Юджин провел рукой по волосам, растрепавшимся от ветра, и посмотрел на небо, где исчез Джабелла-фейс.

Он был немного удивлен. Неужели смерть Гавида была настолько значимой, что могла так испортить атмосферу? Юджин вспомнил последнее выражение, которое он видел на лице Нуар.

На самом деле Юджин знал. Нуар не была в мрачном настроении только из-за смерти Гавида. Это было неясно, но к этому давно шли и это было неизбежно. Нуар всегда с улыбкой шутила об их запланированном противостоянии, но сейчас она определенно признавала, что конец обоих не за горами.

И в самом деле, к какому концу они придут, Юджин ждал с нетерпением, хотя и с сожалением, грустью и...

«Страх?» — удивленно подумал Юджин.

Он опустил взгляд на свою руку. Кончики пальцев слегка подрагивали. Он подумал, что это неизбежно. Эту эмоцию нельзя было просто проигнорировать. Связи всегда были такими.

Он закрыл глаза. Он подумал о Мудреце Башни из Слоновой кости, Вишур Лавиоле. Он думал о Свете.

Однажды Юджин подумал, что, даже если он и является реинкарнацией Агарота, он не хочет подчиняться связям и эмоциям Агарота. Он считал, что в конечном счете является самим собой, а узы и эмоции того времени, когда он не был самим собой, просто мешали ему.

Это была самонадеянная и глупая мысль. Несмотря на такие различия, Юджин не раз пользовался достоинствами Агарота. Но, несмотря на противоречия, он предпочитал глотать только сладкое и выплевывать горькое.

«Ничего не поделаешь», — язвительно подумал Юджин.

К полному осознанию своих противоречивых мыслей он пришел во время полугодового самоанализа, который ему пришлось провести на дне Южных морей.

После этого он пришел к выводу. Юджин не мог просто отбросить узы, оставшиеся с тех времен, когда он был Агаротом. Тогдашние узы превратились в желание, благодаря которому сейчас существует нынешний мир и нынешний Юджин Лайонхарт. Отрицать узы Агарота было равносильно отрицанию самой основы Юджина.

Поэтому Юджин должен был сделать следующее…

«Я должен положить этому конец», — решительно подумал Юджин.

С Сумеречной ведьмой, Святой Бога Войны, Арией и...

Его связь с Нуар Джабеллой нельзя было просто отбросить. Эмоции Агарота, укоренившиеся в Юджине, не позволят этого сделать.

Возможно, когда я... убью Нуар Джабеллу... Юджин прервал свои мысли.

Потревоженный липкими и болезненными эмоциями, Юджин покачал головой. Эти чувства и мысли не ослабляли его решимости, но они были отталкивающими и подавляющими. Юджин прищелкнул языком и сжал все еще дрожащую руку.

— Сэр Юджин. — Кристина, слегка отступив назад, взяла Юджина за руку и спросила: Ты в порядке?

— Нет, не в порядке, — честно ответил он.

В обычной ситуации он бы сказал, что все в порядке. Однако сегодня Юджин вел себя не так, как обычно. Действительно ли это из-за того, что он был не в порядке? Может, его мучила смерть Гавида и мысль об убийстве Нуар? У него не было таких причин.

— Мне действительно тяжело. Слишком много всего произошло за этот год, — признался Юджин.

Сказать об этом так открыто было для Юджина своего рода капитуляцией и мольбой о жизни.

Он чувствовал, как Кристина сжимает костяшки его пальцев, и рукоять ее оружия была хорошо видна между складками ее священнической мантии. Он вдруг вспомнил, как исчез на целый год, не написав ни одного письма. Он увидел маленькую металлическую фляжку с ликером, висевшую у нее на поясе.

— Я отчаянно тренировался и в конце концов победил, но это была нелегкая победа. Разве вы все так не думаете? Я несколько раз чуть не умер во время этой дуэли... Если бы я начал тренироваться чуть позже, возможно, в сегодняшней дуэли погиб бы я, а не Гавид Линдман, — быстро продолжил Юджин, осматривая окрестности.

Однако большинство людей не поняли смысла слов Юджина и просто уставились в пустоту. Проблема заключалась в том, что большинство людей считали Юджина старшим. Они не понимали, почему он вдруг заговорил так почтительно.

— Ваше Высочество наследный принц Хонейн, — воскликнул Юджин.

— Да? — Хонейн Абрам, будущий король Арота, выглядел ошеломленным внезапным призывом с уважением.

— Похоже, ты многого достиг с тех пор, как я видел тебя в последний раз год назад. На каком Круге ты сейчас находишься? — спросил Юджин.

— Восьмой... Восьмой Круг, — нерешительно ответил Хонейн. Хонейну было двадцать девять лет. Он принадлежал к роду королевской семьи Арот, который был специально создан для того, чтобы быть искусным в магии.

Юджин был особенным, но и Хонейна при обычных обстоятельствах можно было бы назвать гением. Достижение Восьмого круга в возрасте двадцати девяти лет доказывало гениальность Хонейна, даже если он только что пересек границу.

— Разве год назад ты не был в Седьмом круге? — спросил Юджин.

— Я... был, — медленно ответил Хонейн.

— Как же ты всего за год возвысился до звания архимага? — спросил Юджин, искренне удивляясь.

— Это была... война в Хаурии вдохновила меня... — осторожно ответил Хонейн.

Глаза Юджина сузились. Такого ответа от Хонейна он не ожидал.

— Ты когда-нибудь пропускал тренировки в течение года? — перебил Юджин.

— Нет, ни разу, — ответил Хонейн.

Он мог уверенно ответить на этот вопрос. Он никогда не забывал наставления своего отца, Дайндольфа Абрама.

Чтобы реформировать родину, он не должен полагаться на милость льва, а должен обладать силой, чтобы лев охотно одолжил свои зубы и когти. Услышав это, Хонейн полностью посвятил себя магии, доказал свою подготовку во время войны в Хаурии, постиг просветление, полученное на поле боя, прорвался сквозь барьер Восьмого круга и стал самым молодым архимагом после Юджина.

— За год после войны я не пропустил ни одного дня магических тренировок. Сэр Юджин, твоя доблесть дала мне огромное магическое вдохновение, и с твердым намерением быть рядом с тобой я занимался магией каждый день, — продолжил Хонейн.

— Вот это дух! — неожиданно воскликнул Юджин.

Юджина не особенно интересовали мотивы и обстоятельства, побудившие Хонейна посвятить себя тренировкам.

— Не терять год и посвятить его себе! Вот что сделало из тебя, наследный принц, архимага, — крикнул Юджин.

— Э... да, это так, — нерешительно ответил Хонейн.

— Сиан, Сиэль, разве это не так? — неожиданно спросил Юджин.

Цель сместилась. Сиан, не понимавший, что хотел сказать Юджин, вздрогнул и отступил назад.

— Что? — спросил он.

— Чувствуя вашу ману, вы оба достигли Шести Звезд в Формуле Белого Пламени. Патриарх и сэр Гион достигли Восьми звезд. И все это за год!

Гилеад и Гион не могли догадаться о намерениях Юджина. Они не понимали, чего он хочет добиться, расхваливая достижения каждого.

Но Сиэль была совсем другой. Святые сильно измучили ее за последний год, поэтому она могла догадаться, чего опасается Юджин. Что ей нужно было скрывать? Подвыпив, Святые часто болтали, что вырвут ему все волосы, если Юджин вернется после дуэли.

— Ты прав, Юджин. Год - это совсем недолго. На самом деле он очень короткий. Чтобы разрушить стены и достичь новых высот, ни один день не может быть потрачен впустую. Тренировки должны начинаться с момента принятия решения, — вмешалась Сиэль.

Она сразу же поддержала Юджина. Притворяться, что не знаешь его истинных намерений, было бы забавно... но Сиэль очень нравились взъерошенные волосы Юджина. Его неопрятный, дикий рост напомнил ей Юджина, когда он впервые приехал в поместье Лайонхарта двенадцать лет назад, как деревенский увалень.

— Иватар! — воскликнул Юджин.

— Я в течение года ежедневно бегал по Великому лесу, тренируясь владеть топором, — быстро ответил Иватар.

Это была полная ложь. Последний год Иватар был занят управлением недавно созданным государством Зоран и государственными делами, а не тренировками.

Но Иватар от природы был проницательным и сообразительным. Несмотря на то, что он родился в племени варваров, именно он стал первопроходцем в принятии внешних культур с открытым сердцем и объединил племена Великого леса, став их вождем. Таким образом, он мог дать Юджину нужный ответ.

— Гаргит! Твои мускулы стали еще больше, — продолжал Юджин.

— За двадцать лет я не пропустил ни одного дня тренировок и пользовался семейной формулой роста мышц, — ответил Гаргит.

Формула роста мышц. Давненько Юджин не слышал этих слов. Неужели, несмотря на столь огромный рост, он все еще принимал добавки для роста мышц? Его размеры уже превзошли размеры Молона.

«Во что он хочет превратиться?» — в ужасе подумал Юджин.

Неужели, съев яйца великана, он действительно захотел стать великаном?

— В общем, да, — полусерьезно сказал Юджин.

«Этого должно быть достаточно», — надеялся Юджин. Он перевел дыхание и медленно повернулся, чтобы посмотреть на Кристину.

— Потому что год - это так мало... Я чувствовал, что не смогу выиграть дуэль, если не начну тренироваться как можно скорее, — объяснил он.

В ответ на его слова воцарилось молчание.

Юджин продолжил: Место, куда я намеревался отправиться, довольно труднодоступно, а поскольку Гавид мог открыть дверь, я мог отправиться туда сразу же. Так что...

— Я понимаю, — наконец ответила Кристина.

[Подумать только, он прибегает к таким жалким отговоркам...] — Анис вздохнула, заметив, что Юджину не хватает смелости. Но Кристина так не считала.

«Дуэль с Клинком Заточения, Гавидом Линдманом, была настолько напряженной, что у Юджина не было другого выбора, кроме как посвятить себя тренировкам», — сказала Кристина Анис.

[Боже мой, Кристина, неужели ты в самом деле купилась на эту нелепую отговорку?]

«Разве ты не слышала, сестра? Юджин не оправдывался», — возразила Кристина.

[Если это не оправдание, то что же тогда?] — спросила Анис, пораженная.

«Я целый год переживала и страдала в душе. Зная об этом, он объяснил, что это было неизбежно. Какое у него доброе сердце!..» — сказала Кристина, обожая каждое слово.

Анис снова вздохнула, услышав этот ответ. Такая благоприятная интерпретация... Объяснения и оправдания зачастую разделяла лишь тонкая грань.

— Действительно, сэр Юджин, я была недальновидна. Изнурительные тренировки без единого дня отдыха... Даже после окончания тренировок у тебя не было времени на отдых, ты сразу же прибыл сюда, чтобы сразиться на дуэли, — извиняющимся тоном сказала Кристина.

— Верно, — ответил Юджин.

— Тогда сейчас тебе нужен отдых. Хотя здесь, на месте дуэли, и предусмотрено место для отдыха, но поскольку дуэль окончена, оставаться здесь больше не нужно. Что ты будешь делать? Вернешься ли ты в наш дом?» — с улыбкой спросила Кристина.

«Дом? Она имела в виду поместье семьи Лайонхарт? Почему особняк Лайонхартов превратился в дом Кристины?» — недопонимая подумал Юджин.

Если бы Ансилла знала эту мысль, то, возможно, напрасно сломала бы еще один веер.

— Мне нужно кое-что с тобой обсудить, — воскликнул Юджин.

Отдых действительно был необходим. Целый год он питался консервированной пищей - вяленым мясом, спрятанным в плаще, а также конфетами и сладостями, которые впихивали ему Мер и Раймира. В его пище не хватало мяса, мяса, с которого капал сок, сочного и жирного мяса. Ему хотелось набить желудок таким мясом, напиться, искупаться и крепко уснуть.

Но пока это было невозможно. Юджин оглянулся на Молона и Сиенну. Сиенна слегка кивнула. Ей тоже было что спросить и услышать о Юджине.

— Действительно, — негромко пробормотала Кристина. Святым тоже не терпелось услышать его рассказы. Они договорились больше не придавать значения его внезапному исчезновению. Прошедший год Юджина, и...

[Фух…] — Анис вздохнула.

Она уже давно знала об этом, и ее беспокойное сердце успокоилось. Но чтобы от догадок дойти до истины, неизбежно должны были возникнуть сложные чувства.

~

— Ты встретил Свет?

~

Когда Юджин прибыл на дуэльную арену, Король Демонов Заточения спросил его.

— Мы вернемся первыми, — первым заговорил Гилеад. — На этот раз ты точно не исчезнешь на целый год?

— Я прибуду в дом семьи не позднее чем через неделю, — пообещал Юджин.

— Нам готовится и ждать? — спросил Гилеад.

— Скромно, — подчеркнул Юджин в своем голосе. — Не роскошно, а скромно. Только в особняке.

— Конечно, все, кто видел дуэль здесь, должны присутствовать, не так ли? — спросил Гилеад.

— Если так, то... да, — ответил Юджин.

— А побочные ветви? — Гилеад продолжил свои расспросы.

— Если речь идет только о Лайонхартах, — сказал Юджин.

— Его Величество Император, Его Святейшество Папа и другие высокопоставленные гости, которые поддержали тебя? — спросил Гилеад.

— Вот! Этого достаточно, — сказал Юджин.

Юджин не мог уступать дальше. Гилеад кивнул, довольный успехом переговоров.

— Ты хочешь что-нибудь еще? — спросил он.

— Пожалуйста, скажи Нине, чтобы она приготовила еду, — попросил Юджин.

— Мясо? — спросил Гилеад.

— Да, такое, какое я ем с тринадцати лет, — ответил Юджин.

Это напомнило Гилеаду о том, как рос Юджин.

В подростковом возрасте, когда Юджин ежедневно размахивал мечом и практиковал Формулу Белого Пламени, его личная служанка Нина приносила ему по его просьбе абсурдно большие и толстые куски мяса и готовила их по его вкусу, подавая три раза в день. Она готовила такие блюда, как тушеное мясо, в котором мяса было больше, чем овощей, и идеально прожаренные стейки...

— Я передам это, — сказал Гилеад с кривой улыбкой и кивком.

Невероятную божественность, проявленную в поединке, и детство Юджина, которое Гилеад наблюдал двенадцать лет назад, было трудно совместить.

Но одно было несомненно: Юджин был сыном Гилеада, каких бы высот он ни достиг.

— Тогда увидимся в особняке, — сказал Юджин и повернул голову. — Почему вы двое уходите? Или вам это неинтересно?

Мер и Раймириа и раньше держались позади всех, а теперь удивленно набросились друг на друга.

— ...Я думала, что такой ничтожный фамильяр, как я, даже не заинтересует тебя теперь, когда ты стал таким великим человеком, сэр Юджин, — сказала Мер.

— Эта леди верила в Благодетеля. Но даже такой дракон, как я, не кажется таким уж великим по сравнению с величием Благодетеля. Так что... так... — пробормотала Раймира.

— Перестаньте нести чушь и просто идите сюда, — Юджин нахмурил брови и распахнул плащ. Мер и Раймира больше не колебались и быстро запрыгнули в плащ.

— Давайте сначала переместимся отсюда, — сказал Юджин.

Он плавно взмыл в небо. Кристина все еще не выпустила его руку и последовала за ним в воздух под его руководством.

Сиенна недовольно наблюдала за этим и наконец проговорила: Ты ведь умеешь летать, не так ли?

— Странно, но сейчас мои крылья не раскрываются, — ответила Кристина.

— Разве можно Святой лгать? — спросила Сиенна, сузив глаза.

— Это не ложь. Действительно, мои крылья не появляются, — заявила Кристина, не меняя выражения лица.

Сиенна почувствовала внутри себя бурлящее раздражение и надула губы.

— Куда ты идешь? — спросила она.

— К Молону, — ответил Юджин.

— В ту пещеру? Почему? — спросила Сиенна.

— Потому что из нее открывается вид на Рагуяран, — терпеливо объяснил Юджин.

— Ну, это не обязательно должно быть там. Разве вон тот пик не достаточно хорош? — спросила Сиенна.

Она указала на высокий пик, откуда Молон наблюдал за местом дуэли.

— Ну, с этим местом тоже нет проблем...

Взмах!

Мана Сиенны расширилась. Не успел Юджин закончить фразу, как ее мана окутала Юджина, Кристину и Молона.

— Вот. — Когда Сиенна закончила говорить, все четверо находились на вершине горы Лехайнджар.

— Вот это да! — Юджин огляделся и восхищенно воскликнул. — Это не телепортация?

— Это обмен, — сказала Сиенна с самодовольным выражением лица.

— Я поменяла ману в этом месте на свою, — ответила она.

— Какие-то ограничения? — спросил Юджин.

— Я не могу поменять местами более десяти человек. Конечно, моя мана может легко покрыть тысячи, но насильственный обмен такого количества маны разрушит ось пространства, что приведет к большой катастрофе. А это примерно предел расстояния, — сказала она.

— Это удобно. Можно и мне воспользоваться? — спросил Юджин.

— Конечно, нет! Только те, кто понимает крошечный мир маны и умеет в совершенстве манипулировать духовной силой, могут использовать ее, — ответила Сиенна.

— Значит, ты решила назвать ее духовной силой, — сказал Юджин.

— Старшая, Мудрец, называла ее сущностью источника, но это слишком длинно, — ответила Сиенна.

— Значит, ты решила называть ее Старшей, — воскликнул Юджин.

— Ты так и будешь продолжать дерзить? — Сиенна оскалилась, огрызаясь на него. Юджин перестал дразниться и прочистил горло, повернув голову.

— Во первых...

С чего начать?

Юджин задумался на мгновение, кивнул головой, а затем посмотрел на Молона.

— Привет, Молон.

— В чем дело, Хамел?

— С сегодняшнего дня ты мой Святой Рыцарь. 

Молон удивленно моргнул от такого неожиданного заявления.