От неожиданности мы втроём встрепенулись. Перед нами стоял всё тот же бородач, шатающийся из стороны в сторону. Видимо, бутылочка подействовала.

- И снова здрасти, - улыбался он, облокотившись о стену невысокого здания.

Потрескавшийся кирпич, залепленный кое-где глиной, прохудившаяся крыша, перекошенная дверь, а над ней «красовалась» вывеска:

Школа Хрени.

Написанная углём и дрожащей рукой.

- Доброго дня, - кивнул я, как ни крути, а этот пьяный «бомж» выручал меня уже пару раз.

- Чего это бродите тут одни-одинёшеньки? Знаете, что за райончик?

- Конечно, знаем, - с вызовом выпалила Лесла, на что мужик одобрительно воззрился на неё. – Не маленькие.

- А по мне, как раз наоборот, - усмехнулся тот. – Ну да ладно. Есть хотите?

И только после этих слов мой желудок отозвался жалобным воем.

- Вижу, что да. Тогда прошу, - раскрыл дверь, - в мою скромную обитель.

Я уже хотел сделать шаг, но девушка схватила за ладонь и быстро зашептала:

- Никита, здесь что-то не так. Слишком подозрительно, не находишь?

- Может и так, но этот мужик уже помогал мне. Зачем сейчас заманивать в ловушку, - и уверенно направился внутрь.

***

Если только этот мужик, которого, кстати, звали Скел, не скрытый людоед, то всё складывалось, как нельзя лучше. Внутри здания обстановка царила не лучше, чем снаружи. Один этаж, несколько комнат, это больше напоминало чей-то домик, чем полноценную Школу. Хотя, чему тут обучать? Хрени?

Мы сидели в небольшой столовой с одним круглым столом и уплетали похлёбку, которую преподнёс «директор». Не знаю, стал бы я это есть, был бы не таким голодным, но тогда похлёбка показалась мне пищей богов.

- Не спешите, - бубнил бородач, попивая из новой бутылки. – Успеете ещё сбежать из города.

И тут мы одновременно прекратили работать ложками.

- С чего вы взяли, что мы бежим? – озвучил общую мысль я.

- А что ж ещё, - пожал плечами тот. – Встреваете в неприятности, уходите через бедняцкий район, явно не желаете показываться на людях. Значит, бежите.

Я отодвинул тарелку.

- Пожалуй, нам пора, - встал со стула.

Лесла и Ка последовали примеру.

- Зря ты так, Никита, - снова его слова застали меня врасплох. – Что? Твоя подружка слишком громко говорит, - ответил Скел. – Никита, это ведь имя землянина?

- Благодарю за обед, - слегка поклонился я. – И за то, что выручили меня… несколько раз. Но нам пора.

- И куда же вы направитесь?

- Это вас не касается.

- Согласен, это только ваше дело, - Скел выпрямился, и только тогда я понял, насколько внушительно он выглядит. – Но ведь стоит подумать, что делать дальше. И лучше всего это сделать в тепле и уюте, - совершенно трезвым голосом ответил он и развёл руками, - а не в дороге. Оставайтесь на ночь, здесь вас никто не тронет.

После чего он сделал пару внушительных глотков из своей бутылки и снова стал тем бородачом, которого я встретил на рынке.

- Я не богат, но чем смогу, поделюсь, - добродушно продолжил он. – Не подумайте, чего, моя Школа соответствует всем регламентам, вот только… - пожевал губу, - учеников маловато, ну, сами видите. Авось захотите остаться да помочь старику.

Я вопросительно посмотрел на Леслу, та слегка дрожала, но с вызовом смотрела на мужика.

- Хорошо, мы примем ваше приглашение, - наконец кивнул я. – Но завтра покинем Школу.

- Вот и ладушки, - обрадовался тот. – Вот и хорошо. А теперь возвращайтесь за стол и доедайте, а то жалко такую штуку выливать.

***

После сытного обеда нас накрыла усталость. Удивительно, как организм вообще продолжал работать на автомате, ведь на самом деле меня просто валило с ног. Скел выделил нам комнатушку с тремя невысокими кушетками, на которых лежала солома, накрытая мешковиной.

- Уж простите, не царские покои, но что есть, - извинился хозяин дома и вышел. – Отдыхайте.

И стоило мне положить голову на край кушетки, как сон сразу же сковал свои объятия.

Проснулся же я от того, что кто-то ожесточённо тряс меня за плечо. Разлепив веки, увидел, что этим кем-то является Ка. Рыжий малыш указал на пустую кушетку Леслы, а потом на выход. Тут было всё понятно и без слов.

Вскочив на ноги, ринулся из спальни. Но забежав в столовую, встал, как вкопанный. У печи, что находилась прямо в стене, стояли Скел и Лесла, задорно смеявшись. Оба оказались перепачканы в муке, а в руках держали подносы с дымящимся хлебом и булками.

- О, а вот и вы, как раз вовремя, - Скел встретил нас доброй улыбкой. – Испугались, что я похитил вашу подругу? Ну, в каком-то смысле так и есть.

Они поставили подносы на стол.

- Давайте, налетайте, - но стоило нам сделать лишь шаг, как он вскинул ладонь. – Но сперва приготовьте-ка нам чайку. Всё необходимое там, - указал на боковую стену, где висели полки со специями. – С каждого немного помощи.

***

Хлебобулочный ужин прошёл в хорошем настроении. Да, именно ужин, так как, когда я выглянул в окно, то увидел накрывающие город сумерки.

После того, как убрали посуду, хозяин дома расстелил перед нами большую потёртую карту.

- В общем так, дружочки. Что я могу вам посоветовать? Вот Мадвид, - ткнул пальцем в левую верхнюю часть карты. – А ближайший город, Жувор, вот здесь, - провёл вправо. – Но идти до него достаточно далеко, а, учитывая, что началась «Продажная неделя», то не совру, если скажу, что на дорогах участились грабежи и убийства. Сейчас разбойники могут отхватить себе лакомый кусочек, поэтому я бы не советовал вам куда-либо выдвигаться.

- То есть всё-таки предлагаете остаться у вас в Школе и стать учениками Хрени? – усмехнулся я.

- А что такого? – пожал плечами тот, как ни в чём не бывало. – Разве плохо, учиться и страдать хренью официально?

- С одной стороны нет, - замялся я.

Скел присел напротив и снова заговорил трезвым голосом.

- Что ты знаешь об этом мире? Сколько ты в нём? Сможешь ли самостоятельно выжить?

- У меня нет выбора.

- Есть, - сказал, словно отрезал бородач. – Остаться на несколько дней, привыкнуть к новому миру в безопасности, а не средь бандитов и монстров. А там решайте сами, примкнёте ко мне или нет.

- Такая доброта, к чему вам это? – Лесла словно с языка сорвала вопрос.

- Я же говорил, - заулыбался Скел и откинулся на спинку стула. – Я страдаю хренью. Разве это плохо? Мне скучно, вам нужна помощь, и я могу её оказать. Так почему бы это всё не объединить, - а потом придвинулся ближе к нам. – Ну, так что решили?