Черная точка, казалось, летела ко мне через отверстия для глаз в моем кожаном шлеме. Я поднял щит, прикрепленный к моему левому предплечью.

Глухой удар.

Я почувствовал сильный удар. Я намеревался отразить удар, но преуспел лишь наполовину, из-за чего у меня заболело предплечье. Я опустил свой меч на шлем врага, который ткнул в меня копьем.

Глухой удар.

Клинок опустился на плечо врага, который инстинктивно вывернул шею, издав тяжелый, хрустящий от костей звук, который эхом прокатился по моей руке.

- "Будь ты проклят", проворчал враг, покороче сжимая древко своего копья и размахиваясь им.

Хорошо отработанный ход.

Недолго думая, я пнул врага в живот подошвой ботинка.

"Тьфу".

Враг потерял равновесие и упал. В ближнем бою, когда союзники и враги переплетались, падение часто означало смерть.

Я отвел взгляд от поверженного врага и крепко сжал рукоять щита, ища своих союзников. Потеря хладнокровия в стычке приводила к смерти. Подражание берсеркеру не делало человека берсерком; оно превращало его в труп.

Причина, по которой я выживал со скромным талантом на протяжении долгих лет: Я знал свои пределы.

"Не делай шага вперед". Откуда-то прилетел меч, и я заблокировал его своим щитом. Край щита зацепил лезвие, и железный обод погнулся.

Промасленный деревянный щит был искорежен, и долго он не протянет.

"Делайте атаки короткими и простыми".

После блокирования я крепко сжал свой меч и замахнулся.

Глухой удар.

Сильный удар отразился от моей хватки. Неудачливый враг получил удар в голову и завалился набок. Копье союзника вонзилось в грудь поверженного мной врага.

Гамбезон с толстой подкладкой не выдержал силы копья, и наконечник глубоко вошел. Пронзенный враг бился руками, пытаясь выжить. ( Прим.: Гамбезон использовался как самостоятельный доспех, так и под кольчугой и пластинами, чтобы смягчать тело и предотвращать натирание. )

Удар! Удар! Удар!

Солдат союзников неоднократно наносил удары копьем, сохраняя дистанцию и нанося сильные удары.

Далее послышался глухой удар.

Наконец... Копье пробило броню и застряло в туловище незадачливого врага.

"Тьфу".

Враг, кашляя кровью, дрожал и сжимал копье, вонзенное ему в живот. "Черт возьми, отпусти! Отпусти, ублюдок!"

Враг цеплялся за копье до конца, и солдат союзников бросил свое оружие и подобрал копье упавшего врага.

Убедившись в этом, я отступил назад и затаил дыхание.

"Хафф, хафф, хафф".

Я оценил свое положение, отметив расположение моих союзников и врагов, запечатлев это в своем сознании.

"Шаг вперед означает смерть".

Ворвавшись в тыл врага с моими навыками, я превратился бы в удобрение на поле боя, точно так же, как враг, который несколько минут назад умер с зияющей дырой в животе. Этот враг, который в волнении бросился вперед, был в лучшем случае посредственностью. Возможно, он стал слишком самоуверенным после убийства нескольких более слабых противников. Или, возможно, ему просто не повезло, он попал под мой даже не нацеленный меч.

Земля, затвердевшая как камень за несколько дней без дождя, была залита кровью, но сухость осталась. Отсутствие дождя было серьезным. Мое горло горело, и я чувствовал металлический привкус крови, поднимающейся из моего горла. Я сухо сглотнул и стал искать членов своего отделения. Не то чтобы я ожидал их найти.

Вместо этого я услышал пронзительный крик.

"Ваааах!"

В двух шагах от себя я увидел, как один из членов моего взвода вонзает копье. "Что ты делаешь?" Сам по себе удар был хорош, но солдат споткнулся о собственные ноги, споткнулся и упал.

"Ты молишься о том, чтобы тебя убили?"

Павший солдат, с едва поднятой головой, выглядел так, словно молился лежа. Я оборвал свои мысли и двинулся. Я двинулся вперед, подняв свой щит и напрягая мышцы, задерживая дыхание.

Глухой удар. Трещина.

Меч врага ударил по щиту. Тяжелый удар отразился от моего тела, и промасленный деревянный щит раскололся. Я бросил сломанный щит вперед и изо всех сил взмахнул мечом слева направо, а затем справа налево.

Свист, свист.

Лязг!

Мой меч столкнулся с оружием врага, полетели искры. Оружие врага выскользнуло у него из рук. Я доверял своей силе больше, чем своим посредственным навыкам владения мечом, поскольку неустанно тренировался.

Моя сила создала возможность, но я не воспользовался ею. Возможности в кризисных ситуациях всегда сопряжены с риском.

"Ваааах!"

Обезоруженный враг заколебался, затем поднял руки и бросился в атаку, словно медведь. Я изобразил выпад, затем опустил меч и низко наклонился как только мог, поднимая и перебрасывая атакующего врага через плечо. Вес доспехов и тела врага давили мне на спину, но я проигнорировал боль, выпрямив спину и отбросив врага.

"Тьфу!"

Враг с глухим стуком рухнул на землю. Проверять его не было необходимости. Я был на шаг позади линии фронта, удерживаемой моими союзниками, где я обычно сталкивался с тремя типами врагов. Один, невезучий дурак, вырвавшийся вперед. Двое, самоуверенные идиоты из недавних стычек. Трое, опытные бойцы, возглавляющие атаку.

Враг, которого я только что поверг, был первого типа. Он бросился в бой только для того, чтобы пасть среди себе подобных, фактически мертвецом. Я подобрал упавший меч.

Я увидел, как солдат, который споткнулся ранее, встает, его шлем расколот, а из головы течет кровь. "Очень везучий парень. В конце концов, я спас его несколько минут назад...

"Белл, у тебя что, раскололась голова и ты сошла с ума?" Я позвал.

Солдат Белл вытер кровь с глаз и ответил: "Черт, еле-еле добрался". "Если у тебя едва получилось, прикрой мне спину".

Один солдат не мог охватить все поле боя, но декурион должен был координировать свой отряд из десяти человек. Я прочитал ход битвы. Точнее, я это чувствовал.

"Это нехорошо".

Годы на поле боя отточили мои инстинкты, если не навыки владения мечом. Интуиция спасала меня много раз.

"Это плохо".

"Понял", - ответил Белл, вытирая кровь с головы и хватаясь за оружие. Он осторожно сделал два шага вперед.

Спасибо.

Стрела пронзила голову Белла сквозь расколотый шлем, от удара у него вылез глаз и ударился о мои кожаные доспехи. "Ах". Белл умер без звука, разинув рот. Я отвернулся.

За небом, в пустом пространстве, вспыхнула вспышка света и появилась точка. В тот момент я знал, что она ударит меня по голове. Я закрыл глаза.

Многие ли могут спокойно встретить смерть? Я не был исключением. Закрыв глаза, мое прошлое вспыхнуло передо мной, как пресловутый фонарь. Время, казалось, замедлилось, шум поля боя стих, и даже мое Дыхание замедлилось.

Тук, тук!

Ощущение исчезло. Изображения фонаря исчезли, и вернулся шум поля боя. Я почувствовал, что снова дышу.

"Ты благодаришь за то, что тебя пощадили?" произнес голос.

Это был один из моих подчиненных, один из моей десятки. Он толкнул меня, и стрела воткнулась в землю.

"Рэм", - позвал я его по имени.

"В этой битве участвует проклятый ублюдок с ястребиными глазами. Берегись стрел ".

"Как будто осторожность поможет".

"Я справлюсь с этим. Просто подожди".

Этот парень был безумно надежным. Я кивнул.

"Ты ведь не сдашься, правда? Ты пропустил тренировку и сегодня вздремнул".

Сказал Рем.

"Ты это сейчас придираешься ко мне?"

"Мне было бы плохо, если бы я спас тебя только для того, чтобы ты захотел умереть".

"Черт возьми, кто захочет умереть?"

Жизнь с мечом не была жизнью с желанием смерти.

"Обычно ты хорошо сражаешься, но в решающие моменты всегда закрываешь глаза".

"Ты думаешь, я закрываю их нарочно?"

Я спрашивал об этом раньше. Рем держал в одной руке топор, а в другой сломанное копье. Он был искусен в обращении с любым оружием, отсюда и его снаряжение.

Рем почесал голову правой рукой, все еще держа топор. Он не выглядел успокоенным, поскольку почесывал свой шлем.

"Черт, этот шлем воняет".

"Я согласен".

"Сосредоточься, если тебе хочется умереть! Б".

Рем часто говорил это. Я знал, что он имел в виду.

Рем верил, что в момент близкой смерти люди обретают сверхчеловеческую сосредоточенность. Он советовал использовать это в бою. Черт возьми, неужели это возможно? Это был талант.

Чтобы встретить момент между жизнью и смертью, держи глаза

открытыми, противостоим своему врагу и выполняй свой долг.

"Концентрация, черт возьми".

Я сказал.

"Ну, ты мог бы научиться, умирая несколько сотен раз, но у нас только одна жизнь. Увидимся".

Рем рассмеялся и снова ринулся в бой. Он хорошо дрался.

Я переориентировался на битву. Сражаюсь бок о бок с солдатом союзников. Повторяю цикл.

Я вонзил свой меч. Если повезет, он пронзит. Если не повезет, он промахнется. Если ни то, ни другое, он просто ударит, как тупой предмет.

Острие меча не пробило броню, а просто отбросило врага назад.

"Хм".

Враг застонал, отступая, но только для того, чтобы его голова была размозжена боевым молотом проходящего мимо союзника.

Взрыв.

Я очистил свой разум. Сосредоточиться на блокировании, уклонении и отбивании мечом приближающихся клинков, копий и булав было утомительно.

За неимением щита я взял топор, чтобы использовать его как щит. Я продолжал сражаться, всегда держа союзников поблизости. Я наносил удары, когда появлялась возможность, выполняя грубые приемы владения мечом, которым я научился. Левая нога вперед, перенесите вес, держите кончик меча ровно.

Удар.

При напряженных мышцах и сосредоточенности это могло бы увенчаться успехом.

Динь-динь!

Мой выпад удался лишь наполовину.

"Черт".

Я целился между шлемом и нагрудником, но враг шевельнулся, и я промахнулся. Меч оставил длинную рану на шее врага, но она не была смертельной. Истекающий кровью враг впился в меня глазами, полными злобы. Он стиснул зубы.

"Опасность".

Мои инстинкты завопили. Когда я отступил, солдат союзников заполнил брешь. Противник, молча, наклонился и ударил солдата

союзников по голени своим кулаком с мечом.

Послышался звук ломающейся кости.

"Тьфу!"

Солдат союзников рухнул, и враг выхватил кинжал, вонзив его в шею поверженного союзника. Быстрое движение, казалось, было

отрепетировано. Хлынула кровь, пропитывая броню врага. Он оттолкнул мертвого солдата в сторону.

"Ах".

Фонарь, грань жизни и смерти. Мелькали бесчисленные образы, отражающие мою жизнь, как сон прошлой ночи. В конце всего этого вражеский клинок пронзил мою шею.

Враг идеально повторил мой выпад. Безупречный удар, по крайней мере, на мой взгляд. Когда жгучая боль распространилась по моей шее, я оказался на грани жизни и смерти, понимая, что Рем говорит о сосредоточенности. Но было слишком поздно.

"Должен ли я был умереть, чтобы научиться?"

Я мысленно проклял Рем и закрыл глаза, мысли неслись вскачь.

Тоска, томление, вожделение.

"Я хотел хорошо владеть мечом".

"Я хотел быть рыцарем".

"Я хотел быть героем".

В конце концов, я не достиг ничего из этого, мне было суждено поселиться в деревне со скромным заработком. Но я этого не сделал. Я не мог. Пылающая страсть в моей груди не позволила мне.

До последнего момента я тратил свои заработки от кровавых сражений на тренировки. "Я мог бы добиться большего". Если бы только у меня было больше времени. Я думал, что больше практики в свободное от других время могло бы изменить ситуацию.

При последнем мерцании фонаря появилось лицо человека, которого я спас в одиночку.

"Талисман исполнит твои желания, сэр Рыцарь", сказал старейшина деревни, вручая талисман.

Беззубая старуха, ее слова похожи на шепчущее шипение.

Сожаление и тоска наполнили мое сердце, чувство, которого я никогда

не испытывал.

Сожаление.

"Изменили бы что-нибудь еще несколько взмахов?"

Смерть окутала меня. За закрытыми глазами я увидел черную реку.

Я пожалел, что в тот день вздремнул вместо тренировки. Если бы я потренировался немного больше, возможно, мой последний выпад удался бы

На черной реке сидел безликий лодочник в ялике. Лодочник заговорил. "Ты действительно так думаешь?"

Да?

"Ты интересный".

Да?

"Тогда давай сделаем это таким образом".

Лодочник, у которого не было рта, заговорил. Происхождение голоса было неясным, его лицо было окутано тьмой.

Я не мог говорить.

Я потерял сознание, а затем снова открыл глаза.

Бах, бах, бах.

Часовой постучал по металлу. Точнее, половником по кастрюле. Знакомый утренний звук.

Я молча смотрел рядом с собой.

"Тебе приснился плохой сон или что-то в этом роде?"

Мой подчиненный, Рэм, ворчал, вставая с кровати и засовывая ноги в ботинки.

"Ах, ошибка".

Ошибка в его ботинке. Я моргнул.

События, промелькнувшие в моей голове, были слишком реальны, чтобы быть сном.

"Тьфу".

Рем плюнул и раздавил жука ногой, оставив на земле смесь жучьих кишок и плевков...