После бала Диверона вызвал король. Увы, как бы ни хотелось нам сбежать, но это не тот человек, которому можно отказать, впрочем, у нас впереди целая жизнь, а маги и ведьмы живут долго. Я вернулась к себе, где тут же оказалась с пристрастием допрошена успевшей не на шутку переволноваться Дейрой. Мика тоже слушала о чем речь и периодически вставляла в рассказ свое веское «пи».

И да, на этот раз рассказала практически все! Волновалась, конечно, боясь, что женщина увидит во мне причину всех своих бед. Ведь из-за нашей с Дивом связи ее отец по приказу прошлого короля занялся опытами с ведьмами, начал вести дневники, начитавшись которых Дейра умудрилась пробудить в себе ведьмовскую силу, а дальше все стало еще печальнее — умерла ее мать, а отец… Довел девочку до того, что она в порыве страха и обиды прокляла и его и всех кто находился в их родовом имении.

Начала я рассказ издалека, с моей поездки в деревню в тринадцать лет, что вызвало замешательство титулованной служанки:

— Вы же никуда не выезжали из поместья!

— Дейра, я и пытаюсь тебе донести, что это Элеонора не выезжала, а я, Эльвира, провела то лето у родственников.

— Эльвира? — растерянно повторила женщина. — Так вас двое? А я гадаю, как ты успела настолько измениться?

— Да, двое… И это не короткая история.

Исповедь действительно получилась долгой. О том, как жила на Земле после подмены Виталия, поведала лишь в общих чертах; рассказала о том как попала в Мелозерье, как познакомилась с Дивом; о чем думала, мечтала, как металась, не находя себе места в чужом мире. Как осваивалась. Кое о чем правда умолчала все же. Упомянула и о том, что Диверон, проходя в очередной раз предопределение в тринадцать лет, упорхнул в другой мир к своей истинной паре. Да, я обещала об этом не рассказывать, но иначе картина осталась бы не полной. Поведав об истории проклятия двух самых влиятельных родов государства, поделилась мыслями о том, как от них в теории можно избавиться, и рассказала о том, что уже успела сделать в этом направлении.

— Никудышная из меня компаньонка, — сокрушенно вздохнула Дейра в конце моего повествования.

— Ты не виновата в том, что я оказалась не простой благовоспитанной девочкой, а попаданкой с иными взглядами на жизнь.

— И все это за моей спиной!

— Как-то так, — развела руками я, радуясь, что буря пока не грянула.

— Как будем искать Белых ведьм? — тут же переключилась на более актуальные темы Дейра.

Это «будем» безмерно обрадовало. Опасалась, что не любившая говорить о ведьмовстве женщина не пожелает в дальнейшем связывать свою жизнь с таким человеком как я, ведь мало того что Белая, так еще и страх перед иномирянами в их головы вбивался с пеленок. Но Дейру очень вдохновила моя затея. И если бы не то, что я начала клевать носом из-за прошлой бессонной ночи, она продолжила бы обсуждение, но стоило пару раз сбиться с темы, и женщина сжалилась, уложив меня отдыхать после неимоверно сложного дня.

Проснулась я далеко за полдень, что не мудрено, если учесть то, что легла под утро. Меня ожидал на удивление сытный обед и письмо от Дива.

«Отбыл по поручению Его Величества, вернусь через пару недель и обсудим нюансы твоего дела и нашей свадьбы. Не слишком усердствуй в изменении нашего мира, многое в нем мне нравится. С любовью, Диверон».

Это послание опечалило, думала, успеем повидаться до моего отъезда. И куда он вернется? Не думает же, что я все это время буду оставаться здесь, в королевском дворце?

Сборы много времени не заняли, и вот мы уже выехали за ворота столицы. Дейра с нетерпением ожидала, что я возобновлю обсуждение планов, но со здешними дорогами, я не рискнула болтать. И едва мы отдалились от города, вспорхнула на Ласточку и помчала к теперь уже моему особняку.

Сотни былых вопросов отпало. Теперь я знала кто мой жених, почему он так странно отзывался о потенциальных невестах и о знакомстве с одной конкретно взятой ведьмочкой в частности. Знала, откуда пошла боязнь к Белым ведьмам и иномирянкам. Тревожившие прежде вступление в права владения, наследование титула, аудиенция у Его Величества и бал остались позади. На место этих волнений и страхов пришли греющие душу воспоминания о проведенных с Дивом часах, радость от осознания что он меня любит, ожидание свадьбы, ну и, конечно же, планы об организации союза Белых ведьм. Все это куда радужнее того, что одолевало мою многострадальную головушку по дороге в столицу.

Долетела к утру, успев поспать в пути, благо транспортное средство прекрасно нашло дорогу без моей помощи, хоть Алиса в полную мощность и не функционировала, но с задачами по навигации справлялась на ура.

Едва приземлилась, как тут же ко мне подоспели Тали и управляющий.

— Госпожа, мы так рады! Небось проголодались с дороги?

— Есть такое дело, — не стала юлить я, ведь со вчерашнего обеда во рту ни крошки не было, только водица родниковая.

Тали тут же поспешила на кухню, придумывать чем бы попотчевать хозяйку.

— У нас тут люди баронские, лет двадцать с лишним назад пропавшие, объявляться начали. Такое говорят, что лучше и не слушать. Видать, совсем ума лишились, — тараторит тем временем управляющий. — Мы пока их в пустующих амбарах разместили, продовольствием снабдили. Но сбор урожая вовсю идет и складывать запасы некуда. Что делать прикажете?

Эмг… У меня аж дар речи на миг пропал. Это что ж выходит? Мы с Дейрой сколько раз в ее родном имении бывали, следы присутствия людей обнаруживали в виде раскаленной печи, еще горячей еды на плите, свежего хлеба, но самих жителей ни разу так и не повстречали, а теперь они стали выбираться наружу? Нет, я не против, даже рада, что их вынужденное заключение закончится, но куда же их пристроить?

Вот и что теперь делать? Почему-то кажется неправильной идея самостоятельно решать их судьбы, ведь это люди Дейры и ее отца.

— А барон, случаем, не появлялся? — с запозданием поинтересовалась я, боясь, что будет со мной и Дейрой, если этот заядлый ведьмоненавистник вернется.

— Нет, — уверенно отозвался управляющий.

Чуть не ляпнула вслух, мол, вот и хорошо, но вовремя прикусила язычок.

— Так что делать прикажете? — не отставал управляющий.

— Сколько они уже здесь? — интересуюсь.

— Кто — четвертый день, кто — третий…

— Значит, еще денек обождут. А запасы… — я взглянула на ясное небо, без малейшего намека на облака. — В тенек пока сложите. Пусть проветрятся, ничего им не станет. Это люди Дейры, ей и решать, что с ними делать.

— Как скажете, госпожа, — поклонился управляющий и поспешил куда-то по своим делам, а я на кухню.

Пока мы с Микусей ели, выслушали все последние сплетни, коих не так и мало за время моего отсутствия накопилось. О своей поездке рассказала вкратце: в права вступила, с женихом познакомилась, на аудиенции у Его Величества побывать успела и на балу поплясала. Не сдержалась, повосторгалась красотами столицы и королевского дворца, пожаловалась на отвратительные дороги и, сказавшись усталой, ушла к себе.

Пока купалась с дороги, вспоминала все нюансы минувшей поездки. И как-то так вышло, что события, связанные с Мальвером, Его Величеством, померкли на фоне воспоминаний о Диве. О его голосе, глазах, прикосновениях. Даже не верится, что нас так тесно переплело судьбой с самого детства. Может не так и плохо это предопределение? В случае, если оба человека живы и сумели найти друг друга.

В таких размышлениях не заметила, как задремала, а проснулась от звуков переполоха, доносящихся с улицы. Выглянула в окно, но отсюда виден сад-парк, озерцо вдали, но не двор, а звуки доносились именно оттуда.

Провела пару раз гребнем по волосам и отправилась выяснять, что же случилось?

Картинка моему взору предстала прелюбопытнейшая: две горланящие во всю глотку группы людей, вот-вот готовые броситься друг на друга. Одна — мои работники, другая — незнакомые, видать те самые баронские.

— Что здесь произошло? — пытаясь их перекричать, гаркнула я.

— Ведьма! Там ведьма! — с неподдельным ужасом на лицах временные приживальцы тыкали куда-то за спины моим людям.

— И что с того? — поинтересовалась я.

— Сжечь!

— Ведьм больше не жгут! — командным тоном провозгласила я. — Новый указ Его Величества. Иномирян тоже, — добавляю, глядя на ошарашенные лица присутствующих.

И неважно, что официально об отмене законов пока не объявлено, но я знаю, это со дня на день случится.

— Но как же… Они же… — загомонили со стороны опешивших «гостей».

— Эля! — донесся до меня до боли знакомый девичий голосок, и я в неверии уставилась за спины моим работникам.

— Тинка?! — не веря своим глазам, я, не обращая внимания на жавшуюся к ее ногам и порыкивающую рысь, подбежала к девушке, обняла, а та возьми да разрыдайся. — Все хорошо, родная… — приговаривала я. — Все хорошо, ну ты чего сырость разводить взялась?

Так, приговаривая, вела опасливо косящуюся по сторонам подругу в дом. По дороге распорядилась принести нам обед в мою комнату и подготовить ей комнату в хозяйском крыле, и неважно, что гостья не знатных кровей, благо слуги и словом на прихоть хозяйки не обмолвились. Их бы еще поблагодарить за то, что вступились за Тинку. А вот с баронскими чувствую хлебнем горя. Вроде как и винить их сложно, но вряд ли они смогут сосуществовать с ведьмами, а оные в моем доме явно частыми гостями будут.

Какое-то время Тинка просто рыдала взахлеб, будучи не в силах сказать хоть слово более или менее связно. Просто сидела, уткнувшись мне в грудь лицом, одной рукой прижимая к себе рыську, из другой так и не выпуская метлы, беспрерывно всхлипывая и причитая:

— Кос… Кост… тер… С… С-сжж… С-сжечь…

— Тебя так эти люди напугали? — догадалась я, памятуя об их требованиях сжечь ведьму.

Тинка в очередной раз всхлипнула и отстранилась, хлюпнув покрасневшим носом. Затем ласково погладила своего фамильяра и молча приподняла истрепанный и жутко грязный рукав рубахи. На нежной коже синели следы от пут, местами они явно натерли запястья, и теперь эти места сочились сукровицей и воспалились.

— Бог мой! — воскликнула, вскакивая со своего места в поисках остатков чудодейственной лечебной мази, с ужасом предполагая, что это с ней могли сделать здесь. — Это… Кто это сделал?

— Ме… Мел-лоз…

— Мелозерские?! — не веря своим ушам, уточнила я, и девушка кивнула.

Странно. Когда я там жила, то почти не пересекалась с местными, но те встречи воспроизвели положительное впечатление. Никак не думала, что они способны на такое. Или им кто-то помог?

Озвучить вопрос не успела, в этот момент в дверь постучали. Принесли обед и отчитались о том, что комнату для гостьи подготовили.

— Так. Тинка, все позади. Здесь ты в безопасности… — говорю и ловлю на себе исполненный неверия взгляд заплаканных зеленых глаз. — О тех людях во дворе я тебе позднее расскажу, это долгая история. А сейчас, успокаивайся. Давай-ка смажем руки, поедим, потом искупаешься, переоденешься, отдохнешь, и уже потом поговорим. Хорошо?

Девушка еще раз шмыгнула носом и кивнула. Увы, затравленное выражение из ее глаз так и не ушло.

И хотя говорила я с показным спокойствием, внутри все клокотало от гнева. Буквально на днях, едва ли не у меня на глазах сожгли одну женщину, а где-то чуть не произошло то же самое с Тинкой, и скольких еще спалили на основе пустых наветов?! Вот спрашивается, что плохого им сделала эта девочка? Уверена — ничего! Одно радует, этот закон вскоре отменят, вот только сколько пройдет времени, прежде чем люди смогут спокойно сосуществовать с ведьмами? Не с ведьмами шабаша, коих просто-напросто боятся, а с такими вот добрыми девочками и женщинами, неспособными на подлость и на протяжении многих веков подвергавшимися истреблению. Наверняка еще долго в отдаленных уголках народ будет творить самосуд.

После прошедшего в молчании обеда, я препоручила Тинку одной из самых добрых и отзывчивых служанок, строго-настрого наказав той, чтобы помогла девочке освоиться. Все же она незнакома с многими благами цивилизации типа душа, унитаза и прочего, да и не помешает ей ощутить рядом присутствие по-доброму относящегося к ней человека помимо меня.

Стоило им выйти, как я буквально прорычала:

— Алиса, ко мне!

И надо же, на этот раз гаджет послушался!

— Покажи, по чьей вине причинили вред Тинке, и что с ней случилось? — совсем не ласковым голосом приказала я.

Яблочко ожило, покатилось, донышко на блюдечке замерцало, и появилась картинка…

Видимо или гаджет моего гнева испугался, или под напором сильных эмоций, одолевающих меня в последнее время, магия раньше срока вернулась? Не знаю, на этот вопрос Алиса мне ответить не смогла. С Микой бы попробовать поговорить, но ее опять куда-то сдуло как назло. Ну да и ладно, зато на мои первые вопросы я получила более чем исчерпывающие ответы. Явно придется слетать в Мелозерье и провести с местными разъяснительную беседу с отсылочкой на отмену ряда законов. Оповестить о том, что казнь ведьмы теперь будет приравниваться к убийству, а за него карают ой как жестоко. Вот только едва успевшая обрести свой дом Тинка вряд ли решится вернуться обратно.