Услышав вопрос Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь инстинктивно посмотрели друг на друга. Однако на лицах друг друга они увидели одинаковое замешательство.

Цзян Баймянь подпёрла себя руками и села немного прямее.

- Вы помните информацию, предоставленную Охотником за Реликвиями Харрисом Брауном, лысым парнем?

Цзян Баймянь явно обладала хорошей памятью.

Как человек, вовлечённый в процесс, Шан Цзяньяо сразу же вспомнил кое-что.

- Предупреждение о странных смертях людей к северу от станции Юэлу?

- Да. - Цзян Баймянь торжественно кивнула: — Тогда Харрис Браун сказал, что они обнаружили несколько трупов людей, которые недавно умерли. На них не было видимых смертельных ран, но их лица выражали боль, страх, а некоторые даже улыбались.

Бай Чэнь пришла к пониманию.

- Лидер группы, вы хотите сказать, что эти люди умерли во сне — нет, в реальном сне?

Цзян Баймянь подтвердила это.

- Подумайте сами. Во сне я уколола себя иглой, а наяву появилось соответствующее красное и опухшее место, но если присмотреться, то можно увидеть, что отверстия от иглы нет. Точно так же Шан Цзяньяо ударил себя во сне, а в реальности получил след от пяти пальцев, который распух на его лице.

- Если... если пуля попадёт в жизненно важное место, если человек вдохнёт токсичный газ, который вызовет у него странное выражение лица, или если он испытает внезапный шок в таком сне, то что случится в реальной жизни?

- Они умрут без видимых смертельных травм… - Глубоким голосом ответил Шан Цзяньяо.

След от пяти пальцев на его лице, скорее всего, результат чрезмерного возбуждения. Он быстро исчезнет. Но если сердце перестанет биться, то оно уже никогда не застучит снова.

Не успел он закончить фразу, как Шан Цзяньяо внезапно встал и вернулся к своему спальному мешку. Он надел пальто и перекинул через плечо штурмовую винтовку "Берсеркер". Сняв винтовку с предохранителя, он вышел из палатки.

Лун Юэхун, отвечавший за охрану территории, быстро спросил: — Что случилось?

Шан Цзяньяо посмотрел на скальную стену позади себя и огляделся.

- Вы обнаружили что-нибудь подозрительное? Или какие-нибудь аномальные явления?

Лун Юэхун на мгновение задумался и решительно покачал головой.

- Нет. Я видел, как несколько диких животных проходило мимо. Но они были нормальными.

Сказав это, Лун Юэхун заметил припухлость на правой щеке Шан Цзяньяо и относительно явную отметину от пяти пальцев под ярким лунным светом.

- Э-э… - Он вдруг не знал, как ему спросить об этом. Его взгляд стал странным.

В этот момент Цзян Баймянь уже оделась и вышла со своим оружием из палатки, а Бай Чэнь следовала за ней.

- Что-нибудь нашли? - Спросила Цзян Баймянь с серьёзным выражением лица.

- Нет. - Серьёзно ответил Шан Цзяньяо.

Цзян Баймянь проигнорировала блуждающий взгляд Лун Юэхуна, и попыталась ощутить различные электрические сигналы вокруг себя.

- Действительно, ничего аномального. - Она вернулась к Шан Цзяньяо и Бай Чэнь и вздохнула с облегчением.

- Похоже, на нас ничего не повлияет, пока мы не спим.

Увидев замешательство Лун Юэхуна, Цзян Баймянь рассказала о том, что произошло с ней и Шан Цзяньяо.

У Лун Юэхуна было ощущение, что он слушает рассказ по радио. Хотя он боялся, но в то же время считал это невероятным. Честно говоря, если бы ни слова лидера группы, то, основываясь только на словах Шан Цзяньяо, он бы точно сказал: — Хватит шутить. Это совсем несмешно! Скажи это наблюдателям за порядком. Посмотрим, поверят ли они тебе!

Наблюдатели за порядком отвечали за внутренний порядок в Биологии Паньгу. Они отвечали за всё — будь то борьба или причинение вреда другим.

В Зоне Внутренней Экосистемы на каждом этаже находилось по одному главному наблюдателю за порядком. Под ним находились три руководителя Отдела Наблюдения за Порядком. Под каждым руководителем находилось несколько наблюдателей за порядком.

Выше по рангу, через каждые 10—20 этажей, располагался сектор. В каждом секторе было Бюро по Наблюдению за Порядком. Над Бюро по Наблюдению за Порядком находился Департамент по Наблюдению за Порядком, который подчинялся Совету Директоров.

Услышав описание Цзян Баймянь, Лун Юэхун подсознательно спросил: — Это ведь не может быть правдой?

Спросив это, он быстро закрыл рот, поняв, что задал глупый вопрос.

Поскольку Шан Цзяньяо смог заставить механического монаха Цзинфу пожать ему руку и попрощаться с ним, то Лун Юэхун считал возможным существование монстра, который может заставить людей таинственно умереть во сне.

Надо сказать, что после ухода из компании и выхода на поверхность Лун Юэхун всё больше ощущал, что этот мир гораздо более волшебен, чем он мог себе представить.

Цзян Баймянь повернулась и посмотрела на Шан Цзяньяо.

- Может быть, это Пробуждённый? Может быть, это кто-то из Недолюдей или животное, которое мутировало? У них могут быть похожие способности.

- Кроме моих собственных способностей, я знаю о Пробуждённых столько же, сколько и вы. - Шан Цзяньяо повернул голову и посмотрел на Бай Чэнь, надеясь, что она, как человек, который несколько лет бродил по Пепельным Землям, знает что-то.

Бай Чэнь покачала головой, показывая, что она никогда не сталкивалась с подобными аномалиями.

- Если бы не это, то такой опытный Охотник за Реликвиями, как Харрис Браун, не стал бы поспешно отступать отсюда.

Цзян Баймянь задумалась на несколько секунд, а затем посмотрела на Шан Цзяньяо.

- Мне немного любопытно. Как ты выбрался из сна? Ты сказал, что полагался на свои способности Пробуждённого. Однако я надеюсь узнать некоторые подробности. Может, это наведёт меня на какие-то мысли.

- Если ты думаешь, что секрет, то я отправлю Бай Чэнь и Лун Юэхуна патрулировать местность. Что касается меня... Мне же можно доверять, да? - Она не хотела использовать своё положение, чтобы заставить Шан Цзяньяо ответить, поэтому ей оставалось только прибегнуть к такой хитрости.

- Ничего. - Честно ответил Шан Цзяньяо: — Я использовал способность Внушение Клоуна, которую вы уже видели. Я не проснулся после того, как дала себе пощёчину, поэтому предварительно исключил возможность того, что я нахожусь во сне. Я хотел взять машину и уехать, планируя вернуться после рассвета и посмотреть, все ли из вас вернулись в норму.

- В итоге, встав, я увидел своё отражение в боковом зеркале. Тогда я подумал, а могу ли я использовать свою способность Внушение Клоуна, чтобы повлиять на себя и заставить себя поверить, что это сон. Если это действительно будет сон, то я буду считать всё окружающее меня иллюзией и, скорее всего, проснусь.

- Я также написал для себя подсказку, если это не сон… - В этот момент Шан Цзяньяо вспомнил, что он сделал во сне. Он быстро полез в карман и достал несколько листков бумаги, которые использовал для записей.

Кроме неполной карты, изображающей руины сталелитейного завода, и этикетки ванной комнаты, остальная часть бумаги была пуста. Никаких подсказок.

- Как и ожидалось… - Шан Цзяньяо испустил долгий вздох облегчения и продолжил: — После того как я закончил писать подсказку, я использовал свою способность Внушение Клоуна, чтобы заставить себя прийти к выводу, что я сплю, основываясь на несвязанных условиях. Это и помогло мне выбраться из сна.

Эмоции Цзян Баймянь всколыхнулись, когда она услышала это.

- Как безжалостно. Ты даже обманул себя.

-… - Лун Юэхун чуть не рассмеялся вслух. Ему стоило большого труда подавить смех.

-… - Шан Цзяньяо не ожидал, что Цзян Баймянь сделает такой "комментарий" и почти забыл, что хотел сказать.

Он сделал паузу и сказал: — Я никогда раньше не проводил подобных экспериментов. Я подумал, что могу попробовать, когда увидел своё отражение в боковом зеркале. Кроме того, есть два условия для использования этой способности: первое — использовать очевидные факты, чтобы заставить цель прийти к почти, не имеющему отношения к делу, выводу, выгодному для меня. Другое – использовать не имеющие значения условия, чтобы заставить цель прийти к нелогичному, но точному заключению.

Цзян Баймянь слегка кивнула и сказала: — Неплохо. Судя по всему, этот инцидент помог тебе ещё глубже постичь свои способности и расширить их границы.

Шан Цзяньяо только собирался что-то сказать, как вдруг на его лице появилось задумчивое выражение.

Цзян Баймянь посмотрела на Бай Чэнь.

- Что у тебя на уме?

- Лучше не спать сегодня ночью, пока мы не убедимся, что ничего странного не происходит. А на рассвете мы немедленно отправимся на юг. Я думаю, с твоей энергией ты сможешь не спать полночи. - Бай Чэнь высказала очень серьёзное и осторожное предложение.

Лун Юэхун подсознательно указал на вход в Город Чёрных Крыс и спросил: — А что нам делать с ним?

- А что ещё мы можем сделать? В первую очередь мы должны обеспечить собственную безопасность. - Без колебаний ответила Цзян Баймянь: — Кроме того, эта аномалия, которая вызывает сон, нацелена не только на нас. Среди Охотников за Реликвиями и диких кочевников в окрестностях должны быть люди, которые тоже пострадали от неё. Их странные смерти на время превратят это место в запретную зону; его ужасающее существование распространится из уст в уста. Никто не осмелится приходить сюда, по крайней мере, некоторое время.

- Хе-хе, если кто-то даже не получит эти новости и придёт сюда, ничего не зная, я не думаю, что он сможет найти вход в Город Чёрных Крыс и сдвинуть большие валуны, которые блокируют вход в пещеру.

- К тому времени, когда всё утихнет, персонал компании, скорее всего, уже прибудет сюда. Когда придёт время, они обязательно пошлют сигнальную ракету, если не найдут нас.

Лун Юэхун больше ничего не сказал, и они вчетвером дождались рассвета.

Затем они отправились на юг.

Когда практически наступил полдень, Цзян Баймянь, сидевшая на пассажирском сиденье, повернула голову и сказала Шан Цзяньяо: — Попробуй заснуть и посмотри, не приснится ли тебе опять какой-нибудь странный сон. Не волнуйся, я за тобой присмотрю. Я разбужу тебя, если что-то пойдёт не так.

- Я могу проснуться сам. - Уверенно ответил Шан Цзяньяо.

- А? — Цзян Баймянь наклонила голову. Её улыбка ничуть не уменьшилась. Более того, она стала только шире.

Шан Цзяньяо больше ничего не сказал. Немного подумав, он поднял правую руку и помассировал свои виски. Затем он закрыл глаза.

...

Холодные стены из чёрного металла окружали просторный зал.

Высоко под потолком зала царила непроглядная тьма.

Во тьме плотно сгрудились бесчисленные сияющие точки света. Они медленно вращались, словно образовывая галактики.

В центре зала звёздный свет рассеялся и сгустился в большую размытую фигуру. Фигура раскинула руки в стороны, сохраняя строгую симметрию, словно она имитировала весы.

- Одна цена – три дара. - Раздалось эхом в ушах Шан Цзяньяо.

Шан Цзяньяо смотрел на эту сцену почти десять секунд, прежде чем произнести всего два слова: — Зал Звёзд...

Больше он ничего не сказал. Пройдя мимо размытой фигуры, он добрался до самой внутренней части зала и остановился перед тяжёлой дверью из серовато-белого камня.