На следующее утро я приступила к сборам. Не стоит одеваться слишком вызывающе, будто на приём, но все же важна эффектность. Как часто показывают в дорамах, у злодейки тоже должна быть великолепная внешность. Поэтому сегодня я надела темно-синее платье, которое подходило к моим черным как смоль волосам и глазам. Ярко-красные губы также обязательны. Нужен образ, который сразу бросается в глаза в храме, где основным цветом является белый.

Урос заранее приготовил карету с гербом маркиза и заботливо помог мне в нее забраться.

"Хорошенько позаботьтесь о маркизе Каэлусе, пока меня не будет." - попросила я.

"Конечно. Будет сделано, госпожа."

Я кивнула в ответ и карета двинулась, практически заскользила по улицам. Очень мягко и просторно, несравнимо с обычной маленькой каретой, в которой я привыкла ездить. Вот почему богачи любят на них кататься. Я была так довольна, что хотелось петь от удовольствия.

Время пролетело быстро и я прибыла в храм. Священники, которых предупредил заранее о моем приезде посыльный, отправили прислужников меня встретить. Должно быть они немало удивились известию о прибытии женщины в статусе новой маркизы, о которой ранее никто не слыхивал.

Когда я выходила из кареты, один из встречающих склонил голову.

"Добро пожаловать, маркиза…” - в голосе слышались сомнения, настоящая я маркиза или нет. Однако на моем экипаже действительно сверкал герб лорда Иллион.

В этой стране нет дурака, который осмелился бы притворяться одним из старых аристократов, поскольку за воровство символики семьи следует строго наказание. Мне нет необходимости подтверждать достоверность герба. Если у них есть сомнения, то они могут обратиться к маркизу напрямую.

“Звучит так, будто вы не очень рады моему приезду" - ответила намеренно резко.

"Как это возможно? Прошу меня простить, если вас оскорбила моя неопытность" - его тон стал гораздо более вежливым

"Хм…"

За свою долгую жизнь я хорошо усвоила горькую истину - если хочешь, чтобы к тебе относились с должным уважением, не стоит казаться хорошей. Что тут, что в реальном мире, на хороших людей всегда смотрят свысока и норовят пользоваться их добротой.

Я последовала в здание за священником, который так прямо держал осанку, будто палку проглотил. Аккуратно оглядевшись, заметила, с каким любопытством остальные священники наблюдают за мной, стараясь остаться незамеченными. Словно тараканы, что прячутся, стоит только бросить на них взгляд.

Человек, встретивший меня, явно не был первосвященником, скорее кем-то рангом пониже. Это было досадно, но сейчас не время показывать свое раздражение.

"Сегодня я прибыла с целью вернуть назад землю, которую лорд Иллион пожертвовал святой.

"..!.." - жрец нахмурился, услышав мои слова.

Конечно, неприятненько когда вас просят выплюнуть то, что вы уже с огромным удовольствием поглотили. Но я все равно настойчиво продолжила:

"Я законная жена маркиза и имею право вернуть имущество, которое мой супруг импульсивно растратил".

"Что значит “импульсивно”, маркиза?! Это абсурд!"

Это было ожидаемо, так просто они не согласятся, но и я не сдамся: "Давайте проясним кое-что. В то время маркиз пожертвовал землю не храму, а нынешней кронпринцессе, которую в то время почитали как святую. Но она теперь не служит в храме, значит и земли тут более не нужны "

"То, что вы отдаёте святой, в конечном счете даруется Богу!" - казалось, он сейчас задымится от негодования.

"Могу вас заверить, это не так. Если вам нужны доказательства того, что маркиз подарил землю именно святой, то я могу вам их продемонстрировать. Вам стоит оценить мою доброту, сейчас я даю вам единственный шанс сделать все тихо, прежде чем обращаться к Императору." - твердо настаивала я.

Земля маркиза Каэлуса, которая была подарена Диане, была сразу же поглощена жадным храмом. Взамен, чтобы не вызвать гнев маркиза, они были крайне гостеприимны к Диане. Но такой обмен потерял свою нужность, ведь Диана больше не служит в храме, а значит земли должны вернуться к владельцу.

"Мне очень жаль, маркиза. Это не та проблема, которую я могу решить единолично" - обливаясь потом, сквозь зубы ответил священник.

"Тогда пригласите человека более высокого ранга, который сможет помочь разрешить данный вопрос. До тех пор я подожду здесь".

"Что ж, раз так..." - священник спрятал горящие высокомерием глаза и, с трудом сдерживаясь, вылетел из комнаты.

Неважно, насколько сильную бурю поднимет этот скандал, если я смогу хоть как-то задеть святую Диану.

Через некоторое время вошёл мужчина средних лет, одетый в рясу первосвященника. Его лицо показалось мне знакомым.. Это был наставник Дианы. Меня он, конечно, не знает.

"Маркиза"

Я ответила вежливо, с улыбкой: "Меня зовут Хестия, Первосвященник".

"Правильно ли я услышал, что маркиз Каэлус намеревается вернуть подаренную землю..."

"Да, всё правильно"

Я заставила себя расслабить плечи. Даже если мой противник - первосвященник, который стоит на самой верхушке церкви, стоит выглядеть уверенной в победе. Как я говорила раньше, люди всегда норовят сесть на шею, если вы кажется добряком.

Я ухмыльнулась и начала говорить с расслабленным тоном и выражением лица: “Поскольку вы были к Святой ближе всех, вы должны хорошо знать об особых чувствах маркиза к ней, это была единственная причина такого подарка. Но теперь, когда Святая стала кронпринцессой, а земля бесполезной, ее нужно вернуть владельцу"

"Даже в этом случае, маркиз передал земли святой Диане в полное пользование. А значит то, что теперь они принадлежат храму вполне естественно" - напряжённо улыбнулся Верховный жрец.

Мне придется стереть даже эту улыбку с его лица: "Раз вы не отступаете от своего даже после моих слов, то у меня не остаётся другого выбора, кроме как подать апелляцию Его Высочеству Императору. Это будет интересная история о расчётливой Святой, использующей невинную любовь маркиза себе во благо и храме, что присвоил себе чужое.”

"Маркиза!" - ухмылка наконец сползла с его лица.

"О, вышло слишком откровенно? Задумайтесь, сколько беспокойств это вам принесёт. Отдадите вы в итоге земли или нет, авторитет церкви будет подорван".

Конечно, это происшествие не сильно запятнает имидж храма. Но это создаст повод для более глубой проверки их финансовых операций.

"Я не остановлюсь, пока мы не получим землю назад. Как вы понимаете, императорский дворец будет только в восторге от такого поворота событий. Но, как я уже говорила прошлому священнику, мы можем покончить со всем этим тихо" - я вызывающе посмотрела прямо в лицо жрецу и коварно прошептала, - “Ведь если мы затронем в своем споре наследную принцессу, кронпринц не останется в стороне, и вы уже так просто не отделаетесь, не так ли?”.

"Чт.. что вы говорите.." - она даже начала заикаться, увидев мою ухмылку.

"Наверняка многие будут счастливы, узнав о двуличности кронпринцессы, которая получила много земли, используя свое невинное личико. А ведь она известна как верная подчинённая храма"

"Это..!"

"Вы же знаете, как много последователей осталось у покойной герцогини Ретоны. Даже сейчас они считают оскорблением низкое происхождение наследной принцессы, да и сам храм, что поддерживает ее"

Верховный жрец застыл от шока, широко открыв рот. Должно быть, он не мог и подумать, что я буду так открыто угрожать. Но я не благородная дворянка в этом мире, а злодейка, что добивается своего любыми средствами.

"Хотите увидеть, как по волшебству усыхает ваш ручеек пожертвований? Если вы уверены, что мои слова звучат как блеф, давайте поведаем обо всём этом миру и увидим кто из нас прав”

"...что действительно низко, так это ваши бесстыдные угрозы, маркиза" - едва волочая языком, проговорил священник.

"Хах, это говорите вы или ваша гордость? Итак, вы готовы тихо и мирно вернуть наши земли?"

Его глаза слегка начали мелко подергиваться: "Если мы все же сумеем вернуть землю.. то вы.."

"Конечно, мы оставим вас в покое. Это и было моей целью с самого начала".

Верховный жрец, пошатнувшись, встал и вышел за дверь. И вскоре вернулся с тонким конвертом документов:

"Это свидетельство о пожертвовании земли, которое написал маркиз. Можете забирать"

Я достала тонкий лист, пробежалась глазами по написанному и кивнула: “Отлично. Тогда давайте немедленно подпишем меморандум о возвращении земли".

Лучше придерживаться законных процедур и тщательно задокументировать обратную передачу собственности, дабы избежать малеший возможности оспаривания.

***

Визит в храм оказался не таким долгим, как ожидалось. Я успешно добилась своей цели и вернулась в особняк маркиза.

"Как прошла ваша поездка, госпожа Хестия?" - поприветствовал меня дворецкий.

В ответ я победно помахала конвертом, который держала в руках: "Все получилось и я даже повеселилась. К счастью, мы быстро договорились".

"Неужели это правда... вы вернули землю?!" - глаза Уроса расширились, когда он заглянул в конверт.

"Конечно. Изначально это была собственность маркиза Каэлуса".

Урос широко улыбнулся: "Мне стоит поскорее передать управление делами поместья мадам Хестии, охо-хо"

"Ну, не думаю, что это хорошая идея. У меня нет никакого таланта в домоуправлении..."

Я взмахнула рукой, останавливая дальнейшие трения. Цель моего договорного брака с Каэлусом - месть Диане и Хелиосу, а обязанности настоящей маркизы мне не интересны, поэтому я поспешила сменить тему:

"Как себя чувствует маркиз Каэлус?"

"Ах, ему намного лучше, чем вчера. Он согласился съесть немного салата и фруктового пунша".

"Фух, слава богу, я рада" - у меня вырвался вздох облегчения. Если у него появился аппетит, значит худшее позади.

"Почему бы вам не пойти и рассказать мастеру Каэлусу о своем визите в храм?" - аккуратно предложил Урос.

"Я? Хм, не думаю, что мы достаточно хорошо знакомы для комфортного общения”

"Но может..."

Я очень благодарена Уросу за его доброе отношение ко мне. Но ведь Каэль влюблен в Диану. Не думаю, что стоит сейчас привлекать к себе внимание и напоминать о новоявленной жене.

"Ох, дебаты с Первосвященником сильно вымотали меня. Я хотела бы просто отдохнуть, Урос".

"Тогда я немедленно пришлю к вам горничную. Хорошего отдыха, госпожа Хестия" - он неторопливо отошел от меня, будто ожидая, что я передумаю.

Мне удалось восстановить владение отданной когда-то землёй, но это лишь начало событий. Теперь стоит продумать каждую мелочь, которую принесет эффект бабочки. Для начала, Первосвященник обязательно свяжется с Дианой и сообщит, что приходила неизвестная, назвавшаяся маркизой и забрала обратно землю, что была дарована Святой. Храм не скупился на всестороннюю поддержку Диане для ее становления принцессой. Поэтому следует ожидать, что она побежит жаловаться на несправедливость кронпринцу. Таким образом, вскоре они оба будут знать о моем существовании и попытаются встретиться с Каэлусом, но скорее всего вместо него на встречу пойду я.

Меня это не капли не пугает. Скорее, я жду с нетерпением возможности активно вмешаться в жизнь этого мира и увидеть как меняется известное мне будущее. Очень любопытно. Но самое захватывающее - увидеть как Каэлус возвращается к нормальной жизни. Мне достаточно увидеть хотя бы как он просто нормально живёт, не думая о смерти.

***

Я отправилась осмотреть возвращенную землю вместе с управляющим недвижимостью. К счастью, она была в хорошем состоянии. Храм, любящий деньги, ни за что не оставил бы в покое эту землю, похожую на святилище. Энергия плодородной пахотной земли была тонкой мощной, что подняла мне настроение.

Когда солнце прислонилась к горизонту, я вернулась домой. Дворецкий встретил меня с серьезным выражением лица: "Приходил человек из императорского дворца".

"О, неужели? Он искал маркиза?"

"Он только передал письмо. Кажется, его отправил наследный принц. Я доставил его господину Каэлусу, но не знаю, сможет ли он его прочитать".

Состояние Каэлуса еще не восстановилось настолько, чтобы позволить ему выполнять свои официальные обязанности. Кроме того, тот факт, что он пытался причинить себе вред, все еще неизвестен за пределами особняка. Надеюсь Хелиос не будет бередить раны Каэлуса неосторожными словами.

"Хорошо. Если маркиз еще не прочитал письмо, пожалуйста, осторожно принеси обратно для проверки. Вероятно, это из-за земли, которую я забрала у храма".

"Хорошо, госпожа Хестия".

Урос точно и быстро последовал моим инструкциям. Судя по интервалу между посещением храма и сегодняшним посыльным, похоже, что Первосвященник сразу после нашей встречи отправился с документами прямиком к Диане. Я переоделась в домашнюю одежду и успела немного отдохнуть, когда в комнату вошел дворецкий. Однако выражение его лица было необычным.

"Госпожа Хестия, господин просит вас подойти к нему " - осторожно сказал дворецкий.

"..!.." - мое сердце мгновенно начало отбивать кадриль. Каэлус впервые сам позвал меня на встречу! Надеюсь, его не слишком шокировали мои действия. От напряжения у меня перехватило дыхание, - "Хорошо. Скоро подойду".

Я рефлекторно посмотрела в зеркало, чтобы проверить внешний вид. Наконец-то смогу увидеть своего любимого! Черт, я уже переоделась в домашнее платье и времени прихорашиваться нет, дворецкий ждёт за дверью. Пришлось в таком виде последовать за ним в комнату Каэлуса.

"Господин, я привёл мадам Хестию".

"Заходите" - сдержанный тон, в котором не чувствовалось раздражения или злости.

С трепетом в груди я вошла в комнату. Мой Каэлус был не так небрежен, как при первой встрече. Сейчас на нем был отлично скроенный костюм, а длинные серебристые волосы и холодное лицо дополняли прекрасный образ.

"Вы хотели меня видеть, маркиз?"

Он машинально сложил руки перед собой и перешёл на более официальный тон. Поистине, это моя любимая поза. Дворецкий тихо отступил и попытался уйти, но Каэлус остановил его: "Ты тоже будь тут".

"О, как пожелаете" - Урос остановился.

"Вы проделали очень интересную работу" - фиолетовые глаза Каэлуса наконец смотрели прямо на меня.

Не понимаю, злится он или нет. Я слегка качнула головой: “Мне жаль, если я вела себя слишком эгоистично, маркиз".

"Вы сказали, вас зовут Хестия?"

"Да. Я приемная дочь лорда Элей".

Это звучит нелепо, но только через несколько дней после того, как я вышла замуж, я должным образом представилась своему супругу.

“Полагаю, вы не знатного происхождения” - прищурился Каэлус

“К сожалению, это так”

“Ну, это все равно не имеет значения”

К счастью, его никогда особо не волновало. Какая разница кто какой имеет статус? Хотя в этом мире статус имеет большое значение. Ведь посещая Рим мы следуем римским законам, значит и в мире Рофана правильно следовать законам Рофана. Вполне естественно, что Каэлусу следует знать моё происхождение.

“Урос”.

“Да, господин Каэль”.

“Почему ты сразу ее не прогнал?” - слова были неприятные, но тон Каэлуса был деловым. Ему правда были интересны причины.

“Мадам заранее знала о трагедии и приехала сюда, чтобы предотвратить ее. Она очень беспокоится о маркизе и отказалась от любой выгоды и богатств” - вежливо ответил дворецкий.

Взгляд Каэлуса переместился на меня: “Это странно. Почему же ты тогда решила выйти за меня замуж?”

Теперь моя очередь отвечать: “Буду откровенна, я хотела бы услышать как наследные принц и принцесса просят у вас прощения. И ещё помочь маркизу никогда больше не думать о смерти ”.

“Что плохого тебе сделали Диана и Гелиос?” - его лицо чуть исказилось.

“Это...” - у меня перехватило дыхание, и я не смогла закончить речь. Они виновны в отчаянии моего любимого, настолько сильном, что он отказался от жизни, - “Это не имеет отношения ко мне. Но я хочу чтобы они пожалели о своих решениях”

Каэлус задумчиво склонил голову набок. Тут вовремя вмешался Урос: “Не знаю, помните ли вы, милорд. Леди Хестия обладает способностью видеть будущее”.

“Вау” - он снова выпрямился. Кажется, он действительно не знал, это отчётливо было написано на его лице, - “Это причина, по которой ты выбрала меня?”

Я чуть не поперхнулась от постановки вопроса, потому что с самого начала у меня не было другого выбора, кроме Каэлуса. Вместо ответа я тоже спросила: “При всём уважении, могу я тоже задать вам вопрос?”

“Что такое?” - Глаза Келуса застыли. Но он позволил это.

“Тебе по душе то, что я делаю? Если нет, я могу немедленно подписать бумаги о разводе и покинуть дом” - да, я спрашиваю это из эгоистичного желания знать, не лезу ли я не в своё дело. Одобрит ли это Каэлус, который сейчас испытывает гамму противоположных чувств к Диане? Или мне придется сворачивать свои планы?

Каэлус намного помолчал, вместо ответа кинув мне письмо.

“Это от Хелиоса. Прочти, и, раз уж ты все это начала, то и заканчивай всё своими руками. Честно говоря, я не хочу в ни в чем разбираться сейчас”.

Я быстро распечатала и прочла письмо. Смысл сообщения сводился восклицанию, что кто-то притворился вашей супругой и угрожал храму, поэтому, пожалуйста, выясните, что произошло.

“Мне даже интересно, чем закончится вся эта история. Делай, что хочешь. Я не собираюсь вмешиваться” - с горечью сказал Каэль, пока я читала.

О, значит, ты будешь игнорировать все, что я делаю. Любовь и ненависть - две стороны одной медали, можно понять затруднения Каэлуса.

“Благодарю вас, маркиз. Я улажу все вопросы с наследным принцем лично. Но мне нужна ваша помощь, чтобы доказать подлинность своего статуса”.

“Я напишу ему ответ своим почерком. Для Хелиоса этого будет достаточно”.

“Благодарю вас” - я поклонилась, сжимая в руке письмо.

“На этом всё, уходите” - его голос был полон раздражения. Каэлус медленно встал с дивана и направился к кровати.

Я и дворецкий как можно скорее покинули комнату маркиза.

“Прошу, не расстраивайтесь, не еще не полностью пришёл в себя” - ободряюще успокаивал меня Урос.

“ Все хорошо, спасибо за заботу, Урос”

“Но вы жена маркиза...”

Даже если лишь формально, мы все равно супруги, но даже так меня нисколько не оскорбляет его отношение.

“Урос, меня действительно это не волнует. Наследный принц прислал личное письмо, значит хотел поскорее всё выяснить. Нужно узнать, когда я могу встретиться с ним лично и передать ответ маркиза. Пожалуйста, отправь кого-нибудь”.

“О, будет сделано, госпожа”.

Дворецкий направил гонца во дворец чтобы уточнить дату моего визита. А до тех пор я могу расслабиться и подумать, что сказать Хелиосу.