— Мама, я, возможно, снова стану таким же, как раньше, — тихо произнес Ли Хован, — не волнуйся, это ничего. Поверь мне, дальше все обязательно будет хорошо.

— Я буду приходить в себя каждые три-пять дней. Если вдруг это займет больше времени, не переживай, возможно, меня там задержат какие-то дела.

— Нет, мама, я действительно не заболел! Не волнуйся, послушай меня…

Чжугэ Юань, паря в воздухе, с недоумением смотрел на Ли Хована, который шептал что-то кривому дереву.

— Ну как? Впечатляет? Не каждый день увидишь, как Чистосердечный теряет рассудок, — фантом из Пути Забвения, словно бывалый наставник, объяснял Чжугэ Юаню.

— Брат Ли часто так себя ведет? — с сомнением спросил Чжугэ Юань.

— Да, монах говорил, что до Ли Суй у него это случалось довольно регулярно.

Чжугэ Юань посмотрел на Ли Суй, съежившуюся у подножия дерева, затем снова на бормочущего Ли Хована и вздохнул: — Тяжело ему приходится. Быть Чистосердечным куда сложнее, чем Сердцем Клубок.

— Да, даосу нелегко, — вставил монах, — видеть его таким всю дорогу было очень больно. Если бы я мог хоть что-то сделать, я бы обязательно помог ему.

— Приветствую вас, мастер, Чжугэ Юань к вашим услугам.

Хотя этот человек был точь-в-точь как настоятель храма Единого Достоинства в Великой Ци, Чжугэ Юань сразу понял, что это не он. Настоятель еще был жив.

— Приветствую? О, взаимно, взаимно. Кстати, будь осторожен с тем безликим и безглазым. Он обманщик, несколько раз меня обвел вокруг пальца.

Чжугэ Юань, глядя на Красный Центр, слегка улыбнулся: — Я заметил. Это Путь Забвения. А кто тот безголовый, мастер?

Благодаря рассказу монаха Чжугэ Юань не только узнал имена остальных иллюзий, но и то, как они погибли и что произошло.

— Значит, старейшину Цзинь Шаньчжао убила Пэн Лунтэн?

— Даос так сказал. Но он не любит со мной разговаривать, всегда занят, поэтому я не все знаю.

— Но почему старейшина Цзинь Шаньчжао не испытывает к генералу Пэн никакой враждебности?

— Откуда мне знать? Я же не могу читать их мысли.

— Хорошо, тогда спрошу о другом. Кроме нас пятерых, есть еще кто-нибудь?

— Да, говорят, до нас был еще один лысый и женщина. Они тоже были иллюзиями даоса, но потом исчезли.

— То есть всего у брата Ли было семь спутников? — Чжугэ Юань задумчиво постукивал сложенным веером по ладони.

— Что ты задумал? — Красный Центр нахмурился, глядя на него, — мы теперь все иллюзии Ли Хована, что ты еще хочешь сделать?

Чжугэ Юань лишь поклонился ему, но ничего не ответил, продолжая улыбаться.

— Брат Чжугэ, — слова Ли Хована привлекли внимание всех его иллюзий.

Мужчина выглядел как обычно, но почему-то казался более энергичным и решительным.

— Брат Чжугэ, помимо Великой Ци и Великой Лян, ты встречал кого-нибудь еще, чье прошлое было изменено? — спросил Ли Хован.

— Нет, — ответил Чжугэ Юань, — встретить Судью — большая редкость, и большинство из тех, кто их видел, либо сошли с ума, либо погибли. Не говоря уже о том, чтобы Судья лично вмешивался в их жизнь.

Слова Чжугэ Юаня заставили Ли Хована нахмуриться. Значит, если он хочет избавиться от прошлого Красного Центра, у него нет никакого примера для подражания?

На первый взгляд, изменение прошлого Богиней Звезд казалось чем-то ужасным, но если подумать, все было не так однозначно.

Богиня Звезд изменила не только его прошлое, но и даровала ему новую личность — Красного Центра из Пути Забвения, а также научила множеству полезных техник и способностей.

Новая личность, новые способности и даже метод культивации — все это казалось благословением. А какие недостатки? Пока что их не было.

Единственное, что вызывало подозрения, — это то, что у Богини Звезд наверняка был свой мотив.

— Зачем она это сделала? — Ли Хован пытался найти информацию о Богине Звезд в памяти Красного Центра, но безуспешно.

Их отношения были не отношениями верующего и божества, а скорее мошенника и жертвы.

В Пути Забвения знали, что всякая ложь принадлежит Богине Звезд. Она управляет всем ложным.

В каждом человеке есть частичка лжи Богини Звезд, так же как каждый человек хоть раз в жизни лгал. Это неизбежно. А Путь Забвения получает свою силу, обманом выманивая эту ложь у людей.

Конечно, ложь — это лишь часть. Обманывая, они заодно присваивают и что-то другое.

Однако в Пути Забвения существовало подозрение, что они делают это лишь потому, что Богиня Звезд хочет, чтобы они это делали. Она обманывает Путь Забвения, чтобы те обманывали ее, и таким образом достигает своих целей.

Каковы эти цели, Путь Забвения, естественно, не знал.

— Возможно, Кости что-то знает… — пробормотал Ли Хован.

— Брат Ли, в твоем нынешнем состоянии лучше держаться подальше от Пути Забвения, особенно от Кости, — сказал Чжугэ Юань, — если Кости тобой заинтересуется, тебе не поздоровится.

— Ты же знаешь, Путь Забвения не любит открытых столкновений. Они всегда действуют исподтишка, особенно Кости.

— Не волнуйся, я еще не сошел с ума, чтобы связываться с Кости. Сейчас главное — найти тихое место и спокойно практиковать этот ценный метод культивации.

— Только когда мы достигнем мастерства в культивации, у меня, Ли Хована, появится место в этих двух мирах.

Будь то повышение силы, воплощение иллюзий Чжугэ Юаня в реальность или превращение реального мира в истинный, метод культивации был превыше всего. Его нынешняя личность Красного Центра не шла ни в какое сравнение.

Чжугэ Юань кивнул в знак согласия: — И что ты собираешься делать дальше, брат Ли?

— Я… — Ли Хован немного помедлил, а затем сказал, — я хочу вернуться в деревню Бычье Сердце. Там тихо и уединенно, идеальное место для тренировок. К тому же в такой неспокойной обстановке я волнуюсь за Мяомяо и остальных.

Кроме того, это было его обещание Мяомяо: когда он сможет полностью избавиться от иллюзий Чистосердечного, он вернется к ней. В каком-то смысле он выполнил свое обещание.

При мысли о тех, кого он давно не видел, сердце Ли Хована наполнилось тоской. В этом мире они были его единственной привязанностью.

Решив не откладывать, Ли Хован вскочил на лошадь и направился в сторону деревни Бычье Сердце.

Но как только он занес хлыст, то почувствовал, что чего-то не хватает: — Постойте, а где Ли Суй и Булочка?

— Ли Суй! Булочка! — крикнул Ли Хован в сторону леса.

Вскоре из кустов показались липкие черные щупальца. Их становилось все больше и больше, пока они не слиплись в один большой ком.

Булочка, связанный по рукам и ногам, с заклеенной пастью, висел в воздухе, поднятый Ли Суй.

— Что ты делаешь?

— Играю с собакой.