Как только зазвучал протяжный напев, все вокруг мгновенно стихло.

Затем Второй бог начала петь заклинание призыва духов. В отличие от Ли Чжи, который выкрикивал слова, ее пение было быстрым и отрывистым.

Дон-дон-дон!

Солнце село, небо почернело! Каждый дом запер свои двери!

Дон-дон-дон!

Путники спешат в гостиницы, птицы — в леса, тигры — в горы…

Вскоре под аккомпанемент барабана Бай Линмяо начала дрожать и икать. Красное покрывало на ее голове колыхалось, словно водопад.

Ее тело стало сгибаться, а покрывало вздувалось, словно под ним проступали контуры звериных черепов.

— Родственная душа сегодня призывает духа, нечисть — вон из дома.

— На юге лекари не помогли, на севере монахи и монахини бессильны.

— Отчаявшись, родственная душа призывает старое божество на помощь.

— Инь и ян сошлись в восьми знаках, пройдя через семь отверстий и двенадцать меридианов.

— Все внутренности осмотрены, прошу старое божество разъяснить…

Под ритмичный бой барабана Бай Линмяо вошла в комнату.

Почувствовав приближение, женщина, чьи глаза были скрыты седыми волосами, испуганно посмотрела на нее.

В следующее мгновение страх сменился жгучей ненавистью. — Верните мне сына!

Она протянула руки, пытаясь схватить Бай Линмяо, но ржавые цепи сковывали ее движения.

Что-то, похожее на длинный звериный нос, приподняло красное покрывало и стало обнюхивать старуху. Из-под покрывала доносилось тихое рычание.

— Сынок! — Старуха сменила гнев на мольбу, — сынок, это мама виновата, мама виновата!

Все, что было под покрывалом, быстро спряталось, и покрывало снова затрепетало. Из-под подола Бай Линмяо показался хвост. Снаружи Второй бог начала петь другие слова.

— Душа человека — к человеку, душа коня — к коню.

— Человек с душой сыт, конь с душой резвится.

— Стол восьми бессмертных на земле стоит, звездное знамя над ним развевается.

Пять цветов на знамени, пять цветов на флаге — красный, белый, синий, зеленый!

Под бой барабана Бай Линмяо начала обходить старуху, размеренно шагая и втыкая в сухую траву бумажные флажки.

Внезапно старуха замерла, упала на пол и начала дрожать, ее лицо исказилось от боли.

Чжао Цинь, наблюдавшему за происходящим из-за двери, было больно смотреть на это, но он не смел прерывать ритуал.

Барабанная дробь ускорилась. В руках Бай Линмяо появились семь зажженных фиолетовых благовоний.

Дымящиеся концы благовоний она направила вниз и вставила старухе в горло.

— Ох… — раздались приглушенные возгласы снаружи. Охранники, привыкшие к травмам и боли, вряд ли смогли бы вынести подобное.

— Кхх… — Старуха попыталась выплюнуть благовония, но Бай Линмяо закрыла ей рот красным платком.

Пока все наблюдали за Бай Линмяо, вдали раздался низкий голос.

— Сяомань! Бай Линмяо! — эЭто был голос Ли Хована.

Барабанная дробь сбилась, напев изменился.

— На прощание три удара в барабан, иди в пещеру, совершенствуйся!

— Через холм за холмом, через гору за горой!

— Не мучай родственную душу, уходи! А не то я тебя прогоню!

Дон-дон-дон!

Три удара стихли, и все странные явления вокруг Бай Линмяо прекратились.

Придя в себя, она услышала голос Ли Хована, быстро сняла красное покрывало и выбежала из комнаты.

Выхватив барабан из рук Второго бога и накинув ей на голову покрывало, Бай Линмяо поспешила навстречу Ли Ховану, который приближался в сопровождении группы людей.

— Старший брат Ли, ты спустился с горы? Все дела закончил? — спросила она с улыбкой, заметив, что теперь у него за спиной две меча.

— Да, почти все. Я слышал, ты здесь изгоняешь нечисть? Как успехи? Закончила? — Ли Хован взял Бай Линмяо за руку и посмотрел в сторону толпы.

— Нет… Я думала, что в нее что-то вселилось, но ничего не нашла. Перепробовала несколько способов, но так и не поняла, что с ней.

Когда они вернулись к дому, Чжао Цинь помогал своей жене подняться.

Позвав ее несколько раз и не получив ответа, Чжао Цинь с тревогой посмотрел на Бай Линмяо.

— Девушка, что теперь с моей женой?!

В его голосе слышался гнев, что было неудивительно, учитывая, как мучилась его жена, а результат оказался нулевым.

Оценив состояние старухи, которая выглядела потерянной, Ли Хован устало сказал Бай Линмяо: — Пойдем, раз не можешь вылечить, не надо. Нам не нужны эти пятьдесят медяков.

— Постойте! — резко произнес Чжао Цинь, и люди из Службы доставки окружили их с недобрыми взглядами.

Ли Хован холодно осмотрел их и медленно положил руку на рукоять меча.

Цзянь!

Лезвие меча вышло из ножен на дюйм, и все вокруг почувствовали прилив крови, словно оказались в центре битвы.

Ван Чэнсин побледнел, понимая, что они столкнулись с серьезной проблемой. За годы странствий он слышал о могущественных людях с невероятными способностями. Эти люди были непредсказуемы, и с ними нужно было быть крайне осторожными. Похоже, они нарвались именно на таких.

— Старший брат Ли! Не надо, это мы виноваты… — Бай Линмяо схватила Ли Хована за рукав.

Ли Хован убрал меч в ножны и уже собирался уходить.

— Сынок… Мама просит у тебя прощения… — Эти слова заставили Ли Хована остановиться и снова посмотреть на старуху.

Ее состояние показалось ему знакомым.

Увидев ее руки, истерзанные цепями, он почувствовал прилив гнева.

Лицо старухи снова исказилось, и она вцепилась в горло Чжао Циня: — Верни мне сына! Верни мне сына!

Ли Хован, взяв Ян Сяохая за руку, подошел к ней.

— Я верну! Я верну тебе сына! — оттолкнув Чжао Циня, Ли Хован сунул ошеломленного Ян Сяохая в объятия старухи.

Обняв Ян Сяохая, старуха успокоилась, прижалась к нему лицом и стала гладить его по волосам.

Ли Хован оглядел комнату и недовольно сказал: — Почему здесь даже окон нет? Разве ей не страшно одной в темноте?

Чжао Цинь не сразу понял, что произошло. Все случилось слишком быстро.

— Моя жена в таком состоянии, разве ей может быть страшно в темноте?

Ли Хован вытащил второй меч и одним взмахом перерубил цепи на руках старухи.

— Даже если она потеряла рассудок, это не значит, что она ничего не чувствует! Ей тоже страшно, ей тоже больно! И ей одиноко без близких!

— Ты думаешь, она хотела стать такой? Конечно, нет! Но она ничего не могла с этим поделать!