Тошнило.
И, если честно, было немного обидно.

Чем больше я ел, тем сильнее падало настроение. Если бы хотя бы соус оказался восхитительным — у меня осталась бы надежда. Но чего ждать от захолустного сельского трактира? О каких изысканных специях могла идти речь?

Я молча доедал, глядя в тарелку.

Я не чувствовал ничего.

Мясные шарики были сделаны из какого-то неопределённого мяса. Соус не впитался — он просто стекал, оставляя ощущение, будто я жую пересушенную говядину. Кусочки мяса крошились во рту, как давно залежавшаяся пища, а консистенция напоминала плохо размоченную сушёную закуску.

Сказать, что это было неприятно, — значит соврать.
Это было пусто.

— Как вообще мясо может быть без вкуса?.. — прошептал я.

Чем больше я жевал, тем тяжелее становилось на душе.
Я доел всё до последней крошки — не потому, что хотел, а потому что надо было жить.

И только когда тарелка опустела, я понял, насколько странно это выглядело.
Я ел, будто машина. Без эмоций. Без удовольствия.

Я хотел сказать, что «всё было вкусно», но слова застряли в горле.

Я слишком устал, чтобы злиться.
Я просто решил лечь спать.

Желудок тянуло, но сон всё же пришёл.

Завтра будет лучше.
Обязательно.

Я попытался убедить себя в этом — и уснул.

На следующий вечер я понял:
что-то пошло не так.

Следующий вечер

Я провёл день спокойно.
Почти.

Я выспался, умылся, немного привёл себя в порядок. Аппетит вернулся — и довольно резко.

Хорошо… значит, тело работает нормально.

Я вышел в деревню.

Сегодня я решил попробовать другое место.

Вчерашний трактир назывался «У Онжона».
Сегодня я выбрал другую харчевню — и к вечеру оказался в новом постоялом дворе.

Комната была простой, но чистой. Цена — приемлемой.
Однако меня волновало не это.

Я заказал еду.

Сэндвич.

Хлеб — плотный, слегка подсушенный.
Мясо — тонко нарезанное.
Овощи — свежие, с характерным запахом.

Я внимательно осмотрел блюдо.

На вид — всё идеально.

Я откусил.

…

Ничего.

Совсем.

Не то чтобы мерзко. Не то чтобы плохо.
Просто — никак.

Будто я жевал кусок бумаги.

Я сделал ещё укус.

Результат был тем же.

— …Чёрт.

Сэндвич был нормально приготовлен. Я это понимал.
Текстура была правильной. Хлеб хрустел. Мясо жевалось.

Но вкуса не было.

Я сидел и смотрел на еду, чувствуя, как внутри поднимается тихая паника.

Это уже второй раз.
Третий приём пищи за день.

И ни разу — ни малейшего вкуса.

— Не может быть…

Я сглотнул.

Неужели у всех в этой деревне еда такая?

Я попытался найти оправдание.
Может, это местная кухня. Может, я просто не привык.

Но разум отказывался в это верить.

Я вернулся в комнату.

Сэндвич остался наполовину съеденным.

Я сел на кровать и тяжело выдохнул.

Это плохо.

Я был уверен в этом.

Я вспомнил прошедший день.

Завтрак.
Обед.
Лёгкий перекус.

Всё безвкусное.

Я снял шапку и провёл рукой по лицу.

— …Что со мной не так?

Я не хотел думать о худшем, но мысли сами лезли в голову.

Если я больше не чувствую вкуса…
Это значит, что я…

Я не стал заканчивать мысль.

Я открыл Статус.

Имя: Шарлот
Уровень: 247
Раса: человек
Возраст: 117 лет
Класс: воин

Атака: 2745
Защита: 2962
Сила: 358
Интеллект: 73
Ловкость: 217
Удача: 76

Свободные очки: 100

Титулы:
— Наследник магии волка
— Преемник мага
— Зарегистрированный рыцарь среднего ранга

Числа были… безумными.

Уровень 247.
Когда я впервые пришёл в тот лес, мой уровень был около девяноста.

Даже среди людей это считалось бы элитой.

Я нахмурился.

Человек становится сильнее, убивая чудовищ.
А я…

Я отвернулся от этой мысли.

Я задумался над распределением очков.

Раньше я всегда вкладывал силу и ловкость примерно в соотношении два к одному. Это работало.

Значит, и сейчас так же.

Сила — 250.
Ловкость — 150.
Удачу — оставить.

Я подтвердил выбор.

[Вложить очки характеристик?]
— Да.

Звяк.

[Распределение завершено.]

Статы изменились.
Тело стало ощущаться… крепче.

Но я всё ещё держал в руке сэндвич.

Я сделал ещё один укус.

…

Ничего не изменилось.

— …Серьёзно?

Я сжал кулак.

Это не физическая проблема.

Я чувствовал боль. Усталость. Голод.
Но не вкус.

Я откинулся на кровать.

Я хочу жить.
Но не так.

Я не хотел существовать, как чудовище, которое просто заправляет топливо в тело.

Я закрыл глаза.

— Я… человек.

Сказал это вслух, будто проверяя.

Ответа не последовало.