Глава 53. Духовный Алый Змеедракон

Капля крови, вылетев изо рта Чжу Чи, превратилась в кроваво-красный туман, который тут же впитался в «Летающую Лодку Изумрудного Духа».

Челнок загудел, и его скорость увеличилась почти в полтора раза. Превратившись в зелёный луч света, он помчался вперёд, разрезая воздушное пространство.

Сяо Фэн, всё ещё не придя в себя, покатился по палубе и с криком ударился спиной о борт челнока.

Лю Мин, напрягшись, остался сидеть на месте.

Чжу Чи, закончив заклинание, тяжело опустился на палубу. Его лицо было мертвенно-бледным.

Даосская монахиня Чжун, убрав руки со спины Чжу Чи, с тревогой смотрела назад.

Через мгновение челнок пролетел больше десяти километров. Пылающий остров начал уменьшаться, и, похоже, никто не преследовал их.

Чжу Чи и даосская монахиня Чжун, наконец, немного расслабились.

— Похоже, эта тварь только что проснулась и не хотела тратить силы на то, чтобы преследовать нас, — сказала даосская монахиня Чжун, выдыхая. — Нам повезло, что мы выжили.

— Вернувшись, нужно немедленно сообщить об этом старшему брату и Главе Секты, — сказал Чжу Чи с мрачным лицом. — Нужно уничтожить эту тварь как можно скорее. Судя по всему, она недавно достигла стадии Кристаллизации. Если мы дадим ей сто лет, чтобы укрепить свою базу совершенствования, у нашей секты будут большие проблемы.

— Все знали, что у Бессмертного Укротителя Драконов был ручной Алый Змеедракон стадии Сгущения Жидкости, — сказала даосская монахиня Чжун, всё ещё дрожа от пережитого. — Но за несколько лет до своей смерти он вдруг исчез. Все думали, что Бессмертный Укротитель Драконов сам убил его, чтобы тот не натворил бед, оставшись без хозяина. Кто бы мог подумать, что этот Змеедракон всё это время скрывался в подземном огне под островом и достиг стадии Кристаллизации! И всё это время он, похоже, пытался подчинить себе Духовные Артефакты Бессмертного Укротителя Драконов!

— К счастью, когда мы вошли в пещеру, этот Змеедракон ещё не до конца проснулся и был занят попытками подчинить себе Меч Укрощения Дракона. Иначе, если бы у него в руках был Духовный Меч, у нас не было бы ни единого шанса, — сказал Чжу Чи с грустной усмешкой.

— Но Чэн'эр… — даосская монахиня Чжун помрачнела. — Как я скажу об этом старшему брату?

— Да, смерть Чэн'эра — большая потеря, — ответил Чжу Чи, и в его глазах мелькнула печаль. — Но мы ничего не могли сделать. Кто бы мог подумать, что этот Змеедракон, пытаясь поглотить нашу духовную энергию, сможет одновременно управлять Мечом Укрощения Дракона? Он взорвал свой собственный Духовный Меч. И, похоже, ученики Горы Девяти Апертур пострадали ещё сильнее. Тот ученик Да Чжи, который практиковал совершенствование тела, тоже, кажется, погиб.

Лю Мин и Сяо Фэн наконец осознали, что произошло.

Когда Чжу Чи, даосская монахиня Чжун, Да Чжи и Да Шан вошли в Формацию Малой Телепортации, они не нашли сокровища, а столкнулись с ужасным драконом, от которого им пришлось спасаться бегством.

Чжу Чи и даосская монахиня Чжун больше не разговаривали. Чжу Чи молча управлял челноком, а даосская монахиня Чжун сидела с закрытыми глазами, медитируя.

Через десять с лишним дней они вернулись в Секту Свирепых Призраков.

Прибыв на гору «Девять Бедствий», Чжу Чи сказал Лю Мину и Сяо Фэну идти по домам, а сам вместе с даосской монахиней Чжун отправился на вершину горы к Гуй Жуцюаню.

Вскоре конфуцианец забрав их двоих, покинул гору «Девяти Бедствий».

Час спустя на главном пике Секты Свирепых Призраков, где находился Зал Предков, раздался звон колокола.

Все Духовные Мастера секты, независимо от того, были ли они в уединении или проводили занятия с учениками, прервали свои дела и полетели к главному пику.

Другие Духовные Ученики и ученики внешней секты Секты Свирепых Призраков были очень удивлены и начали обсуждать это событие.

В это время Лю Мин, вернувшись в свой дворик, спал, уткнувшись лицом в подушку, не обращая внимания на доносящийся снаружи звон колокола.

На следующее утро, когда Лю Мин проснулся, у его двери уже стоял ученик внешней секты, который сообщил ему, что его ждут Гуй Жуцюань, Чжу Чи и даосская монахиня Чжун.

Лю Мин поблагодарил ученика и, поднявшись на облаке, полетел на вершину горы.

Когда он вошел в зал, Гуй Жуцюань и двое других уже ждали его. Судя по их лицам, они только что закончили обсуждать какое-то важное дело.

— Приветствую вас, мастер Гуй, боевой наставник Чжу, боевая наставница Чжун, — Лю Мин поклонился им.

— Встань, — сказал Гуй Жуцюань, увидев Лю Мина, с лёгкой улыбкой на лице. — Цунтянь, я слышал от твоих боевых наставников о твоих действиях на Острове Укрощения Дракона. Ты оказал нашей ветви большую услугу.

— Ученик не смеет получать такой учтивости. Это всего лишь то, что я обязан делать, — скромно ответил Лю Мин.

— Не нужно ложной скромности, — ответил Гуй Жуцюань, с лёгкой улыбкой. — Наша ветвь «Девять Бедствий» хоть и не самая сильная в секте, но мы всегда честно вознаграждаем тех, кто этого заслуживает. Я слышал, что боевой наставник Чжу и боевая наставница Чжун обещали тебе десятую часть награды за последний поединок. Я не буду возражать. Младший брат Чжу, дай ему то, что обещал.

Чжу Чи кивнул, достал из сумки несколько предметов и положил их на стол.

Это были три ярко-зелёных плода в красном деревянном ящике и три куска чёрного металла с холодным блеском.

— Вот три «Небесных Нефритовых Плода» и три куска по 500 грамм высококачественной Железной Эссенции. Это примерно десятая часть от нашей общей добычи. Теперь это твоё. Но прежде чем ты заберёшь их, у меня есть два совета для тебя, — сказал Гуй Жуцюань.

— Слушаю вас, мастер Гуй, — ответил Лю Мин, стараясь скрыть свою радость.

— Первый совет: ты можешь продать нам эти плоды и металл. Мы дадим тебе шесть-семь тысяч духовных камней. Этой суммы тебе хватит на несколько лет, и ты сможешь полностью сосредоточиться на совершенствовании, не беспокоясь о деньгах. Второй совет: я могу отправить эти плоды лучшему алхимику нашей секты, и он приготовит для тебя три бутылки «Жидкости Очищения Костного Мозга». Мы также предоставим все необходимые дополнительные ингредиенты. Но в этом случае мы заберём у тебя Железную Эссенцию. Что выберешь, Цунтянь? — спросил Гуй Жуцюань с улыбкой.

— Я выберу второй вариант, — не раздумывая, ответил Лю Мин.

— Ты уверен? — удивился Гуй Жуцюань такой быстрой реакции. — Может, ещё подумаешь?

— Нет, спасибо, мастер Гуй. Я знаю, что мои способности невысоки, и, раз уж эта жидкость может очистить костный мозг и изменить меридианы, я не могу упустить такой шанс, — твёрдо ответил Лю Мин.

— Хорошо. Тогда приходи через десять дней и забирай свою «Жидкость Очищения Костного Мозга», — сказал Гуй Жуцюань, кивая.

Лю Мин радостно поблагодарил его.

Гуй Жуцюань спросил Лю Мина о его успехах в совершенствовании, а затем отпустил его.

— Старший брат, теперь, когда Чэн'эра больше нет, ты не хочешь взять этого юношу в личные ученики? — спросила даосская монахиня Чжун, как только Лю Мин вышел из зала.

— Хоть он и хорошо показал себя на Острове Укрощения Дракона, у него всего лишь Три Духовных Корня, — ответил Гуй Жуцюань, покачав головой. — К тому же, он принимал пилюли, чтобы увеличить свою духовную энергию, так что его потенциал ограничен. Даже с «Жидкостью Очищения Костного Мозга» он вряд ли продвинется дальше поздней стадии Духовного Ученика. Не стоит тратить на него ресурсы. Лучше сосредоточиться на Фэн'эре и других талантливых учениках. Только так наша ветвь «Девять Бедствий» сможет вернуть себе былую славу. В конце концов, сила ветви определяется количеством Духовных Мастеров.

— Но всё равно жаль, — сказал Чжу Чи. — Он так хорошо сражается. Если бы он достиг поздней стадии Духовного Ученика, он мог бы претендовать на место среди лучших учеников внутренней секты.

— Что толку от одного места среди лучших учеников? — ответил Гуй Жуцюань. — Если в нашей ветви появится ещё один Духовный Мастер, это будет совсем другое дело.

Чжу Чи и даосская монахиня Чжун переглянулись и промолчали.

— Кстати, что будем делать с рынком Морского Клана? — спросил Чжу Чи, меняя тему разговора. — Не считая трёх плодов, которые мы отдали Цунтяню, у нас осталось тридцать. Этого должно хватить, чтобы обменять их на что-нибудь ценное.

— Да, открытие рынка Морского Клана — это отличная возможность, которую нельзя упускать, — сказал Гуй Жуцюань. — Мы можем обменять эти плоды на что-то в десять, а то и в сто раз более ценное. Но эти морские твари очень хитрые, и в последние годы мало кому удавалось выгодно торговать с ними. Я попрошу одного моего знакомого с Духовным Зрением пойти с нами. Так у нас будет больше шансов на успех.

Чжу Чи и даосская монахиня Чжун согласились.

— Старший брат Гуй, я слышала, что боевой наставник вышел из уединения и отправился на Остров Укрощения Дракона, — сказала даосская монахиня Чжун, и её лицо стало серьёзным.

— Да, это так. Змеедракон — редкий демонический зверь, и каждая часть его тела очень ценна, не говоря уже о Алом Змеедраконе стадии Кристаллизации, — ответил Гуй Жуцюань. — Если боевой наставник сможет добыть немного его крови и попросить алхимика приготовить из неё пилюли, это может помочь ему достичь следующей стадии культивации. Но о существовании этого Змеедракона знают и на Горе Девяти Апертур. Вероятно, и господин Лин Юй тоже отправится туда.

— Раз уж в дело вступили два великих старца стадии Кристаллизации и объединят усилия, у этого демона нет шансов, — сказала даосская монахиня Чжун, выдыхая с облегчением.

— Хмф, младшая сестра, не радуйся раньше времени, — ответил Гуй Жуцюань. — На одной стадии совершенствования демонические звери обычно сильнее, чем люди. А этот Змеедракон много лет провел рядом с Бессмертным Укротителям Драконов и наверняка многому у него научился. К тому же, как вы говорили, он почти подчинил себе несколько Духовных Артефактов Бессмертного Укротителя Драконов. Так что, даже если боевой наставник и господин Лин Юй объединят усилия, нет никакой гарантии, что они смогут убить его.