С того дня прошло две недели. Всё это время я продолжал тренироваться, и время от времени я ходил в город вместе с Дриа. И... Каждый раз, когда я приходил в город, я встречал Романтику. Я так и не понял, чего она от меня хочет, но я не был против общаться с ней. А ещё...  

- От того, что я каждый день тренировал магические способности, магия во мне увеличилась раз в пять. Если раньше я мог создать только одну лиану, а потом магия заканчивалась, то на этот раз...  

Я коснулся земли, после чего... Создал четыре лианы. Да, я могу создать и пятую, но тогда моя магия закончится. А я не хочу, чтобы меня опять пришлось тащить домой, как в прошлый раз...  

- Озэму!  

А? Это была Дриа. Она решила прийти и посмотреть, как я тренируюсь? В последнее время она почти не учит меня магии. Она как-то раз сказала:  

- Пока ты не увеличишь свой уровень магии, то я не смогу тебя обучать приёмам. Пока что просто используй магию почти до предела и отдыхай. Так ты сможешь увеличить её объём, а в будущем и силу.  

И с того дня прошло целых три недели. Я всё ещё не уверен, достаточно ли у меня теперь магии, чтобы начать тренировку, но...  

- А я смотрю, ты добился большого прогресса!  

Она подошла ко мне и хлопнула меня по плечу. Это не больно, но я чувствую, что она приложила достаточно силы. Может, она просто не до конца рассчитала? Хотя... Это же Дриа... Нельзя забывать, что она довольно легкомысленная.  

- Думаю, уже завтра я научу тебя одному интересному приёму! Хи-хи!  

Что-то мне стало как-то не по себе от её заявления... Тем не менее... Это означает, что я уже готов идти дальше. Скорей бы начался завтрашний день...  

- О, кстати, Озэму, сегодня ведь открывается рынок эльфов.  

- А? Да, точно.  

- Так что... Хочешь сходить со мной?  

- Ну... Я бы, конечно, хотел бы ещё немного потренироваться, но...  

- Э-э? Ты что что, не хочешь сходить со мной на рынок эльфов?  

- Мне же надо тренироваться, так что... 

Она надулась и подошла ко мне, после чего начала слегка бить меня в грудь.  

- Ну Озэму! Давай сходим на рынок! Мне скучно одной!  

Ведёт себя как ребёнок... Но...  

- Л-ладно-ладно... Я схожу с тобой на рынок эльфов.  

- Ура! Озэму пойдёт со мной и возьмёт мне эльфийских шариков!  

Так ты только ради этого позвала меня?! Вот же... Мог бы и сам догадаться до этого... А потом Дриа схватила меня за руку и потащила за собой.  

- Пойдём скорее! Не будем терять время!  

- Д-да не тащи ты меня!  

Эх... Какая же она не терпеливая. Но... Через некоторое время мы уже были на рынке.  

- Хм?  

- Что такое?  

- Тебе не кажется, что эльфов сегодня как-то маловато?  

- Э? Ну... Когда ты об этом сказал, я тоже об этом задумалась... Сегодня и правда как-то маловато эльфов...  

- Давай спросим у торговцев. Может, они знаю, в чём дело?  

- Да, хорошо.  

Удивительно, но Дриа ведёт себя спокойно и рассудительно. Это не похоже на её обычное поведение. Хотя... Это ли сейчас важно? Мы с ней подошли к торговцу эльфийскими шариками. Он был... Немного расстроенным. В прошлый раз он прям горел счастьем, а сейчас...  

- А, покупатели? Кхм... Рад вас приветствовать! У меня продаются лучшие эльфийские шарики во всём лесу эльфов! 

Он пытается казаться позитивным, но на деле...  

- Эй, торговец, а что здесь происходит?  

- А? А, так вы тоже не знаете?  

Он сел на стул и закрыл глаза. Потом он тяжело выдохнул и посмотрел на нас.  

- В последнее время наш король ведёт себя странно. Сначала запретил торговать в любой день, кроме этого. Потом ввёл налог на открытие лавки. А теперь... Ещё и половину суммы с проданных товаров надо отдавать ему. А я, вообще-то, сам делаю эльфийские шарики! Я сам выращиваю все ингредиенты для них! Почему я должен платить ему за то, что сам же и сделал?!  

Ну... Я могу понять его. Это довольно несправедливо. Отдавать деньги за то, что сам же и сделал с нуля... Как-то неправильно. Но...  

- Это же касается только торговцев, так? Почему же тогда обычных эльфов стало меньше?  

- Эх... Да потому что чтобы прожить, нам всем пришлось вдвое поднять цены на все товары. Естественно, никому это не понравилось, но есть и те, кто понимает всю ситуацию.  

Понятно... Выходит, сейчас в лесу эльфов довольно трудная экономическая ситуация. Вот только... Для чего королю было вводить такое правило? Решил получить больше денег с обычных жителей? Или же... У него тоже были свои причины? Я посмотрел на Дриа, и... Её лицо было задумчивым. Она смотрела в сторону и приложила руку к подбородку, а затем...  

- Да... В последнее время в лесу эльфов творятся странные дела... Эй, Озэму, не хочешь разобраться с этим?  

Чего?.. Чего?!! В смысле разобраться с этим?!  

- Ты что, предлагаешь пойти к королю и лично с нам поговорить?..  

- Да. Все в лесу эльфов знают, где он живёт. Вот только...  

Она посмотрела на меня.  

- Сейчас у нас с тобой не хватит сил, чтобы разобраться с ним. Нам нужно стать сильнее.  

- П-погоди... Ты что, хочешь сразиться с королём эльфов?..  

- Да. Но в то же время я была бы не против, если бы всё закончилось мирно. Но не забывай... Это - король эльфов. Один из единиц. Он не станет слушать меня, а особенно тебя.  

Погоди...  

- Единиц? А я думал, что...  

Дриа резко подошла и закрыла мне рот, осле чего прилизалась и начала шептать мне на ухо.  

- Никто не должен знать о существовании нулей... Не говори о них в общественных местах...  

Она отдалилась от меня. А она... На удивление серьёзна. Напоминает нашу первую встречу. Тогда... У неё было такое же пустое лицо.  

- Я понял...  

Торговец посмотрел на нас.  

- Эх... Сегодня ужасный день... Слушайте, чтобы сделать мой день более счастливым, возьмите пару палок эльфийских шариков. Бесплатно. Мне будет приятно, если вам они понравятся.  

А потом... Глаза Дриа резко загорелись, а её характер сменился. 

- Правда?! Дядя торговец, спасибо!!  

Она ухватила штук шесть палочек эльфийских шариков и начала есть их.  

- М-м-м! Какие же они вкусные!!  

- Ха-ха-ха! Рад слышать, что тебе они понравились, малышка!  

- Спасибо, дядя торговец!  

Как резко изменилась атмосфера... Сначала все были такими мрачными и серьёзными, а сейчас...  

- Ладно, Озэму, пойдём!  

Дриа начала идти, но... Не к выходу с рынка. Она пошла вглубь него, а я последовал за ней.  

- Куда бы идём?  

- Хе-хе! Сейчас узнаешь!  

Она протянула мне одну палочку эльфийских шариков.  

- Вот, попробуй! В прошлый раз тебе почти ничего не досталось, поэтому бери, пока я вновь их все не съела!  

Эх... Такая Дриа мне больше знакома. Я взял эльфийские шарики и начал их есть. И... Какие же они всё-таки вкусные. А через некоторое время... Мы подошли к небольшому зданию. Выглядит оно... Ну... Не так, чтобы разваленным, но и не новым... Крыша дырявая, окон нету, а дверь... Кое-как держится.  

- Что это?..  

- Это магазин магических артефактов! Здесь продаётся то, что может сделать нас сильнее!  

- Правда?  

Да я бы и в жизни не сказал, что в подобном месте может продаваться что-то такое. Дриа открыла деверь и мы вошли. Внутри...  

- Обалдеть!  

Как же много всяких непонятных штук! Здесь несколько полок, на которых огромное количество разноцветных камней! А на стенах висят мечи, копья и другие предметы, названия которых я даже не знаю! И... Внутри очень сильно чувствуется давление магии. Да, когда-то Дриа научила меня чувствовать её. Она создала шар и сказала сконцентрироваться на нём, и... Я почувствовал его энергию. И с того момента я могу ощещать присутствие магии.  

- Привет, дядя Корэ!  

Дядя Корэ? К кому она обра-...  

- Девятка?  

Я услышал голос позади меня и обернулся. Это... Был двухметровый эльф с длинными белыми волосами. А ещё... У него было очень накаченное тело.  

- А-а-а!!!  

- Не бойся, я тебе ничего не сделаю.  

Я отошёл в сторону, и он подошел к Дриа. Мне как-то... Не по себе от его присутствия...  

- Озэму, дядя Корэ очень добр к девяткам!  

- Да. Я ненавижу закон об угнетении девяток. Я считаю, что у них должны быть те же права, что и у остальных.  

Оз зашел за прилавок и сел на стул. Да как он тебя вообще выдержал?!  

- Дриа, тебе опять нужны маг-камни?  

- Нет, дядя Корэ. Сегодня... Мне нужен...  

Дриа наклонилась к нему и что-то прошептала. И... Лицо Корэ резко изменилось.  

- Для чего они тебе?  

- Дело в том... Что нам надо отправиться во дворец короля эльфов и разобраться с некоторыми вопросами.  

- Нет.  

- Э-э-э?! Ну дядя Корэ!  

- Нет. Ты ещё слишком молода. Я не могу позволить тебе отправиться в такое опасное место одной.  

- Но я пойду не одна! Со мной пойдёт Озэму!  

Это не лучший аргумент...  

- Хм?  

Корэ посмотрел на меня. Его лицо было таким мрачным, что по всему моему телу прошли мурашки. Его желтые глаза пронзали меня насквозь. Словно... Он всматривался в мою душу.  

- Эх... Озэму, да?  

- Д-да!  

- В тебе есть потенциал, но ты его так и не пробудил.  

- А?.. П-потенциал?  

Корэ кивнул головой и показал подойти к нему. Я не хочу его ослушиваться, поэтому просто сделал то, о чём он попросил.  

- Ты один из зелёных. Твоя магия природы кране сильна, но ты до сих пор не умеешь использовать её на полную. Ты в курсе, что король эльфов тоже зелёный?  

А? Я слышал, что предыдущий король был зелёным. Неужели... И нынешний тоже?  

- Предыдущий король эльфов умел использовать примерно пятьдесят процентов своей силы.  

П-пятьдесят?! То есть этот барьер и весь лес эльфов - всего лишь пятьдесят?!  

- Нынешний же не такой сильный, как предыдущий. Всего тридцать процентов. А вот ты... Ну, от силы один процент умеешь использовать.  

Как больно это слышать... А я ведь тренируюсь каждый день, и это всего один процент? Да даже меньше... Но... Какова тогда на самом деле сила короля? И что будет... Если я овладею своей силой на сто процентов?  

- Если у вас начнётся бой, то ты умрёшь, даже не успев понять, что произошло. У Дриа будут шансы выжить, но уже через десять секунд её будет ждать похожая учесть. Хотя... Учитывая, что нынешний король довольно... Кхм... Я могу сказать, что Дриа будет у него в рабстве до конца своей жизни.  

Вот же... Неужели мы настолько слабы по сравнению с королём?  

- Н-но как нам стать сильнее?  

- Для этого существует три метода. Первый - постоянно тренироваться и улучшать свою силу. Думаю, что через лет сорок ты сможешь приблизиться к силе нынешнего короля.  

Сорок лет? Как же долго...  

- Второй - повысить уровень магии при помощи маг-камней. Примерно три маг-камня легендарного качества хватит, чтобы использовать сорок процентов твоей магии, но... Таких камней на весь мир всего лишь двадцать. А вот с тёмного доставить камни невозможно.  

Вот как? Выходит, маг-камни более простой вариант, но проблема в том, что их не так много?  

- Больше всего маг-камней хорошего качества, но не все из них подлинные и настоящие. Поглотишь подделку - случится отторжение, и ты можешь навсегда потерять магические способности. Поэтому маг-камни в основном используются для изготовления оружия.  

Как всё сложно...  

- Но... Есть же ещё и третий метод, так?..  

Корэ закрыл глаза и опустил голову.  

- Да... Третий метод. Пройти повышение числа.  

Повышение... Числа?..  

- А что для этого нужно?  

- Повышение числа довольно сложный процесс. В первую очередь из-за того, что тебе необходимо украсть чужое число.  

- Что это значит?  

- Когда два мага сражаются, победитель в праве решить, забрать у него часть магии или не трогать его. Как ты понимаешь, в большинстве случаев все выбирают именно первое. И... Чем больше ты поглощаешь чужих способностей, тем выше становится твоё число.  

А вот этого я не знал... Выходит... Если маги сражаются, они могут украсть способности друг у друга после поражения? Это... Жестоко, но...  

- Но есть условие. Сражения магов происходят по договорённости на специальной арене. Просто так никто не сможет украсть твои способности. Можешь об этом не переживать.  

Арена? Что ещё за арена?  

- Пока что я рассказал всё, что вам следует знать.  

Похоже, теперь я знаю об этом мире ещё немного больше. Но... Что это за арена? И что нужно для того, чтобы на неё попасть? Думаю... Я ещё узнаю об этом в будущем.  

«Глава 12. Дядя Корэ»