Глава 24: Глубины и Грибное Сияние

Сборы были скупыми. Серая база, свитер, кожаный доспех. Сумка: новый мультитул с пилой и свёрлами, зажигалка, пустая фляга, верёвка из «металлического шёлка». Копьё в руке . Он не знал, куда попадёт. Вдох. Шаг.

Его встретила абсолютная, густая тьма и запах — влажной земли, гнили, камня и чего-то металлического, острого. Воздух был спёртым, холодным, но не морозным. Под ногами хрустнул мелкий щебень. Давид замер, дав глазам привыкнуть. Ничего. Он осторожно шагнул вперёд, тыча копьём в темноту. Метр. Два. Конец копья упёрся во что-то твёрдое — стену. Он повёл им влево, вправо. Стена шершавая, каменная. Тупик? Нет. Справа ощущался провал — проход.

Тьма была врагом номер один. Он достал зажигалку-камушек, ударил. Вспышка искр осветила на миг крошечное пространство: узкий, низкий коридор в скале, стены покрыты чёрной, влажной слизью. Ничего полезного. Поджигать было нечего. Нужен был свет.

Он двинулся вперёд, ведя рукой по стене, скользя ногами по неровному полу. Через несколько десятков шагов тьма начала не слабеть, а… меняться. В ней появились точки. Слабые, тусклые, разбросанные по стенам и потолку впереди. Светящийся мох? Он ускорил шаг.

Коридор вывел в обширную пещеру. И здесь мир открылся ему.

Свет исходил не отовсюду. Он струился из жил в стенах. Не мох — сами породы светились: одни — тусклым синим, как гнилушка, другие — ядовито-зелёным, третьи — глубоким багровым, как запёкшаяся кровь. Это было неярко, но после абсолютной темноты — как рассвет. Воздух вибрировал от далёкого, монотонного гула, будто где-то в глубине работали гигантские насосы или дышало чудовище.

Пещера была не пустой. Это была шахта. Грубо вырубленные уступы, брошенные деревянные вагонетки на кривых рельсах, ржавые кирки и ломы, валяющиеся среди груд камней. Но это была не человеческая шахта. Масштабы были больше, инструменты — массивнее, страннее. Там лежал молот, которым, казалось, мог бы орудовать тролль.

Мир-рудник.

Цель стала ясной мгновенно: ресурсы. Руды для будущих поделок, камни, кристаллы — всё, что может пригодиться для оружия, брони, алхимии. Но сначала — свет. Нормальный свет.

Он заметил их у основания одной из синих светящихся жил. Небольшие, приземистые грибы с шляпками, похожими на перевёрнутые чаши. Они светились тем же синим светом, но ярче, концентрированнее. Их было немного, десяток, растущих кучкой. Давид подошёл, осторожно потрогал один пальцем. Плотный, холодный. Сорвал. Шляпка в ладони излучала ровный, холодный свет, достаточный, чтобы осветить пространство вокруг на пару метров. Он сунул его в карман доспеха — получился импровизированный фонарь. Свет был призрачным, но это было в тысячу раз лучше слепоты.

Прагматизм подсказывал: если они светятся, могут быть ядовиты. Но что, если… Он отломил крошечный кусочек от ножки другого гриба, положил на язык. Вкус был странным — землистым, с металлическим привкусом, как будто лизнул батарейку. Он подождал. Ни тошноты, ни головокружения. Через минуту он заметил нечто иное. Его зрение в тусклом свете пещеры стало… чётче. Он мог различать детали на стенах дальше, видеть текстуру камня там, где раньше была лишь размытая синева. Эффект был слабым, но явным. Гриб не просто светился. Он как-то обострял ночное зрение. Не волшебным образом, а словно настраивал глаза на восприятие слабого света.

Он собрал ещё пять самых крупных грибов, аккуратно сложил их в сумку. Теперь у него был мобильный источник света и, возможно, полезный алхимический компонент.

Дальше — добыча. Он осмотрел ближайшую жилу синего камня. Это был не просто светящийся минерал. При ближайшем рассмотрении (а зрение теперь позволяло) в нём виднелись вкрапления чего-то твёрдого, блестящего, похожего на сапфировую крошку. Он ударил по жиле обухом копья. Камень был крепким, но поддался. Отколол несколько кусков, положил в сумку. Синий камень с самоцветной крошкой — первый трофей.

Зелёная жила оказалась мягче, почти как мел, но пахла резко, химически. При разломе внутри обнаружились пустоты с каплями вязкой, флуоресцирующей жидкости. Он собрал немного, аккуратно срезав куски мультитулом и упаковав в пустую капсулу из города-сада. Алхимический ингредиент, не иначе.

Багровая жила была самой твёрдой. Она напоминала железную руду, пропитанную чем-то красным. Его копьё лишь оставляло царапины. Он нашёл брошенную кирку с огромным, зазубренным наконечником. Работать ею было тяжело, но его переплавленные мышцы справлялись. С несколькими ударами ему удалось отколоть несколько крупных кусков. Они были невероятно тяжёлыми. Он сложил два самых больших в сумку, остальное отметил местонахождением — можно вернуться.

Потом он нашёл не жилу, а россыпь. В боковом тоннеле, куда его привело любопытство, пол был усыпан мелкими, округлыми, чёрными камешками, отливавшими в свете гриба радужным блеском, как масляная плёнка. Он взял горсть. Камни были тёплыми на ощупь. Возможно, какой-то энергетический минерал. Насыпал в мешочек из-под семечка.

Работа шла методично, почти медитативно. Он забыл о времени. Руки покрылись пылью, смешанной с влагой и странными смазками. Плечи ныли от ударов киркой, спина — от постоянных наклонов. Но это была хорошая, простая усталость труда. Он не дрался, не бежал. Он добывал.

Один раз тьма в дальнем конце пещеры шевельнулась. Он замер, сжимая копьё. Из тени выползло нечто длинное, червеобразное, покрытое каменными пластинами. Существо, размером с крупную собаку, без глаз, с круглой пастью, усеянной кристаллическими зубами. Оно неспешно проползло через зал, будто что-то вынюхивая, и скрылось в другой расщелине, не обратив на него внимания. Местный обитатель, падальщик или потребитель минералов. Угроза, но пассивная, если не лезть.

К концу своего «рабочего дня» Давид был загружен, как вьючное животное. Сумка оттягивала плечо, в карманах доспеха бренчали камни, за поясом был заткнут мешочек с чёрными камешками. Он съел один из светящихся грибов целиком — не для света, а чтобы проверить эффект. Зрение обострилось ещё сильнее. Теперь он видел в тусклом свете пещеры почти как в сумерках на поверхности. Детали, тени, малейшее движение — всё стало кристально ясным. Побочных эффектов, кроме лёгкой сухости во рту, не было.

Он нашёл относительно сухую нишу, сел на камень, выпил воды. Тело гудело от напряжения, но удовлетворённо. Он добыл: синий камень с самоцветами, зелёную минеральную «глину» с жидкостью, тяжёлую багровую руду, таинственные чёрные камни и шесть светящихся грибов (один съеден, пять в запасе). Ни золота, ни магических артефактов. Но это были материалы. Сырьё. То, из чего можно что-то сделать. Или обменять. Или изучить.

Усталость была плотной, земной. Он не думал о возвращении как о бегстве. Он думал о нём как о логичном завершении смены. Пора было нести добычу в тихую мастерскую — свою комнату. Закрыв глаза, он позволил знакомому ощущению замкнутого, контролируемого пространства увести его с этой тяжёлой, тёмной, щедрой глубины.

Вечер в комнате начался с разгрузки. Он вывалил на пол груду камней. Они легли рядом с бочкой воды и стопкой книг — странное соседство знаний и материи. Светящиеся грибы он положил отдельно, их синее свечение мягко освещало углы, создавая уютный, неземной полумрак.

Он не стал сразу тренироваться. Сначала — чистка. Стряхнул пыль с доспеха, протёр мультитул, вымыл руки и лицо. Потом — ужин: протеин, кусок рыбы, вода. Силы возвращались.

Только затем — короткая, но интенсивная силовая тренировка, имитирующая работу в шахте: тяжёлые приседания с воображаемой ношей, удары копьём в стену , упражнения для спины. Мышцы отвечали упругой болью, быстро сменявшейся приятным теплом.

Перед сном он сел с блокнотом, но не для длинных размышлений:

——————————

Локация: Заброшенная шахта/рудник.

Угрозы: Абсолютная темнота, возможные подземные существа (встречен червеобразный кристаллофаг, пассивен). Риск обвалов (не подтверждён).

Ресурсы добыты:

1. Синий светящийся камень с самоцветными вкраплениями.

2. Зелёный мягкий минерал с флуоресцентной жидкостью.

3. Тяжёлая багровая руда (похожа на высокосортную железную, возможно, с примесью крови/энергии?).

4. Чёрные тёплые камни с радужным отливом.

5. Светящиеся грибы (6 шт., 1 съеден). Эффект: временное обострение ночного зрения, безопасны (пока). Использовать как светильники и, возможно, компонент.

Тактика: Работа в темноте с использованием местных источников света (жилы), затем грибов. Физический труд по добыче. Внимание к текстурам и свойствам материалов.

Вывод: Мир-источник сырья. Без материалов нельзя создать ничего нового. Грибы — ценнейшая находка, решающая проблему освещения в тёмных мирах. Нужно попробовать вырастить споры, если получится.

——————————

Он отложил блокнот, потушил основной свет . Лёг спать, и в глазах ещё стояли переливы светящихся жил, а в мышцах жило глубокое, доброе утомление работяги. Завтра — новая дверь. Но теперь у него в запасе были не только сила и знание, но и сырьё.