Впятером вышли из трактира и направились к южным воротам, туда, откуда мы шли с Учителем, когда гнались за Адель.

- Может расскажешь? – как-то требовательно произнесла Касси. Видимо ей не нравилось переться на ночь глядя неведомо куда.

Только сейчас я понял, что слишком быстро стемнело. Это мы так зарылись делом, что не заметили сумерек, или в этом мире солнце кружится быстрее?

«Потом спрошу», - мысленно поставил себе крестик.

- Я уже всё сказал, сейчас хочу проверить свою догадку, - спокойно ответил Скел.

- А если ракушка уже давно у Бырлука? – предположила Лесла. – Вдруг его ищейки нашли пропажу и не говорят нам?

Стоило ей это произнести, как позади послышался шум, и что-то с треском разбилось.

- М-да, - покачал головой Скел. – Наёмники у него так себе.

- Они за нами следят? – смекнул я. – Если так, то выходит, что ракушку не нашли, вот и не выпускают из поля зрения.

- Всё верно, ученик, - одобрительно кивнул бородач, и от этой похвалы стало немного теплее на душе. – Наёмники Бырлука не могут зайти на территорию трактира. Боятся. Поэтому им велено следить за нами.

- Боятся из-за того, что там точка Мироздания? – снова сообразил я. – У них, наверное, такой «багаж» за спиной, что в трактире их случайно прирежет повар.

- Ну, не совсем, - улыбнулся Скел. – Не утрируй.

- Мои люди даже случайно порезаться не могут, - вступилась за персонал хозяйка заведения. – Так что я попрошу.

- Прошу прощения, - извинился я, хотя особого раскаяния не испытывал.

- Вот я и подумал, если ракушки нет в комнате, если её нет ни у кого из «играющих» сторон, - слово «играющих» он выделил, будто говорил не об убийстве, а о чём-то само собой разумеющемся, - то она всё ещё у хорька.

И тут мы остановились, оказавшись перед невысоким домиком.

- О, нет. Только не говори, что ракушка внутри, - выдохнула Касси, понимая, к чему клонил Скел.

***

Каким-то шестым чувством понял, что мы находимся у местного аналога морга. У широкой двери стоял стул, а на нём распласталось непонятное существо. Оно так уселось, что складки живота свесились к земле. Существо напоминало амфибию.

«Опять они», - я страдальчески закатил глаза.

Серая кожа с небольшими тёмными пятнами, разбросанными по всему телу. Голова не отделялась от туловища посредством шеи, а росла прямиком из узких плеч. Небольшие руки и ноги, тощие, что вызывало удивление.

«Как он на таких «спичках» ходит-то?»

- Здравствуй, - поприветствовал его Скел. – Нам нужна твоя помощь.

- А, - отмахнулось существо, лениво приоткрыв один глаз. – Снова из Школы Хрени? Действительно, делать нечего в такой час? Херью маетесь только.

Разговор пошёл не в то русло, и я уже ожидал, что Скел схватит нерадивого собеседника за грудки, но тут вперёд вышла хозяйка трактира.

- Ты как разговариваешь, спель? – злобно произнесла она и сверкнула глазами.

Тот подскочил на стуле, как ошпаренный и залепетал:

- Госпожа Касси. Вот уж кого не ожидал встретить в столь поздний час, да ещё здесь. Вас не смущает запах, - помахал рукой у лица.

Только тогда я учуял вонь, исходящую от дома. Однако от морга не разило трупной гнилью, как можно было предположить.

- Сегодня в трактире совершили убийство, - продолжила гневную тираду женщина. – В моём доме убили итикана с механической рукой. Вам такого привозили?

- Да, госпожа, был такой, - закивал головой тот. – Но стоит ли вам спускаться…

- Открывай и проводи нас, спель, - приказала Касси.

Существо тут же подскочило к двери, зазвенели ключи, а потом проход открылся.

- Прошу за мной, - поманил спель.

***

Мы, не спеша, спускались в деревянном лифте. Я был удивлён такому изобретению, учитывая, что особым прогрессом этот мир не выделялся. И чем ниже мы опускались, тем сильнее становилась вонь.

- Может, госпожа ещё передумает? – в очередной раз взмолился спель.

Не знаю почему, но было очевидно, как он боится Касси. Значит женщина не так проста, как кажется. Впрочем, это было очевидно, ведь она училась в полумифической Школе Теней.

- Нет, - словно отрезала Касси, не удостоив скрюченное существо даже взглядом.

Пол дрогнул под ногами, и лифт остановился.

- Идёмте, - снова поманил спель.

Выйдя из шахты, мы оказались в широком слабоосвещённом помещении. В стенах проделаны ниши, в которых лежали тела, обёрнутые тряпьём, наподобие мумий. От них жутко воняло, и пришлось прикрыться рукавом, чтобы сдержать в желудке то, что там осталось.

- Мы его ещё не успели обработать, - виновато произнёс спель, подходя к одному из многочисленных столов. Но в отличие от остальных, на этом столе лежало тело хорька.

- Как не успели? – грозно спросила Касси. – Тело унесли ещё в полдень, а вы даже не пошевелились?

- Прошу прощения, госпожа, - существо виновато сложилось пополам. – Но это всё стража, они не пускали нас сюда, ожидая, что убийца может вернуться к телу.

При этих словах я заметил, как по лицу Скела пробежала тень.

«Стража тоже что-то подозревает, - думал я. – Не исключено, что они и сейчас за нами следят и только и ждут удобного момента, чтобы поймать с поличным. Вот только мы совершенно ни при чём! Или Мироздание позволит нас арестовать?»

- Скел? – женщина вопросительно посмотрела на своего бывшего Учителя.

- Сейчас всё будет, - он осторожно подошёл к телу.

Могло показаться, что он просто брезгует, оттого и такой медлительный, но я-то знал, что это из осторожности. За нами наблюдают, причём несколько существ. Но кто они и где находятся, я понять не мог. Однако отчётливо чувствовал их присутствие.

- Если в комнате нет, и у нас нет, - бормотал Учитель, осторожно поглаживая мёртвого хорька. – Значит, ракушка у него.

С этими словами потянулся к металлической руке. Раздался свист, после -шипение и, выпуская струи пара, Скел отделил металлическую руку от тела. На его лице появилась довольная улыбка.

- И снова я оказался прав, - поднял перед собой небольшую серо-голубую ракушку, помахал перед носом.

В тот же миг раздалось шипение, только теперь оно раздавалось со всех сторон. А по полу уже стелился розовый туман.