момент он не испытывал к призраку никакой симпатии.

Пока призрак стремился убить Юджина, для него он оставался не более чем врагом. Юджин не был настолько сентиментален, чтобы испытывать сострадание к своему врагу.

В конце концов, Юджин не решался убить призрака из-за Вермута. Если существование призрака было организовано Вермутом, то ему следовало бы обнажить меч и разобраться в этом вопросе, прежде чем принимать решение об убийстве призрака. Возможно, после этого он сможет поразмыслить над существованием призрака и даже почувствовать легкое сострадание.

— Это так на тебя похоже, — прокомментировал призрак с горькой улыбкой.

Он определенно мог проследить за ходом мыслей Юджина. Затем призрак убрал в ножны свой демонический меч. Во время этого короткого затишья Юджин наконец обратил внимание на окружающую обстановку.

— Это напоминает мне место, где Райзакия попал в ловушку, — заметил Юджин.

Они находились в разломе между измерений. Юджин примерно представлял, как они сюда попали. Возможно, их занесло сюда из-за сильного удара, вызванного столкновением их мечей в небе. При этой мысли в его сердце закралось легкое беспокойство.

 — Все ли в порядке снаружи? Надеюсь, мы не спровоцировали масштабную катастрофу и не привлекли всех к ней».

Когда Юджин размышлял над этой мыслью, в его голове внезапно раздался голос Анис: [Не волнуйся, все в порядке]. 

От неожиданности Юджин сделал шаг назад.

 — Что? Как ты можешь говорить со мной?» — спросил он.

[Это все потому, что ты дорог Свету], — ответила Кристина.

[Мы восстановили связь недавно, неужели ты не заметил?] — прокомментировала Анис.

«Связь?» — Юджин взглянул на Святой меч в своей руке.

Его связь со Святыми, казалось, вернулась, как только свет Святого меча вновь зажегся.

«Она не такая четкая, как раньше», — заметил Юджин.

[Этого следовало ожидать, учитывая особый характер пространства, в котором ты находишься. Что чувствуешь?]

«Оно напоминает мне провал, где находился Райзакия, а также... ощущение сродни той стороне Лехайнджара. Должно быть, мы запутались в пространственной магии, которую использовал этот ублюдок», — мрачно ответил Юджин.

К счастью, он не был полностью отрезан от внешнего мира. Даже если бы они находились в другом пространстве, пока они осознавали друг друга и были связаны, он мог бы выбраться наружу.

«Итак, снаружи все в порядке?» — спросил Юджин.

[Посреди неба остался глубокий темный шрам], — ответила Анис.

[Многие были напуганы и упали на колени от громкого шума, но никто не был унесен последствиями и не погиб], — добавила Кристина.

[Хамел, сейчас важно не это. Армия Нуров весьма свирепа], — прокомментировала Анис.

[Леди Сиенна сдерживает их, но...] — отмахнулась Кристина.

«Это так сложно?» — спросил Юджин, не совсем понимая.

Молон побеждал нуров более ста лет. Юджин несколько раз видел, как Молон убивал Нура во время своего пребывания в Лехайнджаре, и это никогда не было особенно трудно. Самыми неприятными аспектами нуров были зловещая темная сила, которую они источали, и яд, который они испускали после смерти.

[Но нуров здесь больше тысячи], — ответила Анис.

[Я не уверена, что они могут перекликаться между собой, но наша святая сила не может сделать больше, чем просто отбиться от них. Леди Сиенна уменьшает их численность с помощью своей магии, но...] — вклинилась Кристина.

— Тцк. — Юджин раздраженно прищелкнул языком.

Действительно. Если бы от них не было никакой пользы, кроме бездумного буйства, они не смогли бы возглавить авангард как истинные вассалы Разрушения. Если вспомнить, то даже божественная армия в Эпоху Мифов с трудом противостояла армиям Нуров без личного вмешательства Агарота.

«Пока держитесь», — сказал Юджин Святым.

[...Ты собираешься поговорить с ним?]

«Разве вы не слушали?» — ответил Юджин.

[Мы не собирались подслушивать. Просто так получилось, что его услышали].

«Все в порядке. Вы все равно должны знать эту историю», — ответил Юджин и посмотрел вверх.

Чуть поодаль призрак смотрел на него с темным блеском в глазах.

— Ты закончил думать? — спросил Юджин.

— Я ждал, когда закончится ваш разговор, — ответил призрак.

— А, ладно, наш разговор окончен, теперь ты можешь начать говорить, — сказал Юджин. Он принял непринужденную позу и бесстрастно кивнул. — Зачем тебе нужно убить меня?

— Перед тем как покинуть замок Черного Льва и попасть в Хаурию, я встретил Короля Демонов Заточения, — начал призрак.

Призраку не нравилось, что Юджин выглядит таким полусонным, пока он собирается рассказать о важных делах. Но спорить с этим человеком о таких пустяках было бы бесполезно и бесконечно, поэтому призрак продолжил свой рассказ без паузы.

— После того как я стал Воплощением Разрушения и понял, что был фальшивкой, я... отправился к Королю Демонов Заточения один. Я взобрался на Вавилон и...

— Что, ты отправился поклясться ему в верности? — передразнил Юджин, вздернув подбородок.

Призрак собирался продолжать говорить спокойно... но, услышав насмешливый комментарий Юджина, пришел в ярость. Его личность в конечном итоге была получена из воспоминаний Хамела, поэтому он должен был разделить часть его вспыльчивого нрава.

— Не говори ерунды. Зачем мне клясться в верности этому ублюдку? — ответил призрак.

— Те монстры, которых ты привел, все были под контролем этого ублюдка, не так ли? За кого ты меня принимаешь, за идиота?.. — сказал Юджин.

— Почему ты продолжаешь затевать драки, когда я пытаюсь рассказать тебе о ситуации? — обвинил призрак.

— Затевать драки? Ты только что сказал "затевать драки"? Эй, ты, ублюдок, давай с самого начала разберемся, кто все это затеял? — ответил Юджин, обвиняюще указывая на него.

Призрак почувствовал сильное желание взмахнуть своим демоническим мечом и отрубить Юджину обвиняющий палец прямо здесь и сейчас, но ему удалось сдержать дрожащий кулак.

Юджин почувствовал удовлетворение и опустил палец, наблюдая за тем, как утихает кипящий гнев призрака.

— Итак, что ты делал, когда забрался на Вавилон? — спросил Юджин, непринужденно возвращая разговор к началу. Это было не совсем гладко, но Юджин не считал это проблемой, которая должна его волновать.

— Я бросил вызов Королю Демонов Заточения, — ответил призрак.

— Он был силен? — тут же спросил Юджин.

— Это был даже не бой. Все мои силы оказались тщетны перед Королем Демонов Заточения, — ответил призрак, а затем на мгновение замолчал, погрузившись в раздумья.

Когда он бросил вызов Королю Демонов Заточения, призрак не мог использовать магию Вермута или Формулу Белого Пламени так, как сейчас. Он не владел темной силой Разрушения так, как сейчас. Тогда призрак полагался только на свой огромный запас темной силы и использовал техники, уступающие технике Юджина.

— Если бы мы сражались сейчас... возможно, меня было бы не так легко победить. Но я не уверен. Король Демонов Заточения настолько силен, — признался призрак.

Это была унизительная правда, но у призрака не было другого выбора, кроме как признать ее.

Юджин никогда напрямую не сражался с Королем Демонов Заточения. Поэтому сейчас он отчаянно нуждался в оценке призрака. Юджин решил, что призрак силен. Он был бесконечно сильнее Айрис, когда она стала Королем Демонов Безумия, и, вероятно, сильнее Королей Демонов трехсотлетней давности.

Тем не менее призрак был полностью побежден Королем Демонов Заточения.

— Понятно, — сказал Юджин.

Призрак рассудил, что в гипотетическом сражении с Королем Демонов Заточения в его нынешнем состоянии он все равно потерпит поражение.

Впрочем, это не имело значения. Победил призрак, а не Юджин. Когда-нибудь Юджин взойдет на Вавилон и бросит вызов Королю Демонов Заточения. К тому времени он, несомненно, будет намного сильнее, чем сейчас, и полностью готов к этому испытанию.

 — На самом деле я хотел умереть от рук Короля Демонов Заточения, но он не стал меня убивать. Вместо этого он наговорил всякой чепухи о том, чтобы я сам нашел ответ на вопрос о своем существовании, и выгнал меня из Вавилона, — со вздохом признался призрак. Покачав головой, он продолжил: Я искал этот ответ. Я путешествовал по миру, посещал библиотеки и забивал себе голову событиями последних трехсот лет. Я побывал в Лехайнджаре, чтобы увидеть Молона, и в Ароте, чтобы увидеть Сиенну.

 — А почему ты не встретился с Анис? — резкий вопрос Юджина заставил призрака нахмурить брови и пристально посмотреть на него.

 — Я должен был отдать дань уважения статуе Анис на площади Юраса? — спросил призрак.

 — Кристина - это Анис, — сказал Юджин.

Призрак был поражен этой информацией без всякого предупреждения, и его глаза расширились от шока. Он был настолько ошеломлен, что не смог продолжать говорить и нерешительно отступил назад.

 — Кристина Роджерис - это... Анис? Что за чушь ты несешь?.. Может ли это быть?.. Анис тоже реинкарнировалась? — поинтересовался призрак.

 — Не реинкарнировалась. Ее душа осталась в этом мире и вселилась в Кристину, — объяснил Юджин.

Это было трудно понять даже после объяснений Юджина, но логика была не так уж важна. Главное, что Анис существовала в этой эпохе и помогала Юджину ради мира.

 — ...Понятно, — сказал призрак. Он ощутил сложный вихрь эмоций.

Он подумал о Хамеле, который умер в одиночестве в Вавилоне, и о товарищах, которые стояли перед ним. Он думал не о предательстве, ненависти или мести, а об истинных чувствах, которые испытывали Хамел и его товарищи триста лет назад.

Призрак никогда не мог по-настоящему обладать этими чувствами, и он не желал жаждать этих воспоминаний. Но, осознав, что Хамел реинкарнировался, что Молон и Сиенна все еще живы и даже Анис, которую он считал мертвой, все еще существует, он почувствовал легкий трепет в своем сердце. Он почувствовал его еще сильнее после осознания правды.

Наконец призрак сказал: Быть убитым Королем Демонов Заточения.

Разговор с Юджином вызвал легкий трепет в сердце призрака.

Если они смогли в какой-то степени понять друг друга и их конечные цели совпали, разве не могли бы они в течение положенного времени наслаждаться миром? Разве он не мог бы помочь Юджину в его путешествии? Разве не может он, даже в своем нынешнем состоянии, внести какой-то вклад?

 — Знаешь ли ты, что значит быть убитым им? — спросил призрак.

Он отмахнулся от различных желаний, порожденных легкой дрожью в его сердце. В конце концов, все это были мелкие амбиции. Призрак смотрел на Юджина спокойными глазами.

 — Наверное, смерть, — ответил Юджин через мгновение.

От этого взгляда Юджину стало не по себе. Но все же было приятно, что он может вести с призраком настоящий разговор. Если бы это был Король Демонов Заточения, он, скорее всего, отвечал бы загадками, а потом исчез.

 — Нет, это неправильно, — покачал головой призрак. — Убийство от рук Короля Демонов Заточения означает, что само твое существование попадает в ловушку его силы. — Призрак продолжил: У тебя есть воспоминания о двух прошлых жизнях, поэтому ты также должен знать, что этот мир когда-то был разрушен Королем Демонов Разрушения.

Юджин знал. Призрак имел в виду Эпоху Мифов, когда жили Агарот и многочисленные божества.

 — Даже когда Король Демонов Разрушения уничтожил все, Король Демонов Заточения выжил. Он пережил разрушение предыдущей эпохи. Он не был стерт и возрожден, не пробудился к прошлой жизни, как ты. Король Демонов Заточения просто... выжил, — объяснил призрак.

Юджин просто молча слушал рассказ призрака.

 — Он прямо показал мне, — сказал призрак.

Легкое прикосновение цепей привело к тому, что на призрака обрушился поток информации. Он увидел некоторые воспоминания Короля Демонов Заточения. Это стало для него шоком, гораздо более сильным, чем то, что его пронзили и разбили на куски. Он позволил своей голове взорваться, потому что не хотел ничего понимать. Воспоминания Короля Демонов Заточения были ужасающими и пустыми до непостижимости.

 — И это было не единожды. Я не могу назвать точное число, но Король Демонов Заточения... несколько раз был свидетелем разрушения мира. Ты понимаешь, о чем я говорю? Король Демонов Разрушения уже несколько раз уничтожал этот мир, — продолжил призрак.

Мир наполнился бесчисленными трупами и опустевшими городами. Откуда-то нахлынули волны. После того как море поглотило все, не оставив ни единой травинки, земля, погребенная глубоко под водой, поднялась и образовала континенты. Жизнь начиналась заново. Поднимались горы, образовывались реки. Деревья росли, образуя леса; трава распространялась, создавая поля. Кое-где скапливался песок, образуя пустыни.

 — И Король Демонов Заточения всегда выживал, — сказал призрак.

В только что родившемся мире земля, где впервые был построен замок Короля Демонов, стала Адскими Землями.

 — Король Демонов Заточения переходит в следующую эпоху вместе с душами, которыми он повелевает. Если ты заключил с ним контракт или был убит им, то после того, как твое существование окажется в ловушке, ты уже никогда не сможешь реинкарнироваться, — объяснил призрак.

При этих словах лицо Юджина неизбежно напряглось. Люди предлагали свои души в качестве платы за контракты, которые они заключали с демонами и королями демонов. Иными словами, большинство жителей Хельмута уже были лишены возможности реинкарнации. Хельмут был империей душ, лишенных цикла перерождений.

Но если реинкарнация не ограничивалась этой эпохой, а распространялась на следующую, и если души, захваченные Королем Демонов Заточения, не освобождались даже после того, как мир был уничтожен Королем Демонов Разрушения, то....

 — Эта эпоха особенная, — сказал призрак с долгим вздохом. — Король Демонов Заточения также знает, что эта эпоха уникальна.... Почему ты думаешь она особенная?

 — Потому что Разрушение было отложено, — ответил Юджин.

 — Ты уклоняешься от ответа, — с горькой улыбкой сказал призрак. Он указал на Юджина. — Что делает эту эпоху особенной, так это твое присутствие, реинкарнированный человек. Юджин Лайонхарт. В прошлой жизни ты был Хамелом, а до этого - Богом Войны.

Юджин молчал, выражение его лица было кислым. После некоторого молчания он сказал: Я знаю, что Король Демонов Заточения был свидетелем нескольких эпох. Он присутствует в моих смутных воспоминаниях о прежней жизни. Так почему же ты ищешь моей смерти?..

Мысли Юджина резко оборвались, когда его осенило внезапное осознание. Юджин замолчал и посмотрел на призрака, побуждая его продолжать.

 — Как Король Демонов Заточения сосредоточен на твоей уникальности, так и Вермут, — начал призрак. — Я полагаю, что Вермут... хотел покончить со всем на этот раз.

Вермут разыскал Хамела, реинкарнацию Агарота, и сделал его своим союзником. Они вместе бродили по землям демонов и побеждали королей демонов.

~

— Если бы ты был с нами, не пришлось бы сражаться с Королем Демонов Заточения, когда мы достигли вершины замка Короля Демонов.

— Моим главным условием было достижение этой вершины. Если бы мне удалось встретить там истинную форму Короля Демонов Заточения, этого было бы достаточно.

~

Это был провал. Вермут скрывал свои самые сокровенные желания от товарищей.

Юджин, как и Хамел, так и не смог догадаться о положении Вермута. Хамел думал лишь о том, что не хочет задерживать товарищей и не желает позорно выжить. Он желал смерти, достойной совершенных им подвигов.

 — Вермут не достиг своей цели триста лет назад. Но это не было полным провалом. С другой стороны, стратегически неудача тогда могла быть и к лучшему, — сказал призрак.

Юджин понял значение слов призрака. За триста лет, предшествовавших его реинкарнации, Сиенна и Молон стали сильнее, а душа Анис перешла к Кристине.

И реинкарнированный Юджин был несравненно сильнее, чем в свою бытность Хамелом. Он даже пробудил воспоминания Агарота.

 — Теперь ты не должен умереть от руки Короля Демонов Заточения, — заявил призрак. — Вот почему я намерен убить тебя. Если ты не сможешь превзойти даже меня, если ты умрешь от моей руки, то никогда не победишь Короля Демонов Заточения.

Приняв правду, показанную Королем Демонов Заточения, призрак пришел к единственному выводу.

Вермут возлагал надежду на Хамела, а не на себя. Хамел трехсотлетней давности не знал этого, как не знал и весь мир. В то время Героем, надеждой был Великий Вермут.

Но в нынешнюю эпоху это было уже не так.

 — Мы не можем позволить, чтобы надежда, которой являешься ты, была связана Королем Демонов Заточения. Если это невозможно в эту эпоху, если ты не уверен в победе над Королем Демонов Заточения и, если ты даже не можешь победить меня.

Призрак посмотрел на Юджина и заявил: Лучше всего покончить с этим миром здесь.