Глава 516

«Три встречи за один день… Один раз – случайность. Два раза – совпадение. Но три раза – закономерность! Как ты находишь меня?!» – возмутился Валентайн.

«Роза, прости, я действительно не хотела… Если бы я могла, то обходила бы тебя стороной…» – Эльза жалостливо изогнула тонкие брови и сложила ладони в жесте мольбы. Проклятый Кён в очередной раз столкнул её с парнем.

«Эльза, если ты продолжишь каждые полдня грабить меня, то я не займу даже шестьдесят четвёртое место и не смогу участвовать в следующем турнире! Стоп… Ты что, специально?! Так сильно хочешь, чтобы я не стал учеником императрицы, из-за чего тебе не пришлось бы выходить за меня замуж?!» – от этой догадки Валентайн ошеломлённо покачнулся.

«Нет, Роза! Конечно же нет! Всё из-за… Из-за…»

{Из-за Сруля?!} – подумал, но не стал говорить вслух Валентайн. Он достал бумажку и написал на ней следующее – “наложи на меня формацию и, используя её, избегай нашего столкновения”.

Эльза прикусила губку. Если она наложит формацию, а потом Кён заставит её ещё раз встретиться с Розой, то что он подумает? Но если она не наложит формацию, то он тем более уверится в желании девушки увильнуть от данного ему обещания.

Поколебавшись, Стоун кивнула, наложила на парня формацию, затем лёгкими тычками, не встретив никакого сопротивления, отняла половину очков и убежала. Она пыталась понять, зачем Кён заставляет её встречаться с парнем. Неужто хочет поссорить, чтобы увести? Но она сомневалась, что нравится посланнику богини. Или всё же нравится?

Через полчаса девушка решила пообедать. Стоило ей начать кушать, как она почувствовала пассивным сканированием чьё-то приближение и чуть не подавилась куском мяса… Судя по развитию и форме тела, этот некто – Сруль Булков!

{«Привет. Я пришёл забрать половину заработанных тобою очков.»}

«Ты серьёзно?!» – изумлённо выпалила блондинка.

{«Рот на замок.»} – приказал Кён, характерным жестом застегнув молнию на губах. – {«Нас прослушивают.»}

Лицо Эльзы приняло напряжённо-задумчивое выражение.

Внезапно Лавр услышал в голове тихий, нечёткий и неразборчивый возмущённый голос, будто доносящийся из трубы. Видно, что Стоун ещё не научилась отправлять телепатические сигналы, а ведь это одна из отличительных способностей императоров.

{«Ты не можешь отнять у меня очки! Администрация сочтёт это наглым жульничеством! Тебя и меня дисквалифицируют, ты этого добиваешься?! Будь благоразумен!»}

{«Не сочтёт. Я очень сильный.»}

{«Сильный настолько, что одолеешь императора? Да никто в жизни не поверит! И вообще, как тебе не стыдно бесцеремонно грабить меня? Ты же посланник богини! Где твоя гордость?! Честным путём занять первую позицию никак не можешь, да?!»} – продолжала кидаться возмущенными провокациями блондинка. Разумеется, она не хотела отдавать половину очков, на заработок которых потратила немало часов.

Пренебрежительные нотки в голосе сводной сестры всё-таки задели Кёна за самолюбие. Он решил показать ей частичку своих способностей, заодно поставив на место, а если потерпит неудачу, то всё равно возьмёт своё: {«Убедила, дорогая.»}

Обрадованная Эльза ослепительно улыбнулась.

Кён выставил один палец: {«Если ты примешь на себя один мой удар, не получив при этом повреждений, то победишь. Тебе запрещено использовать формации, атаковать или уворачиваться. Только блокировать. Коли проиграешь, то впредь заткнёшься и не будешь возникать.»}

{«Я согласна!»} – мгновенно воскликнула воспрявшая духом блондинка. Она была более чем уверена, что отобьёт абсолютно любую атаку посланника богини. Девушку прямо-таки распирало от любопытства, насколько же сильно он сможет ударить.

{«Нападаю.»} – Кён подпрыгнул высоко в воздух, занёс меч Бедствий, утяжелил его до 10-ти тонн и покрыл жидким светом – “Разрезом света”, затем обрушил его вниз со всей силы. – {Падающее бедствие!}

Эльза достала клинок и, влив в него чистую силу, поставила горизонтально.

~БАААХ~

Столкновение оружий породило оглушительный грохот, треск и дрожь земли, а также золотые искры. Под ногами девушки расплелась десятиметровая сеть толстых трещин. Красивые глаза блондинки округлились от изумления. Давление, оказываемое на руку, огромно! Как будто её атаковал пиковый король! Каким образом посланник богини выдал столь запредельную мощь удара?! Он невероятно силён! Однако этого недостаточно… Она, будучи императором, запросто отразит такую атаку.

Эльза думала, что всё кончено, как вдруг её клинок сломался пополам, и золотистый меч Кёна, вернее, остаточная энергия его удара, прошлась по её лбу, оставив там ссадину.

«Ай!» – вскрикнула Стоун, отступив.

{«Я победил.»} – холодно подытожил Кён, пряча меч в кольцо.

{«Тебе просто повезло, что у меня оружие сломалось! Давай ещё раз!»} – потирая ушибленный лоб, потребовала Эльза. Она отказывалась признавать поражение. По ощущениям ей всего лишь пришлось принять на себя атаку пикового короля. Для неё, императора 1-й ступени, пропустить столь пустяковый удар почти оскорбительно.

{«Здесь нет никакой удачи. После сражения с “Чёрным ферзём” на твоём клинке остались едва заметные сколы. Только что я нарочно атаковал в уязвимое место, чтобы сломать твоё оружие. Заблокировать мою атаку тебе не удалось, так что закрой рот и внимательно слушай: сейчас я наложу на твой браслет барьер, который подделает звуки нашей битвы…»}

Эльза раскрыла рот, не находя слов. Она не привыкла проигрывать, но этому мерзкому парню она уступает всегда. Сейчас он и вовсе одолел её хитростью. Хотя о какой хитрости может идти речь, если он взаправду выдал невероятную мощь удара?!

Накладывая барьер, Кён про себя размышлял: {Мой удар в полную силу равен удару короля десятой ступени, и это-то с “Разрезом света”, делающим его ещё мощнее… Неплохо, но этого мало. Эх, если бы я сейчас впервые встретился с Трианой…}

…

Тем временем более 20 тысяч зрителей изумлённо наблюдали за двумя красными точками на экране. Примерно каждые 30 секунд с баланса начального императора – Эльзы Стоун – уходило 5% очков в пользу среднего дворянина – Сруля Булкова. Люди не верили своим глазам. Бай и Диана и вовсе дружно схватились за головы.

…

{«Гордись собой, шантажист проклятый.»} – беззвучно прошептала Эльза, с горьким видом изучая остаток своих очков. Просто взял и отнял половину всех её стараний…

«Как работает твоё уникальное тело?» – внезапно спросил Кён, а заметив удивление девушки, объяснил. – «Я наложил барьер на браслет. Теперь можно говорить.»

«Я не обязана отвечать…» – скрестила руки Эльза.

«Если ответишь, то я раскрою секрет варки моей идеально чистой медицины.»

На изящном лице девушки отразился нескрываемый интерес. Поколебавшись с минуту для виду, она заговорила: «Отец зачал мне уникальное тело под названием “Сердце молнии”. Оно даёт мне некоторые бонусы, в том числе сродство с эфиром, однако оно до сих пор не пробудилось. Папа сказал, что мне придётся купить Громовой цветок и изготовить из него кое-что… В общем, так у меня появится шанс пробудить тело.»

{Так вот почему она поглощает молнии…} – теперь Кён нашёл ответ на волнующий вопрос. У девушки всё-таки нет никакого прожорливого ключа эфира. Однако непонятно, где же Юрич достал столь высокоранговое тело. Оно ещё не пробудилось, но сам факт поглощения эфира уже позволяет присудить телу “A” ранг. – {Ей нужен Громовой цветок? Не повезло… Медицина эпического ранга растёт раз в тысячу лет во всём мире.}

Обнаружив на себе требовательный взгляд красавицы, Лавр прочистил горло и объяснил: «Чтобы сварить медицину с максимальной чистотой, надо сделать так, чтобы, помимо всего прочего, ни один ингредиент внутри неё не конфликтовал с остальными. Алхимики всего мира оттачивают навыки всю жизнь, но идеала так и не достигают. Я же использую свой собственный метод под названием “Цикл мироздания”: объединяю ингредиенты всех стихий в единую цепочку, в которой даже жар не будет конфликтовать с холодом. Для этого нужно владеть всеми девятью стихиями, иначе цепочка не замкнётся.»

Эльзу совершенно не удовлетворил такой ответ. Что ей толку знать о каком-то там “Цикле мироздания”, если он требует все 9 стихий? В итоге её вроде как обманули, но формально вроде бы и нет. Но сейчас девушку больше волновало другое: «То есть ты трижды одержал надо мной верх в соревнованиях вот таким вот бесчестным методом?»

«Нет, тебя я одолел, используя лишь чистую силу.» – самодовольно ухмыльнулся Кён и направился куда-то.

«Эй, ты куда идёшь?! Это моя палатка!» – запротестовала девушка.

Кён бесцеремонно залез в палатку сводной сестры и закинул в рот большой и сочный кусок мяса, лежащий на тарелке. Посмаковав его с видом гурмана, он удовлетворённо закивал: «Неплохой шашлык. Спасибо за угощение.»

«Т-ты совсем обнаглел мой обед есть?! Вот так отбирать еду у девушки… Где твоя совесть?!»

«Совесть потеряла сама себя и стала бессовестной.» – весело ответил парень.

Грудь Эльзы сильно вздымалась от жгучих чувств, а лицо покраснело от гнева. Её, начального императора, обокрали дважды за 15 минут, а она может только беспомощно наблюдать и терпеть! У Кёна напрочь отсутствуют качества, присущие джентльмену. Он варвар!

«Ладно, пошёл я, скучная ты. Ещё увидимся.» – махнул рукой Лавр и вышел из палатки.

«Постой!» – крикнула Эльза вдогонку. – «Скажи, зачем ты стравливаешь меня с Розой?»

«Не понимаю, о чём ты.»

«Не придуривайся! Из-за твоих приказов я встретилась с ним трижды за день… Ты как-то наложил на Розу отслеживающую формацию и теперь намеренно заставляешь нас сталкиваться!»

Видя, как парень многозначительно молчит на все обвинения со скрещенными на груди руками, девушка продолжила: «Ты мстишь ему за что-то? Ревнуешь его ко мне? Я что, нравлюсь тебе? Неужели хочешь отбить меня у него?!» – леди сама не заметила, как перешла на крик.

Кён пренебрежительно закатил глаза, покачал головой и молча удалился, оставив Стоун без ответов.

{К чему вся эта загадочность? Стесняется, что ли?} – озадачилась блондинка.

Через 12 часов, уже поздней ночью, когда в голове вновь зазвучали приказы посланника богини, Эльза окончательно уверилась в своей догадке. Девушка ощутила прилив хорошего настроения – она нравится посланнику богини! Значит, этим нужно пользоваться! – однако сразу же пристыженно покраснела. Стоун симпатична самому опасному преступнику столицы, шантажисту и негодяю, тогда как у неё вообще-то есть парень… Чему тут радоваться?! И теперь получается, что она вновь пересечётся с Валентайном… И что ей делать? Что сказать в оправдание? И нужно ли вообще оправдываться? А может, ослушаться Кёна? Нет, нельзя…

Горестно вздохнув, блондинка направилась в указанную сторону.

Через 25 минут пути она нашла свою цель…

«Эльза…» – мрачно произнёс Валентайн. – «Всё же ты специально находишь меня…»

Девушка хотела что-то сказать, но в такой ситуации лучше промолчать. Она чувствовала себя предательницей и мерзкой женщиной, раз поступает так со своим парнем, явно еще не отошедшим от болезни. Но сказать ему всю правду она тем более не может.

Роза покачал головой: «Я не понимаю только одного: почему ты напрямую мне не сказала? Оправдывала это случайностью… Извинялась зачем-то… Так бы и сказала: я не хочу, чтобы ты занял призовые места. Я не хочу выходить за тебя замуж…» – в голосе парня сквозили отчаяние и обречённость.

«Роза, нет! Просто…» – Эльза прикусила губку. – {«Просто я проиграла спор Срулю!»}

От прозвучавшего в его голове голоса девушки Валентайн замер, а его сердце пропустило удар: «Вот оно что…» – он сразу же поверил словам Стоун, потому что хотел в них верить. И действительно, причина всех бед, связанных с девушкой, – это Сруль Булков.

{Проиграла Срулю спор, и теперь он её руками пытается оставить меня в дураках… Зря стараешься, урод!} – взгляд Розы наполнился решимостью. – «Нападай на меня. Я займу призовые места несмотря ни на что!» – дал он обещание.

Эльза выдавила из себя улыбку и кивнула: {«Спасибо за понимание. Желаю удачи.»}

Через час Эльза вновь встретилась с Кёном… Он беззастенчиво отнял у неё 50% очков, которые числились на балансе. Безжалостный грабитель даже «спасибо» не сказал. А она точно ему нравится? Девушка уже засомневалась.

…

{«Мы изучили турнирную зону вдоль и поперёк. Среди практиков с развитием среднего лорда Юноны Стоун не обнаружено. Каковы будут дальнейшие приказания?»} – отрапортовал мужчина, приложив палец к запястью.

{«Ищите её среди высоких и пиковых лордов. Ищите среди всех! До окончания турнира осталось всего лишь полтора дня. Поторопитесь! Провал неприемлем! Разделитесь и найдите эту девчонку, чёрт возьми.»}

{«Приказ принят, главнокомандующий!»} – почтительно ответил мужчина и кивнул товарищу, после чего они разбежались в разные стороны и продолжили поиски.

…

Высоко в небе, над густыми облаками, в сторону Розаррио приближалось некое небольшое разноцветное скопление точек. Если присмотреться повнимательнее, то можно обнаружить, что оно полностью состоит из какой-то живности, но не из безобидных птиц или даже монстров, а из суккубов!

Тысяча молодых девушек с 15-ти до 19-ти лет во главе с дюжиной старейшин и матриархом семьи Руру летели в сторону лесов Ригана – зоны их предстоящей охоты.

Суккубов можно отличить по красноватому оттенку кожи, загнутым назад рогам, изящным крыльям и длинному хвостику. В целом же они напоминали невероятно красивых и соблазнительных человеческих девушек: стройные ножки, упругие бёдра и груди, тонкие осиные талии и длинные лебединые шеи. Лицо каждой из них представляло из себя отдельное произведение искусства, созданное пробуждать внутреннюю страсть и похоть жертвы. Также все они носили только откровенное сексуальное нижнее бельё на любой вкус и цвет: полупрозрачные, кружевные, с лямками, прорезями, из шкуры животных, шерстяные… Чулки, в сеточку, сплошные, с узорами, со стразами, из чешуи, с дырками…

Из тысячи молодых суккубов больше всего выделялась Астарта – дочь матриарха Руру. Своей неотразимой внешностью и экстравагантным нарядом она привлекала внимание даже сильнее, чем белая ворона среди тысячи чёрных, причём в хорошем смысле.

Внезапно Жазель Руру остановилась, обернулась к летящей за ней процессии, с широкой улыбкой расставила руки и торжественно объявила: «Мы на месте, дети мои! Охота начинается!»