Вернон Фоберос, патриарх демонов высокомерия, обладал во истину чудовищными амбициями. И дело не только в его первородном грехе, но и в том, что он всю жизнь провёл в тени старшего брата.

В смерти Гибриса виновен именно Вернон, ведь это он предоставил Вальдерам функцию отслеживания от семейной формации брата, а также информацию о его способностях и уязвимостях. Конечно же люди не пожалели усилий на устранение генерала.

В итоге вышло так, что Гибриса убили Евга и Лана, тем самым став героями людей, а Вернон сел на пост патриарха, как и планировал изначально. Однако не даром у него вторым по значимости грехом является жадность. Всего лишь за год на посту патриарха он осознал, что жаждет большего. Он желал стать императором!

Обстоятельства были на стороне патриарха, ведь Юрий – единственный демон, который в случае чего сядет на трон, и никто не посмеет и пискнуть – куда-то пропал. Это значит, что если устранить Люциуса, то становление императором перестаёт быть недостижимой целью. Но как именно убить великого тирана с чудовищным развитием? Очевидно, чужими руками! Сделать это мог только Леоро, и к счастью, на тот момент мировая война ещё не закончилась, а значит, стравить императоров друг с другом куда проще, чем в мирное время. Но как именно это сделать?

Вопрос оказался не таким сложным, как могло бы показаться. Дело в том, что Леоро всегда ненавидел демонов. Все объясняли это обычным расизмом или травмой детства, но причина могла быть глубже. В общем, он давно точил зуб на имперскую семью демонов, но не смел действовать, потому что остерегался могучего Юрия. Теперь же, когда великий демон пропал, он не нападал только из-за возможности угодить в ловушку.

Таким образом, Вернону оказалось достаточно всего лишь предоставить Леоро информацию о том, что Юрия скинули в бездну смерти, придумав для неё хорошее обоснование в духе “два брата не могли поделить один трон” и “доказательства”, созданные посредством визуальной формации и загримированных актёров.

Император высших зверей с удовольствием проглотил наживку и напал на Люциуса, сделав это самым прямолинейным способом: пришёл к демонам и вызвал его на дуэль. В итоге Люциус был отравлен, но не умер, а впал в кому…

Вернон переживал, что его план пошёл под откос, однако, зная, как работает яд мантикора, всё-таки успокоился, ведь смерть императора – это лишь вопрос времени. Возможно даже, это к лучшему, ведь теперь у него есть время подготовиться!

Фоберос прекрасно понимал, что даже так его шанс стать императором довольно низок, потому что, во-первых, главы семей относились к нему с осторожностью, и вряд ли будут рады видеть его во главе империи. Всё-таки он не успел втереться к ним в доверие за один год на посту патриарха; а во-вторых, гораздо проще стать императором через традиционную передачу власти, то есть через женитьбу, а он уже давно женат, с наложницами и детьми. В общем, этот вариант отметается.

Именно поэтому Вернон пришёл к выводу, что ему необходимо стать теневым императором: тем, кто будет править империей из тени посредством марионеток. Но каких?

Фоберос сразу обратил внимание на последнего ребёнка Люциуса – девочку Кару, к тому же с дремлющим легендарным телом феникса. Рогатый начал налаживать с ней дружеские отношения, прекрасно понимая, что она может оказаться ключом к его мечте, и заодно отгонял от неё потенциальных женихов.

Также Вернон заинтересовался Роданом. На тот момент младший сын Гибриса ничем не выделялся, однако верхушка семьи хранила секрет о том, что у него есть высокоранговое врождённое тело пламени, которое можно будет пробудить только при тогда, когда мальчик достаточно окрепнет – то есть войдёт хотя бы в императорскую область.

На тот момент Гибрис уже, к счастью, раздобыл семечко легендарного цветка “девяти солнц”, так что внезапное появление гения будет огромным сюрпризом для всех.

Мозаика сложилась сама собой, и дальше Вернон действовал не спеша, аккуратно втираясь в доверие к Каре и Родану, заодно прощупывая их слабости, чтобы в будущем, дёргая за ниточки, манипулировать своими марионетками на троне.

Тем временем главы семей организовали тайное собрание (без Тристанов), где на повестке дня стоял вопрос о том, что шансы Люциуса восстановиться после отравления ядом имперского мантикора низки, а значит, надо назначить нового императора.

Вернон умышленно играл второстепенную роль, не проявляя инициативу, лишь иногда подливая масла в огонь конфликта, чтобы главы семей ни к чему не пришли.

Как и ожидалось, все поругались, потому что каждый тянул одеяло на себя. Каждый хотел возглавить империю, тем самым возвысив свою семью над остальными. Это создало напряжение между семьями, и через некоторое время после пробуждения Люциуса, когда всем стало очевидно, что его смерть – лишь вопрос времени, вынужденно состоялось второе тайное собрание глав семей, инициатором которого, опять же, был не Фоберос.

На сей раз Вернон взял инициативу в свои руки и рассказал, что их империя находится в крайне опасной ситуации. За последние годы они сильно ослабли, потому что потеряли двух великих демонов – Юрия и, можно сказать, Люциуса – также на войне погибло много властелинов, в том числе уважаемый Гибрис, и кто-то убил Хлебери Гула. Это значит, что им нужно решить вопрос мирно и в кратчайшие сроки, и у него есть предложение: императором станет победитель турнира в честь богини Персефоны, получив свой титул через традиционную передачу власти – женитьбе на принцессе Каре.

К своим аргументам Фоберос прибавил то, что молодой император будет пользоваться опытом старейшин и патриарха своей семьи, которые и будут выполнять основные функции императора до тех пор, пока он не наберётся опыта.

Слова Вернона нашли отклик в сердцах глав семей. К тому же у каждой семьи имелись свои таланты, а значит, каждый имел шанс возглавить империю.

В итоге главы семей согласились, но при нескольких условиях: во-первых, с Вернона взяли обещание, что в случае, если императором станет Родан, он будет держать его ненависть к людям в узде, иначе это приведёт к катастрофе; во-вторых, Жазель проведёт традиционную церемонию совершеннолетия в срок, а не в ближайшее время, иначе участники турнира Руру будут слишком сильными.

К слову о суккубах: победительница турнира тоже сможет жениться на Каре. Это будет уникальный случай передачи власти через однополый брак. Никто не был против.

Придя к общему согласию, главы семей заключили договор на крови.

Вернон был доволен, ведь всё шло как по маслу! Однако вскоре случилось непредвиденное: Кара сбежала из империи вместе с Владой. Во-видимому, пробудившийся Люциус решил вступить в игру. Так же он заключил какой-то договор с тёмными, видимо, желая сохранить власть у Тристанов. Но всё обошлась: Кара поссорилась с родителями, сбежала домой и сама объявилась на пороге, а Родан оказался сильнее Каганов.

Подытожив: Вернон устранил Гибриса, чтобы сесть на пост патриарха, а затем Люциуса, оставив империю без императора; убедил глав семей подписать договор на крови, что императором станет победитель турнира в честь дня богини Персефоны, при этом он имел скрытый козырь в виде Родана с дремлющим телом. Пробудив его в самый подходящий момент, демон по сути всех переиграл, гарантировав Фоберосам правление империей. Дальше дело осталось за малым: обеспечить Родану достойную защиту, чтобы любое покушение обернулось провалом.

Сейчас, после победы Родана, план вошёл в финальную стадию. Осталось только дождаться, когда Родан с Карой сядут на трон, а дальше распустить свои ниточки, став теневым императором демонов посредством манипуляций над дурачком, ведомым своей гордыней, и наивной глупышкой, доверяющей ему, как собственному дяде. К тому же она находилась во власти своего первородного греха, выраженного в желании отомстить родителям, что также немаловажно!

Править империей из тени – такие перспективы будоражили душу сверхамбициозного демона. От предвкушения не удавалось унять дрожь в груди!

…

Богиня посмотрела на двух молодых демонов и понимающе произнесла: «Вижу, вы уже всё для себя решили, и никаких споров и разногласий больше не возникнет?»

«Именно так.» – подтвердила Кара.

«Всё верно, Ваше Святейшество.» – согласился Родан и добавил. – «Мы уже давно всё обговорили. Я возглавлю империю, а моя жена мне в этом будет всячески помогать.»

Слова Фобероса подразумевали, что империю возглавит он, а супруга иногда будет помогать советами и предложениями – то есть практически ничего не решать. Он говорил это искренне, без хитрого умысла, потому что верил в сказанное. За всё время их знакомства Кара преподнесла себя как женщину, которую не интересует власть. Она хочет лишь отомстить родителям, нарожать детей и подарить им любовь, которой её обделили родители. То есть её интересует материнство, а не трон.

«Прекрасно.» – кивнула богиня Персефона. – «В таком случае ради блага демонической империи я благословляю ваше императорство! А теперь исполните традиционный ритуал скрепления уз брака на алтаре.»

На этих словах в центре арены засветился триграмм, в центре которого появился кровавый алтарь высотой в один метр, испещрённый неизвестными древними символами.

«Позвольте мне побыть брачным формацевтом!» – вызвался Вернон, и после кивка богини, приземлился неподалёку от неё и низко поклонился.

Взволнованно сглотнув, Родан последовал к алтарю. Он волновался не из-за зрителей, которые увидят его половой акт с Карой, а из-за того, что он переспит с ней – с такой невероятной красавицей, обладающей несравненным талантом. С Фениксом во плоти! Ощущения усиливало и то, что раньше девушка не проявляла к нему никакого физического интереса, но вскоре, после их свадебного секса, у неё не останется иного выбора, кроме как дать ему полный доступ к своему телу, раз уж она хочет стать матерью.

Кён, понимая, к чему всё идёт, не собирался оставаться здесь больше ни секунды. Необходимо как можно скорее свалить из империи вместе с Эльзой, иначе быть беде! Собрав все силы, парень поднялся на ноги и тихо заковылял на выход, как вдруг…

«Ваше Святейшество», – заговорила Кара. – «Пожалуйста, попридержите Кёна. У меня есть к нему один публичный разговор, который будет вам интересен, но я боюсь, что он любыми способами попытается избежать его.»

{Да иди ты нахуй!} – Кён в эту же секунду упал без чувств, в довесок симулировав сильное кровотечение. Отпустите полумёртвого хотя бы в лечебницу, ироды!

Суккубы ужаснулись.

Эльза сразу сообразила, что он притворяется, но она боялась, что “подруга” раскроет его человеческую личность. Если она сделает это, то богиня будет в ярости! Единственное, что придумала блондинка – отправить Каре телепатическую угрозу, сообщив, что расскажет о её замужестве с Кёном, если сучка посмеет и дальше строить свои козни против Кёна. Однако телепатический сигнал почему-то не смог добраться до цели…

Астарта и Влада также начали обеспокоенно озираться.

Кён ощутил, как неведомая сила подняла его в воздух и заставила подлететь к богине. Буквально в двух метрах рядом стояли Вернон и Кара, которая пристально смотрела на него… Вдруг в рот побежденного попала лечебная медицина, и её эффективность оказалась столь высока, что даже отказавшие органы стремительно восстанавливались. Впрочем, всё это излечит его тело в лучшем случае на 30%. Главное здесь другое: в медицину встроен мощный стимулирующий эффект. То есть даже находись он в коме, он бы всё равно тотчас же пробудился! Продолжать это представление с потерей сознания – всё равно что признать себя виновным. Неужели придётся смотреть за тем, как сука будет трахаться с ублюдком на алтаре?!

Стоило парню открыть глаза и худо-бедно встать на ноги, как стоящая рядом Кара сочувственно похлопала его по плечу, пренебрежительно сказав: «Тебе лучше этого не видеть, малыш. Закрой глазки.» – сказав это, она, соблазнительно виляя сногсшибательными бёдрами, игриво направилась к алтарю, где её с нетерпением ждал Родан…