ГЛАВА 59. РЫНОК

— Угкх… — На животе Леннока все еще был синяк от полученного удара.

Он наложил на кожу покупную мазь, но не ожидал быстрого выздоровления.

Осторожно откинувшись назад, чтобы не давить на живот, Леннок погрузился в глубокую задумчивость.

«Впредь мне следует воздерживаться от таких дерзких побегов», — размышлял он.

Использовать отдачу дробовика в качестве движущей силы, когда его щит был на грани разрушения, было безрассудным решением.

Особенно если учесть, что почти целый день он провел в мучительной боли, не имея возможности есть, когда действие наркотика ослабло.

Хотя он подготовил множество контрмер на случай разрушения защиты, но в этот момент ломался не только щит, но и он сам был почти зарыт в землю.

Конечно, учитывая боевые навыки Леннока, это могло быть самым логичным решением в данных обстоятельствах... но ему не нужен был вариант, который причинял бы физические страдания.

Первоочередной задачей было найти способ восстановить ослабленный организм.

— …

Поразмыслив некоторое время о пользе щита, Леннок вздохнул и выпрямился.

Он отложил все заботы на потом.

Для размышлений будет достаточно времени, когда его тело восстановится. Сейчас же, как всегда, требовалось отдохнуть и заняться насущными делами.

*Паааа!*

Выпуская ману во все стороны, Леннок сотворил магию в своих руках.

*Пшшш*

На его ладонях заплясали голубые искры.

Обычное заклинание на основе молнии, [Разряд].

До сих пор он концентрировался только на том, чтобы направить эту энергию в руки и обрушить ее на противников... но теперь Леннок сосредотачивал свой разум и постепенно останавливал каждую мерцающую нить молнии своей маной.

*Физз...зз...*

Продемонстрировав высочайшее мастерство управления своей энергией, он ограничил область действия молнии и полностью остановил ее.

Леннок, заморозив поток в своих руках, словно бы время остановилось, извлек из него сложный магический узор.

*Вунг!!!*

Магический круг внезапно материализовался в воздухе, и магия, что текла через его руки, полностью рассеялась.

Подобно тому, что он проделал на фабрике, сейчас парень также успешно обратил процесс вспять, извлекая формулу магического круга из самой магии.

— Хм…

Внимательно наблюдая за медленно вращающимся магическим кругом в воздухе и за тем, как мана течет между его дугами, Леннок начал делать пометки на лежащем рядом блокноте.

Почерк получился кривым, скорее всего, из-за того, что он писал лежа, но это мало что меняло. Леннок всегда отличался плохим почерком, так что результат был ожидаем.

— Умножить на три, повернуть семь раз, сжать два раза... Может, проиллюстрировать отдельно? — пробормотал он, выводя неразборчивые буквы и цифры и не отрывая взгляда от магического круга.

В своих недавних исследованиях Леннок был увлечен количественной оценкой каждого компонента обычной магии, которую он использовал, в соответствии со своими собственными стандартами.

По правде говоря, модификация обычной магии не представляла для Леннока особой сложности. Усиление известных заклинаний с целью повышения их эффективности всегда было в его силах. Однако настоящая проблема заключалась в том, чтобы увеличить мощность магии и одновременно снизить ее расход - задача куда более сложная.

Его текущие исследования представляли собой попытку выйти за эти рамки.

Например, усиление [Призыва грома] сводилось к простому вливанию дополнительной маны для увеличения радиуса действия и огневой мощи. Однако амбиции Леннока простирались дальше. Он жаждал найти способ значительно усилить мощь заклинания и при этом сократить расход энергии.

Если бы ему удалось устранить предвестник, возникающий непосредственно перед заклинанием, - недостаток, присущий серии заклинаний магии молнии, - это стало бы венцом его достижений. Но такой подвиг был далеко не прост.

Сфера, которую Леннок исследовал в данный момент, была порогом от обычной магии к уникальной - ворота, которые он жаждал преодолеть.

— В конце концов, возможно, мне придется создать свою собственную магию, — размышлял он.

Леннок не был дураком, он прекрасно понимал всю сложность и запутанность открытия уникальной магической системы. Это была задача, которую нельзя было решить ни с помощью богатства, ни в одиночку. Если он не приобретет большую известность и власть, чем имел сейчас, и не обзаведется многочисленными связями, ему не удастся даже мельком увидеть столь неуловимые сокровища.

Дальнейшее продвижение в этом мире не было для Леннока вопросом выбора: он пойдет вперед, пока не получить желаемое. Это был его единственный путь.

«Я не могу сделать революционное улучшение прямо сейчас».

Усовершенствование известной магии с целью повышения ее эффективности, безусловно, возможно, но увеличение возможностей магии при одновременном снижении затрат маны представляет собой совершенно иную задачу. По сути, это зеркальное отражение создания новой магии.

Однако если приобретать уникальную магическую систему становилось все труднее или на его пути попадались только некачественные предметы, не отвечающие стандартам Леннока, то, возможно, ему действительно придется вкладывать в это дело всю свою энергию. Полагаться только на интуицию и талант может оказаться недостаточно, а вот теоретический анализ может оказаться бесценным.

Он не мог отбросить такую возможность, поэтому старательно собирал данные, когда позволяло время.

Единственным источником информации об обычной магии, которым он располагал, был сам Леннок.

— …

Это разочаровывало и пугало, но какой у него был выбор?

Это был путь, которым он сейчас идет, объект его желаний.

В постепенно темнеющей комнате мерцало лишь слабое свечение маны. Свет, освещавший лицо Леннока, не обращая внимания на течение времени, оставался рядом с ним, не желая гаснуть.

Как будто в нем хранилась непоколебимая надежда.

· · • • • 🕷︎ • • • · ·

Прошло некоторое время.

Леннок потащил свое измученное тело на рынок, на котором он не был уже давно.

В последнее время парень был слишком занят, чтобы есть что-то, кроме еды быстрого приготовления, но Леннока не покидала мечта о здоровом питании.

Он по-прежнему неуклюже орудовал ножом, и даже отмеривание приправ превращалось в путаницу, но он считал это отдельной проблемой, которую можно решить, приложив усилия, в отличие от его катастрофических двигательных навыков.

Леннок хорошо понимал, что должен сам проявлять инициативу в получении необходимых питательных веществ.

И вскоре после этого он встретил девушку с зелеными глазами.

— Давно не виделись.

— Ох…верно.

Эвелин, агент городского правительства. Несмотря на свою внушительную силу и статус, она имела скромное хобби - выращивала овощи и продавала их на рынке.

С момента их первой встречи Леннок не посещал этот рынок. Может, она тоже перенесла свой прилавок? Хуже и быть не могло…

Как только Леннок заметил ее, он тут же вернул измененный им рисунок маны в исходное состояние. В тот момент, когда он впервые встретил ее на рынке, он знал именно этот шаблон.

Парень не мог сказать, помнит ли Эвелина рисунок маны Леннока, но осторожность не помешает.

Девушка, внимательно наблюдавшая за Ленноком, сидя на прилавке с различными овощами, наклонила голову.

— Хм...?

— Что?

— Похоже, что твой рисунок маны немного изменился, не так ли?

— …

— Хотя, нет. Я устала за последнее время, возможно, я немного брежу.

— Скорее всего, так оно и есть.

Ответ Леннока с редкой улыбкой удовлетворил Эвелин, и она несколько неопределенно кивнула.

Девушка уловила краткий миг, когда Леннок изменил структуру своей маны. Ее взгляд, непонятной природы, не давал ему покоя.

Парень, с улыбкой глядя на овощи, постоянно повторял в уме.

«Она - могущественная личность, способная остановить Крокена. Я должен быть осторожен... Будь осторожен....»

Несмотря на свои внутренние размышления, Леннок спокойно выбрал овощи, которые собирался купить, и положил их в корзину. Достав из кошелька деньги, он протянул их Эвелин, которая тщательно пересчитала купюры и выдала ему нужную сдачу.

Казалось, что даже будучи любителем, она уделяет большое внимание этим деталям. Подумав об этом, Леннок естественно попрощался с ней и повернулся, чтобы уйти с рынка, считая, что справился с поставленной задачей.

Однако едва он сделал шаг вперед, как сзади раздался голос Эвелин.

— Эй, подожди минутку.

Леннок остановился и повернулся к ней лицом.

— ... Да?

— Как тебя зовут? — спросила девушка, выражение ее лица было нечитаемым.

Любопытство зародилось в Ленноке, и он задался вопросом, почему она интересуется его именем.

— Твой рисунок маны удивительно чист для мага четвертого уровня. Обычно те, кто обладает такими основательными знаниями, как ты, быстро продвигаются вперед, — пояснила она, слабо улыбнувшись. — Что ж, возможно, в будущем мы еще встретимся. Неплохо знать имена друг друга, не находишь?

Ее редкая улыбка обладала удивительным обаянием.

Однако для Леннока, знавшего ее истинную профессию, это не имело никакого значения. Он не мог понять, является ли ее замечание о встрече позже потенциальным сотрудничеством или приглашением хищника.

Наблюдая за сдержанным ответом Леннока, Эвелин скрестила руки и погрузилась в раздумья.

— Хм... Это информация, которую я, наверное, не должна раскрывать, но я все же предупрежу.

— Я не уверен, что понимаю, — ответил Леннок.

— В ближайшее время мы проведем широкомасштабную проверку в Зоне Беззакония. В частности, мы планируем пресечь деятельность пронырливых волшебников в 40-х районах, которые используют налоги в своих корыстных целях.

— …

Хотя ее слова показались абсурдными, Леннок не стал смеяться над тем, что показалось ему шуткой. С его точки зрения, зная истинное место работы Эвелин, это было совсем не смешно.

Несмотря на невозмутимое поведение парня, Эвелин сумела слабо улыбнуться.

— Если ты связан с ними, то тебе лучше на время затаиться. Не уверена, что твое имя есть в Глубокой Сети... но ты ведь не занимаешься подобной работой, верно?

— Что ты имеешь в виду под «Глубокой Сетью»?

Леннок сделал вид, что не знает и принял ее слова на веру, а Эвелин легко отмахнулась от него.

— Я просто говорю тебе, потому что ты мне нравишься. Будет неловко, если мы столкнемся, не так ли?

Естественно, если бы Леннока действительно поймали в ходе операции, проводимой агентами, это было бы не просто неловко. Однако обсуждать подобные вопросы здесь не стоит.

Сочтя это достаточным, Эвелин ловко сменила тему.

— Я - Эвелин. Эвелин Марсия.

— Я Эд... Эд Джеймс, — не задумываясь, ответил Леннок, придумывая ложь на ходу.

Не было никакой необходимости упоминать имя Вана Билона, особенно если учесть, что Эвелин - агент городского правительства. Ленноку совсем не хотелось, чтобы она проследила это имя и раскрыла уязвимые места его плохо подделанной личности.

Услышав псевдоним парня, Эвелин захихикала еще сильнее.

— Эд Джеймс? Хорошо, я запомню.

— Я тоже постараюсь не забыть.

— Если при следующей нашей встрече ты не сможешь назвать мне это же имя, будь готов. Понятно?

— …

Леннок нервно кивнул, чувствуя, что она, возможно, поняла, что его имя - фальшивка, как только он его произнес. Однако то, что Эвелин продолжала шутить, даже поняв правду, говорило о том, что она не совсем обычная особа.

Уходя с рынка, Ленноку показалось, что ее взгляд задержался на его спине, но он без труда сохранил самообладание. Только по прошествии значительного времени, добравшись до своей однокомнатной квартиры, Леннок вздохнул.

— Неужели мне придется искать другой рынок...?

Уже сменив рынок, он не ожидал, что на новом месте ему придется столкнуться с ней снова. В данный момент он подозревал, что она держит овощной магазин на разных рынках города.

«Я не хочу сближаться с человеком, который знает, что я волшебник».

Даже во время их второй встречи она продолжала вызывать у него дрожь по всему телу. Независимо от того, союзник она или враг, Ленноку хотелось избежать любых отношений с ней в будущем. Он не знал ее истинного уровня мастерства и не хотел узнавать.

Он должен был подготовиться к любому развитию событий, но мог только надеяться, что агент городского правительства, верный своей репутации, будет преследовать главных преступников Пандемониума.

Когда на экране телефона Леннока высветилось сообщение о входящем звонке Дженни, он ответил и начал идти.

*Бип-бип-бип-бип*

В очередной раз получив звонок с незнакомого номера, Леннок, не задумываясь, завершил разговор. Телефон зазвонил несколько раз, причем все были от компании «Дайк».

Поскольку Леннок никак не отреагировал на предложенное им вознаграждение, они, видимо, стали проявлять нетерпение. Они уже перечислили на его счет сумму, превышающую первоначально обещанный гонорар, но это далеко не удовлетворило парня.

Если корпорация «Дайк» считала, что этого достаточно, чтобы заставить его замолчать, Леннок был готов разорвать с ними отношения. Если они не смогли установить доверие с самого начала, как они могут гарантировать, что это не повторится в будущем?

В конце концов, первой сдалась Пануа.

[С нами связалась компания «Дайк». Они попросили приехать в штаб-квартиру через неделю. Я пытаюсь выяснить, не нужно ли за это время внести какие-то коррективы в последний момент. Если у тебя есть время, почему бы тебе не зайти ко мне?]

Леннок предполагал, что им потребуется некоторое время, чтобы определить стимул, которым можно было бы его завлечь, но он не ожидал, что они попросят отсрочку на неделю. Пануа, видимо, на каком-то уровне поняла, что время здесь ни при чем.

Скорее всего, она уже осознала, что ей нужно предложить Ленноку нечто большее, чем просто деньги. Если это действительно так, то недельное ожидание было незначительным.

С этими мыслями, открыв дверь бара, Леннок сразу почувствовал необычайно напряженную атмосферу внутри.

— …

В баре «Дженни» обычно оживленно, но сейчас все было наоборот. Не было привычного шума пьяных завсегдатаев. Среди тревожной тишины кто-то сидел возле двери и тихонько потягивал из бокала спиртное.

Перевод: Nipple