По телу пробежала легкая дрожь, но я быстро справился с ней. Чай не в первый раз встречаю монстров и уже привык. Хотя, если бы я в первый раз встретил нечто подобное, то здорово бы испугался. Одно дело, когда все происходит в игре, да и то там все равно и сердце стучит, и руки порою дрожат, но где-то на подсознании ты понимаешь, что в реальности тебе ничто не угрожает, а другое, когда опасность реальна, а это накладывает дополнительный эффект.

Я моментально наложил на себя каменную кожу. Кролик резко прыгнул ко мне, огромная пасть раскрылась в желании откусить голову. Я отпрыгнул в сторону, сделал перекат, резко развернулся и выбросил руку вперед. Сгусток пламени ударил в шерсть, над кроликом появилась цифра 13, а затем его шкура внезапно вспыхнула.

Внимание наложен эффект горения (шанс срабатывания против хроля 55%). В течение 10 секунд постоянный урон горением 5.

Люблю, когда такое случается.

Кролик-людоед или хроль – как его правильно называют – завизжал, заметался из стороны в сторону, но быстро понял, кто виновник произошедшего и, несмотря на боль и пламя, с яростным визгом метнулся ко мне.

Хорошо, что я не полностью вкладывал все очки характеристик только в духовную силу, но и позаботился чуть добавить в ловкость и телосложение. Именно благодаря этому смог опять вовремя отпрыгнуть и избежать пасти. Не то чтобы кролик может нанести мне много урона – большую его часть поглотит каменная кожа, но лишний раз подставляться тоже не хочется.

Во второй раз я атаковал уже молнией. Над хролем появилась цифра в 45. Но ожидаемого мною эффекта паралича не произошло, потому пришлось вновь уклоняться. Вообще, учитывая, как у меня ловко получается, можно было и не тратить ману на каменную кожу, ну да ладно – лишняя предосторожность не помешает, особенно учитывая, что объем маны у меня за счет артефакта просто огромен.

Третий удар молнией оборвал жизнь кролика. Он упал на землю и замер. Остатки шкуры медленно догорают, выпуская в воздух вонючий сизый дымок.

Хроль убит.

Получено:

Опыт: 85 -17 за убийство монстра ниже вас уровнем. Итого 68.

Зен: 85.

Получено знание: Хроль. +20 опыта.

Хроль: мутировавший под влиянием хаоса кролик, превратившийся в людоеда. У него есть уязвимость к огненным атакам, проявляющаяся в том, что есть высокий шанс (55%) наложить эффект горения.

Количество очков жизни 110

Сопротивление к атакам стихии воды и льда 30%.

Я закрыл всплывшее меню. На остальное плевать. Вся информация о том, где он обитает, почему он таким стал, как размножается и многое-многое другое – все это не особо интересно. Главное то, к чему у него уязвимость, к чему иммунитет и сколько очков жизни. Вообще у меня была мысль атаковать его ледяной глыбой, но правильно, что передумал. Пусть у нее формально и больше урона, но за счет сопротивления он бы получил меньше повреждений, чем от молнии. Хотя, по сути, ледяная глыба – это только формально стихия льда, но по факту это дробящий урон. Интересно, как механика этого мира в таком случае работает? Урон будет полным или все же порежется в соответствии с сопротивлением?

- Как бы то ни было, раз у него есть сопротивление к стихии льда и воды, то его шкура хорошо подходит для шуб, а лишние кредиты мне не помешают, – произнес я, глянув на хроля.

Я несколько мгновений смотрел на обгоревшего кролика.

- Вот дерьмо! – от души выругался я через несколько мгновений.

Я же спалил его шкуру, теперь она непригодна для продажи! Молодец, заработал! Что-то я не подумал, что может быть такой исход. Будь это игра, шкура осталась бы целой, а так она пришла в негодность, как это и должно было произойти в реальной жизни.

Однако, я пришел в первую очередь за ингредиентами для зелья, увеличивающего модификатор магического урона. Жаль конечно, что не будет побочного заработка – пятьсот или даже тысяча лишних кредитов мне бы не помешали.

Я подошел к хролю, пальцы вцепились в лапу. Стоило потянуть, как я сразу понял, что делать этого не стоит. Кролик оказался дюже тяжелым – килограмм восемьдесят навскидку. Тащить такого – только силы тратить. Так что пришлось достать нож и разделывать на месте.

Стальной клинок, подаренный Аластом, с легкостью разрезал шкуру. Таким кинжалом легко порезаться или рубануть себе пальцы, но как оружие, против тех же монстров – он не очень. Ведь одно дело снимать шкуру, а другое пытаться перерезать толстые кости. В этом плане он не отличается от обычного клинка. Помню, часто были видеоигры, где супер-острые клинки, в частности катаны, чуть ли не разрезали танки. Смотрелось это забавно, но к реальности никакого отношения не имело. Потому что бритвенная острота важна для разрубания мягких тканей, но чем прочнее материал, тем хуже это работает. Точнее все-таки работает, но далеко не так как показывают в играх и фильмах, да и клинок быстро тупится.

Сорвав шкуру, я принялся за главный элемент – жир. Именно из растопленного жира хроля можно создать зелье усиления модификатора магического урона. Он меньше всего подвержен хаосу – а значит, менее опасен для употребления и в то же время обладает мощными магическими свойствами, из-за того что сам кролик был подвергнут воздействию хаоса и мутировал.

Я хватанул ножом чуть больше и срезал часть мяса, пришлось счищать его. Мясо у хроля покрыто зеленой жижей, да и сами прожилки мышц отливают ядовито-зеленым цветом. Употреблять такое мясо в пищу опасно для здоровья и возможно только после обработки – долгого вымачивания в специальных жидкостях для удаления большей части хаоса. Но по вкусу оно, судя по словам Аласта, после всех этих процедур как какая-нибудь болотная тина. Конечно же, спрашивать, откуда алхимик знает, какова на вкус болотная тина, я не стал – просто поверил на слово.

Жира набралось десять килограмм – что не так уж и мало. По крайней мере, на зелья мне хватит.

Набрав хвороста, я не стал заниматься долгим разжиганием костра и просто запулил в него малым огненным ударом. Пламя ярко разгорелось, я воткнул справа и слева от костра по небольшой рогатине, а на них металлический прут. Подвесив котел над огнем, стал заливать жир, но вместилась едва ли десятая часть, остальное пришлось убрать в магическое хранилище. Удобная штука. Это тебе не карманы: уберешь, ничего не запачкается, а когда надо – достанешь.

От топящегося жира стал подниматься черно-зеленый дымок, а окрестности наполнились неприятным гнилостным запахом. Я глянул на хроля. С туши натекло немало крови, но местные жуки, похожие на муравьев, не спешат приближаться к туше. Ну ничего, как только его найдут другие твари хаоса, то охотно полакомятся собратом, так что уже завтра тут останутся только кости.

Покипятив пару минут, я достал сорокоградусную пшеничную настойку, добавил сто грамм в булькающий котел. Жир внезапно зашипел, вверх поднялся зеленый клуб дыма, мне даже показалось, что он имеет форму черепа. Теперь надо помешивать и кипятить минут двадцать, но прежде нужно сделать еще кое-что.

Я протянул руки к котлу, а затем задействовал заклинание магического насыщения. Как и в прошлый раз я почувствовал вокруг ладоней легкий ветерок, хотя на самом деле никакого ветерка не было, но булькающий жир слегка поменял цвет. Теперь в свете солнца можно заметить легкое переливание радужных пятен, как у воды, в которую попали капли бензина.

Периодически помешивая готовящееся зелье, я достал стебель кастара, сделал другим ножичком надрез и стал сцеживать сок в небольшую банку. Как только видимая лишь мне цифра рядом с банкой поменяла значение и стала равна тремстам, я тут же убрал стебель обратно в магическое пространство. Триста грамм сока кастара – завершающий ингредиент. Добавить за пять минут до окончания варки. Слева в верхнем углу всегда отображается время, так что все будет сделано вовремя.

Как только осталось пять минут до конца варки, я вылил сок. Спустя пять минут, достал крупную банку, небольшую тряпку, которая будет использоваться в качестве фильтра. Пришло время отфильтровать зелье.

Процедура фильтрации заняла едва ли не больше времени, чем варка, но в итоге из килограмма жира, ста грамм настойки и трехсот грамм сока из стебля кастара у меня получился почти литр зелья увеличения модификатора магического урона.

Я посмотрел на банку со слегка мутноватой миндалевого цвета жидкостью. По своей плотности она напоминает кисель, а пахнет как покрышки колес автомобиля. Но никто не говорил, что зелья на вкус будут приятными. Надеюсь, меня не вырвет, когда буду его пить.

Достав заранее заготовленные стеклянные пузырьки, приобретенные в городе по пятьсот зен за штуку, я разлил зелье. Всего вышло двадцать штук.

Малое зелье увеличения модификатора магического урона: 20 шт.

На десять минут увеличивает модификатор магического урона на 10%.

Конечно, это немного – всего лишь десять процентов, но иногда в бою эти десять процентов могут решить, жить тебе или нет. Много раз в ПВП в виртуальных ММОРПГ мне не хватало лишних десяти или двадцати очков урона, чтобы победить, и противник выживал на остатках ХП и добивал меня.

Убрав пузырьки в магическое пространство, затушил костер и осмотрелся. В принципе, все, что я хотел – сделал. Теперь нужно идти поискать ингредиенты для защиты от магии или хотя бы от огня. Вообще, для защиты от магии можно использовать сразу четыре способа. Первый – зелье. Второй – одежда или доспехи с антимагическими свойствами. Третий – наложение на себя заклинаний. Четвертый – вставить в доспех или одежду гем. Последний можно добыть, убивая каменных големов – иногда с них можно получить не разрушившееся «ядро каменного голема» - гем, который можно прикрепить к одежде и получить +10 защиты от магии. Не надо путать с «модификатором магической защиты» - модификатор, на то и модификатор, что увеличивает уже имеющуюся магическую защиту. То есть, к примеру, у меня магическая защита равна 10 – это значит, что любое заклинание, наносящее 15 урона, по мне нанесет всего лишь 5. Но если у меня модификатор магической защиты 50%, то значит, что у меня защита не 10, а 15.

Стоп. Тогда получается, что защиты от магии существует не четыре, а восемь вариантов. Помимо просто защиты можно выпить зелье, увеличивающее модификатор магической защиты, а также иметь одежду с обоими свойствами: и модификатором, и просто защитой. Интересно, а есть гем, который тоже дает эти свойства? Сколько еще интересного предстоит открыть и узнать! Эх, похоже, этот мир увлекает меня все сильнее и сильнее, только не стоит забывать, что живу я в иной реальности. А ведь если подумать, то так люди и пропадали в играх: просто увлекаясь открытиями и испытывая неведомые ранее ощущения, которые реальный мир дать им не мог.

Я уже было собрался уходить, как внезапно задумался. А откуда вообще здесь взялись хроли? Почему тут твари, мутировавшие под воздействием хаоса? В принципе, ответ очевиден – где-то есть источник хаоса. Странно, что эта мысль не посетила меня раньше.

Но если есть источник хаоса – значит, где-то очередной данж? А это мобы, предметы и прочие ништяки. Не то, чтобы я прямо сейчас побежал бы его проходить, но все же стоит знать его расположение, чтобы хорошенько покачавшись и запасшись предметами, попробовать зачистить хотя бы первые уровни. Может даже опять группу собрать?.. Нет, не хочу даже пока об этом думать.

По мысленной команде перед моим взором развернулась карта. Нахожусь я в хвойном лесу у подножия горного хребта, что отгораживает баронство от основного королевства, а точнее в его северной части. В южной части есть вулкан, куда я потом пойду за саламандрами. Точнее, не совсем в южной – в юго-юго-западной, так как горный хребет идет не строго с севера на юг, а наискось.

- Итак, где же предположительно может быть вход? – прошептал я.

Вариантов много, но самый очевидный – это хребет, где могут быть пещеры. Идти до них где-то километр или два, но проще сделать иначе.

Выбрав дерево повыше, я подпрыгнул, ухватившись за нижнюю ветку, подтянулся и забрался на нее. Лезть по хвойному дереву – то еще удовольствие. То и дело колешься об иголки, что заменяют ему листья, повсюду торчат острые и тонкие ветки. С другой стороны, с такого дерева и свалиться сложнее.

Наконец, сопровождая подъём матюками, я оказался наверху. Над головой разлилась небесная синева. Солнце застыло посередине, светит ярко и радостно. У меня сразу нагрелась макушка.

Из глубины леса было плохо видно, но сейчас, находясь на вершине дерева, я в полной мере смог оценить величественные хребты, что острыми белыми пиками вонзились в небо. Они выглядят воистину непреодолимыми из-за крутых склонов и того, что стоят, плотно друг к другу, образуя настоящую стену. Возможно, там найдутся какие-нибудь узенькие тайные тропы, но что-то я сомневаюсь. Если бы такие были, о них давно было бы известно.

Лес впереди редеет и под конец обрывается, не доходя пары сотен метров до подножия. Так что подножие гор можно легко разглядеть. Я внимательно всмотрелся, но ни пещер, ни каких-либо монстров, что обычно из этих пещер вылезают, не увидел.

Заметил пару хролей, что выскочили из леса.

- Ясно. Значит вход где-то в глубине леса.

Я огляделся, но вокруг лишь плотные зеленые вершины и разглядеть что-либо трудно.

- Смотрите, тут кто-то был, – раздался снизу голос.

Я слегка вздрогнул, опустил взгляд. Замерев и задержав дыхание, я вгляделся. Рядом с потушенным мною костром застыли несколько человек: трое воинов, покрытых кольчугой с металлическими нагрудниками. Один вооружен мечом и щитом, у второго увесистая секира, третий сжимает копье, а на поясе у него короткий меч лишь немногим больше кинжала. Хорошо, что из-за плотных веток меня заметить трудно.

- Что там нашли? – раздался еще голос.

В поле зрения появился парень в рясе похожей на монашескую, а за ним еще один в кожаном доспехе с луком в руках.

- Убитый хроль и костер. С хроля снята шкура, вон она валяется, и удален жир. Кто-то тут топил жир, – ответил мужчина с секирой. – Причем недавно. Костер затушен несколько минут назад, запах еще неприятный стоит.

- Кто-то из туземцев? – спросил парень в рясе. – Но зачем ему жир хроля? Он ведь несъедобен.

- Может алхимик? – предположил лучник.

- Пожалуй. Причем имеющий достаточно сил, чтобы справиться с хролем в одиночку.

- Почему сразу в одиночку? Может он не один? – удивился воин со щитом.

- Кто знает? Следов читать мы не умеем, так что точно сказать, кто тут был, и сколько их было – не сможем. Жаль Захир не с нами. У него как раз есть соответствующий навык. Ладно, возвращаемся. Белла и Штырь, пожалуй, заждались. Нам надо сворачивать вправо. Блин, без Захира так сложно ориентироваться здесь, а постоянно открытой карту держать нельзя, потому что надо следить за окрестностями из-за кишащих тут хролей.

- И далеко еще идти?

- Мы совсем рядом. Где-то километра два. Через час будем на месте, если опять не заплутаем.

На этом они прекратили разговор и удалились из обзора.

Я минуту сидел, неподвижно дожидаясь, пока звуки не станут приглушенными, и только потом начал слезать.

Так-так-так. Похоже, есть группа охотничков, которая уже нашла подземелье и по-тихому его зачищает. Можно, конечно, забить и идти по своим делам, но выяснить расположение данжа – не помешает. По крайней мере, твари хаоса – наименее изучены, и из них могут получиться самые удивительные зелья.

Я прекрасно слышу их отдаленные голоса, пусть и общаются приглушенно. Слышен слабый треск сучьев под ногами и даже если не вижу, все-равно примерно знаю, куда направляются. Так что я осторожно двинулся следом.

Вообще, тяжело читать следы и заниматься следопытством, не имея в этом опыта, но передо мной идет не один человек, а толпа, половина из которой в тяжелых доспехах, так что следы четкие – сбиться невозможно.

Внезапно впереди раздались резкие крики. Я затаился. Донесся треск ломаемых веток и уже знакомый писк хролей. Бой длился несколько минут, до меня доносились четкие команды, слышался свист стрел, но вскоре все затихло.

Похоже, ребята разобрались.

Подождав некоторое время, я вновь двинулся дальше. Сейчас надо вести себя еще более осторожно, потому что проходчики настороже и наверняка сначала будут стрелять, а потом спрашивать, кто идет. Конечно, при моем запасе здоровья, пара стрел – не смертельны, но никто не отменял болевых ощущений, а мне неприятно, даже когда иголкой в плечо при вакцинации колют, не то что получить стрелой промеж глаз.

До места боя я добрался спустя минуту. Пять хролей валяются в разных сторонах: все изрубленные и истыканные стрелами. Кровь пропитала землю, так что ощущение такое, что иду по грязи после дождя. Натекло с монстров порядочно. Шкуры, кстати, не тронуты. Видимо ребята решили не размениваться на мелочи, и посчитали, что время дороже. Впрочем, это касается и меня. Надо проследить за ними, и нет времени разделывать туши кроликов-людоедов. Хотя это можно сделать на обратном пути. Пожалуй, так и поступлю.

Мысленно оставив отметку на карте, я быстро сориентировался по звукам и следам, куда дальше двинулась группа, и двинулся следом.

Вскоре лес впереди поредел, и я вышел к небольшому зданию, окруженному деревьями и похожему на древнегреческую библиотеку или храм какому-нибудь божеству: большие толстые колонны, и треугольная крыша. Камень покрылся мхом, и когда-то бывший белым, ныне цвета мокрой тряпки. Справа к нему примыкают болота, откуда слышится подозрительное бульканье. По крайней мере, я к этому болоту точно бы не подошел.

Группа проходчиков как раз поднимается по ступеням.

Я глянул на карту. На ней появилось изображение этого здания и подпись «Гробница Шифрита».

Легкий мороз пробежался по коже, потому что Шифрит – это один из топовых игроков Алион онлайн. Он был, наверное, самым сильным игроком и главой сильнейшей гильдии. Только уже и не помню, чем они успели прославиться до того, как игра пришла в упадок и закрылась.

Интересно. Но надо возвращаться. Местоположение подземелья я узнал, а большего и не надо.

Слева раздался треск. Я обернулся. В десяти шагах от меня застыл огромный хроль. Он явно больше своих собратьев – минимум вдвое. Из спины у него торчат знакомые длинные паукообразные щупальца, которые присущи тварям хаоса. Рядом с ним застыли еще шесть хролей.

Меня прошиб холодный пот. Надо же было нарваться на элитного хроля, да еще и со свитой!

Монстр тем временем оскалился, округу наполнил пронзительный писк. Я резко развернулся и рванул что есть сил, понимая, что бой против шестерых хролей и одного элитного, скорее всего, закончится для меня плачевно.

Деревья помчались навстречу, протягивая острые ветки, цепляясь за одежду и стремясь выколоть глаза. То и дело приходится пригибаться, перепрыгивать через хорошенько прогнившие стволы давно упавших деревьев. Позади слышен писк, треск веток и грохот, словно за мной мчатся не семеро здоровенных кроликов, а как минимум стадо бизонов.

Сердце колотится в груди, словно запертый в горящей квартире человек, который отчаянно пытается вырваться на свободу, или надеется на то, что кто-то услышит его и придет на помощь.

В какой-то момент я неудачно перепрыгнул через поваленное дерево, точнее не рассчитал высоту, и задел ногой. Земля резко приблизилась, я успел закрыться руками и смягчит удар. Кролики победно запищали, я же перекатился через голову и вскочил. Позади послышался треск, я инстинктивно сместился в сторону. Мимо пролетел огромный белый пушистый зверь и с треском ударился о дерево.

Добить бы его, но товарищи хроля уже здесь, готовые прыгнуть следом, потому я помчался вновь, не разбирая дороги. Кролики несутся как сумасшедшие, и не будь мы в лесу, где в первую очередь из-за их комплекции и плотности деревьев скорость монстров ограничивается, меня бы уже давно догнали. Но видимо это рано или поздно случится, так как выносливость медленно, но верно сокращается, а в голове лишь панические мысли – что делать.

Внезапно справа из-за деревьев выскочил элитный хроль. Он видимо решил не бежать со всеми, а помчался в другом направлении. Остальные же хроли были чем-то вроде псов, что загоняли зверя в ловушку. Я резко прыгнул в сторону, пригнулся, над головой просвистели щупальца, а я помчался дальше, но не успел сделать и трех шагов, как земля под ногами просела, и я провалился в образовавшуюся дыру. Перед глазами понеслась почва, а небольшое отверстие вверху стало быстро удаляться. Я заорал со страху, но полет продолжался недолго.

С мокрым шлепком я приземлился в грязь. Ноги подогнулись, и я плюхнулся всем телом. Морщась и отплевываясь, поднялся, вскинул голову. Дыра, в которую провалился, виднеется метрах в десяти. Неплохо. Будь это в реальной жизни и упади я не в грязь, то переломал бы ноги, а то и умер бы. А так лишь -20 очков жизни.

Я с хлюпаньем вытянул ногу из грязи, образовавшийся след тут же затянулся. Грязь доходит до щиколоток, так что идти тяжеловато. Вокруг стоит слабый свет. Я нахожусь в небольшом помещении, стены полукруглые, сужающиеся к потолку, так что по ним не забраться, а значит выбраться тем же путем, что и попал – не получится.

Под ногами месиво из грязи, с потолка капает вода. От самих стен, выложенных из грубого камня, словно идет слабый зеленоватый свет, что явно намекает на то, что они пропитаны хаосом.

Даже не знаю, как себя чувствовать. То ли радоваться, что убежал от хролей, то ли нет, так как, судя по всему, оказался в какой-то из частей подземелья, в которое направилась та группа проходчиков.

Выход из помещения перекрывает небольшая решетка. Подойдя к ней, обнаружил, что прутья порядком проржавели.

Я уже хотел было долбануть ее ледяной глыбой, как позади раздался легкий чавкающий звук.

Мое сердце ускорило бег, а по спине пробежали мурашки. Затаив дыхание, я медленно обернулся. Из грязи лениво поднялось щупальце, затем второе, третье, чуть в стороне у самой стены образовался водоворот, часть грязи ушла, обнажив дыру, из которой на свет выплыл монстр, отдаленно напоминающий огромного осьминога.