«Я всех вас слышу!»

Я учащенно дышала в приемной.

- Вы нервничаете?

Йен стоял рядом со мной. Он был одет в темно-голубую мантию. Его лицо правда было прекрасным, но, когда он был наряжен, он буквально сиял.

- Хотите сказать, что мне придется взяться за руки с человеком, который выглядит вот так и встать перед всеми этими людьми?

Гости, пришедшие сюда, будут сходить с ума от любопытства ко мне. Конечно, многие также захотят во мне найти изъяны.

Я всё ещё нервничала, но уверенность из-за того, что меня нарядят в платье за двадцать тысяч марок, уменьшилась, ведь мой жених был так прекрасен.

«Кто угодно показался бы уродливым, поставь его рядом с таким человеком!»

- Вы так нервничаете, что даже не можете ответить? - Йен приблизился ко мне, задаваясь вопросом.

И, когда эта обременительная красота оказалась вблизи, я прямо ответила, не осознавая этого:

- Пожалуйста, отойдите. Лицо сэра Йена мне не помогает.

- Почему вы так пассивны? Это не похоже на ту, что провоцировала вчера меня в карете.

Йен медленно склонился ко мне.

- Где та леди, что восторженно кричала, чтобы привыкнуть к этому в первую ночь, пропала?

Нечестно было обсуждать это сейчас.

Я медленно подняла на него хмурый взгляд.

Не очевидно, но мягко.

- Я не могу не нервничать! Если они увидят мои слабости, они в это вцепятся, скажут, что у меня кожа нехорошая, волосы спутанные и всё такое...

- Кто это посмеет к вам прицепиться?

- А, конечно, они не смогут сделать это открыто, потому что я - невеста сэра Йена, но за спиной...

- Нет, взгляните в зеркало.

Йен схватил меня за плечо и повернул к зеркалу.

Когда я с озадаченным лицом взглянула туда, то там стояла женщина в роскошном платье, с выражением лица, которое не подобало её изящному платью.

- Я не вижу никаких изъянов.

Голос Йена позади пронзил мой слух.

Ч... что? Моё тело напряглось. Как тебе такое в голову пришло?

«Он поддерживает меня... верно».

Проблема была в том, что, когда такое сказал человек бесконечной красоты, я в зеркале тут же превратилась в уродину.

«Ах, хорошо. Ладно. Кто не встал бы перед ним на колени?»

Я сдалась и решила: будт, что будет.

Пусть болтают, что этот мужчина слишком хорош для этой женщины. В конце концов, должно быть, будет намного труднее найти достойную женщину рядом с Йеном.

Йен улыбнулся, как будто заметил уверенность на моём лице.

- Вы готовы?

Слегка склонив голову, Йен зашептал у моего уха.

Это ощущение в итоге заставило мои волосы встать дыбом, когда холод пробежался от ушей к кончикам пальцев, пронзая насквозь.

- С того момента, как вы выйдете за дверь, вы станете той, кого я люблю.

Я низко наклонила голову и крепко сжала кулаки. Йен выпрямился и с улыбкой кивнул рыцарям, охранявшим дверь.

Рыцари открыли двери по обе стороны. 

В это мгновение наш театральный занавес поднялся.  

* * *

- Эта леди...

- Она возлюбленная командира Йена.

В тот момент, когда открылась дверь и вошла главная пара дня, слушатели, сидевшие тихо, начали слабо дёргаться, как будто кто-то вылил на них холодную воду.

Внимание всех сосредоточилось на леди, которая вышла, держа Йена за руку.

- Это лицо я точно никогда не видел в империи.

- Она кажется милой.

- Разве это платье не пошито у Мерси?

- О, я, должно быть, видела его висящим в магазине некоторое время назад. Но... о господи. Сколько же драгоценных камней они нашили?

- Платье мисс Мерси не может надеть какая попало юная девушка, но такая роскошь... очевидно, что она прибыла из богатой семьи.

- Вероятно, она тайная дочь титулованного лорда, которую где-то скрывали?

Шепотки растекались из одного места в другое. Приходили и уходили.

Несмотря ни на что, пара шагала вперед. Вскоре перед епископом Йен схватил невесту за руку. На его лице появилась слабая улыбка, когда он опустил на нее взгляд.

- Нет, Йен сейчас улыбается?

- А, голова кругом.

- Улыбка на его лице так редка, а он улыбнулся така быстро... ха-ха. Он, должно быть, правда давно влюблен.

- Что, черт возьми, такого особенного в этой леди, что он влюбился в нее?

Глаза присутствующих сосредоточились на Ирен, как безумные. Это было прекрасное лицо, которое легко могло завоевать сердца, но не такое, что заставило бы кого-то ослепнуть, просто взглянув на него.

Йен, как известно, отверг ухаживания принцессы Вайолет, красавицы столетия, которую даже называли «Чудом, рождённым на континенте».

Люди, которые вспомнили то время, не могли поверить в то, что происходило у них на глазах.

«Принцесса Вайолет не смогла увидеть ни тени улыбки Йена, как бы она ни старалась».

Эта леди, которая, казалось, свалилась с неба, однако, не могла играть с Йеном, как с огнем в кафедральном соборе и даже пообещать, что выйдет за него замуж, перед глазами священника.