Рагуяран.

В отличие от Лехайнджара, где снег выпадал круглый год, в этих краях его не было. Вместо этого небо было серым и туманным, а земля казалась пропитанной туманом. Вокруг простиралось безмолвное море, на котором не было ни малейшей ряби.

Появились ворота из цепей, и члены Черного тумана хлынули наружу. На землю безмолвия ступил Клинок Заточения Гавид Линдман.

— Хм...

Еще не разобравшись в обстановке, Гавид усмехнулся и поднял голову.

В молочном небе он увидел знакомый Джабелла-фейс. Когда черный туман закончил выходить и ворота цепей захлопнулись, рот Джабелла-фейса открылся.

— Я думала, ты придешь один, — прокомментировала Нуар.

Она ухмыльнулась, паря в небе. Она была известна своей эксцентричной и яркой модой, но сегодня на ней было нехарактерное для нее однотонное платье.

Гавид взглянул на черную вуаль, закрывающую лицо Нуар, и ухмыльнулся.

— Ты предсказала, что я умру в поражении, — сказал он.

— Ахаха. Конечно, но я не намерена насмехаться над твоей смертью. Я бы искренне оплакивала тебя, если бы ты умер, — ответила Нуар.

Нуар слегка приподняла вуаль и улыбнулась.

— Но это неожиданно. Я думала, ты придешь один, — повторила она.

— Весь континент хочет увидеть эту дуэль, — ответил Гавид.

— Этот ответ еще более удивителен, Гавид Линдман. Я не знала, что ты такой тщеславный человек. Что ты будешь делать, если проиграешь? — спросила Нуар.

— Если я проиграю, тем более что я привел сюда Черный туман. Они увидят, насколько грозен враг Хельмута, — ответил Гавид, повернувшись, чтобы взглянуть на Черный туман.

Это была группа элитных рыцарей Хельмута. Даже если он проиграет, Гавид надеялся, что этот поединок позволит рыцарям из Черного тумана что-то почерпнуть и чему-то научиться.

Гавид продолжил: И не только потому, что я так захотел. Ты тоже это знаешь. Черный туман - личная охрана Его Величества Короля Демонов Заточения. Естественно, Черный туман должен находится в присутствии Его Величества.

— О боже, — взволнованно произнесла Нуар. Ее глаза сверкнули, и она бросила короткий взгляд на ворота с цепями, которые теперь были закрыты.

— Сам Король Демонов Заточения... придет? — спросила она.

— Он согласился даровать свою силу арене, — ответил Гавид.

— Я слышала об этом, но не думал, что он придет лично, — сказала Нуар.

— Ты боишься, что он отругает тебя за дерзость? — пошутил Гавид.

— Ахаха! Вряд ли. Я не сделала ничего плохого, — ответила Нуар. Она от души рассмеялась, пренебрежительно махнув рукой. Гавид пожал плечами, услышав звонкий смех, и зашагал дальше.

— Герцог Линдман. Почему Его Величество не отругает герцогиню Джабеллу за то, что та не служит Его Величеству с почтением?

Вопрос задал лейтенант Черного тумана. И не только он. Все Черные Туманы находили ситуацию озадаченной.

Король Демонов Заточения правил Хельмутом. Он предпочитал титул Короля Демонов Императору, но, независимо от титула, все подданные должны были оказывать ему почтение. Однако Нуар Джабелла не обращалась к нему с подобающим титулом.

— Это потому, что она признает его статус, — спокойно ответил Гавид.

Нуар уже год воздерживалась от обычных любезностей, приличествующих Королю Демонов, ведя себя так, словно она была ему ровней. С тех пор Гавид терпел ее поведение.

— Поэтому старайтесь не делать ничего, что могло бы расстроить герцогиню Джабеллу. Она может уничтожить вас так же легко, как раздавить муравья, и Его Величество не станет упрекать герцога даже перед лицом вашей гибели, — предупредил Гавид.

— Так точно.

Как это ни было несправедливо, члены Черного тумана покорно ответили.

— Впечатляет! — воскликнул Гавид, глядя на арену для дуэлей. Трудно было поверить, что такое великолепное сооружение было построено менее чем за год. Он криво усмехнулся, осматривая искусно вырезанные стены.

— Жаль, что это будет в последний раз, — прокомментировал он.

Если бы он выиграл дуэль, то...

Он остановил себя от дальнейших размышлений. Такими мыслями лучше наслаждаться после победы.

Гавид усмехнулся, взмывая в небо. Внизу была дверь, ведущая внутрь, но пользоваться ею не было необходимости. Здание было похоже на Колизей в Шимуине: у него не было потолка.

— Снаружи оно выглядит причудливо, но внутри несколько простовато, не так ли? — прокомментировал Гавид, ни к кому не обращаясь.

Он тихонько рассмеялся, увидев почти пустые трибуны. Этого следовало ожидать. Это место находилось на самом северном краю континента. Чтобы добраться сюда, нужно было пересечь бесконечную равнину, засыпанную снегом, и преодолеть крутые, труднопроходимые горы.

«Но даже в этом случае они могли бы установить врата телепортации. Почему они этого не сделали?.. Есть ли на то причина?» — коротко размышлял Гавид.

Он посмотрел в сторону. Он увидел море, которое было до жути спокойным, а также зловещую, густую миазму над Лехайнджаром.

В прошлый раз, когда он был здесь во время Рыцарского марша, ее не было. Но теперь Гавид видел, как в горах Лехайнджара гноятся энергия смерти и энергия яда.

На самом высоком пике, возвышающемся над Рагуяраном, он увидел стоящего во весь рост человека. Этот человек казался еще более гигантским, чем сами горы Лехайнджара.

— Молон Террора, — сказал Гавид.

Расстояние между ними было огромным, но Гавид чувствовал убийственное намерение Молона, словно тот находился прямо перед ним. Молон перекинул через плечо свой топор, который по какой-то причине имел отсутствующий кусок, и издалека посмотрел на Гавида.

— Ты можешь подойти ближе, если хочешь. Ха, возможно, ты тоже связан некоторыми неизбежными обстоятельствами, — сказал Гавид.

Он увидел на плече Молона окровавленный топор, от которого исходила смертельная и ядовитая энергия. Гавид снова усмехнулся, глядя на трибуны.

Трибуны были в основном пусты, и не только потому, что место было отдаленным и труднодоступным, но и из-за скепсиса вокруг Юджина Лайонхарта, исчезнувшего на год, и, возможно, из-за беспокойства по поводу того, что может случиться, если Юджин проиграет дуэль.

— Ты бы предпочел, чтобы трибуны были полными? — прошептала Нуар с небес. — Если бы пришли не только люди, но и демоны, было бы интересно посмотреть, чьи аплодисменты будут громче.

— Я слышал, что дуэль все равно будет транслироваться на весь континент, — пренебрежительно заметил Гавид.

— Это точно. Все в мире хотят знать ход и исход дуэли, — ответила Нуар. Она почувствовала различные заклинания, установленные на большой арене. Казалось, это попытка имитировать Черную башню и магические провода в человеческом облике.

Она пробормотала, усмехаясь: Транслировать подобные вещи - моя специальность. Если бы они вежливо попросили, я бы легко все устроила для них.

Тем не менее, воспроизведение было впечатляющим. При таком раскладе люди на главных площадях всех стран смогли бы наблюдать за поединком.

Кто победит, а кто проиграет между Героем, Лучезарным Юджином Лайонхартом, и Клинком Заточения Гавидом Линдманом? Кто останется в живых, а кто погибнет?

— Зрителей и так достаточно, — с улыбкой заявил Гавид, спускаясь вниз. — В конце концов, у нас есть герои континента, а также клан Лайонхарт.

Учитывая местоположение и неизвестные опасности, император, папа и короли отсутствовали. Зато присутствовали все герои, которых Гавид видел на полях сражений в Хаурии.

Гавид слегка кивнул в их сторону в знак уважения.

— Однако главный участник еще не прибыл, — усмехнулась Нуар. Ни на трибунах, ни на арене Юджина не было видно. — Похоже, мой Хамел еще не прибыл.

— День еще не закончился, — невозмутимо ответил Гавид, переведя взгляд на противоположную сторону, где красовался флаг Хельмута. Он усмехнулся при виде большого кресла в центре трибун. — К счастью, похоже, они не собираются заставлять меня ждать в центре арены.

— Если ты сядешь в это кресло, то где будет сидеть Король Демонов Заточения? — спросила Нуар с озорной улыбкой.

Гавид искренне рассмеялся, ведя Черный туман по небу.

— Его Величество Король Демонов Заточения не соизволил бы сделать это кресло своим троном, — пренебрежительно заявил Гавид.

— Это правда. Король Демонов Заточения всегда предпочитает трон из цепей, а не нормальное кресло. Какой комфорт он находит в этих жестких, неровных сиденьях из цепей? — спросил Нуар.

Гавид приземлился и сел под флагом Хельмута. Черный туман организованно расположился за его спиной. Нуар усмехнулась, оглядывая Рыцарей Черного Тумана. Никто из них не сидел.

— Ты планируешь просидеть здесь до конца дня? — поинтересовалась Нуар.

— Конечно, планирую, — ответил Гавид.

— А если мой Хамел не придет сегодня? — спросила Нуар.

— Я верю, что Хамел придет, — последовал ответ.

— Но я спрашиваю, что если - что если Хамел не придет? — сказала Нуар.

Атмосфера в Черном тумане изменилась - от тумана повеяло леденящим душу желанием убить. Гавид слегка поднял руку и одним жестом успокоил туман.

— Что ж, я не уверен, что делать. Я никогда не рассматривал возможность того, что Хамел не явится на нашу условленную дуэль, — размышлял Гавид вслух.

— Последний раз моего Хамела видели с тобой. Так что, естественно, ты должен знать, где он. Почему бы тебе не сходить за ним? — поддразнила Нуар.

— Я не давал Хамелу такого обещания. — Гавид покачал головой. — Если Хамел не прибудет сюда до сегодняшнего дня, он нарушит данное мне обещание. Не думаю, что Хамел станет бегать от дуэли... но если он не явится, ничего не поделаешь, верно?

— А потом? — поинтересовалась Нуар.

— Как бы мне ни хотелось, но, если Хамел не явится, кому-то другому придется занять его место на дуэли.

Заявление Гавида вызвало у Нуар взрыв смеха.

— Если это неприемлемо, я немедленно покину это место. Я еще не придумал, куда отправиться, но, скорее всего, это будет какой-нибудь город, — продолжил Гавид.

— В город? И что потом? — спросила Нуар.

— Я убью там всех, — объявил Гавид. Воздух на дуэльной арене похолодел от его слов.

— Никто не сможет остановить меня. Если они попытаются, то падут первыми, — сказал Гавид. Он поднял взгляд и посмотрел прямо перед собой.

— Это достаточный ответ, Святая Кристина Роджерис? — Он обратился к фигуре на трибунах.

Кристина стояла перед трибунами с восемью крыльями света за спиной. На ее лице было написано ледяное выражение. Она молчала, но Гавид, казалось, и без слов понял ее намерения.

— Тебе не нужно убеждать меня. Вернись на свое место, сложи руки и молись. Молись, чтобы Хамел прибыл сюда до конца дня, — объявил Гавид.

— Нет ли других условий? — наконец заговорила Кристина. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Но на этом все и закончилось. Она не отступила. Вместо этого она продолжала смотреть в глаза Гавиду, не отводя взгляда.

Прежняя Кристина побледнела бы и задрожала при виде Гавида, Нуар и злобной ауры Черного тумана. Но за последний год она тоже стала сильнее. Несмотря на дурную привычку пить, она полностью приспособилась к стигматам на руках и не пропускала ни одного дня молитвы.

— Я думала о тебе как о человеке, который... ставит во главу угла рыцарство, о ком-то обходительном. И как бы ты ни ждал поединка с сэром Юджином, я полагала, что ты будешь тактичным, если сэр Юджин не сможет прибыть вовремя по неизбежным обстоятельствам, — сказала Кристина.

— Так ли это? — спросил Гавид.

— Думаю, ты ошибаешься, но я не стану тебя винить. Дуэль с одним противником против массового уничтожения целого города. С человеческой точки зрения такие поступки могут показаться безумными, но вы не люди, — продолжала Кристина.

— Если мы с тобой хотим сохранить более дружеские отношения, лучше не добавлять таких замечаний, — предупредил Гавид.

— Возможно, это и так. Но я не хочу завязывать с тобой дружеские отношения. Более того, носить маску лживости в общении с тобой было бы оскорблением для тебя, — спокойно заявила Кристина.

Кристина не боялась. Она смотрела на Гавида рационально. Это резко отличалось от ее прошлого, и теперь она чувствовала его силу яснее, чем раньше.

Гавид Линдман был ужасающе силен. Без Юджина и Сиенны никто не мог противостоять ему. Даже если бы они вызвали Молона, шансы на победу были невелики. Более того, если бы Гавид решил просто исчезнуть с помощью Демонических глаз Божественной Славы, то поймать его было бы невозможно никому из них.

— Поэтому я честно заявлю о своих намерениях, Гавид Линдман. Если я преклоню перед тобой колени и поцелую твои ноги, не мог бы ты отложить дату поединка? — серьезно предложила Кристина.

— Ты действительно понимаешь свое положение, когда говоришь это? — спросил Гавид. Он не стал насмехаться над ней. Наоборот, он смотрел на нее с искренним удивлением. — Ты - Святая Света, существо, более близкое к Свету, чем даже Папа Юраса. И все же ты предлагаешь преклонить колени передо мной, демоном, и поцеловать мои ноги? На глазах у всех на континенте?

— Да, — ответила Кристина.

— И ты сделаешь это, даже если это опозорит Свет, которому ты служишь? — спросил Гавид, сузив глаза.

— Свет, которому я служу, не считает унижением для Святой преклонять колени и целовать ноги, чтобы спасти жизни жителей города. Что значат несколько потертостей на моих коленях и немного грязи на губах по сравнению со спасением целого города? — ответила Кристина.

— Интересная точка зрения, Святая Роджерис. А что, если я откажусь от твоего предложения? — спросил Гавид.

— Тогда у меня есть другое предложение. Как насчет того, чтобы взять меня в заложники до возвращения сэра Юджина? Насколько мне известно, за всю долгую историю отношений между Хельмутом и Юрасом Святую никогда не брали в заложники, — предложила Кристина.

— Держать тебя в заложниках мне будет не слишком приятно. Я тоже не намерен никого мучить, — тут же отверг ее Гавид.

— Тогда я сделаю это добровольно. Если сэр Юджин не прибудет до завтра, я удалю себе левый глаз. Через два дня я отрежу себе левую руку, через три дня - левую ногу, через четыре дня - правую ногу, а через пять дней - правый глаз, — без колебаний заявила Кристина.

У Гавида от ее слов открылся рот.

Святая намекала на то, что она может причинить себе вред. Возможно, она достаточно верила в свои чудеса, чтобы сделать такое смелое предложение, но мысль о том, что Святая добровольно отдаст себя в заложники и изуродует свое тело, была исполнена безумия, не поддающегося воображению.

— Пять дней. Если к тому времени сэр Юджин не прибудет, — продолжала Кристина.

[Кристина!] — Анис уже давно кричала, но Кристина не обращала на нее внимания. Она не уступила Анис контроль над своим телом.

[Я лучше раскрою свое присутствие здесь. Я отдам свою душу в залог].

Крики остались без ответа.

Кристина продолжала твердым голосом: Тогда я предложу свою шею.

Кристина закончила свое заявление, но Гавид ничего не сказал и продолжал молчать.

— Хахаха!

Вскоре Гавид разразился громким смехом. Он не ожидал услышать такое.

Немного посмеявшись, он посмотрел на восемь сияющих крыльев, распростертых за спиной Кристины. Блестящие крылья и ее облик неизбежно напомнили ему Анис Преисподней из эпохи войны.

— Перспектива взять в заложники Святую и иметь возможность убить ее... действительно, очень заманчивое предложение. Однако я вынужден отказаться, — ответил Гавид, все еще оставаясь при своем первоначальном отказе.

— Почему ты отказываешься? — спросила Кристина.

— Обменивать свою жизнь, Святая Роджерс, на жизнь всего лишь одного города было бы неразумно. Твоя жизнь гораздо ценнее, — мягко сказал Гавид.

Кристина продолжала убеждать: Это было бы выгодно для тебя...

— Да. Это было бы действительно великим достижением - пощадить город и вместо этого взять тебя в заложники, чтобы убить. Но я не хочу этого делать, — заявил Гавид. — Так что не пытайся меня больше убеждать и возвращайся к себе.

На его неоднократные отказы Кристина могла лишь удивленно смотреть на Гавида. Она полагала, что он никогда не откажется от такого предложения.

— Этот человек более принципиален, чем ты думаешь, — прошептала Нуар с высоты облаков. — Если тебе действительно нужно умолять, то лучше умолять меня, а не Гавида Линдмана. Кристина Роджерс, возможно, я смогу задержать Гавида на несколько дней, в зависимости от того, что ты будешь делать.

[Кристина. Пожалуйста, не слушай слова этой шлюхи].

На этот раз Кристина не проигнорировала крик Анис. Она закусила губу и отвернулась.

— Что ж, — Нуар сверкнула глазами и прошептала. Она оглядела собравшихся и посмотрела на жутко спокойное море за окном. — Тебе больше не придется умолять.

Плечи Кристины вздрогнули. Она стремительно расправила крылья и взмыла в небо. Не только она одна что-то почувствовала. Все на трибунах встали и повернулись, чтобы посмотреть на море.

— Понятно, — прокомментировал Гавид. Он с улыбкой кивнул, поднялся на ноги и посмотрел в сторону моря. — Он прибыл.

Издалека они чувствовали, как волны набегают на спокойное море.