Охотники за Реликвиями объединялись в группы и исследовали неисследованные руины вместе, потому что не знали, какие мутации произошли с Бессердечными внутри них. Они также не знали о других скрытых опасностях.

Они предпочитали объединение убийству друг друга. В конце концов, в таких городских руинах хватало ресурсов, чтобы удовлетворить всех. Им не нужно было хватать друг у друга.

Среди Охотников за Реликвиями такое занятие называлось "рекультивацией".

Цзян Баймянь не удивилась приглашению У Шоуши. Сначала она взглянула на Шан Цзяньяо и остальных, а затем улыбнулась.

- У нас есть другие дела.

Не дожидаясь, пока У Шоуши заговорит, она добавила: - Я слышала, что к северу от станции Юэлу есть много аномалий. Помимо ночных грохотов, о которых вы должны знать, есть несколько людей, которые необъяснимым образом умерли. На их телах не обнаружили видимых ран, но вот их лица были либо искажены, либо улыбались.

Она рассказала У Шоуши и остальным информацию, полученную от Харриса Брауна, в качестве благодарности за помощь в вытаскивании джипа из трясины.

Услышав это, У Шоуши повернул голову и посмотрел на свою спутницу.

- Жусян, что ты можешь сказать по этому поводу?

Женщина в военно-зелёной камуфляжной форме покачала головой.

- Ничего.

У Шоуши неопределённо кивнул и посмотрел на Цзян Баймянь.

- Спасибо за предупреждение. Мы примем это к све́дению. Однако такая возможность может представиться лишь раз в несколько лет. Более того, в будущем таких возможностей будет только меньше. Мы определённо не можем упустить эту возможность. В Пепельных Землях нужно стремиться к максимальному результату. Иначе разница только в том, умрёт человек на несколько лет раньше или позже.

Выразив свою твёрдую волю, У Шоуши увидел, что Цзян Баймянь только улыбнулась и ничего не сказала. Он сразу понял, что она действительно не собирается исследовать новые руины.

- Тогда мы продолжим наш путь. Надеюсь, мы ещё встретимся. - У Шоуши вежливо попрощался и вместе со своей спутницей вернулся в серый внедорожник.

- Надеюсь, что мы встретимся снова. - Цзян Баймянь помахала им рукой.

"Встретимся снова" было одним из лучших пожеланий в Пепельных Землях. В ситуации, когда каждый мог умереть от голода, болезней, нападений и стихийных бедствий в любой момент, новая встреча была чем-то редким и ценным.

Посмотрев вслед уезжающему серому внедорожнику, Цзян Баймянь обернулась и вздохнула.

- Эх, какая жалость... Мы определённо можем найти много ценной информации в этих неразведанных городских руинах.

Бай Чэнь посмотрела на север и подсознательно спросила: — Мы действительно туда не поедем?

Цзян Баймянь улыбнулась и спросила: — Я похожа на человека, который говорит одно, а делает другое?

Как только она закончила говорить, то увидела, что Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхун смотрят на неё со странными выражениями.

- Хаха. - Она сухо рассмеялась. - Это тактический приём, понимаете? Тактический приём.

Прежде чем три члена команды что-то сказали, она поддразнила Бай Чэнь.

- А что? Кровь кочевников, которая течёт в твоём теле, побуждает тебя отправиться туда?

Бай Чэнь замолчала на секунду, а затем слегка склонила голову набок.

- В основном это сила привычки, я думаю. Ни один кочевник в пустоши не упустит такой возможности. По сравнению с замерзанием зимой из-за нехватки одежды и еды, тут хотя бы есть надежда на успех.

Цзян Баймянь слегка кивнула и посмотрела на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна.

- Если бы наша Старая Оперативная Группа была создана более шести месяцев назад и к этому времени выполнила несколько миссий, я бы определённо пересмотрела наш план, и мы бы отправились в эти руины.

- Однако, у нас есть два новичка, которые только что вышли на поверхность. Хотя они многое знают об аномалиях и опасностях в руинах, но я не могу взять их туда и рисковать их жизнями, чтобы проложить путь к своим надеждам.

Шан Цзяньяо молча слушал, а потом вдруг сказал: — Вы сказали, что я хорошо себя проявил и даже заставил вас забыть, что я новичок, только что вышедший на поверхность.

-...Что ты сказал? Я тебя не расслышала. - Улыбка Цзян Баймянь застыла на её лице.

Прежде чем Шан Цзяньяо смог повторить свои слова, Цзян Баймянь потёрла ухо.

- Короче говоря, каждый член нашей Старой Оперативной Группы — это драгоценный ресурс. Я не позволю вам жертвовать собой просто так.

Сказав это, она серьёзно приказала Бай Чэнь.

- Взгляни на карту и подтверди наше текущее местоположение. Хотя мы не собираемся идти к недавно обнаруженным руинам города, мы должны отправить новости о ней в компанию. Нам надо найти ближайшее поселение кочевников к нашей компании, оснащённое радиоприёмником.

- Кроме того, информацию, предоставленную Харрисом Брауном, и информацию о Цзинфе тоже надо отправить обратно в компанию.

- Хорошо. - Бай Чэнь достала относительно простую карту.

И только в этот момент Лун Юэхуну пришло в голову спросить.

- Лидер, вы уже разобрались с Цзинфой? Будет ли он снова преследовать нас?

Цзян Баймянь насмешливо хмыкнула.

- Если бы он собирался преследовать нас, то ты думаешь, я бы до сих пор стояла здесь и беззаботно общалась с У Шоуши и остальными, а потом с вами?

Увидев, что Лун Юэхун вздохнул с облегчением, она добавила.

- Однако мы ещё не разобрались с Цзинфой.

Тело Лун Юэхуна напряглось.

Цзян Баймянь рассмеялась.

- Мы лишь серьёзно ранили его, чтобы он не смог преследовать нас какое-то время. К тому времени, как он восстановится, мы уже давно выйдем из зоны его преследования. Чернотопная Пустошь настолько велика, что нам не придётся беспокоиться о том, что он нас найдёт.

Лун Юэхун, услышав это, расслабился и потёр свой живот.

- Я немного проголодался.

Время обеда давно прошло, а он успел запихнуть в рот только половину пачки спрессованного печенья, когда попал под влияние Царства Голодных Призраков.

Брови Цзян Баймянь слегка дёрнулись.

- Почему ты не спросил нас о том, каким образом мы тяжело ранили Цзинфу?

- Я примерно понял ваш план с того момента, как вы выпрыгнули из машины на середине пути. - Лун Юэхун выпрямил спину. - Что касается точных деталей, то я спрошу о них после того, как поем.

- Какой подающий надежды юноша. - Цзян Баймянь похвалила его таким тоном, что её возраст показался ему преклонным. - Ты умнее, чем я предполагала.

Лун Юэхун был вне себя от радости и подсознательно хотел сказать несколько скромных слов.

В этот момент Шан Цзяньяо нарочно спросил: — Лидер группы, вы же всегда считали его глупым?

-… - Выражение лица Лун Юэхуна тут же изменилось.

Цзян Баймянь дважды кашлянула.

-...Ну, не совсем. Главная причина в том, что ему не хватает опыта. То, что он может вовремя среагировать, уже хорошо. Несмотря ни на что, он прошёл генетическое усовершенствование. Глупым он быть не может

Лун Юэхун опустил голову и пробормотал про себя: — Мои оценки только средние...

Цзян Баймянь слегка наклонила голову и внимательно изучила слова собеседника.

Через несколько секунд она посмотрела на Шан Цзяньяо.

- Иногда быть слишком умным не обязательно хорошо. Шансы обычных людей выжить выше, потому что они знают, как выполнять приказы и не берут на себя инициативу. Кроме того, у всех разные сильные стороны.

Лун Юэхун глубоко вздохнул и медленно кивнул.

В этот момент Бай Чэнь уже подтвердила их текущее местоположение и указала Цзян Баймянь в точку на карте.

- Ха, ближайшее поселение находится на севере... Мы сможем добраться до него вечером или завтра утром… - Цзян Баймянь некоторое время смотрела на карту. - К счастью, до станции Юэлу ещё очень далеко. Но нам придётся чуть отклониться от первоначального направления, чтобы мы не столкнулись с неприятностями.

Она небрежно закрыла карту и бросила её Бай Чэнь.

- Пойдёмте. Наш пункт назначения — Город Чёрных Крыс!

Шан Цзяньяо и Лун Юэхун не были знакомы с Чернотопной Пустошью, поэтому у них не было возражений.

- Бай Чэнь, проверь состояние машины. Лун Юэхун, достань из багажника энергетические батончики. - Распорядилась Цзян Баймянь, подойдя к джипу.

После того как Бай Чэнь и Лун Юэхун выполнили свои задачи, Цзян Баймиан замедлила свои шаги, посмотрела на небольшое болото перед собой и обратилась к Шан Цзяньяо, который стоял рядом с ней.

- Почему ты нанёс удар по уверенности Лун Юэхуна? Будь честен и поделись своими истинными мыслями.

Шан Цзяньяо тоже посмотрел вперёд, и уголки его рта слегка изогнулись.

- Я хочу, чтобы он покинул Старую Оперативную Группу. Он слишком сильно мешает.

Цзян Баймянь ничего не ответила и продолжала медленно идти к джипу.

Через две секунды она тихое бормотание Шан Цзяньяо.

- Это слишком опасно для него...

Цзян Баймянь слегка наклонила голову и снова улыбнулась.

- Я почти не слышала, что ты сказал!

Она не стала продолжать начатую тему и, прибавив шагу, вскоре уселась на место водителя.

Вскоре джип снова начал движение, направляясь на север в сторону Города Чёрных Крыс.

По очереди закончив обед, Шан Цзяньяо взял инициативу в свои руки и спросил: — Что это за место — Город Трав? Где он находится?

Бай Чэнь, сидевшая на пассажирском сиденье, повернула голову и ответила: — Это город на границе Первого Города, на краю Пустошей Монахов.

- Пустоши Монахов? - Лун Юэхун прекрасно понимал, что в этом термине есть что-то странное.

В Биологии Паньгу соответствующие географические учебники были очень грубыми, так как многие люди там, вероятно, никогда в жизни не выходи́ли на поверхность. В них лишь вкратце рассказывалось о различных крупных фракциях и отмечались самые важные ориентиры на местности.

- Это область, где механические монахи наиболее активны. - Пояснила Цзян Баймянь. - Говорят, что штаб-квартира Конклава Монахов – Стеклянные Чистые Земли, где спрятаны технология Вечности и соответствующее оборудование, находятся где-то в этой пустоши.

Бай Чэнь добавила: — Эта пустошь расположена к юго-востоку от Чернотопной Пустоши. Любой, кто хочет попасть в Первый Город, пройдёт мимо него, если не свернёт с дороги.

Дав простое представление о Пустошах Монахов, Бай Чэнь продолжила предыдущую тему. - Город Трав изначально был небольшой фракцией в Пустошах Монахов. Позже Первый Город расширился и попытался превратить всех жителей этого города в рабов.

- В результате они провели несколько сражений, понеся потери с обеих сторон. В то время Первый город конфликтовал с другими крупными фракциями, поэтому они не никак не могли захватить Город Трав. В конце концов, они договорились с Городом Трав и позволили им присоединиться к Первому Городу в качестве официальных граждан.

- Поэтому Город Трав имеет высокую степень автономии. Это место, где Охотники за Реликвиями очень активны. Там же есть и довольно известная Гильдия Охотников.

Выслушав описание Бай Чэнь, Лун Юэхун, наевшись досыта, начал расспрашивать Цзян Баймянь и остальных о том, как именно они расправились с Цзинфой, черпая из этого важные для него опыт и информацию.

В конце разговора он повернулся и посмотрел на Шан Цзяньяо. Наконец, из-за сильного любопытства, одолевающее его, он спросил: - Как называется способность Пробуждённого, благодаря которой ты заставил Цзинфу внезапно стать дружелюбным?

Он быстро добавил: - Если тебе неудобно отвечать, то не надо.

Шан Цзяньяо посмотрел на лобовое стекло перед собой и замолчал на несколько секунд.

- Внушение клоуна.