Глядя на свою карту, Ли Хован окончательно запутался. Он никак не мог понять, что происходит. С людьми все было более-менее понятно — можно было предположить, что Сердце Клубок обладает некой способностью к гипнозу в определенном радиусе. Но как его собственная карта превратилась в карту Великой Ци? Что за странная сила у этого Сердца Клубок? Почему он ничего не понимает? Неужели Великая Ци — это какой-то параллельный мир? Или же никакой Великой Ци не существует, и все это лишь искажение реальности, вызванное Сердцем Клубок?

— Брат Ли, уже поздно, нам пора идти. Если мы не поторопимся, то придется ночевать в поле, — начал подгонять его Чжугэ Юань, видя, что Ли Хован застыл на месте.

Ли Хован оторвал взгляд от карты и, посмотрев на ученого, серьезно сказал: — Брат Чжугэ, скажи мне правду. Что такое Сердце Клубок? Я больше не хочу гадать.

— Не могу сказать, не могу, — спокойно ответил Чжугэ Юань, снова указав веером на небо.

— Я не спрашиваю об источнике, я спрашиваю, какие аномалии происходят рядом с тобой! Я просто не могу к этому привыкнуть.

Услышав это, Чжугэ Юань ответил, как будто это само собой разумеющееся: — Рядом со мной? Рядом со мной всегда появляются люди, которые называют себя выходцами из Лян и утверждают, что Великая Ци пала тысячу лет назад. Например, как ты, брат Ли. Я знаю, что ты из Лян, но Лян — это иллюзия, а Великая Ци — реальность.

— Но Великая Ци ведь… — Ли Хован не договорил, понимая, что дальнейший спор приведет лишь к повторению уже сказанного. Никто никого не переубедит.

— Ладно, не буду спрашивать, — Ли Хован свернул карту, — вперед, я пойду с тобой в столицу Великой Ци, Юду!

По дороге им так и не встретились последователи Пути Забвения. Если бы не случай на острове Абрикосов, Ли Хован бы подумал, что они совсем отказались от мести Чжугэ Юаню и занялись чем-то другим.

С повозкой из постоялого двора и по мере того, как раненые агенты Небесной Канцелярии Великой Ци поправлялись, их скорость увеличилась.

Даже двигаясь по проселочным дорогам, они довольно быстро добрались до места назначения. Багровое солнце медленно поднималось над высокими, толстыми городскими стенами. Стоя на крыше повозки, Ли Хован выдохнул облачко белого пара.

— Наконец-то я вернулся в столицу, или, вернее, прибыл в Юду.

Оглянувшись на группу людей, которые со слезами на глазах приветствовали их, Ли Хован почувствовал себя не в своей тарелке.

— Даос, сегодня первое число, не забудь съесть Черную Мерзость, а то опять начнешь буйствовать, — напомнил ему галлюцинация монаха.

— Знаю, — Ли Хован достал кинжал, протянул его в повозку, отрезал большой кусок Черной Мерзости и, засунув его в рот, принялся жевать.

— Великий старейшина, что вы едите? Может ли эта вещь помочь вам в тренировках? — не удержавшись от любопытства, робко спросил Ся Жишэн, наблюдавший за Ли Хованом.

Ли Хован не стал обращать на него внимания. Он спрыгнул обратно в повозку, слегка дернул поводья, и лошадь повезла его вслед за Чжугэ Юанем и остальными к огромным городским воротам.

Войдя в город, Ли Хован внимательно осмотрелся, пытаясь найти отличия от того времени, когда он покидал эти места.

Он обнаружил, что Юду выглядел так же, как и столица Лян. Широкие улицы были заполнены людьми, вокруг располагались те же магазины, изменились лишь некоторые детали.

— Господин! Повеселитесь! — донесся до Ли Хована нежный голос.

Он посмотрел в сторону звука и увидел женоподобного юношу в почти прозрачной одежде, стоящего в бамбуковой клетке, украшенной красными цветами. Юноша кокетливо изгибался.

— Это… — Ли Хован нахмурился, глядя на мужчин в клетках, одетых в яркие наряды и с густым макияжем. Он помнил, что раньше здесь продавали женщин, а теперь — мужчин.

— Хм! — фыркнул старейшина Цинь, сжав кулаки, будто от гнева.

В этот момент из кареты вышли двое мужчин с бледной кожей, держась за руки. Несмотря на расстояние, Ли Хован почувствовал тот же запах, что и от Запоминателя — сильный аромат духов, смешанный с резким запахом мочи.

Эти двое евнухов, совершенно не обращая внимания на взгляды окружающих, с улыбками направились в ресторан под названием Изысканный Вкус.

В то же время из ресторана вышел седовласый чиновник, которого поддерживали два красивых юноши. Когда один из них наклонился, чтобы чиновник смог использовать его спину как подножку для подъема в повозку, юноши не ушли, а нырнули вслед за ним в повозку и уехали вместе с ним.

— Не может быть! Не может быть!! Это все проделки этих скопцов! Они превратили столицу в рассадник порока! Повсеместный разврат! Это возмутительно! — едва оправившийся от ран старейшина Цинь так разволновался, что снова начал задыхаться. Окружающие бросились к нему и поспешили увести подальше от этого места, чтобы он не перенапрягся.

Ли Хован остался стоять на месте, словно ожидая чего-то.

Как только Чжугэ Юань и остальные скрылись из виду, мужчины в клетках превратились в женщин. Их лица не изменились, только черты стали мягче, и они стали выглядеть как настоящие женщины.

Ли Хован нахмурился и, остановив проходившего мимо старика с вязанкой хвороста, спросил: — Сейчас Великая Ци или Лян?

Старик посмотрел на Ли Хована как на простака: — Это столица Лян, Шанцзин. Что за вопрос?

— Хе-хе, — усмехнулся Ли Хован. Очевидно, эти изменения происходили только в радиусе нескольких десятков метров от Чжугэ Юаня. В пределах этого радиуса все превращалось в другое государство — Великую Ци.

Что касается других странностей, Ли Хован чувствовал их, но не мог точно объяснить.

Почему так происходит, существует ли Великая Ци на самом деле — Ли Хован пока не знал. Возможно, это как-то связано с Тремя Телами Былого.

К счастью, ему не нужно было знать слишком много. Достаточно было того, что странная способность Чжугэ Юаня не причиняла ему вреда.

— Но! — Ли Хован хлестнул лошадь поводьями и поспешил в том направлении, куда ушел Чжугэ Юань.