- Да, я понимаю твоё рвение, Озэму... Но за пару дней сильным не станешь. Владение мечом приходит с годами, а не за пару взмахов.  

Старик... Да, он говорит правду, но... Мне просто необходимо стать сильнее как можно скорее!  

- Тогда научи меня магии!  

- Отказываюсь.  

- Но почему?!  

- Эх...  

Старик ударил землю ногой и за ним появился большой прямоугольный камень, а потом он сел на него и закрыл глаза.  

- Озэму, ты почти месяц тренировал магию, так?  

- А? Ну да, ты же сам знаешь.  

- И многого ты добился?  

После этого я задумался... И ведь действительно... Почти месяц тренировок сделали меня лишь чуть сильнее... Возможно, мне и правда невозможно научиться всему и сразу... Но... Дриа в опасности. Я просто не могу сидеть здесь и ждать, когда король эльфов не навредил ей.  

- Старик... Может есть какой другой способ?  

- Хм...  

Он задумался. Через несколько минут он открыл глаза и за мной тоже появился камень. Я сел и посмотрел на него.  

- Академия магии.  

Чего?.. Академия?  

- Старик, ты шутишь?  

- Ни капли.  

- Да как мне поможет академия?!  

- Лишь в академии разрешены турниры и там есть собственная арена. Если желаешь в кротчайшие сроки стать сильнее, то отправляйся туда. Я тебе не помощник.  

- Старик, ты же сам сказал, что будешь тренировать меня, так почему сейчас отказываешься?  

Он некоторое время молчал, а потом...  

- Знаешь, что такое магия?  

- Магия? Ну... Особая сила, которая течёт в телах людей и других живых существ, да?  

- Именно. А теперь... Давай поговорим о способностях.  

Погоди... Неужели...  

- Магия и способности...  

- Это две разные вещи.  

Не может быть... Ведь Дриа и Корэ говорили про способности так, словно это одно и тоже, что и магия... Выходит... Я с самого начала неправильно их понимал?  

- Давай представим два дерева. Первое - огромное и с большим количеством ветвей. Это - способности. А второе - подобно массивному стволу. На этом стволе лишь пара ветвей, но на них никогда не появится листьев.  

Какие у него сложные метафоры... но, как я понял... Способностей огромное количество и у каждой из них может быть своя под-способность. А магия лишь одна, и она почти не делится на отрасли. Другими словами... Я никогда не тренировал магию. Всё это время... Я улучшал способности.  

- Похоже, ты меня понял. Озэму, я могу довести твои способности до идеала, но вот магию я тебе улучшить не в силах. Академия основана на изучении магии, а способности как простое дополнение. Поэтому... Отправляйся в академию, Озэму.  

- Но... Я же девятка.  

- Хм... Да, это огромная проблема, но... Что нам мешает сделать тебя восьмёркой?  

- Э?..  

П-погоди, а так можно было?!  

- И-и как ты это сделаешь? 

- Очень просто. У меня есть одна способность, которая может изменить твоё число. Правда она повышает его лишь на одно значение.  

Вот оно что... Выходит из девятки в восьмёрку? Это... Звучит отлично.  

- Тогда... Используй эту способность, старик.  

Он встал и подошел ко мне, после чего протянул руку и пальцем коснулся моего числа. Как только он это сделал, то его палец засветился, а потом погас.  

- Хм...  

- А? Что такое, старик?  

- Как странно... Я использовал способность, но... Твоё число осталось девяткой.  

А?.. Способность старика не сработала?  

- И... Что делать теперь?  

Старик развернулся и отошел. Он приложил руку к подбородку и закрыл глаза.  

- Тогда перейдём ко второму плану.  

- Второму?  

- Я напишу рекомендательное письмо с подписью.  

Чего? Рекомендательное письмо? И как мне это поможет? Мне кажется, что меня даже слушать не станут, как только я подойду...  

- На этом письме будет печать моего числа.  

- А? То есть... Все будут видеть единицу?  

Он кивнул и посмотрел на меня. А потом... Он откуда-то достал бумагу и начал писать.  

- Откуда ты её достал?  

- Так... Озэму... Ага... Рекомендация...  

- Почему ты меня игнорируешь?!  

- И вот так.  

Он приложил ладонь к бумаге и на ней отобразилась единица. Она была такого же цвета, как и у него. выходит, и правда все будут знать, от кого это рекомендательное письмо. А потом он его запечатал и протянул мне. Я уже не буду спрашивать, откуда он достал печать... Он всё равно не ответит. А, а ещё печать тоже показывала его число. Выходит...  

- Мне просто стоит его показать, и они всё поймут?  

- да. Во всех случаях они даже не читают, что там написано. Ну... А теперь иди, Озэму.  

А? В смысле идти?  

- Старик, ты что. бросаешь меня?  

- Мне тоже стоит тренироваться, чтобы в следующий раз не ударить в грязь лицом. Озэму... В трудные времена всегда смотри прямо и не сворачивай с пути. Лишь так ты станешь сильнее.  

Он похлопал меня по плечу, а потом создал портал и вошел в него.  

- Старик, я!..  

А потом... Портал закрылся, и я остался один. Опять... Но в этот раз я знаю, что я не один. Дриа, старик... Я обязательно стану сильнее. А потом... Я направился в Фиеру. И...  

- Стоять.  

Как и думал... Меня остановила стража. Чёртова девятка! И почему способность старика не сработала? Он же даже не объяснил почему, а просто развернулся и перестал пытаться использовать способность ещё раз!  

- Где ваш господин?  

- А? Ну... Эм... Я пришел без него...  

- Простите, но мы не можем вас пропустить дальше.  

- Но я...  

А потом он ударил меня в живот. Я упал на колени и начал тяжело дышать, а он смотрел на меня так, словно я совершил что-то ужасное.  

- Проваливай, девятка.  

- П-постойте!..  

А? Знакомый голос... Я поднял голову, и...  

- Фух... Фух... Еле успела...  

- Р... Романтика?..  

Она подошла и... Стражники отдали ей честь? Она что, настолько важная в этом городе?  

- Госпожа Романтика, рады вас видеть!  

- Эй... Что вы сделали с моим Озэму?!  

Ч- В каком смысле “моим”?!  

- Г-госпожа Романтика, он ваш знакомый?..  

Похоже, стражники не на шутку перепугались. А я и не знал, что у неё такая высокая репутация в городе. А потом Романтика подошла ко мне и помогла мне подняться. Вот только... Почему ты такая маленькая?!  

- Эм... Озэму, прости, но ты очень высокий...  

- Ничего... Я и сам смогу дальше...  

Мне всё ещё больно, но уже не так, чтобы я не мог двигаться. Стражники сейчас немного напуганы, но не показывают эмоций.  

- И чтобы больше не делали больно моему Озэму! Хмпф!  

Стражники вздрогнули, а потом развернулись и немного отошли. А мы... Вошли в город.  

- Эй, Озэму, ты как?  

- Да, всё хорошо... Спасибо, что помогла мне...  

- Да! И если тебя будут обижать, то говори мне!  

Почему это выглядит так, словно я нуждаюсь в её помощи?.. Моя репутация мужчины только что опустилась... Но... В любом случае, я ей благодарен. Уверен, не приди она, я бы ночевал на улице.  

- Кстати, Озэму, а зачем тебе в город?  

- А? А... Мне нужно в академию.  

- Что?! Академию?!  

Почему она так отреагировала?  

- Да. Я хочу обучиться магии, чтобы...  

- Озэму!  

Она встала передо мной и остановила меня.  

- Прости, но... Девяток не берут в академию... Прости, правда! Я сама не люблю эту систему чисел! Но! 

- Романтика, постой.  

- А?..  

- У меня есть то, с чем меня возьмут в академию.  

- П-правда?  

Я достал рекомендательное письмо от старика и показал его ей. Она взглянула на него и её глаза расширились от удивления.  

- О-ого! Впервые вижу рекомендательное письмо от самой единицы! Озэму, это твой наставник написал?  

- Откуда ты узнала?  

- Хе-хе! Я видела тебя вместе с Дриа. И я видела, как вы вместе уходили в лес эльфов. Почему-то я сразу подумала, что твой наставник дедушка Ацуши.  

Так значит старик и в городе известен? И почему я не удивлён?..  

- Давай я отведу тебя в академию?  

Сначала я хотел отказаться, но потом вспомнил, что... Я же совсем не знаю города. Я кивнул, и она повела меня по городу. А через некоторое время... Мы подошли к огромному зданию. Оно было бело-красным с семью этажами. Вокруг него был большой каменный забор, а к самому зданию вела красивая кирпичная дорожка. По бокам неё были клумбы с цветами и красиво подстриженные кусты.  

- Ого! Как же тут красиво!  

- О, Озэму, тебе нравится наша академия? Хе-хе! Знаешь, я тоже тут учусь!  

- Что, правда?  

- Ага! И, возможно, мы будем ходить с тобой на один факультет!  

От этих слов мне стало приятно на душе. Если я буду учиться вместе с Романтикой, то я буду очень рад. Наверное, это прозвучит грубо, но... Рядом с ней на до мной будут меньше издеваться.  

- Озэму, пойдём. Давай поскорее зарегистрируем тебя!  

Она взяла меня за руку и начала бежать.  

- Э-эй! Постой!  

Она продолжала бежать, не останавливаясь. А потом... Мы вошли внутрь. И...  

- О-о-ого!!!  

Внутри академия прямо пахнет роскошью! Стены красного цвета с золотыми гравировками, вокруг окон были лианы, а ещё очень много колонн! А на второй этаж вела лестница из мрамора! У-ху-ху! Как же тут прекрасно! Романтика повела меня к дальше и поднялись на второй этаж. Он почти не отличался от первого, разве что было очень много кабинетов. Мы подошли к кабинету директора, и она постучала в дверь.  

- Здравствуйте! Это Романтика! Можно войти?  

- Да, входи, романтика.  

Она открыла дверь, и мы вошли. Ну, тут всё так, как и должно быть. Стол, богатое кресло, и... Директор академии.  

- Хм? Романтика, ты что, привела раба в академию?  

Вот же... Меня опять посчитали рабом... Удар в сердце!  

- Директор Харука! Он не раб!  

Так директора зовут Харука? Её имя тоже японское? У неё были длинные розовые волосы, завязанные в хвост. У неё были красные глаза, а на лице постоянно находилась улыбка. А ещё... У неё очень приятный голос. На ней был чёрный пиджак, белая рубашка и не очень длинная красная юбка. На её лице была желтая четвёрка. Ну а ещё у неё была... Так, стоп! Нельзя думать о таком!  

- Хм? Он не твой раб? А что же тогда он тут забыл?  

- Директор Харука, это Озэму. Он хочет учиться в нашей-  

- Отказано.  

- Э?..  

Почему-то я так и думал...  

- Романтика, я не могу принять девятку в академию. Ты же сама знаешь, минимальное число для поступления восьмёрка. Мне жаль, но он нам не подходит.  

Она сказала всё с улыбкой и мягким голосом. Это немного раздражает... А потом я подошел к её столу и положил на него письмо старика. И... Улыбка с её лица моментально пропала, а вместо неё появился шок.  

- Э-это же... Рекомендательно письмо от единицы?!!  

Она резко вскочила с места и схватила меня за воротник, притянув к себе через стол.  

- Откуда у девятки есть рекомендательное письмо от самой единицы?!!  

- Э-эй, постойте! Я всё объясню!  

Она отпустила меня и села обратно. Она успокоилась и вновь начала улыбаться.  

- Хорошо, Озэму. И откуда у тебя это письмо?  

Хоть она и улыбалась... Её лицо было мрачным...  

- Это от Ацуши.  

- А-А-Ацуши?!!  

Как же быстро меняются её эмоции!  

- Кхм... Ну, раз оно от самого Ацуши...  

Она покраснела и отвела взгляд, после чего надула щёки.  

- Я просто не могу отказать ему...  

Она что, влюблена в него?!  

- Ура! Озэму, это означает, что тебя приняли!  

- Не так быстро.  

Она резко встала и подошла к нам. Её лицо вновь стало нормальным.  

- Как известно, всем новым студентам необходимо пройти проверку на шаре знаний. Как только проверка будет пройдена, ему будет нужно сдать вступительный экзамен. Минимальное количество баллов...  

Она посмотрела на меня.  

- Сто!  

Да ты издеваешься! И это из-за того, что я девятка?! Вот же... Кажись, даже рекомендательное письмо от старика не слишком помогло... Хорошо... Я сдам этот экзамен и точно поступлю в академию! Дриа... Просто потерпи ещё немного!  

«Глава 16. Академия»