Наотрез отказавшийся от помощи Руби Орфано заткнулся, осознав, что Рафин нуждается в целительной магии медведя, чтобы достичь вершины горы.

Она уже двадцатый раз исцеляла свои замёрзшие ноги. Благодаря Руби девушка также восстанавливала и свою энергию, но вот её ментальное состояние было явно не в порядке.

«Ментальное состояние так же важно, как и физическое... Чувствую себя так, будто вот-вот умру».

Сжав челюсти мисс Эстон сделала очередной шаг. Снег доставал ей прямо до лодыжек.

Свежевыпавший снег мягкий и уютный, но вод замёрзший сильно отличается. Обледенелый снег с хрустом царапал девичьи ноги.

«Но снег настолько холодный, что я почти не чувствую боли».

Больнее, чем царапины, ощущать то, как окоченели сами ноги. Постоянно их исцелять тоже было тяжело. Рафин чувствовала, словно проходит через пытку, раз за разом исцеля и причиняя самой себе вред, поэтому ощущала огромную ментальную усталость.

Поздней ночью она наконец взобралась на вершину, продрогнув до самых костей.

— Боже мой...

На вершине горы располагалось огромное древо, покрытое большим количеством снега.

Тяжело дыша, мисс Эстон позволила себе упасть.

— Вы в порядке наставница? Вонючий медведь, что ты творишь? Поторопись и исцели её!

— Ты же сказал, что не нуждаешься в моей помощи, разве нет?

— ...

В ответ на замечание Руби Орфано поджал губы. Когда тяжело дышавшая Рафин начала кашлять, оба духа помрачнели.

— Да, мне нужна твоя помощь. Поторопись и сделай уже что-нибудь! Если наставница умрёт, то ты не сможешь получить свою реликвию!

— Эй, я бы всё равно её исцелил и без твоих слов.

— Ты...!

Орфано обеспокоенно глядел на мисс Эстон, получающую лечение. Однако она не могла встать, даже когда все её небольшие ранения были залечены, а энергия восстановлена. Она слишком устала, однако не телом, а душой.

Водный дух лишь молча ждал, не торопя призывательницу. Вскоре Рафин огляделась.

— Где священная реликвия?

Орфано тут же поднял руку, указав на определённое место. Медленно поднявшись, девушка направилась туда и, к своему удивлению, обнаружила очень маленький водоём.

— Пруд...? Выглядит не слишком глубоким, но как так получилось, что он не замёрз на этой заснеженной горе?

Мисс Эстон опустилась на корточки перед прудом и оглядела его загадочную водную гладь. Яркая луна, сиявшая над головой, раскололась на маленькие кусочки и рассыпалась по пруду.

Рафин начала действовать без чьей-либо подсказки. Склонившись над водоёмом, она сложила ладони лодочкой и зачерпнула в них воды. Когда обе ладони наполнились водою, она ярко блеснула и стала утекать сквозь маленькую щель, а в руках девушки остался лишь маленький камень.

— Это ведь священная реликвия...?

Прозрачный камень излучал сияние, прямо как отражение луны в пруду. Он, казалось, источал особую ауру и, наоборот, поглощал собою свет.

— Теперь Орфано.

Мисс Эстон осторожно протянула духу камень, что смотрел на него со слезами на глазах, не зная что делать.

Почему-то Рафин, казалось, понимала его. После стольких лет, когда этот момент настал, у него вскружилась голова, а весь мир стал казаться нереальным.

Девушка взяла духа за руку и положила камень ему на ладонь. Возможно из-за соприкосновения с настоящим владельцем реликвия стала излучать более потрясающий свет, оказавшись в руках Орфано. Как только водный дух прижал камень к груди, он начал очень медленно исчезать. Источаемый реликвией свет ослепил Рафин, а когда она открыла глаза, свет исчез, остался лишь плачущий

— Спасибо, наставница.

Он плакал с особенной грустью, за которой будто стояла целая история. Однако в то же время на лице его сияла довольная улыбка. Рафин не стала беспокоить водного духа и ждала вместе с Руби до тех пор, пока Орфано наконец не успокоился.

На рассвете все трое стали потихоньку спускаться с горы. К счастью на этот раз, Рафин могла проделать этот путь с помощью Руби. Ехать на гигантском медведе было непривычно, но не плохо, а очень тепло и уютно из-за его шерсти. Пока они спускались, Орфано рассказал мисс Эстон историю.

— На самом деле в моей священной реликвии заключена душа моей возлюбленной*

— Возлюбленной....? Духи тоже влюбляются?

Стоило Рафин нарушить меланхоличное настроение, как водный дух нахмурился. Затем она извинилась и он продолжил свой рассказ.

— Она была намного красивее и честнее всех. Умерла, защищая меня. Всё-таки я рад, что смог найти её душу. Всё благодаря наставнице.

— ...

— Теперь она больше никогда не останется одна.

Услышав его искренний тон, Рафин молча похлопала Орфано по спине, желая успокоить его.

— Не делай вид, что мы настолько близки, что ты можешь ехать на моей спине. Орфано, почему ты всё ещё не слез с меня?

— Заткнись и иди вперёд, вонючий медведь.

Мисс Эстон рассмеялась, наблюдая за очередной перепалкой духов, а затем ахнула, будто что-то вспомнив.

— К слову, вы говорили, что нахождение священной реликвии духа исполняет его желание. К тому же, разве вы не упоминали, что станете сильнее.

— Да, я желаю больше не оставлять её душу в одиночестве.

— А что насчёт твоей силы? В чём разница? Внешне ты, кажется, никак не изменился... — Молвила Рафин, не отрывая взгляда от собеседника.

Рассмеявшись, Орфано вытянул руку в направлении леса. Тогда снег, покрывающий деревья, вмиг растаял.

— Что?

Озадаченно глядя на духа, Рафин вскоре усмехнулась, держа в руке большой кристалл из снега.

— Твоя возлюбленная была духом снега?

— Духом зимы, если быть точнее.

— И теперь ты можешь пользоваться её способностями?

— Да.

— Вау.

Лицо девушки засияло, а в голове тут же включился калькулятор.

«Чего и следовало ожидать, как хорошо, что в то время я модифицировала контракт».

Будучи ребёнком Рафин заключила контракты с духами. Даже после нахождения священных реликвий они будут следовать прописанным в контракте условиям и отношениям ещё пять лет, будут прислуживать ей и выполнять приказы.

«Прекрасно... Им придётся хорошо поработать следующие пять лет».

Пока Рафин проводила в голове подсчёты, Орфано счастливо улыбался, опьянённый радостью.

«Выглядит очень счастливым».

Она провела с ним столько лет, но никогда не видела его настолько счастливым и расслабленным.

Результат её упорной работы был настолько прекрасен, что Рафин не могла не гордиться приложенными усилиями. С другой стороны, она чувствовала себя обременённой, так как всё ещё не нашла реликвию Руби.

«Я слышала, что большинство духов не заинтересованы в поиске реликвий... Так почему именно эти двое так отчаянно желали и желают их отыскать?»

Например, Вайолет говорила, что её духи никогда не упоминали священные реликвии. Даже само словосочетание “священная реликвия”, слетевшее с уст мисс Эстон не вызвало у леди Фитц никаких ассоциаций.

«Ах, не знаю. Теперь немного отдохнём».

Рафин громко засопела, уснув на тёплой спине Руби, а когда проснулась, то все трое уже были у подножья горы. После прекрасного сна девушка взобралась на ожидавшую их лошадь, а Руби вернулся в форму плюшевого медведя.

— Теперь держим путь на восток.

К счастью, на востоке нет заснеженных гор. Рафин плохо от холода. Поторопив лошадь, девушка поела и заночевала в одной деревушке, после чего спешно продолжила свой путь.

• ⊰ ❂ ⊱ •

Спустя несколько дней, вечером, Рафин прибыла на территорию Ренчеста, находящегося на восточной части континента.

Ренчест —город, граничащий с королевством Вавилон, обладал особой экзотической атмосферой.

У Королевства Вавилон были довольно неплохие отношения с империей, так как их разделяла лишь одна река, у них было много культурных и дипломатических схожестей.

Прямо в это время в городе был самый разгар фестиваля. Поскольку Ренчест был окружён королевством, его территория у реки была особенно развита. Река была полна людей, наблюдающих за тем, как по ней плывут бумажные кораблики с фонариками или катались на игрушечных лодках.

Естественно у реки находилось достаточно много оперативно работающих лавок. Люди наслаждались фестивалем, покупая еду или распивая алкоголь прямо на улице.

В первую очередь Рафин отыскала гостиницу, а затем побежала на ночной рынок. Она была настолько голодна, что не могла разглядеть чего-то ещё.

«Сначала съем куриный шашлычок».

Руби хорошо знал темперамент мисс Эстон, что становилась жестокой, чувствуя голод, поэтому не торопил её и терпеливо ждал. Набрав целую гору еды в обе руки, Рафин наблюдала за фестивалем, отчаянно поедая купленное.

По ту сторону большой реки она могла разглядеть королевство Вавилон и ночной вид у королевского города был воистину прекрасен.

«У людей, живущих в этом районе виды, из окна словно на реку Хан».

На самом деле даже ширина этой реки была схожа с рекой Хан.

«Стоит ли мне обосноваться здесь, обретя независимость?»

Когда Рафин думала об этом, вид города от чего-то казался ей ещё прекраснее. К слову, мужчины востока популярны в столице. Всё из-за их загорелого тона кожи, вызывающего некое сексуальное напряжение.**

Пока мисс Эстон витала в беззаботных мыслях, по округе столице развешивались плакаты о её розыске.

Прим.п: *Она дух, об этом есть уточнее в тексте.**Здесь ничего не меняла, всё так и написано.