- Мы должны носить ребёнка вертикально в течение 20–30 минут каждый раз, когда заканчиваем кормить его.

- Мы должны накормить ребёнка до того, как он начнёт испытывать сильный голод...

- …

Проповедничий голос Жэнь Цзе мягко раздавался эхом по комнате. Шэнь Ду и остальные очень серьёзно слушали. Время от времени они вынимали заранее подготовленную бумагу и ручку и записывали то, что считали важным.

Шан Цзяньяо сохранял первоначальную позу и сосредоточился на Жэнь Цзе, но его глаза, казалось, потеряли фокус.

Через двадцать-тридцать минут Жэнь Цзе остановилась и окинула всех своим взглядом:

- На сегодня это всё. Всё вышесказанное - учение Бога.

- Хвала Вашей милости! – Прежде чем Шэнь Ду и остальные смогли заговорить, Шан Цзяньяо уже вытянул руки и начал делать движения, словно качал младенца.

- … - Остальные люди замерли на две секунды, но в конце концов они тоже начали повторять действия Шан Цзяньяо. Они вытянули согнутые в локтях руки и нежно покачивали воображаемого ребёнка:

- Хвала Вашей милости!

Рот Жэнь Цзе открылся, но она ничего не сказала. Она посмотрела на старые электронные часы на своём запястье и сказала:

- Уже поздно. Нам нужно вернуться в свои дома до того, как зажгутся уличные лампы. Далее следует последняя часть — Святое Причастие.

Сказав это, она вошла в самую дальнюю комнату вместе с Тётей Ли.

Менее чем через минуту они вышли. Одна несла в руках различную утварь – маленькие и большие миски пластиковые коробки для еды и фарфоровые ложки. Другая несла большой цилиндрический контейнер, наполненный чем-то чёрным.

Сильный аромат быстро заполнил нос Шан Цзяньяо, заставив его невольно поднять правую руку и вытереть слюну, стекавшую из уголка его рта.

Это был аромат кунжута и сахара!

Подобные продукты, включённые в обычные десерты, стоят 60 баллов вклада за полкило, что делает их дороже свинины! Что касается дорогих товаров, то они стояли около 720 баллов за полкило. Ежедневный завтрак Шан Цзяньяо стоил всего восемь-десять баллов.

Вскоре Тётя Ли раздала всем посуду. Жэнь Цзе несла в одной руке полупрозрачный пластиковый контейнер, а в другой – черпак для супа, которым она клала еду тёмного цвета в миски и коробки для еды прихожанам. Каждый получал по одной ложке.

Каждому, кто получал еду, она говорила:

- Это сегодняшнее Святое Причастие, чёрная кунжутная паста.

Принявшие Святое Причастие люди торжественно отвечали:

- Хвала Вашей милости!

Как новый член ордена, Шан Цзяньяо был последним, кто получил еду, за исключением Жэнь Цзе и Тёти Ли. Он получил целую ложку, которая почти заполнила маленькую миску в его руках.

- Это сегодняшнее Святое Причастие, чёрная кунжутная паста. – Как обычно сказала Жэнь Цзе.

Шан Цзяньяо искренне ответил:

- Хвала Вашей милости!

Жэнь Цзе, раздававшая Святое Причастие, в некоторой степени являлась воплощением Судьи Судьбы. Таким образом, «Вашей» относится к Судье Судьбы, а не к Жэнь Цзе.

Тётя Ли, заметив, что выражение лица Шан Цзяньяо изменилось, с улыбкой спросила:

- Ты тронут?

- Да! – Шан Цзяньяо одной рукой поднял миску, а другой вытер уголок рта.

Жэнь Цзе и Тётя Ли больше ничего не сказали. Они вернулись на кровать и разделили оставшуюся чёрную кунжутную пасту, после чего опустили головы и тоже сказали:

- Хвала Вашей милости.

Остальные повторили эти слова и начали наслаждаться Святым Причастием.

Святое Причастие, похоже, приготовили давно, поэтому к этому времени оно стало холодным, но на насыщенный, сладкий вкус кунжута это не повлияло.

Осторожно откусив кусочек, Шан Цзяньяо на мгновение остановился, а затем начал быстро двигать ложкой, отправляя кунжутную пасту в рот снова и снова.

«Лязг! Лязг! Лязг!»

Он даже не допустил, чтобы паста, приставшая к стенкам миски, пропала зря. Он соскрёб её всю. Закончив есть, он огляделся и вытер рот тыльной стороной ладони.

После того как Святое Причастие закончилось, все похвалили Судью Судьбы, которая правила Декабрём, и выстроились в очередь, чтобы вернуть столовые приборы Тёте Ли и Жэнь Цзе.

Когда подошла очередь Шан Цзяньяо, то Тётя Ли, улыбнувшись, спросила:

- Что думаешь о твоём первом собрании?

Шан Цзяньяо серьёзно ответил:

- Вкусно.

Выражение лица Тёти Ли застыло, и она спросила:

- Может, у тебя есть какие-нибудь предложения для нас? Не стесняйся. Поскольку ты присоединился к ордену, то теперь мы все одна большая семья. А между членами семьи нет ничего, чего нельзя было бы сказать.

Шан Цзяньяо на мгновение задумался и сказал:

- Больше Святого Причастия.

- … Что-нибудь ещё? – Тёте Ли удалось сохранить улыбку.

Глаза Шан Цзяньяо мигнули:

- Почистить зубы перед этим.

Тётя Ли не смогла удержаться от кашля.

- Теперь все могут идти. Шан Цзяньяо, пожалуйста, останься. Наставнице есть что сказать тебе.

Шэнь Ду и остальные ушли, а Тётя Ли и её муж взяли посуду и вошли во внутреннюю комнату.

Жэнь Цзе подошла к Шан Цзяньяо и с нежной улыбкой сказала:

- Ты только что присоединился к ордену, поэтому тебе нужно как можно скорее усвоить знания, связанные с молитвами. Не волнуйся, они предельно просты. Наша леди, Судья Судьбы, является истинным божеством, контролирующим время, поэтому «Она» не заботится о подобных вещах, поэтому ты быстро справишься.

Шан Цзяньяо кивнул, всем своим видом показывая, что он внимательно слушает.

Жэнь Цзе продолжила:

- У нас нет фиксированного времени для молитв, но мы часто выбираем раннее утро – момент пробуждения. Мы благодарим Судью Судьбы за то, что она позволила нам остаться в живых. Мы больше всего ценим рождение младенцев и уход умерших. Поэтому наши официальные обряды, или, скорее, религиозные обряды, проходят в полнолуние рождения новой жизни или погребения мёртвых. Именно поэтому мы заранее не знаем время их проведения.

- Что ж, в первый день декабря проводится великая церемония, чтобы поприветствовать прибытие нашей леди, Судьи Судьбы. В последний день декабря также проводится великая церемония, где мы молимся о том, чтобы наша Госпожа открыла нам дверь в новый мир.

- Ты уже выучил один из жестов, используемых в церемонии. Он имитирует то, как держат ребёнка на руках, и нежно его покачивают. Необходимая речь при церемониях в основном делится на три категории: когда дело касается смерти и ухода, мы говорим: «Конец будет принадлежать Судье Судьбы». Когда дело касается возвышенности жизни или благодати нашей леди, мы говорим: «Хвала Вашей милости». Когда речь идёт о новой жизни, мы говорим: «Новорождённые подобны солнцу» или «Жизнь – это самое важное».

- В принципе, это всё. Что касается Святого Причастия, то каждый раз оно разное. Это может быть чёрная кунжутная паста или молоко, фруктовый сок, соевое молоко, мясной суп, овощной суп или йогурт. Хе-хе, ты знаешь, что в них общего?

Шан Цзяньяо на мгновение задумался и сказал:

- Они все очень вкусные.

- … - Жэнь Цзе продолжала улыбаться. – Вся эта пища - жидкая или близка к этому. Жидкая пища – основная для новорождённых и умирающих. – Не дожидаясь слов Шан Цзяньяо, Жэнь Цзе указала на дверь. – Хорошо, теперь ты можешь идти.

Шан Цзяньяо оглянулся и не сделал ни шага вперёд. Вместо этого он спросил:

- Тётя Жэнь, а сколько всего Календариев?

- После того как нормальный человек узнаёт определение Календарума, он думает, что их 12, но это не так. – Сказала Жэнь Цзе. – Всего их 13. Один из них – Календариум, представляющий високосный месяц года. Хе-хе, когда високосного месяца в году нет, «Он» представляет весь год.

- А «Его» титул…? – Шан Цзяньяо настаивал.

Жэнь Цзе покачала головой:

- Я тоже не знаю. Мы верим в Судью Судьбы. Следовательно, нам не нужно знать об остальных Календариумах.

Шан Цзяньяо не стал больше задавать вопросов. Он повернулся и покинул комнату 35 в Зоне А.

С помощью фонарика он прошёл по прошлому маршруту и вернулся в комнату 196 в Зоне B. Каждый раз приближаясь к перекрёстку, он, повторяя за Шэнь Ду, выключал фонарик и прижимался к стене.

Вернувшись домой, Шан Цзяньяо подошёл к раковине и взял тюбик зубной пасты, который представлял собой настолько тонкую полоску, что, казалось, будто внутри находится крайне тонкий слой пасты. Приложив немало усилий он, наконец, выдавил немного зубной пасты на зубную щётку.

Тщательно почистив зубы и умывшись, Шан Цзяньяо увидел, что потолок всё ещё тёмный, поэтому он сел перед деревянным столом, прислонился к спинке стула и закрыл глаза.

Он поднял руку и помассировал виски, прежде чем снова опустить их.

_______

Фигура Шан Цзяньяо снова появилась в большом зале, наполненном звёздами.

Сначала он посмотрел на холодную, чернильно-чёрную металлическую стену поблизости, а затем поднял голову и посмотрел в небо.

Бесчисленные сияющие точки, напоминающие описываемые в учебниках звёзды, образовывали одну звёздную систему за другой, а множество звёздных систем формировали множество галактик.

Между этими «галактиками» пролегали границы, но они не были отчётливыми.

Шан Цзяньяо уже подсчитывал количество галактик. Сейчас он начал считать снова:

- Один, два, три… одиннадцать, двенадцать, тринадцать.

- Тринадцать... – Он замолчал, и его фигура постепенно начала растворяться и вскоре исчезла из окутанного звёздами зала.

_______

Подождав некоторое время, Шан Цзяньяо увидел, что за окном стало светлее.

Загорелись уличные лампы. В подземном здании наступил рассвет.

Всё ещё одетый в толстое тёмно-зелёное хлопковое пальто, Шан Цзяньяо взял пластиковую коробку для еды, вышел из комнаты и направился в Зону C.

Его пункт назначения: Рынок Распределения Припасов.

По пути Шан Цзяньяо встретил Лун Юэхуна, который жил поблизости. Очевидно, что Лун Юэхун проснулся очень рано, поэтому ему не пришлось стоять в очереди, чтобы воспользоваться общественным туалетом.

- Результаты назначения должностей станут известны сегодня… - Лун Юэхун намеренно ждал на этом пути встречи с Шан Цзяньяо, чтобы хоть кто-нибудь мог разделить с ним терзающее его беспокойство.

- Да. – Шан Цзяньяо посмотрел вперёд и увидел у двери комнаты женщину, которая нежно успокаивала плачущего ребёнка.

Выражение его лица мгновенно изменилось. Казалось, он о чём-то задумался и даже немного растерялся.

Лун Юэхун, взглянув на него, спросил:

- Что с тобой? Прошлой ночью кошмар приснился?

Шан Цзяньяо помолчал пару секунд и сказал:

- Я сомневаюсь в жизни.