Подняв голову, Ли Хован увидел черного голубя, который смотрел на него сверху вниз. Это был голубь Тоба Даньцина, используемый для передачи сообщений.

Прочитав письмо, привязанное к лапке голубя, Ли Хован, забыв про еду, направился к выходу.

Он никак не ожидал, что Запоминатель всё ещё в городе Иньлин! Он не только не ушёл, но и лично пригласил его на встречу. Это был шанс.

К удивлению Ли Хована, местом встречи был не какой-то роскошный дворец, а скромный кабинет.

По-видимому, его стиль работы сильно отличался от расточительного Тоба Даньцина.

Едва переступив порог, Ли Хован сразу же обратил внимание на высохший язык.

Это был сморщенный человеческий язык, прибитый гвоздём из гроба к деревянному жезлу.

В тот же миг Ли Хован вспомнил хвастовство Тоба Даньцина о магическом артефакте, сделанном из языка Чистосердечного.

Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, Ли Хован поклонился старому евнуху с бледным лицом, который перебирал костяшки счётов.

— Приветствую вас, господин Запоминатель.

— Хе-хе-хе, мы не во дворце, все свои, не стоит такой церемонности. Присаживайтесь, присаживайтесь.

Ли Хован посмотрел в указанном направлении и увидел, что на боковом столике уже приготовлен чай.

Не садясь, Ли Хован сразу перешёл к делу: — Смею спросить, господин Запоминатель, зачем вы меня позвали? Есть ли какие-то поручения?

Он помнил, как этот евнух в панике ускакал на лошади, а теперь спокойно сидит здесь. Должно быть, что-то произошло без его ведома.

— О-хо-хо, не спешите, не спешите. Слышал, ты парень способный?

Ли Ховану было неловко под пристальным взглядом старого евнуха.

— Хун Да говорил, что вас было четверо против одного, а ты сумел сбежать? Сделать тебя простым агентом Жэнь — это недооценка твоих талантов.

Ли Хован не воспринял это как комплимент, наоборот, насторожился: — Господин Запоминатель, прошу, говорите прямо.

— Хорошо, ты прямолинеен, и я буду прямолинеен. Думаю, ты уже догадался, чем я занимался раньше?

Видя молчание Ли Хована, Запоминатель продолжил: — Да, моим заданием было вернуть Сердце Тьмы, спрятанное в Храме Костяного Будды. Но задание провалено! Что же мне теперь делать?

— Просто вернуться и принять наказание — не вариант. Поэтому нужно исправить ситуацию!

До этого момента сидевший Запоминатель вдруг встал: — Скажу тебе по секрету, дело серьёзное, нельзя снова облажаться!

С этими словами он провёл пальцем по поверхности стола из красного дерева, оставив глубокую царапину.

— Если задание не будет выполнено, всех нас, связанных этим делом, могут убрать!

Выслушав всё это, Ли Хован наконец понял, что от него требуется: — Господин Запоминатель, вы хотите, чтобы мы нашли другое Сердце Тьмы и передали его?

— Сообразительный! Именно такие люди нужны Небесной Канцелярии! — круглое лицо Запоминателя расплылось в улыбке.

— Неважно, откуда возьмётся Сердце Тьмы. Им нужно Сердце Тьмы, мы им его доставим. Только раньше Храм Костяного Будды был заброшен, а теперь нам нужно взять живое Сердце Тьмы.

Услышав это, сердце Ли Хована забилось чаще: "Живое Сердце Тьмы? Нечто подобное мне, живому Чистосердечному?"

Даже не зная имени этого существа, Ли Хован уже чувствовал к нему сострадание.

Пока Ли Хован размышлял, слова Запоминателя прозвучали как гром среди ясного неба.

— Я понимаю, что это не официальное задание, без вознаграждения, и к тому же живое Сердце Тьмы — это опасно. Если ты не хочешь идти, я пойму.

— Даньцин говорил, что ты хочешь ознакомиться с архивами о Пути Забвения? Если ты выполнишь это задание, я, рискуя лишиться должности, лично перепишу для тебя всё, что нужно, из этих архивов!

Дыхание Ли Хована стало тяжёлым. С одной стороны — незнакомое Сердце Тьмы, с другой — информация, которая может помочь ему избавиться от Чистосердечного. Выбор был очевиден.

Ли Хован снова поклонился Запоминателю: — Слушаюсь, господин Запоминатель!

Видя согласие Ли Хована, Запоминатель расцвёл улыбкой. Он мог только предлагать, ведь если бы этот вольный человек отказался, он бы ничего не смог сделать.

К тому же, этот парень, как говорят, вспыльчив, и принуждение могло бы привести к обратному результату. К счастью, он согласился, и теперь шансы на успех увеличились.

Глядя на евнуха, Ли Хован решил прояснить кое-что: — Господин Запоминатель, в Храме Костяного Будды наше Сердце Тьмы кто-то перехватил. Не появится ли этот человек снова? Кто он такой? Как он смеет красть вещи Небесной Канцелярии?

Запоминатель лишь отмахнулся: — Сердце Тьмы — это не что-то уникальное, одного достаточно. Чжугэ Юань не станет снова вмешиваться. Если живое и мёртвое Сердце Тьмы соединятся, ему не поздоровится.

— И можешь не волноваться, в Пути Забвения погибла Процветание, и пока не появится новая, они не будут предпринимать никаких действий.

— Так что на этот раз, кроме живого Сердца Тьмы, нам не о чем беспокоиться.

Запоминатель с улыбкой похлопал Ли Хована по плечу, но тот лишь нахмурился.

Евнух говорил много, но полностью проигнорировал его вопрос. Он всё ещё не мог понять, кто такой Чжугэ Юань — друг или враг.

— Господин Запоминатель, кто такой Чжугэ Юань? Он такой странный, боюсь встретить его снова. Прошу, расскажите мне о нём побольше.

Ли Хован поднял голову и посмотрел на Запоминателя с настойчивостью и решимостью в глазах.

Раз уж евнух нуждается в его услугах, сейчас самое время спросить, другого шанса может не быть.

Запоминатель не мог проигнорировать такую настойчивость. Он тяжело вздохнул.

— Упоминать этого человека — плохая примета. Но раз уж ты настаиваешь, я расскажу.

— Знаешь, как называют Чжугэ Юаня? Сказителем.

Сказав это, Запоминатель сел и начал потирать свой нефритовый перстень.

— Он странный человек. Носит одежду учёного, но не стремится к должности, а любит рассказывать истории в людных местах.

— И рассказывает он не о любви или военных походах, а об истории.

— Об истории? — удивился Ли Хован.

— Да, об истории. Причём о выдуманной им самим. Говорит, что девятьсот лет назад в царстве Ци не было смуты, император Ци объединил Поднебесную, сегодня новый император взошёл на престол, девиз его правления — Ум превыше всего. Небеса ниспослали благоприятное предзнаменование, сто птиц слетелись к юному императору, а дворец озарился красным светом.

— Полная чушь! Если бы в Ци не было смуты, откуда бы взялись царство Лян и Сыци?