Вернувшись домой, Кён сразу же приступил к тренировке с Эльзой.

Ближе к ночи Лавр увидел, как к порогу подошёл Морган собственной персоной, почему-то без прихвостней. Очевидно, он желал поговорить насчёт Астарты, но тратить время на выяснение отношений парень не собирался, поэтому попросил Эльзу прогнать его.

Тёмный ушёл, но уже утром следующего дня явился вновь, а затем ещё раз вечером. Гордость не позволила ему прийти в 4-й раз. Слишком уж это унизительно.

Дни сменяли друг друга, и постепенно приближался грандиозный турнир в честь богини Персефоны. Вся империя демонов оживала в преддверии великого события. На улицах то и дело проводились ярмарки и агитационные мероприятия с целью растиражировать будущих участников. Только Тристаны не учли список – не утвердили 9-го участника. Но это не помешало демонам жадности принимать ставки. Разумеется, почти все были уверены в победе Родана, поэтому коэффициент выплат при его победе был крайне низок.

Время шло, и за неделю до турнира Кён получил рекомендательное письмо от Жазель, гласящее, что глава семьи Руру одобряет кандидатуру Кёна Тристана на титул императора. Она объяснила это тем, что постаралась Астарта, и она не могла ей отказать.

В этот же день пришло приглашение на аудиенцию от главы демонов зависти – Леви Инвируа. Обычно патриархи чрезвычайно редко приглашают тех, кто не занимает высокое положение в империи, но именно это сейчас и произошло.

На следующий день Кён без Эльзы в назначенное время посетили дворец демонов зависти.

Как выяснилось, патриарх удостоверился в подлинности медицины по изменению тела, что подтвердили демоны, добровольно ставшие испытуемыми, которые сейчас буквально лучились от счастья. Разумеется, Инвируа были заинтересованы в чудо-продукте, вот почему Леви желал заключить с юным одарённым алхимиком взаимовыгодную сделку.

Как итог, Кёну удалось заполучить рекомендательное письмо, однако ни о каком одобрении всего семейства Инвируа не могло быть и речи. Он облажался на свадьбе, отказавшись спать с невестой Омеги… Эльза убедила его не делать этого.

Также во время разговора Кён как бы невзначай выяснил, что три отряда демонов посылал не Леви. Значит, остался последний вариант: Фоберосы. Как и ожидалось, от демонов высокомерия добра не жди. Эта семейка не нравилась парню по определению, хотя стоит отметить, он и сам высокомерен в вопросах, где убеждён в своём неоспоримом преимуществе.

Также Лавр попытался разузнать про Кару, но патриарх замялся и деликатно дал понять, что не хочет об этом говорить. Несомненно, принцесса не сидела без дела. Но что именно она задумала? Каковы у неё тайные договорённости с главами семей?

На этом встреча подошла к концу.

Тем временем настала традиционная охота на высших зверей Фоберосами(2), о чём на каждой улице зачем-то трубили нанятые их семьёй информаторы.

На третий день охота подошла к концу, и информаторы объявили результаты – принялись вовсю восхвалять своего господина, якобы поставившего новый рекорд.

Но Кёну было плевать. Каждый день с раннего утра до поздней ночи он тренировался с сестрой до полусмерти, и сегодня, за 4 дня до турнира, он получил долгожданную 8-ю ступень области лорда! В итоге он получил 2 ступени за месяц. Эльза, например, одну.

Лавру жизненно необходимо войти в королевскую область к турниру, иначе у него не будет ни шанса на победу. А учитывая то, что трансформация души продлится 3 дня, а до турнира осталось 4 дня, любой к этому моменту впал бы в отчаяние, что не дало бы ему подняться на 8-ю ступень вовремя. Благо есть Синергия! Выполняя функцию антидепрессанта, она позволила посланнику богини обмануть замысел проклятия.

Однако не так всё просто. Врождённая неудача работает тем сильнее, чем больше стоит на кону. Учитывая то, насколько близящийся турнир важен для Кёна – парень решил, что обязан спасти Лейлу – вероятность успешной трансформации с 8-й ступени в королевскую область равна нулю.

{Выбора нет… Придётся сделать это.} – Лавр решился совершить то, на что отважится только безумец. Сев в позу лотоса, он проглотил медицину прорыва 100% чистоты.

Взрывная энергия проникла в ключи и по каналам попала в душу.

~БУ-У-У-У-У-УХ~

В ушах Кёна словно что-то лопнуло, и он прорвался в 9-ю ступень. В душе осталось огромное количество энергии медицины. В обычной ситуации её хватило бы ещё на две-три ступени, но из-за пресловутого проклятия её едва ли хватит на одну.

~БУ-У-У-У-У-УХ~

С последними крохами энергии в ушах вновь прогремел взрыв, и Лавр поднялся на 10-ю ступень. В душе как будто образовался вакуум – сосущее чувство пустоты. Это было ожидаемо. Насильственный прорыв, пусть даже медициной 100% чистоты, неминуемо приведёт к отдаче, и пока парень не избавиться от неё, он не сможет развиваться дальше.

Однако сейчас Кён собирался трансформироваться в королевскую область – вот в чём заключается безумие. Никто не станет этого делать после приёма медицины прорыва, ведь если в фундаменте (уникальном теле) есть уязвимость, то отдача, вне всяких сомнений, придётся именно на неё, что может аукнуться невозможностью развиваться дальше.

Лавр не переживал на сей счёт. Его фундамент безупречен, а значит, каким бы ни было напряжение, он выдержит. Всё по аналогии со здоровым и сильным человеком, подхватившим серьёзную болячку. Весь вопрос будет во времени, которое потребуется организму, чтобы восстановиться и развиваться дальше.

Вздохнув, Кён достал медицину трансформации и проглотил её.

Энергия медицины попала в душу и принялась выполнять свою работу.

Часы сменяли друг друга. Поначалу всё шло нормально, но сосущее чувство в душе постепенно переросло в ноющую боль, которая со временем усиливалась. На второй день она стала совсем невыносимой, а на третий была сравнима с пыткой одной иглой. Причём подавить её не удавалось, ведь она исходила от души.

При этом процесс трансформации проходил гладко, то есть эта боль являлась не признаком грядущей неудачи, а лишь напряжением в душе. Всё это можно сравнить со слабаком, которому на ноги надели утяжелители и заставили бегать. Задачу-то он выполнит, но ему ещё рано работать с таким весом. Он ещё недостаточно силён для этого.

Обычный практик под воздействием такой боли непременно потерял бы концентрацию и провалил трансформацию, что стало бы приговором для его будущего пути развития. Кён же – счастливый обладатель Синергии, поэтому с её помощью всё время оставался в фокусе. Однако боль всё равно изрядно выматывала, и если бы он в своей прошлой жизни не прошёл испытание болью, то сейчас ему не хватило бы никакой силы воли.

Ровно к концу трехдневного срока трансформация была успешно завершена.

Почувствовав колебания, в помещение вбежала радостная Эльза и накинулась на Кёна с объятьями: «Ура-а-а-а-а! Ты справился, бра-а-атик! Я так рада за тебя! Как тебе удалось?! Ты же ещё три дня назад был лордом восьмой ступени!»

«С горем пополам, но удалось…» – устало улыбнулся Кён.

Такая трансформация имела свою цену:

Во-первых, он взошёл всего лишь на 1-ю ступень королевской области, что для приёма медицины трансформации 100% чистоты, будучи на 10-й ступени предыдущей области, и имея уникальное тело “SSS” ранга, мягко говоря, ужасно.

Во-вторых, сосущее чувство в душе усилилось в несколько раз, и теперь оно трансформировалось в аналог мигрени. Это означает, что в ближайшие месяц-два парень не сможет развиваться. Впрочем, ожидаемо. Иначе и быть не могло.

В-третьих, что самое печальное, ему не удалось развить Синергию. Раньше, повышая области, она улучшалась в качестве, а сейчас так и осталась на пике области бакалавра. Также парню не удалось изучить мастерский(4) разряд жара, а ведь он позарез необходим для зачарования меча Бедствий на тяжесть. Раньше ему, например, удавалось что-нибудь изучить вместе с трансформацией. А сейчас не вышло.

Кён отбросил лишние мысли и, поднявшись, сказал: «Пора навестить императора.»

«Так сразу? Может, хотя бы отдохнёшь?» – обеспокоенно предложила блондинка.

«Нет времени. Уже вечер, а завтра с утра турнир. Нам надо встретиться с Люциусом.»

«Хорошо… Дай мне минутку собраться.» – Эльза ободряюще потрепала брата по голове и, пританцовывая, убежала в свою комнату, чтобы прихорошиться для важной встречи с дядей.

…

Днём ранее присматривающий за Эльзой телохранитель Люциуса незаметно поменялся с другим надсмотрщиком, чтобы явиться к императору для доклада.

«Малфой, рассказывай, чего добился Кён за этот месяц?» – приказал Люциус.

«Вы даже не представляете…»