— Кто знал, что этот парень окажется таким уродом? — воскликнула Сюэ Цинцин, — меня чуть не вырвало, когда я увидела его портрет. А если бы я увидела его вживую, меня бы точно стошнило!

— И что нам теперь делать? — в отчаянии вытер пот Сюэ Хай. — Уверен, что глава города не согласится!

Он был самым успешным торговцем в городе Вань Цзинь. Вернуть вдвое больше за приданое - сто миллионов - для него не проблема.

Однако Сюэ Цинцин была обручена с сыном главы города Вань Цзинь. Если расторгнуть помолвку, это будет плевок в лицо главе города.

Тогда им точно не будет покоя в Вань Цзине.

— Мне все равно, — надулась Сюэ Цинцин, — я не выйду замуж за этого урода. Папа, ты ведь нанял столько мастеров боевых искусств в последние годы. Наша семья ничем не хуже семьи Чжан. Давай порвем с ними отношения!

— Ах ты, негодница! — рассердился Сюэ Хай, — только и умеешь, что создавать мне проблемы! Надо было сразу отказываться, а теперь что? Из-за тебя у меня куча неприятностей!

Сюэ Хай был в отчаянии. Он очень любил свою дочь и не хотел, чтобы она выходила замуж за урода, хоть тот и обладал огромным талантом и был принят в ученики одним из старейшин секты Расколотых Небес.

Е Сюань, как посторонний, предпочел хранить молчание.

Все трое некоторое время молчали. Внезапно в комнату вошел один из слуг.

— Господин, к нам прибыли люди из резиденции главы города!

— Что? Так быстро? — удивился Сюэ Хай, — не думал, что у семьи Чжан такая развитая информационная сеть. Прошло всего десять минут с тех пор, как вернулась Сюэ Цинцин, а они уже здесь!

— Наверняка нас заметили, когда мы въезжали в город, — испугалась Сюэ Цинцин, — папа, мне все равно! Я хочу расторгнуть помолвку! Разбирайся с этим сам, а не то я снова сбегу!

— Не надо! — воскликнул Сюэ Хай, — в наше неспокойное время… Вдруг с тобой что-нибудь случится?

Он повернулся к слуге: — Позови господина Ляня и проводи сюда почетного гостя из резиденции главы города!

— Слушаюсь!

Слуга поспешно удалился. Вскоре в комнату вошел мужчина средних лет.

— Господин Лянь, боюсь, что у нашей семьи назревает серьезный конфликт с семьей Чжан, — произнес Сюэ Хай, — надеюсь, вы нас поддержите. Я согласен на ваши условия.

Этот господин Лянь был могущественным мастером боевых искусств, которого он недавно нанял. Господин Лянь уже достиг девятого ранга Боевого Пути, но запросил огромную цену за свои услуги - в пять раз больше, то есть требовал как за пятерых мастеров восьмого ранга. Поэтому Сюэ Хай немного колебался.

Но сейчас у него не было выбора!

— Ха-ха, не беспокойтесь, — расплылся в улыбке господин Лянь, — пока я стою на службе у семьи Сюэ, всё будет в порядке.

Он встал за спиной Сюэ Хая. В этот момент в комнату вошел человек из резиденции главы города.

— Добро пожаловать, генерал Чэнь! — Сюэ Хай поспешно встал и поздоровался, — прошу прощения, что не встретил вас у ворот.

Генерал Чэнь был командующим гарнизоном города Вань Цзинь, а также доверенным лицом главы города.

Войдя в комнату, он увидел сидящую в стороне Сюэ Цинцин и произнес: — Господин Сюэ, полагаю, вам известно, зачем я прибыл?

— Да, конечно, — смущенно улыбнулся Сюэ Хай, — вы, наверное, прибыли по поводу помолвки моей дочери.

— Совершенно верно. Раз уж госпожа Сюэ вернулась в город Вань Цзинь, глава города решил не раздувать скандал из-за ее побега. Он назначил новую дату свадьбы - через три дня. В этот день состоится помолвка госпожи Сюэ и молодого господина.

— Но… — Сюэ Хай не знал, что и сказать.

— У вас есть какие-то возражения, господин Сюэ? — спросил генерал Чэнь, — я передам ваши слова главе города.

Сюэ Хай бросил взгляд на Сюэ Цинцин. Девушка была готова расплакаться. У него екнуло сердце.

— Генерал Чэнь, прошу вас, передайте главе города, что эта свадьба не состоится. Я верну приданое в дом Чжан в двойном размере!

— Что? Вы хотите расторгнуть помолвку?! — генерал Чэнь был поражен, — вы понимаете, чем это грозит?

В городе Вань Цзинь слово главы города - закон. И кто-то осмелился расторгнуть помолвку с его сыном? Да это плевок в лицо главе города!

И что самое главное, этот кто-то посмел отвергнуть сына главы города!

— Да, я все обдумал, — твердо произнес Сюэ Хай, — прошу вас, передайте мои слова главе города.

— Да вы с ума сошли, Сюэ Хай! — возмутился генерал Чэнь, — неужели вы думаете, что ваша семья может противостоять главе города? Молодой господин положил глаз на вашу дочь. Если вы расторгнете помолвку, вам не будет житья в Вань Цзине!

— Проводите гостя! — стиснув зубы, приказал Сюэ Хай.

— Хорошо, очень хорошо, — гневно процедил генерал Чэнь, — я передам ваши слова главе города слово в слово. Прощайте!

Он развернулся и вышел. Хоть он и был мастером на пике восьмого ранга, но чувствовал, что человек, стоящий за спиной Сюэ Хая, очень силен. По меньшей мере, это был мастер девятого ранга Боевого Пути. Поэтому генерал Чэнь не мог вести себя в доме Сюэ так, как ему хотелось, и поспешил вернуться в резиденцию главы города, чтобы доложить обо всем.

Как только генерал Чэнь ушел, Сюэ Цинцин бросилась к Сюэ Хаю, обняла его и поцеловала в щеку.

— Ты у меня самый лучший, папочка!

— Доченька, ты навлекла на меня большие неприятности, — вздохнул Сюэ Хай, — лучше бы ты сразу отказалась от этой помолвки!

— Я же сказала, что передумала! — воскликнула Сюэ Цинцин, — кто просил тебя так долго тянуть с портретом! Ладно, его уродство - это лишь одна из причин. На самом деле, я расторгла помолвкy из-за него.

Она указала пальчиком на Е Сюаня.

Сюэ Хай удивленно посмотрел на дочь. Он ничего не понимал.

— Я ведь довольно симпатичная, — объяснила Сюэ Цинцин, — я хочу выйти замуж за такого красивого юношу, как Е Сюань. Да и ты сам хотел выдать меня за него!

— Ты хочешь выйти замуж за Е Сюаня? — Сюэ Хай опешил, — ты с ума сошла? Ты только что расторгла помолвку с сыном главы города! Если ты сейчас выйдешь замуж за Е Сюаня, ты подвергнешь его опасности!

Сюэ Хай и сам был мастером боевых искусств, но он достиг всего благодаря пилюлям. По сути, он оставался торговцем.

Ему было все равно, кем окажется его будущий зять: могущественным мастером или обычным человеком. Главное, чтобы он был сообразительным и смог унаследовать его бизнес.

— Папа, не стоит недооценивать Е Сюаня, — хитро улыбнулась Сюэ Цинцин, — ты знаешь, какого уровня культивации он достиг?

— И какого же? — поинтересовался Сюэ Хай.

Он слышал, что Е Сюань - первый гений семьи Е, но Ляньюнь был всего лишь маленьким городком. Для города Вань Цзинь гений из Ляньюня - ничто.

В городе Вань Цзинь было много юношей, достигших четвертого ранга Боевого Пути к пятнадцати годам. Всех их приняли во внешние ученики секты Расколотых Облаков.