"Значит ли это, что Северный Ветер отличается от обычных членов Пути Забвения? — размышлял Ли Хован, анализируя слова Сыма Ланя, — моя неспособность контролировать галлюцинации может быть связана с тем, что я не могу использовать изначальную энергию. А Северный Ветер не подвержен галлюцинациям, потому что полностью контролирует свою изначальную энергию?"

Однако, поразмыслив, Ли Хован успокоился. Все, что говорил Сыма Лань, было основано на словах уже умершего главы школы. Вполне возможно, что тот ошибался. После стольких пережитых событий Ли Хован перестал безоговорочно доверять чужим словам.

Он немного поколебался, но не стал озвучивать свои сомнения. Прямо ставить под сомнение авторитет высшего лица школы Чернил было бы слишком рискованно.

— Ты хочешь разобраться с Северным Ветром? Что он тебе сделал? — Сыма Лань, казалось, давно ждал этой истории.

Лицо Ли Хована помрачнело, он сжал кулаки и тихо произнес: — Я хочу разобраться не только с Северным Ветром! Я ненавижу весь Путь Забвения! Когда-то они, притворившись шестью старшими старейшинами секты Зимней Картины…

Выслушав рассказ Ли Хована, Сыма Лань понимающе кивнул, ничуть не удивившись, словно подобные истории были для него обычным делом.

— Не зацикливайся на мести. С таким настроем ты легко можешь стать жертвой этих обманщиков.

— Спасибо за совет, брат Сыма, я понял.

— Тогда продолжай читать. Если что-то будет непонятно, обратись к Наньгуну. У меня есть дела, я пойду.

Сыма Лань уже собирался уйти, но вдруг добавил: — Впрочем, если ты хочешь сейчас разобраться с Путем Забвения, то вряд ли их найдешь. Сказитель убил Процветание, и теперь они, скорее всего, заняты друг другом.

Эти слова заставили Ли Хована замереть. Сказитель… Чжугэ Юань? Он бросился к Сыма Ланю и, загородив ему дорогу, взволнованно спросил: — Брат Сыма, это правда?

— Конечно, — ответил Сыма Лань, — сказитель убил одну из Трех Драгоценностей, и остальные члены Пути Забвения, естественно, не оставят это просто так. Пару дней назад люди видели, как Сказитель сражался с ними.

— Просто расслабься и наблюдай. Раз уж кто-то мстит за тебя, то зачем тебе беспокоиться?

Когда Сыма Лань скрылся за ширмой, Ли Хован повернулся к евнуху.

— Найди мне в архиве все записи о Чжугэ Юане и Сказителе. Быстро!

Евнух вскоре вернулся, но, к удивлению Ли Хована, вместо целой стопки книг, как в прошлые разы, он принес всего одну тонкую книжечку.

— Это все записи о Чжугэ Юане? — удивленно спросил Ли Хован.

— Да, господин. В шестом хранилище есть еще записи, но доступ к ним имеют только офицеры ранга Бин и выше. Ваш ранг пока недостаточно высок.

"И зачем Небесной Канцелярии все скрывать? — подумал про себя Ли Хован, — неужели они боятся, что, если кто-то узнает правду, мир перевернется?"

Не желая больше размышлять об этом, он сосредоточился на чтении.

Информация в книге мало отличалась от того, что он уже знал, но некоторые детали привлекли его внимание. Согласно записям Небесной Канцелярии, Сказители появлялись всегда, но не все они носили имя Чжугэ Юань. Каждый раз, когда они появлялись, в мире происходили большие перемены. При этом Сказители были неуловимы, и никто не мог определить их местонахождение.

Казалось бы, Небесная Канцелярия не должна обращать внимания на Сказителей, ведь они не представляли угрозы для царства Лян. Однако император издал указ: "Сказитель Чжугэ Юань сеет смуту. Казнить его вместе с тремя поколениями его семьи".

Если Небесная Канцелярия сталкивалась со Сказителем, то должна была найти способ его уничтожить.

Ли Хован был уверен, что Небесная Канцелярия скрывает от него много информации о Чжугэ Юане. Например, его характер. Действительно ли он был добрым и щедрым человеком? Какова была его цель, когда он рассказывал свои истории? И зачем ему понадобилось Сердце Тьмы?

Ли Хован задумался над этими вопросами.

Спустя некоторое время он положил руку на живот, чувствуя сквозь ткань веретено. Чжугэ Юань помог ему. Если бы не этот предмет, Ли Хован мог бы оказаться в большой беде.

Он вспомнил слова Чжугэ Юаня: "Еще увидимся, Эр Цзю. Я, Чжугэ Юань, если столкнешься с неразрешимыми проблемами, приходи на остров Абрикосов в Западном море. Хоть мои возможности и ограничены, я постараюсь помочь".

Ли Хован знал, что нельзя полностью доверять другим, но вдруг Чжугэ Юань действительно сможет ему помочь? После долгих раздумий Ли Хован покачал головой и вышел из-за ширмы.

Верить или нет — разница была невелика. Раз уж Путь Забвения преследовал Чжугэ Юаня, пытаясь определить местонахождение Северного Ветра, Ли Ховану все равно придется его искать.

— Если вы здесь впервые, позвольте мне вас проводить, господин, — предложил евнух.

— У тебя есть карта царства Лян? Дай мне самую подробную.

Евнух проводил Ли Хована из Небесной Канцелярии. Ли Хован посмотрел на огромную армиллярную сферу вдали и глубоко вздохнул. На карте, которую он держал в руках, было отмечено Западное море — то самое место, о котором говорил Чжугэ Юань. Чтобы добраться туда, нужно было пересечь половину провинции Цзяннань.

Ли Хован хотел отправиться в путь в тот же день, но, пока он закупал провизию и необходимые в дороге вещи, наступил вечер.

Сидя за столиком уличной лавки, Ли Хован смотрел, как солнце садится за домами столицы.

— Сегодня я хорошо отдохну, а завтра отправлюсь в путь. Каким бы ни было отношение Чжугэ Юаня ко мне, впереди меня ждет тяжелая битва.

— Господин, ваша лапша и две мясные булочки. Блюдце с уксусом вот, — сказал продавец.

Ли Хован отодвинул блюдце с уксусом подальше. Булочки на ужин — это еще куда ни шло, но уксус к ним — это уже слишком. Что за безумный мир!

— У-у-у… — Булочка, почуяв запах булочек, стала тереться мордой о штанину Ли Хована.

Ли Хован бросил ей несколько кусочков лапши и булочки, но больше не обращал на него внимания. Собаке пора было худеть.

— Ешьте не спеша, господа, — сказал хозяин лавки, вытирая руки полотенцем, — солнце уже село, но не торопитесь. Сегодня малый Новый год, в столице нет комендантского часа.

Ли Хован замер с лапшой на палочках, а затем продолжил есть: "Незаметно пролетел еще один год"

Ночью, лежа в постели, Ли Хован слышал шум на улице. Казалось, в столице проходило какое-то праздничное мероприятие.

Но ему не было до этого дела. Он думал о предстоящих опасностях и начинал нервничать. Он знал, что впереди его ждут трудности, но быстро увеличить свою силу было невозможно.

Он не мог использовать Чистосердечного для создания могущественных артефактов. Разве мог он использовать собственные органы для этого?

— Хм?