Том 1 глава 1:

Анастасия уединилась в углу обычной кареты, её платье расстилались вокруг, словно облако из белого шелка. Взгляд её блуждал сквозь окно, пронзая стекло туманного утра. Она задумчиво размышляла, представляя себе, каким образом герцог Эдгар Ланкастер, могучий и влиятельный, выглядит в своей обители.

Герцогр – владыка с выдающейся репутацией, олицетворение власти в империи. О его обаянии ходили легенды, и каждый шаг его оставлял след в хрониках общества. Анастасия слышала, что его решения формируют ход политики, а влияние герцога простирается даже до самой императорской семьи.

Она не могла не удивляться его стойкости в лице королевских амбиций. В глазах Анастасии мелькали размытые образы: величественный замок, переплетение влияний и глубокий взгляд, который, как говорили, мог проникнуть в самую глубину души. С каждым километром, пройденным в карете, она приближалась к загадочному миру герцога, в котором её судьба уже была тесно переплетена.

Анастасия отвела взгляд от окна, обращаясь к матери, которая сидела напротив. «Мама,» начала она, голос её звучал сквозь смутное чувство боли, «ты ведь ради денег только и продала меня?»

Мать подняла взгляд, встретившись с горящим вопросительным взглядом своей дочери. Секунды замерли в тишине, прежде чем мать ответила холодным тоном, «Да, только ради денег и статуса. Хоть, где-то ты будешь полезна.»

Прибытие в поместье герцога было сопровождено волнением и оживленной активностью. Слуги суетились, чтобы привести всё в порядок, в то время как сам герцог ждал у входа, приветствуя свою будущую супругу.

Анастасия вышла из кареты, её платье легко развевалось под легким ветром. Её взгляд невольно приковался к герцогу, стоявшему там во всей своей величественной красоте. Его черные волосы придали ему загадочный вид, а алые глаза сверкали, будто в них таился какой-то таинственный огонь.

Герцог, выражение лица императорского спокойствия, протянул руку Анастасии, приглашая в свое поместье.

«Значит, ты моя невеста, Анастасия,» произнес герцог, взяв её руку в свою, и прикоснувшись к ней легким поцелуем. «Приятно познакомиться.»

Анастасия почувствовала прикосновение его губ к своей руке, и её сердце заметалось от неожиданного чувства. Она смущенно улыбнулась и ответила, «И мне тоже, великий герцог.»

Слуги в то время подняли багаж, и герцог, ведя Анастасию вглубь поместья.

Мать Анастасии поддержала её руку и, словно прощаясь с вниманием к дочери, направилась к карете. «Удачи, Анастасия. Помни, это ради нашего будущего,» прошептала она, и карета исчезла вдали.

Анастасия взглянула на герцога с вопросительным взглядом. «Герцог, вы ведь тоже не хотели этого брака, так же, как и я?» спросила она, и в её глазах промелькнуло стремление понять, есть ли в этом союзе место для чувств и взаимопонимания.

Герцог улыбнулся, его слова звучали как мелодия холодной реальности. «Нет, я полюбил тебя, Анастасия, с первого взгляда. Если это ты хотела услышать, то размечталась,» произнес он, глядя в её глаза.

«Знай, на публике мы женатая пара, а наедине мы никто. Твоя задача – просто играть роль невесты и все. Больше ничего не требуется. Просто не хочу, чтобы император отдал принцессу за меня,» добавил герцог, слова его звучали как твердый приказ.

«Хорошо, герцог,» ответила Анастасия, усилив улыбку. «Я буду играть роль невесты. Вы, надеюсь, справитесь с ролью жениха.»

Герцог взглянул на неё с уверенностью и заверил: «Справлюсь, не волнуйся.» Затем, повернувшись, он направился к выходу. «Я пойду первым. Тебе дворецкий все расскажет,» сказал он.

Подойдя ближе, дворецкий вежливо кланяется и говорит: «Меня зовут Себастьян, приятно познакомиться, герцогиня. Пойдемте за мной, я вам покажу поместье, а потом вашу комнату, где вы захотите отдохнуть.»

Лежа на кровати в своей комнате, Анастасия почувствовала усталость охватывающей её. «Я так устала,» прозвучало в её мыслях. «Господи, нахрена ему такой большой особняк? Будто он ходит туда-сюда и смотрит на всю эту фигню. Будто какая-то картина, где просто точка, такая интересная. У него что, вкусы такие странные? За что мне это. Я так устала.»

Анастасия вздохнула, лежа на кровати, слова уходящей матери всплывали в её памяти. «Еще и матушка взяла и помахала рукой,» прошептала она, вспоминая момент прощания. «И будто говорила, если разведешься, убью тебя. Только ради денег и статуса продала меня. Спасибо хоть не бар, где мужики и думают, как повеситься.»

Смешение сарказма и горечи заставило её задуматься о том, как изменится её жизнь в этом дворце.

Анастасия, взглянув в окно, прошептала себе: «И как мне выжить тут 5 лет? Меня ведь за это время куском дерьма превратят. Ужас… Еще и герцогр, высокомерный, думает, что все можно. Хотя симпатичный он, но дурак. Гад, жук, он.»

«Да пофиг на это,» произнесла Анастасия, её решимость прогремела в тихой комнате. «Буду валяться целыми днями,» добавила она, словно принимая решение забыть о своих сомнениях и просто погрузиться в безразличие к тому, что её ждет в этом дворце. «И всё.»

Внезапно в комнату вошла главная горничная, её внешность исходила достоинством и профессионализмом. За ней следовали две служанки, приносящие атмосферу покоя и послушания.

«Прошу прощения за беспокойство, герцогиня,» сказала главная горничная с уважительной улыбкой, «меня зовут Луиза. Вот Анна и Эмилия, наши преданные служанки. Мы здесь, чтобы обеспечить вас всем необходимым и сделать ваше пребывание в этом поместье максимально комфортным.»

Анастасия взяла волосы, расправив их, словно символически приглаживая свои чувства и поднимаясь над сомнениями. «Приятно познакомиться. Меня зовут Анастасия,» сказала она, встречая взгляды горничной и служанок. «Надеюсь, мы поладим.» Её голос звучал решительно.

«Если вас всё устраивает, я откланяюсь,» произнесла главная горничная, деловито наклонив голову в знак уважения. Она вышла из комнаты, оставив Анастасию наедине с двумя служанками.

Горничные остались в комнате, готовые подчиняться воле герцогини. В их глазах заметно было ожидание и преданность, готовность служить в этом дворце, где каждый шаг был строго отрегулирован. Анастасия, взглянув на них, понимала, что ей предстоит вступить в новую роль.

«Одна пусть сделает ванну, а другая принесет чай,» решительно сказала Анастасия, указывая на разные задачи для горничных. Горничные поклонились и быстро направились к выполнению приказов герцогини.

В одиночестве, Анастасия улыбнулась и прошептала про себя: «Интересно, я выживу во второй раз?» Затем, смеясь над собой, добавила, «Я переверну всю вашу игру, и я буду главной фигурой во всем этом.» В этот момент в её глазах мерцала решимость изменить свою судьбу, несмотря на трудности и интриги этого великого дворца.

Анастасия, погружаясь в свои собственные мысли, внезапно сказала про себя, слова наполнявшие комнату уверенностью: «Я сделаю так, что ты умрешь, великий герцогр. Так же, как ты убил меня в прошлом, я убью тебя.»

Горничные, вернувшись, продолжили свою работу, неведомые тайне, которая только что родилась в сердце герцогини. Анастасия, улыбнувшись, осознала, что её решимость изменить свою судьбу превращается в силу, способную перевернуть не только её, но и всю игру в этом великом дворце.