— Врёшь.

Е Сюань скептически посмотрел на него.

Как можно так растолстеть за год?

Это просто нелепо!

— Не смотри на меня так. Верь или нет, но я тебе вот что скажу, — Чжао Пань похлопал себя по животу и продолжил, — не бойся, толстячок я не промах, я тебя защищу.

Услышав эти слова, Е Сюань понял, что не чувствует ауру Чжао Паня. Судя по всему, он достиг как минимум средней стадии десятого ранга Боевого Пути, а то и пика.

Правда, из-за комплекции Чжао Паня Е Сюань не мог определить его возраст. Е Сюань был очень удивлён, что этот человек весом более ста пятидесяти килограммов носит огромную рубаху из грубой ткани.

У него появилось смутное подозрение, что Чжао Пань не так прост, как кажется.

И в этот момент…

— Вау!

Рядом с ним Чжао Пань вдруг широко открыл рот. Е Сюань проследил за его взглядом и увидел, что на городской стене висит огромное зеркало.

— Вот это да! Соревнование столицы будет проходить в Зеркале Затерянной Пустоты!

Сказал Чжао Пань с удивлением в голосе.

— А что это за Зеркало Затерянной Пустоты?

Е Сюань с любопытством повернулся и спросил. Он услышал это название впервые.

— Ха, вот невежда! Я, толстячок, родился и вырос в столице, так что знаю немало вещей, — Чжао Пань начал важничать, — Зеркало Затерянной Пустоты - одно из величайших сокровищ империи Черного Солнца. Внутри него находится целое пространство с горами, реками и даже энергией неба и земли, которая намного богаче, чем снаружи. А ещё там полно разных сокровищ…

Он говорил негромко, но привлёк внимание окружающих, которые начали собираться вокруг.

— Целое пространство? Быть того не может, это же просто большое зеркало.

Кто-то не поверил.

Чжао Пань презрительно посмотрел на него и сказал: — Вот профан! Я же сказал, что Зеркало Затерянной Пустоты - это сокровище, Духовный артефакт, причём не простой. Оно уже появлялось на предыдущих соревнованиях столицы. Тогда на глазах у всех туда вошли тысячи людей. Неужели ты думаешь, что это подделка?

— Я тоже слышал, что члены императорской семьи культивируют внутри него, — подтвердил кто-то из толпы.

— Слышали о пространственных кольцах, которые могут вмещать в себя всё что угодно? — спросил Чжао Пань, снова горделиво выпятив грудь, — так вот, Зеркало Затерянной Пустоты похоже на них. Мир огромен, в нём много странного и чудесного. То, что ты о чём-то не слышал, говорит лишь о твоей необразованности. К тому же, пространственные кольца не могут вмещать живых существ, а зеркало - может.

Трудно было представить, что этот толстяк в грубой одежде знает так много.

— Толстяк, расскажи ещё что-нибудь!

Воскликнул кто-то, кто поверил его словам.

Все они пришли участвовать в соревновании, так что эта информация может пригодиться.

— Это Зеркало Затерянной Пустоты - удивительная вещь, — продолжил Чжао Пань, — оно не только может вместить тысячи людей, но и проецировать происходящее внутри на свою поверхность. Если я не ошибаюсь, то за пределами императорского двора будет висеть тридцать шесть дополнительных зеркал, чтобы остальные могли наблюдать за происходящим. Этими зеркалами будут управлять мастера императорской семьи, так что если внутри начнётся битва, то люди снаружи смогут её увидеть.

— То есть, если кого-то убьют, это увидят? — спросил кто-то.

— Не волнуйся, дополнительных зеркал всего тридцать шесть, а участников - тысячи. Не факт, что кто-то это увидит. Да и если ты убьёшь отпрыска какого-нибудь знатного клана, то, скорее всего, на тебя обратит внимание какой-нибудь важный человек. Так что бояться нечего.

Когда Чжао Пань закончил говорить, окружающие закивали, соглашаясь с его доводами.

Они были очарованы его рассказом и слушали очень внимательно.

Чжао Пань хихикнул и спросил: — А знаете ли вы, когда состоялось самое захватывающее соревнование столицы?

Окружающие покачали головами. Хотя они и жили недалеко от столицы, но мало что знали о самом соревновании.

— Самое грандиозное соревнование столицы состоялось восемь лет назад, — начал рассказывать Чжао Пань, делая драматическую паузу, — тогда в Зеркало Затерянной Пустоты вошли десятки тысяч человек, причём все они были очень сильны. Воины десятого ранга Боевого Пути встречались на каждом шагу, и даже было немало мастеров сферы Изначального Духа. Но самым сильным участником был не мастер сферы Изначального Духа. Как вы думаете, какого уровня он достиг?

— Средней стадии сферы Изначального Духа?

Чжао Пань покачал головой.

— Неужели пика сферы Изначального Духа?

Чжао Пань снова покачал головой.

— Не может быть! Неужели сферы Изначального Корня?

— Верно! Именно сферы Изначального Корня, — подтвердил Чжао Пань, — в то время в соревновании столицы могли участвовать только те, кому ещё не исполнилось тридцать лет. Ему тогда было двадцать восемь, так что он подходил по требованиям.

Услышав это, все вокруг были потрясены.

Двадцать восемь лет и сфера Изначального Корня?! Насколько же он был гениален?!

— Не может быть! Я слышал, что сильнейшие мастера четырёх великих семей столицы достигли только пика сферы Изначального Духа. Неужели кто-то действительно достиг сферы Изначального Корня?

— Если восемь лет назад он был в сфере Изначального Корня, то какого уровня он достиг сейчас?

— Это невероятно! Кто он?

— Это точно ложь.

Окружающие начали перешёптываться.

— Конечно, это правда! Тогда это вызвало большой переполох. Сам император лично проверял его возраст, — Чжао Пань презрительно посмотрел на окружающих, — этот двадцативосьмилетний мастер сферы Изначального Корня занял первое место в соревновании. Естественно, императорская семья не могла упустить такого гения, поэтому он стал учителем наследного принца.

— Ого!

Все снова ахнули.

Учитель наследного принца — это не шутка. Когда принц взойдёт на трон, он станет императорским учителем, человеком с очень высоким статусом.

— Толстяк, а как его зовут?

— Спросил кто-то.

— Ладно, слушайте внимательно. Этого гения зовут Е… Чун! — с улыбкой ответил Чжао Пань.

Когда прозвучало это имя, Е Сюань, который стоял рядом, был потрясён.

Е Чун!

Это имя было ему очень знакомо, ведь так звали отца настоящего Е Сюаня.

"Не… Не может быть! Неужели отец этого неудачника был таким сильным? Как такое возможно?" — Е Сюань не мог в это поверить.

Семья Е была маленькой и незначительной. Раньше в ней даже мастеров восьмого ранга Боевого Пути не было, так откуда же взяться мастеру сферы Изначального Корня?

Это просто однофамилец!

Однако Е Сюань тут же вспомнил, что его отец покинул семью, когда он был ещё ребёнком, и с тех пор о нём ничего не было слышно.

"Семью Е, похоже, защищает какой-то могущественный мастер. Может быть, этот Е Чун и есть отец этого неудачника? Может, уйдя, он оставил сильного воина, чтобы тот тайно защищал семью Е?"

Е Сюань засомневался и тут же спросил: — Толстяк, а этот гений сейчас в столице?

Чжао Пань с ухмылкой посмотрел на Е Сюаня и покачал головой: — Нет, этот гений, проведя некоторое время в столице, отправился на поиски приключений и до сих пор не вернулся.

Окружающие не понимали, зачем ему, став учителем принца и получив доступ к неисчерпаемым ресурсам для культивации, отправляться на поиски приключений.