Совет, за которым Сиенна обратилась к Эдсилону, касался очень далекого прошлого, которое даже не вошло в историю.

Речь шла о предыдущих Слугах Заточения, которые занимали свои посты до эпохи войны. Единственным лично знакомым Сиенне Слугой Заточения был Белиал, который проклял Хамела в момент его смерти. Не было нужды изучать тех, кто последовал за Белиалом. Сиенну интересовал вопрос, кто же был в должности посоха заточения до Белиала.

Как давно была создана эта должность? Передавалась ли Кровавая Мэри через руки Посохов Заточения с самого начала?

Кроме того, Сиенна хотела узнать больше о древней магии, которая была записана в Кровавой Мэри. Именно Эдсилон впервые научил Сиенну основам магии, и все, чему он ее учил, было основано на эльфийской магии и других древних волшебствах, а не на человеческой.

Если бы существовали другие действующие драконы, Сиенна могла бы обратиться к ним за советом, но, к сожалению, единственными действующими драконами на данный момент были Раймира и Ариартель.

Раймира была заточена в замке демонического дракона, и у нее не было возможности как следует изучить магию своей расы. Ситуация с Ариартель не сильно отличалась. Возможно, ее магические способности и превосходили способности Раймиры, но, если не считать нескольких лет, проведенных в детстве, она в основном росла самостоятельно, поэтому Ариартель по большей части самостоятельно обучалась магической формуле Кругов. Поэтому Ариартель не могла претендовать на то, чтобы давать Сиенне советы по таким вопросам.

— Я одолжила несколько томов книг по древней магии, — сказала Сиенна Эдсилону.

После возвращения из Нахамы, когда они возвращались в поместье Лайонхартов в империи Киль, Сиенна сама отправилась на поиски Ариартель, чтобы одолжить несколько книг по древней магии. Несмотря на то, что просьба была высказана внезапно и без предупреждения, Ариартель с готовностью согласилась. Вот насколько Ариартель уважала Сиенну, когда дело касалось изучения магии.

— Но в них не было ничего, что меня действительно интересовало. Что касается того, что в них было, то не было ничего, что заставило бы меня сказать «Вау!», вместо этого все было просто... скучновато? Я поняла, что если магия старая, то это не значит, что она должна быть такой уж замечательной, — разочарованно протянула Сиенна.

— Есть причина, по которой некоторые вещи, ушедшие в историю, остаются утерянными, — с язвительной улыбкой сказал Эдсилон, покачав головой. — Если что-то является древней магией, это вовсе не означает, что оно представляет собой нечто особенно загадочное и удивительное. Большинство древних магий примитивны и грубы, они значительно уступают современным. В конце концов, разве магия не является еще одной областью науки? Современная магия - это то, к чему мы пришли, дополняя и развивая магию прошлого. Конечно, как человек, работающий на переднем крае подобных исследований, ты должна быть полностью осведомлена об этом, Сиенна.

— Кхм, — кашлянула Сиенна с гордым выражением лица.

Естественно, она была в хорошем настроении, услышав такое признание от мастера, который учил ее магии с самого раннего возраста. И это несмотря на то, что она уже не в первый раз слышала от него подобное признание; на самом деле, ей уже десятки раз говорили подобные вещи.

Сиенна откинула плечи назад, гордо вскинув подбородок, и посмотрела на Юджина, Кристину и Кармен. Ее взгляд недвусмысленно говорил, что они должны аплодировать в знак признания всего, чего она добилась.

Юджин так же откровенно проигнорировал очевидное послание, скрывавшееся за ее взглядом. Анис, которой было невыносимо видеть, как Сиенна так выпендривается, тоже не дала Кристине зааплодировать. Удивительно, но даже Кармен воздержалась от аплодисментов. Она была так увлечена обсуждением тайн старейшины эльфов и мудрой Сиенны, что у нее не осталось ни капли внимания на саму Сиенну.

— ...Хмф, — фыркнула Сиенна, ее плечи ничуть не опустились, несмотря на столь явное пренебрежение. Слегка кивнув головой, она жестом руки указала на Кровавую Мэри и продолжила разговор: Однако, старейшина, магия, записанная в этом посохе... чрезвычайно загадочна и... непонятна. Я уверена, что она совершенно не похожа ни на одну из древних магий, с которыми я сталкивалась до сих пор.

— Но в конце концов, разве это не просто еще один вид черной магии? — нахмурившись, спросил Эдсилон.

Сиенна заколебалась: Это правда, но... мы не можем просто игнорировать всю глубину ее ценности и потенциала из-за слепого неприятия всего черномагического.

— Хаха, — тихо рассмеялся Эдсилон, покачав головой. — Никогда бы не ожидал услышать от тебя такую оценку черной магии. Но, Сиенна, я не понимаю, как я смогу постичь магию, которую даже тебе трудно понять.

— Когда я впервые увидела эту магию, у меня возникло странное чувство, — призналась Сиенна. — Но, старейшина, боюсь, что тебя могут оскорбить выводы, к которым я пришла.

— Просто говори то, что хочешь сказать, — подбодрил ее Эдсилон.

Сиенна глубоко вздохнула, прежде чем продолжить: Часть древней магии, записанной в глубинах Кровавой Мэри, похожа на эльфийскую.

При этих словах Сиенны улыбка Эдсилона исчезла с его лица.

Эльфийская магия, как следовало из названия, была в буквальном смысле слова разновидностью магии, передававшейся исключительно по наследству от эльфов, и даже если другие пытались научиться ей, использовать ее было практически невозможно, если ты не эльф.

Единственным исключением из этого правила была Сиенна. Выросшая среди эльфов с детства, она сумела выучить и применить часть эльфийской магии, несмотря на то что была человеком, а не эльфом. Однако Сиенна так и не смогла научить эльфийской магии других человеческих волшебников или даже переработать изученные заклинания в воспроизводимые теории или формулы.

А все потому, что в эльфийской магии не существовало формул. Ее можно было назвать магией, но Сиенна считала, что у нее больше общего со святой магией, которую использовали священники. Если священник молился богу, в которого верил, и просил божество о помощи, то эльфийская магия взывала к самой мане для своего воздействия. Таким образом, эльфийская магия могла черпать ману из окружающей среды и проявлять магические явления, резонируя с этой маной.

— Этот посох записывает только магию своего владельца. Он не просто записывает формулы, но и сохраняет воспоминания о магии в процессе ее исполнения, — пояснила Сиенна.

Это означало, что пытаться понять магию, записанную в Кровавой Мэри, было почти то же самое, что пытаться решить задачу и при этом подглядывать в лист с ответами.

Сиенна вернулась к своим корням волшебницы и отказалась от своего предубеждения против черной магии, чтобы погрузиться в воспоминания, записанные в «Кровавой Мэри». Однако, познакомившись поближе с магией, сохранившейся в глубинах печати, Сиенна обнаружила, что лист с ответами пропал. Точнее, он был неточным и неполным.

Предыдущие заклинания содержали формулы и советы предыдущего заклинателя, как их использовать, но после определенной глубины, не говоря уже о советах, не было даже формул.

— Иными словами, все, что осталось, - это запись магии в ее чистом виде. Без всяких формул и советов, как ее использовать, остается только резонанс маны... и темной силы... когда заклинание произносится.

— Действительно, — выражение лица Эдсилона разгладилось и стало спокойным, пока он осмысливал слова Сиенны.

Хотя внутри его головы все еще царила легкая тревога, он вскоре смирился с этим откровением и кивнул.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Эдсилон. — Конечно, магия, которую ты описываешь, имеет некоторое сходство с эльфийской. Однако, Сиенна, тебе уже должно быть кое-что известно. Эльфийская магия - не единственный вид магии, который имеет некоторое сходство с той, что ты описала.

— Да, — слегка кивнула Сиенна в знак согласия.

Она перевела взгляд на Юджина, Кристину и Анис. Чудеса, которые они использовали, как и драконьи заклинания, были альтернативным видом магии, не использующим никаких особых формул.

Будь то чудеса, молитвы или пожелания, в конечном итоге все они были выражением чьей-то воли. И только когда божество, божественная сила или сама мана откликались на это волевое усилие, заклинание произносилось. Абсолютный указ Сиенны тоже относился к типу магии, которая активировалась силой воли.

— Значит, это не просто какая-то примитивная магия, пришедшая из глубины веков. Не из древности, а из далекого прошлого... — пробормотал про себя Эдсилон, закрыв глаза. В конце концов он покачал головой: Как эльф, я могу изучать и применять эльфийскую магию, и это вполне естественно. Однако я не могу обучать эльфийской магии другие расы или адаптировать заклинания для них. Кажется, это не соответствует описанной вами категории магии. Поэтому, Сиенна, боюсь, что я не смогу дать тебе никаких советов по этому виду магии.

В итоге ответ Эдсилона не изменился по сравнению с тем, что он дал в первый раз. Сиенна тоже чувствовала, что ничего не поделаешь. Эдсилон отказался дать совет не потому, что считал себя недостаточно искусным волшебником или недостаточно понимающим магию, просто ему нечего было сказать по этому поводу.

— Однако, возможно, есть кто-то еще, кроме меня, кто мог бы дать тебе ответ на ваши вопросы, — неожиданно предположил Эдсилон.

— А? — Глаза Сиенны расширились от удивления.

Кто-то еще? Но ведь Эдсилон был не просто самым опытным во всей деревне - он знал о магии больше, чем любой другой ныне живущий эльф.

Так кто же, кроме Эдсилона, мог дать Сиенне такой совет?

— Старейшина, может, действительно есть еще один старейшина вашего уровня, о котором я просто не знаю? Может, он спрятан где-то глубоко в лесу, где его никто не найдет, как эльфы из легенд? — Сиенна быстро подошла к Эдсилону, ее глаза светились интересом.

— Эльф из легенд? — Эдсилон фыркнул. — Таких эльфов не бывает. Я, по всей вероятности, самый старый из ныне живущих эльфов.

— В таком случае, о ком это ты говоришь? — в замешательстве спросила Сиенна. — Может, это дракон?

— Не стоит торопиться с выводами, — с язвительной улыбкой сказал Эдсилон, глядя на Кровавую Мэри. — Кроме того, я чувствую, что в посохе с его Драконьим Сердцем есть что-то необычное. Однако я не уверен, как выразить это словами.

Эдсилон протянул руку к Кровавой Мэри.

— Кто-то, кроме меня, должен дать тебе совет по поводу твоей магии, но... мне тоже кажется, что я чувствую что-то знакомое, исходящее от этого зловещего посоха, — нахмурившись, признался Эдсилон.

Сиенна решила навестить Эдсилона в первую очередь из-за своих подозрений относительно самой Кровавой Мэри. На первый взгляд, это был посох, использующий Драконье сердце так же, как Акаша или Фрост, но в нем было что-то еще... какое-то другое чувство, которое не давало ей покоя.

Конечно, еще до того, как отправиться на поиски Эдсилона, Сиенна попыталась осмотреть Кровавую Мэри. Она также навестила гномов, живущих в поместье Лайонхарт, и даже посоветовалась с Раймирой и Ариартель.

Гномы заявили, что не видят разницы между тремя посохами. При осмотре кузнечными методами Драконье сердце Кровавой Мэри, казалось, ничем не отличалось от Драконьих сердец Акаши и Фроста.

Раймира и Ариартель сообщили Сиенне, что испытывают то же самое неприятное ощущение от посоха. Несмотря на то, что все посохи были сделаны из одного и того же типа Драконьих сердец, посох Кровавой Мэри, по их словам, обладал странной и необъяснимой аурой. Их ответы совпадали с тем, что чувствовала Сиенна.

— Оно действительно немного отличается от обычного Драконьего сердца, — подхватил Юджин. — Помнишь, как однажды нам довелось увидеть Драконье Сердце вживую?

Это было триста лет назад, когда они путешествовали по царству демонов. Вермут и его спутники однажды встретили дракона, чье тело было частично разъедено темной силой Разрушения и могло лишь ждать смерти. Причиной столь стремительного роста маны Хамела в его прошлой жизни стало то, что драконье сердце было разделено между членами их партии.

— Может быть, это из-за того, что его обработал Король Демонов Заточения? — размышлял Эдсилон.

Это была единственная идея, которая могла прийти им в голову на данный момент.

Эдсилон отвел взгляд от Кровавой Мэри и поднялся со своего места: Возможно, ты сможешь найти ответ на этот вопрос, исследуя эту таинственную магию. В конце концов, ответы, которые ты ищешь, Сиенна, похоже, как-то связаны с происхождением этого зловещего посоха.

Ласково улыбнувшись, Эдсилон перевел взгляд на Акашу.

— Я слышал, что ты передала Акашу новому хозяину? — заметил Эдсилон.

— Мне очень жаль, — выражение лица Сиенны быстро сменилось раскаянием. Она сгорбила плечи и сказала со стыдливым выражением лица: Хотя Акаша принадлежит не только мне, я просто взяла и сделала с ней то, что хотела. В тот момент я... я решила, что Юджин нуждается в Акаше больше, чем я.

— Кажется, ты что-то недопонимаешь, Сиенна. Я не пытаюсь ругать тебя за это. В конце концов, Акаша принадлежит тебе, так что у меня нет права ругать тебя. И, кроме того, я считаю, что ты приняла правильное решение. И еще, Акаша... Я считаю, что посох уже выполнил ту роль, ради которой я отдал его в твои руки, — сказал Эдсилон, открывая входную дверь и выходя на улицу.

Остальные эльфы, издалека наблюдавшие за домом старейшины, заулыбались и замахали руками: Сиенна вышла вслед за Юджином и остальными.

Эдсилон улыбнулся: Это напоминает мне о том, что случилось триста лет назад, как раз перед тем, как ты окончательно покинула лес, Сиенна. В то время ты просила покинуть лес, но я все время удерживал тебя и не отпускал.

— Если бы ты не удержал меня тогда, старейшина, я бы точно ушла и умерла собачьей смертью в царстве демонов, — со стыдом призналась Сиенна.

Хотя обычно она была довольно высокомерной, Сиенна не могла вести себя так, как обычно, в присутствии Эдсилона, который все еще помнил ее, когда она была в пеленках. Кроме того, Сиенна искренне верила в то, что только что сказала.

— Только благодаря этому я не умерла собачьей смертью, смогла дать отпор Королям Демонов и выжить в войне, вернуться из адских земель и стать Мудрой Сиенной, — с благодарностью сказала Сиенна.

Подумать только, кто-то мог с такой легкостью называть себя Мудрой Сиенной. Если говорить о бесстыдстве, то Юджин был уверен, что сможет высоко держать голову, куда бы он ни пошел, но каждый раз, когда он видел эту сторону Сиенны, он не мог не испытывать благоговения перед ней.

Юджин покачал головой: «Действительно, только будучи такой бесстыжей, она смогла назвать себя в сказке Мудрой Сиенной, а учитывая, что книга практически является автобиографией...»

Но Эдсилон не знал, что автором сказки была Сиенна. Поэтому он был очень тронут словами благодарности Сиенны.

— В этом нет необходимости. Акаша был создан для того, чтобы ты им пользовалась, — успокоил ее Эдсилон.

Триста лет назад, когда Король Демонов Заточения объявил о начале войны, все драконы расправили крылья и вместе полетели в Хельмут. Они отправились сражаться во имя мира, во имя всеобщего блага.

Возможно, намерения драконов и были благородными, но Король Демонов Заточения и Король Демонов Разрушения оказались чрезвычайно сильны. Драконы были повержены еще до того, как им удалось добраться до Вавилона. В той единственной битве погибло более половины всех драконов, и даже те драконы, которым едва удалось выжить, были заражены темной силой Королей Демонов, в результате чего они получили такие серьезные повреждения, что не было бы ничего странного в том, если бы они умерли в любой момент. И наконец, Райзакия, превратившийся в демонического дракона.

Среди умирающих драконов был один, который часто общался с эльфами, живущими под Мировым Древом. Он и еще несколько драконов были готовы отдать свои жизни природе, но не хотели умирать напрасно, поэтому, поскольку им все равно предстояло умереть, они принесли в жертву свои драконьи сердца.

— Волшебный гений эльфийского леса, — с ласковой улыбкой произнес Эдсилон. — Так тебя называли в юности.

Не было других слов, которые лучше описывали бы Сиенну, чем слово “гений магии”. Сиенна освоила и уже начала применять на практике основы магии, которым Эдсилон и другие эльфы научили ее еще до того, как ей исполнилось десять лет. Ей удавались даже те заклинания, которые не мог выучить или использовать никто, кроме эльфа.

— Тот дракон, мой старый друг Акаша, вспомнил твое имя в свои предсмертные минуты, — сказал Эдсилон. — Человеческая девушка без эльфийской крови, которая, тем не менее, выросла в магического гения, получившего любовь и признание всех эльфов.

Драконы знали, что не смогут сражаться с Королями Демонов. Темная сила Королей Демонов оказалась крайне смертоносной для драконов. К такому выводу пришли все оставшиеся драконы, вышедшие из той бойни.

Эльфы ничем не отличались от них. Для эльфов, которые отправились в мир, чтобы дать отпор Королю Демонов, демоническая болезнь оказалась более смертельной, чем любая битва.

Однако люди все еще были свободны в своих действиях.

Эдсилон спокойно напомнил: Акаша взял на себя труд вырезать собственное Драконье сердце и вверил его в твои руки. В память об Акаше остальные выжившие драконы благословили его Драконье Сердце, а мы с эльфами использовали ветвь Мирового Древа для создания корпуса посоха.

— Сиенна, пока ты была еще незрелой, Акаша должен был дать тебе достаточно времени, чтобы ты выросла сама. Когда тебе больше не нужно будет полагаться на Акашу, если ты передашь Акашу тому, кого ты признаешь и кому нужна помощь этого посоха, это тоже будет соответствовать желаниям Акаши.

Взгляд Эдсилона обратился к Юджину. Юджин склонил голову в знак признательности, все сильнее ощущая тяжесть Акаши, которого он держал в правой руке.

Юджин также не мог не согласиться с тем, что Акаша очень помог ему, дав достаточно времени для роста собственной силы, когда он нуждался в ней больше всего. Если бы Акаша не присутствовал во время его ранних приключений, Юджин не смог бы так быстро повысить свой уровень владения магией, и ему было бы гораздо сложнее развить Протуберанца и другие свои техники.

«Хотя, честно говоря, я уже не так часто им пользуюсь...» — с сожалением подумал Юджин.

Раньше он часто использовал Акашу, чтобы быстро наложить несколько удобных заклинаний. Однако в какой-то момент он перестал так уж сильно полагаться на магию.

Причина этого была проста: Теперь он мог использовать другие методы, гораздо более полезные и мощные, чем обычные заклинания. В результате он обычно использовал Протуберанца, так как его Фирменное заклинание было тем, что лучше всего подходило к боевому стилю Юджина.

[Но ты все равно получаешь помощь и от Акаши, и от меня в тонкой настройке Протуберанца], — напомнила ему Мер.

Юджин кивнул: «Это правда. Если бы мне пришлось сражаться, обращая внимание еще и на это, моя концентрация была бы притуплена».

[В таком случае это означает, что ты все еще получаешь пользу от Акаши, не так ли? Конечно, раз я фамильяр волшебника, то должна надеяться, что ты будешь сражаться в более изысканном стиле, а не как обычно, варварски размахивая мечом], — хихикнула Мер.

— Это здесь, — сказал Эдсилон, остановившись перед озером.

Сиенна издала низкий звук удивления, а Кристина тут же повернулась и встревоженно посмотрела на Юджина.

— Мы идем внутрь Мирового Древа? — спросил Юджин, тоже слегка опешив.

Место, где только что остановилась Эдсилон, было тем же самым, куда Юджин пришел несколько лет назад, когда искал Сиенну. Перед ним была тропинка, ведущая к центру Мирового Древа. Туда же, где в спячке находились Сиенна и другие эльфы.

— Может, там есть эльф, который еще не проснулся? — спросил Юджин, с любопытством наклонив голову и посмотрев на Эдсилона.

— Конечно, нет, — покачал головой Эдсилон.

Юджин нахмурился: В таком случае, зачем мы туда направляемся?

— Мы должны отправиться туда, чтобы обратиться за советом к Духам Предков, — объяснил Эдсилон.

— Духам предков? — изумленно повторил Юджин.

Эдсилон кивнул. 

— Если в Мировом древе обитают Духи предков, они должны быть в состоянии ответить на вопросы Сиенны.