Площадка еще не была достроена, но спустя почти неделю её уже начали активно использовать.

Лучи солнца раннего лета поливали травянистый холм, а приятный тёплый ветерок дул по всей равнине. Можно ли сыскать погоду лучше для того, чтобы как следует пропотеть во время дела?

— Ай-ай… ой! Осторожно, у меня аж рука онемела!

— Не опускай руку со щитом! Хочешь, чтоб я тебе голову разбила?!

— Ай-ай! Кха! Уа-а-а!..

В кругу белого песка сталь ударялась о сталь.

Комплексная (можно было даже сказать магическая) тренировочная площадка всё ещё строилась, но даже полный новичок мог соорудить простенький заборчик. Круглые площадки для спаррингов закончили первым делом, и нетерпеливые юнцы уже шастали по ним. В конце концов, территория за Гильдией была довольно небольшой, да и было здорово опробовать выдаваемое здесь оружие, которое сами они пока никак не могли себе позволить.

— Рука онемела? Да мне плевать, пусть хоть !Не опускай щит! Он — твой самый верный товарищ в битве!

— А можно, ну, как бы, чуточку сбавить темп?

В этот момент внутри круга бились Девушка Рыцарь и Рея Боец — девушка-мастер боевых искусств в кожаной броне и с круглым щитом в руке.

Хотя, бились — это как-то слишком сильно сказано. Девушка Рыцарь полностью доминировала в этом бою и искренне веселилась. А вот рее-бойцу оставалось лишь жалобно пищать и прикрываться щитом от всех атак.

И всё она делала правильно: тренировочные мечи хоть и не были остры, но их удар всё равно мог оставить на теле следы и похуже синяков.

— В чём дело? Соберись уже! Если ты и такой мелочи выдержать не можешь, как же тогда собираешься противостоять драконьим когтям и клыкам?!

— У меня всего-то Фарфоровый ранг! Я о драконах и думать не хочу!

— Ты что, не слышала притчу о случайном столкновении с драконом? Хопа-а… нога открылась!

— И-ик!

Образцовый взмах меча Девушки Рыцаря пришёлся снизу аккурат по ноге Реи Бойца, от чего та без капли грации рухнула на песок.

Раскатисто хохоча, Девушка Рыцарь воспользовалась преимуществом и как следует замахнулась гардой меча. Один такой удар рукоятью после переведения меча в обратный хват и занесения высоко над головой вполне мог оказаться критическим.

Тяжело дыша и визжа, Рея Боец пыталась сбежать из захлопывающейся ловушки, но лишь запнулась и рухнула вновь.

Девушка Рыцарь была беспощадна, а может, ей просто не хватало сочувствия; как бы там ни было, ударила она безжалостно. Чуть ли не с жестокостью. А она ещё и задавалась вопросом, чего это никто не берёт её замуж…

— Воу…

— Ага, жуть какая.

Воин Новичок с красноволосым колдуном переглянулись с онемевшими лицами, стараясь не думать, что дальше был их черёд идти под меч. Они и не подозревали, что простое наблюдение за творящимся в круге и моральная подготовка к грядущему сами по себе могут быть той ещё тренировкой.

Где они себя видели в этот момент — в неприступном Великом Лабиринте, находящемся в землях предельного холода? Они туда ни за что бы не добрались, не то что выбрались.

— Эй, соплячьё, не отвлекаемся.

Обратный конец копья мягко ударил юношей по головам. И, естественно, держал это копьё не кто иной, как Копейщик собственной персоной, облачённый не в свою привычную броню, но в одежды простых горожан, хоть на шее его всё равно висел серебряный ярлык.

— На девушек легко отвлечься. Поверьте, я знаю. Но, если не сосредоточитесь, вас будет ждать лишь верная смерть.

— Ух, но я не о них задумался.

— Ага, и наши проблемы совсем не как у вас, Копейщик…

Один заворчал, другой же хихикнул про себя.

— Послушайте, — хмуро начал Копейщик. — Не знаю, что вы обо мне думаете, но мне кажется, будто вы пока не готовы учиться.

— Да, но, — сказал Воин Новичок так, будто это было самым очевидным фактом на свете, — та девушка со стойки регистрации ведь всегда даёт вам от ворот поворот, разве нет?

— Даже я знаю об этом, хоть и совсем недавно тут, — добавил колдун.

Вена на виске Копейщика заметно набухла, но, видимо, парни этого совершенно не заметили.

— Ох, понятно, — сказал он с напряжённой, но всё равно бесконечно доброй улыбкой. — Я погляжу, вы те ещё умники? Что ж, в эту игру можете играть не только вы.

—?

Юноши озадаченно переглянулись, в то время как Копейщик вытянул свой указательный палец словно копьё и продолжил: — Во время твоего последнего приключения ты совершил поспешные действия, растратил всю свою магию и в итоге оказался бесполезнее камня.

— Экх…

— А т ы постоянно охотишься на одних только гигантских крыс, поэтому выносливости для долгих битв у тебя кот наплакал, и, в итоге, ты всю свою награду тратишь на зелья Выносливости.

— Гха?!

Оба обвинения были правдой. Постыдные секреты, заявлять о которых во всеуслышание парням ой как не хотелось. Никто не знал об этом помимо членов их групп и…

— Та девушка со стойки регистрации? Она рассказала?..

— В точку. Она попросила меня приглядеть за вами и убедиться, что вам хватает физической силы для дела. — Копейщик тихо хихикнул, после чего встал так легко, будто вообще не был отягощён плотью, и занял боевую стойку. Воин Новичок и юный колдун заняли низкую стойку, а в глазах их царил такой ужас, словно они готовились к битве с восставшим из мёртвых воином.

— Давайте сыграем в прятки. Искать буду я, а вы — прятаться.

И, как только Копейщик размашисто крутанул своим копьём и вновь принял стойку, юноши осознали, насколько же тот был зол.

— Ой-ой, пора валить.

— А-ага, ещё как пора!

Вместо того, чтобы извиниться или подумать над своим поведением, они решили дать дёру, словно кролики, увидавшие гончую. Решение, несомненно, верное.

— Эй! Так легко вы не сбежите!

Парни понеслись по тренировочной зоне так шустро, что оставили всё своё снаряжение (включая посох колдуна) валяться на земле. Копейщик же устремился за ними.

Строители вместе с отдыхающими авантюристами устало наблюдали за суматохой. Разумеется, все понимали, что Копейщик не был настроен серьёзно. Он сохранял скорость, позволявшую ему схватить ребят, как только те хоть на мгновение сбавят темп — но подобная оценка ситуации впечатляла уже сама по себе.

И все зрители про себя согласились, что в душе Копейщик был хорошим парнем и заботился о других, несмотря на нахальный вид.

Обучением в этом месте, в основном, должны будут заняться отошедшие от дел высокоранговые авантюристы. Но никто не запрещал действующим авантюристам слегка наставить молодёжь на истинный путь по личной инициативе. Быть может, от нечего делать или для дополнительных тренировок самих себя.

Тренировочную площадку ещё не достроили, а авантюристы уже с радостью использовали её в качестве места для сборов и разговоров.

— …

Убийца Гоблинов безмолвно наблюдал за всем этим, и рука его безостановочно двигалась. Он сидел посреди чистого поля: ни на построенной части тренировочной площадки, ни на той, где стройка ещё проводилась.

Птицы распевали серенады в синеве неба, а ветерок нежно пускал рябь по траве.

Посмотри кто в его сторону, он приметил бы двух девушек, тревожно ожидающих, пока воин закончит то, чем занимался.

Одной из них была рея-друидка, другой же — жрица-послушница, служительница Верховного Бога.

— Так это делается, — сказал он, наконец, показав девушкам плод своих трудов. Они изумлённо уставились на него, часто моргая.

Самая обыкновенная праща. Полоска кожи с привязанным к ней камнем таким образом, чтобы его можно было метнуть.

— А? И это всё?

— На удивление просто.

— Да, — сказал Убийца Гоблинов и кивнул. — Пастухи иногда носят пращи с собой, чтобы отгонять волков.

— И, кажется, подобную конструкцию можно соорудить и в спешке, если понадобится.

— Нужна лишь верёвка. Снаряды легко найти под ногами. От умения делать её вреда не будет.

Всё началось, когда они увидели, как он бросил камень во время одного фестиваля. Навык этот показался им идеальным для двух бойцов тыла, которым нужен был способ защитить себя.

А когда Регистраторша упомянула о двух молодых авантюристках, желавших научиться обращаться с пращой, Убийца Гоблинов ответил на это так резво, что даже сам удивился: — Вот как? — после чего согласился помочь им.

Убийца Гоблинов уже встал.

— Мечи часто называют лучшим оружием для людей, но праща лучше, — сказал он, медленно начиная вертеть самоделкой. Он постарался показать весь процесс постепенно, чтобы новички могли уследить за каждым его движением. Учитывая, что в реальном бою подъём пращи, вращение и бросок он проводил единым движением, такой подход можно было посчитать предельной учтивостью и заботой.

— Люди лучше всех в метании, неважно — камней или копий. Наши тела предназначены для этого.

Он поднял пращу повыше, постепенно набирая обороты, и выбрал цель. Подумав о возможности несчастного случая, метил он подальше от тренировочной площадки.

В траве стояло чучело в броне и шлеме — мусоре гильдейской мастерской. Оно было невысокого роста — чтобы походить на гоблина, очевидно же.

— А вот результат.

Не договорив, Убийца Гоблинов метнул камень; тот просвистел по воздуху и с звучным дхрясь шарахнул по шлему чучела. Головной убор покатился в траву, где Убийца Гоблинов подобрал его и равнодушно бросил девушкам.

— Вау!

— И-ик!

Девушки непроизвольно вскрикнули. Оно и понятно: камень легко пробил металлический каркас и кожаную обшивку, и теперь спокойно перекатывался внутри шлема. А что могло случиться с черепом носителя подобной защиты при ударе камнем и думать не хотелось.

— Так даже относительно слабые реи могут разобраться хотя бы с одним посягнувшим на них врагом.

— И вообще, я сам обучался у реи,— сказанные почти шёпотом слова вызвали удивлённое моргание у Реи Друидки.

Убийца Гоблинов подошёл к ним своей храброй походкой, доставая из шлема камень. Тот был заострён и походил на наконечник стрелы. Он специально подобрал его для такого дела, предпочтя стабильности в полёте силу удара. Он тихо добавил, что подобная подготовка иногда оказывается довольно эффективной.

— Если сможете отогнать первого врага, возможно, члены вашей группы успеют прийти на помощь.

— Всего лишь… возможно? — с сомнением спросила Послушница Жрица.

— Да. — Тон Убийцы Гоблинов был предельно серьёзным. — Ты лишь добавляешь себе на руку ещё одну карту, которую можешь разыграть в нужный момент. Если вам сойдёт такое, начинайте практиковать.

— Господин Убийца Гоблинов, я серьёзно считаю, что вы довольно жёстко описываете многие моменты, — с упрёком сказала Рея Друидка. «Неудивительно, что ваша милая жрица всегда выглядит так, будто её распирает от стресса».

— Вот как? — сказал Убийца Гоблинов в искреннем недоумении. Девушки закрыли тему и подобрали пращи. Они начали вращать ими, бомбардируя мужчину своими «Так верно?» и «А если так?», после чего начали метать камни в чучело.

Какие-то снаряды попадали, другие — нет. Некоторые вообще полетели в неверном направлении. Но Убийца Гоблинов ни на секунду не подумал о том, чтобы сказать хоть слово об их стараниях. Будут вопросы — они их зададут. Если же нет, пусть лучше сосредоточатся на тренировке. Так учили Убийцу Гоблинов, и он считал, что должен поступать ровно так же.

«Те, кто не пытается, никогда не смогут ничего сделать».

Кажется, он наконец понял, что имел в виду его мастер — Взломщик.

И неужели он всё-таки смог сделать хоть что-то?

Ответа у него не было. Да и откуда.

Убийца Гоблинов вздохнул и сел на землю, словно бы проявив некоторую покорность.

Однако, в этот самый момент мысли его прервал голос:

— Хех-хех-хех! Какие вы все трудяги. — Тень нависла над ним.

— Ох… — Убийца Гоблинов повернулся и увидел Регистраторшу, державшую в руках зонт с улыбкой на лице.

— ...Так ты пришла.

— Разумеется. Просто понаблюдать, а может… точно не с инспекцией. Но да, я пришла.

Она присела возле него, обхватив руками колени. Она была в своей рабочей форме. Видимо, для начала лета в ней уже было жарковато, так как со лба женщины стекала капелька пота.

Понятное дело, что всю её бюрократическую работу нельзя было делать в любом старом тряпье. Возможно, она слегка стеснялась, но, как бы там ни было, не посмела расстегнуть воротник или прилечь на траву.

— ...Убийца Гоблинов, а тебе не жарко?

— Нет, — ответил он и помотал головой. — Не особо.

— Правда?

— Зачем мне лгать?

Ответ и отдалённо не обрадовал Регистраторшу; она хмыкнула и пробормотала: — Ладно, не суть.

Минуту спустя она спросила:

— Что думаешь о наших Обсидиановых и Фарфоровых авантюристах?

— Хм-м, — произнёс Убийца Гоблинов, наблюдая за тем, как девушки тренировались с пращой.

Они были полны энтузиазма. И серьёзности. Славные девушки.

Но их жизни зависели далеко не только от этого...

— Не знаю.

— Ты как всегда… — Регистраторша накуксилась и подняла свой указательный пальчик, начав с порицанием размахивать им. — На такой вопрос следует отвечать какой-нибудь безобидной банальщиной!

— Вот как?

— Так и есть. Особенно когда твой ответ могут записать.

— Я запомню, — сказал Убийца Гоблинов и встал. Он почувствовал на себе взгляд Регистраторши.

Пора.

— Эй, народ! Как насчёт перекусить?

— Свеженькое, прямо с фермы!

Послышался грохот телеги, сопровождаемый женскими голосами: Пастушки и Жрицы.

Никто не принимал по поводу этого какого-либо конкретного решения. Никаких официальных договорённостей не заключали. Они не обязаны были приносить еду.

То было самое простое проявление доброты.

Убийца Гоблинов испытывал чрезмерную благодарность к дяде Пастушки, пошедшему на такое ради авантюристов. Самодовольная мысль, что всё это могло быть ради него, ни на миг не посетила его голову.

— У-упс, лучше пойду помогу им, — сказала Регистраторша. Вставая, она отряхнула юбку от грязи и травы. Слегка зевнула, сложила зонтик от солнца и повесила его сбоку на пояс. После чего она засеменила по траве, словно маленькая пташка.

— Ох, точно, — сказала она и развернулась. Ветер трепал её косу. — Стоит ли обозначит данные действия как «навестила мужчин, исполняющих свой долг»?

Убийца Гоблинов ничего не ответил. Вместо этого он повернулся к девушкам, усердно работающим с пращой, и сказал: — Передохните.

От всех стараний лица обеих девушек покраснели. Они охотно кивнули и направились к телеге. Он пронаблюдал за ними, после чего отвернулся от собравшейся вокруг еды толпы авантюристов и пошёл прочь.

Мысли о том, что его попросили помочь с тренировками, а он взял и согласился, слегка кололи его каплями сожаления.

— Эй, Убийца Гоблинов!

Остановил его Копейщик. Воин и не заметил, как авантюрист подобрался к нему.

Копейщик пронаблюдал за уходящей Регистраторшей, чья коса подскакивала на ходу, после чего протяжно выдохнул и уставился прямо на шлем Убийцы Гоблинов.

— Ну, и где наш большой парень? — спросил он, имея в виду Воина в Тяжёлой Броне. — Куда он запропастился?

— Сегодня он взял в пещеру других детей.

Полуэльф Боец и довольно шустро соображающий Паренёк Скаут отправились туда вместе с ним. Ни одно приключение не обходилось совсем без риска, но в такой экспедиции вряд ли что могло произойти.

Убийца Гоблинов некоторое время сохранял тишину, после чего тихо спросил:

— Что думаешь об этом парне?

— А-ах, об этом колдунишке-то? — Копейщик улыбнулся с оскалом.

Паренёк едва добрался до телеги и взял оттуда бутылку с лимонной водой, заранее охлаждённой в колодце. Он набросился на напиток с такой жадностью, что нельзя было усомниться в том, как же его загонял Копейщик.

— Кишка у него не тонка. А вот магические способности такие себе.

— Вот как?

— Да что это на тебя нашло? — сказал Копейщик, сбоку бросив острый взгляд на чумазый шлем. — Учишь тут девчат на тренировочной площадке? Я думал, тебя волнует только твоя священница.

— Необязательно, — отрезал Убийца Гоблинов, а затем направился прочь.

Казалось, будто он хотел как можно скорее уйти отсюда. От такого поступка Копейщик запрокинул голову, не совсем понимая, как ему стоит поступить.

— Э-э-эх…

Солнце висело до противного высоко. Похоже, их ждало очередное жаркое лето.

— ...Эй, ты свободен вечером? — спросил Копейщик.

— Хрм… — пробурчал Убийца Гоблинов. Он бросил взгляд в сторону Пастушки; та в ответ посмотрела на него. Она улыбнулась и помахала ему рукой, которую до этого держала у бедра. Видимо, так эти двое разговаривали, наверное.

Затем Убийца Гоблинов кивнул.

— ...Да. Думаю, свободен.

— Тогда давай сходим выпьем.

— ...Выпьем алкоголя?

— А мужики пьют что-то ещё?

Убийце Гоблинов было тяжеловато понять, что подразумевал Копейщик, или даже, может, что он замышлял. Какая ему выгода зазывать воина на пьянку?

— Ты меня приглашаешь?

— А ты видишь тут кого-то ещё? Ну и большого парня прихватим. Чисто три мужика. Будем пить без остановки.

— ...Ясно.

— Ну, давай, уважь меня.

Убийца Гоблинов тихо уставился на небо. Солнце уже прошло зенит и сияло, неспешно опускаясь к горизонту. Только здесь он мог с лёгкостью уловить течение времени вне зависимости от сезона.

Ведь этому его научила старшая сестра.

Такое он ни за что не забудет.

— ...Хорошо.

— Отлично, — сказал Копейщик, заехав Убийце Гоблинов кулаком по плечу. — На том и порешили.

§

Чистое голубое небо словно простиралось на бесконечные дали.

Паренёк лежал в траве, тяжело дыша; он чувствовал, как зелёные травинки прижимались к его пропотевшим спине и щекам.

Он лежал на спине, широко раскинув руки и ноги, и старательно насыщал лёгкие кислородом. Именно из-за нехватки кислорода ему спёрло дыхание. Будешь дышать — получишь кислород. Поэтому его дыхание стало прерывистым.

Ветерок раннего лета приятно обдувал лицо, пока в голове крутилась одна и та же мысль: он практически наверняка не был жалок.

Заклинания отражали силу использовавшего их, а приключения частенько состояли из длительных походов по полям и горам.

Почему? Ну, лошади дорогие. Им нужны еда и конюшни. А ещё подковы и прочее снаряжение.

Если ты передвигаешься лишь между городками и гарнизонами, может, особой роли это и не играет. Но приключения нередко заводили в отдалённые подземные лабиринты или сверхъестественные земли, по которым ещё не ступала нога человека.

С лошадью или личной поклажей подобные путешествия будут довольно тяжелы, да и брать напрокат по многим причинам было намного менее удачной идеей. Бравые авантюристы с большим опытом поговаривали, что авантюризм — удел ходоков, и были совершенно правы. А посему, колдуну выносливость была нужна точно так же, как и воину. Он это понимал.

Разумеется понимал… и всё же… всё же…

— Я просто не…

— Я т-так уста-а-а-ала…

Да, их оппонент сдерживался. Но никто не отменял разницу между Фарфоровым и Серебряным рангами, между десятым и третьим.

Второй голос, присоединившийся к пареньку, принадлежал Рее Бойцу, растянувшейся на траве возле него. Представляла она собой то ещё зрелище после изнурительных тренировок с Девушкой Рыцарем, закончившихся вот только-только. Она скинула с себя броню и выбросила меч с щитом, видимо, не выдержав жары, и теперь разлеглась на траве, всем видом напоминая морскую звезду. Её грудь (не особо внушительная, но довольно большая для реи) тяжело вздымалась.

Юноша взглянул было в её сторону, но, приметив насквозь пропотевшую рубаху, тотчас заставил свой взгляд вернуться к осмотру неба. Он слегка смутился и на секунду почувствовал себя так, будто совершил неправильный поступок.

Голова пульсировала от жара и сбившегося дыхания, но он смог заставить себя хоть немного пошевелиться. Раз она закончила, пришёл его черёд спарринговать с Девушкой Рыцарем.

— Н-ну как… смогла… хоть что-то усвоить?..

— ...Без понятия.

Короче, их сценарий заключался лишь в получении тумаков и бесконечных падениях.

Парень Колдун скорчил мину и застонал, но Девушка Рыцарь вроде как не считала себя особо жестокой по отношению к юному авантюристу. Её действия можно было считать, как минимум, подготовкой к столкновению с противником, намного сильнее тебя — так что всё было вполне справедливо.

Копейщик явно высказал бы те же чувства, спроси кто его мнения. В настоящем деле сила и выносливость были намного важнее даже умения быстро думать. Авантюристы, всерьёз охотившиеся на драконов и огров, естественным образом превосходили парочку Фарфоровых далеко не на одну голову.

Так что да, их наставники сдерживались. Но…

— ...А им не жарко? — спросила девушка-рея.

— Даже не знаю.

Неподалёку от них Воин Новичок улёгся головой на колени Послушницы Жрицы. Все выглядели полностью вымотанными. И, кажется, Рея Друидка ушла с Пареньком Скаутом, потому что её нигде не было видно.

Рея Боец пробурчала, что ей тоже стоило бы попрактиковаться в метании пращи, а вот изучающий колдовство юноша цокнул языком.

— От такого парня ничему не научишься.

— Думаешь? У него ведь Серебряный ранг, как-никак.

— Но он сражается только с гоблинами.

— А ещё он одержимый, упёртый и предугадать его следующий шаг просто невозможно,— надуто пробормотал парнишка. — Гоблины? Да авантюрист должен быть способен замочить гоблина одним ударом.

— Даже я бы не проиграла гоблину в битве один на один, — согласилась рея.

— Говорю же? Тоже мне, «Убийца Гоблинов»!

— Так ведь его так зовут, потому что он убивает гоблинов, разве нет? — В противовес ему решила высказаться не Рея Боец, а Послушница Жрица. — Слушай, не хочу сказать, что полностью ему доверяю. — Говоря, она водила рукой по волосам Воина Новичка, а тот в ответ довольно хмыкал. — Но не думаю я, что тот, кто ничего ещё не сделал, имеет право критиковать того, кто смог сделать хоть что-то.

— …

— Я слышала, тебе и убийство гоблинов не далось.

— Да заткнись ты уже! — Паренёк словно воскликнул самим небесам. — Я слышал, вы сами только на гигантских крыс охотиться и можете.

— Ну, как бы… пока мы только на это и способны, — сказал Воин Новичок чуть ли не со стоном в голосе. В отличие от реи-бойца, он до сих пор был облачён в броню, а меч с дубиной держал неподалёку. Он лишь слегка ослабил лямки снаряжения, чтобы его тело могло отдохнуть.

— Мы, наконец, поняли, как надо атаковать и защищаться от гигантских крыс. Но, если они навалятся хотя бы втроём разом, пиши пропало.

— А разве крысы не ядовитые? — спросила рея. — Постоянно сражаться с ними не опасно?

— Ну, потому-то антидоты с зельями до сих пор опустошают наши кошельки…

— Когда мой уровень клирика поднимется в следующий раз, я собираюсь попросить бога даровать мне чудо Исцеление. После этого, — сказала она, — мы сможем поднакопить немного деньжат и приобрести себе снаряжение получше. Сменить его меч на что-то с более широким лезвием, возможно даже, прикупить кольчуги для защиты. Зрение в шлемах становится ограниченным, но вдруг удастся достать хотя бы какой-нибудь колпак покрепче*...

— ...Пф-ф. — Видимо, юноша не посчитал эти темы хоть мало-мальски интересными. Он снисходительно цокнул языком, на что Рея Боец вперилась в него взглядом. — Да плевать, — пробормотал он и отвернулся, чтобы Послушница Жрица не смогла заглянуть ему в глаза.

— Привет, народ! Кто хочет лимонной воды? — С широкой улыбкой на лице появилась Жрица, бредущая по холму. В её руках была огромная корзина, наполненная маленькими бутылочками и свёртками с едой. — У меня и перекусить есть чем…

Особого желания никто не проявил. Может, никому не хотелось есть после изнурительной беготни и размахивания мечом. Воин Новичок лишь простонал: — У-у-ургх. — А Рея Боец сказала: — Думаю, если я сейчас съем хоть что-нибудь, меня стошнит…

Послушница Жрица молча помотала головой, кажется, не желая стать единственной, кто будет есть.

— Эм, но… если не поедите, после полудня совсем из сил выбьетесь, — сказала Жрица, нахмурив бровки. Разумеется, заставить их поесть она не могла.

Парень Колдун очевидно, не собирался помогать Жрице, потерянно застывшей на месте, но всё равно поднял руку и сказал: — Я поем.

— Что, серьёзно? — спросила Рея Боец.

— Да, — ответил красноволосый паренёк, грузно вставая с травы. — Я как-то узнал… что если не поесть после тяжёлого труда… никаких мускулов не наберёшь.

— Блин, правда? Тогда я лучше поем.

— ...Ладно… и я…

— Видимо, и мне придётся. Спасибо.

Приём пищи состоял из простых сэндвичей: бекон, ветчина, овощи и сыр, зажатые между двумя кусками хлеба. И всё равно, солёный вкус был столь приятен для их потных обессиленных тел.

Сначала компания хотела запивать еду напитком, но вскоре с жадностью сконцентрировалась на пище.

«Неужели, она правда всё понимает?» — с некоторым восхищением подумала Жрица.

Девушка с фермы помогала Убийце Гоблинов уже не первый год. Она прекрасно знала, что нужно авантюристам после тяжёлой утренней тренировки.

«Что им было нужно...»

— Моя сестра была потрясной! Не используй те гоблины яд, она бы их всех замочила!

— Верно, — тихо сказала Жрица, набираясь решимости. После чего села рядом с пареньком.

— Как дела? То есть… как вы себя чувствуете?

Она одновременно задала этот вопрос всем и конкретно ему.

— Та-а-ак устала! — тотчас ответила Рея Боец.

— Ага! — добавил Воин Новичок с явной усталостью в голосе.

— Как-то да справляюсь, — произнесла Послушница Жрица с ноткой гордости.

— …

Красноволосый юноша, однако, не сказал ни слова и лишь хмыкнул.

— Эм… — сказала Жрица.

«Он отмахнулся от моего вопроса».

Он тяжко нахмурил брови, и она решила просто сменить тему. Уж лучше действовать сразу, чем застыть на месте в ожидании прихода вдохновения. Этому она научилась у Убийцы Гоблинов.

— Эй, — сказала Жрица, обратив взгляд к Рее Бойцу. — Я что-то не вижу здесь твоей группы…

— Ох, ты об этом. Наш лидер вроде второй или третий сын какого-то дам дворянского дома, — сказала Рея Боец, отхватив большой кусок от своего сэндвича и звучно начала его жевать. — Но затем его старший брат почему-то помер, так что в семье резко не стало наследника, и семья захотела вернуть нашего лидера домой. Так наша группа и развалилась.

— Ах…

Что ж, такое не было редкостью. Вторые или третьи дети — да вообще любые, кроме первых — могли оказаться в социально неприятной ситуации. Если они хотели заполучить в жизни какую-нибудь позицию, а не просто ждать смерти старшего ребёнка, приходилось лично хватать судьбу за рога. Могли даже выпросить у родителей небольшой клочок земли, а вот в противном случае приходилось устраиваться в обществе с помощью ратных подвигов или же вхождения в другую семью посредством брака…

В этом плане рыцарские семьи были особенно суровы. В основе своей «рыцарь» был титулом лишь одного поколения. Родители не могли передать его детям. Старшему сыну ещё могли дать возможность отправиться на службу тренироваться, но вот всем последующим детям вряд ли бы повезло также.

Потому многие авантюристы происходили из семей с подобным статусом. И здесь не было разницы, мужчина то или женщина. Среди авантюристов находилось немало вторых или третьих дочерей благородных семей.

И, вероятность выживания всех этих самопровозглашённых странствующих рыцарей была довольно высока. У них было снаряжение, знание дела, а иногда даже неплохое умение обращаться с мечом — всё это помогало им продержаться дольше.

Но крайне редко со старшими сыновьями что-то случалось, и тогда этих авантюристов просили вернуться в покинутые ими семьи. Что касается конкретного лидера группы… ну, ему открылась дорога к становлению главой семьи, и ран он особо получить не успел. Мог считать себя везунчиком.

И плевать на связи твоей семьи, качество снаряжения, знания, опыт или навыки, смерть всегда неизбежно маячила где-то рядом.

— Не думаю, что его ждёт прям уж лёгкая жизнь. — Рея Боец сказала это с таким комичным знанием дела, что Жрица не смогла сдержать смешок. «Всё-таки, у дворян свои проблемы», — подумала она. И, в то же время, она слегка беспокоилась. Получалось, этой девушке предстояло идти по столь опасному пути в полном одиночестве. Насколько она помнила, реи достигали совершеннолетия лет где-то в тридцать, так что, строго говоря, Рея Боец была старше Жрицы.

— Разве в одиночку не тяжело? — спросила Жрица.

— Нелегко приходится, но… эй, у меня ведь есть мечты! — ответила Рея Боец, гордо выпятив грудь. — Я достигну величия! Такого величия, что всем будет плевать, насколько я маленькая!

— Блин, как же я тебя понимаю, — сказал Воин Новичок, засовывая последний кусок сэндвича себе в рот. — Когда я сказал, что собираюсь стать сильнейшим парнем в округе, надо мной лишь посмеялись. Сказали, деревенщина я для такого!

— Да, именно! — сказала рея и хлопнула в ладоши.

— Ну конечно они посмеялись, — сказала Послушница Жрица. — Если ты станешь сильнейшим, представь, какими же тогда неудачниками будут выглядеть остальные деревенские парни! — В её улыбке сквозила нотка гордости; в некотором роде, эта гордость больше всего преисполняла её именно при виде его искренней радости. — Хех-хех! Спорю, теперь ты рад, что всё же решил отправиться со мной потренироваться!

— Я рад, что не оставил тебя одну. Было бы опасно.

— Прости, это кто тут кого не оставил?!

— Гах?

— Что, не хочешь признать?

Так их перепалка и продолжилась.

Жрица радостно зажмурилась; кажется, она стала свидетельницей довольно весёлого дела. Двое юных спорщиков напомнили ей о членах группы.

— Вы так ладите, — сказала она.

«Вот уж нет!» — вряд ли они могли так ответить.

Они переглянулись, пробормотали что-то про себя и резко замолчали.

Их разговор был окончен.

Порыв ветра погладил раскрасневшиеся от тренировок щёки.

— ...Я просто не понимаю, — пробурчал паренёк. — Но мне всё равно надо сконцентрироваться на убийстве гоблинов и правильном подходе к их убийству. Вот моя задача номер один.

«Я ещё покажу тем гадам, которые смеялись над моей старшей сестрой».

Жрица не совсем понимала, что стоило ответить на такую вспышку язвительности. Она была авантюристкой меньше года. Едва ли ей хватало опыта дать совет, о котором никто не просил. Особенно, как ей показалось, в вопросе чувств этого юноши.

Вот почему…

— Я знала…

Вот почему от этих слов она прикусила губу.

— Я знала одну колдунью.

Горло словно сдавили, а голос задрожал. Нужно было взять себя в руки.

— Она говорила… что однажды хочет сразиться с драконом.

— ...Драконом?

Драконы — — были врагами воистину ужасающими. И уж никак не походили на крадущихся по полям и горам созданий. Мощь переполняла их тела. Они обладали немалыми силой, выносливостью, интеллектом, магической мощью, властью и богатством.

Поэтому убийцы драконов были столь почитаемы.

— Да это… просто мечта такая. Невозможное дело.

— Ну конечно же мечта, — с улыбкой и без дрожи в голосе сказала Жрица. — Да это и не должно быть чем-то большим.

Да… да, она была уверена.

Тот поход, тот самое первое мгновение, как они вошли в ту первую пещеру — всё это было с ней.

Пусть группу уничтожили окончательно и бесповоротно…

«Но это не значит, что ценность всех их слов просто испарится».

Теперь Жрице казалось, что она смогла хотя бы чуточку понять это.

Дорогая человеку мысль — не то, над чем можно смеяться или подтрунивать.

Насколько бы нереалистичными, недостижимыми или провальными они ни были.

Мечты оставались мечтами.

И неважно, воплотимыми они были, или же нет.

Они точно не для того рождались, чтобы быть растоптанными гоблинами.

— …

Юноша не смог вымолвить и слова. Может, он и хотел что-то сказать, но прежде чем ему вновь удалось раскрыть рот:

— Ну приветик, мои милые маленькие новички! Похоже, вы тут трудитесь в поте лица!

Ласкающий слух звонкий, чистый голос пронёсся над травянистой равниной.

Они посмотрели в сторону города и приметили три необычные, но достаточно знакомые фигуры.

— В полдень ваша любимая эльфийка устроит вам прогулку по пещерам!

— Длинноухая, это кто тут чья любимая эльфийка? — Шедший рядом Дворф Шаман несильно ткнул её локтем в рёбра. — Согласен, у нас тут выходной, но я вот прям как чувствовал, что ты будешь дрыхнуть практически до полудня.

— Знаешь, как называют время перед наступлением дня? Утро.Эльфы уж точно так говорят.

— Зуб даю, кое-кто тут врёт.

С их приближением звуки перепалки становились всё громче. Жрица уставилась на Воина Новичка и Послушницу Жрицу, будто бы говоря — «Видите?» Правда, взгляда её они не заметили. Но да ладно.

— Пещеры? Неужели мы идём… к гоблинам? — спросила Жрица.

— Ой, я тебя умоляю. Ты что, пытаешься походить на Оркболга? — Высшая Эльфийка Лучница помахала рукой, словно в попытках отогнать жука.

— Я говорю о берлоге — ну, бывшей берлоге. Сезон спячки уже окончен, медведь уже бродит где-нибудь по лесам, так что выпал отличный шанс привыкнуть к прохождению пещер.

Жрица с пониманием кивнула. В отличие от канализации или полей, пещеры требовали своих уникальных умений в передвижении и владении оружием. Если юношам и девушкам удастся попрактиковаться в пещере без монстров, это пойдёт им лишь на пользу.

— Эм, позвольте заявить, что мы ещё не трапезничали, — сказал Ящер Жрец, сложив руки в странном жесте. Его дыхание вырвалось из ноздрей, расположенных над огромными челюстями. — И, видится мне, при вас имеются заготовленные явства. С вашего позволения, можем ли мы угоститься оными?..

— Ох, конечно. У меня тут сэндвичи, — сказала Жрица. Она порылась в корзине и достала оттуда несколько завёрнутых бутербродов. — Они с ветчиной, беконом, овощами… ох, и сыром.

— Ах! Истинный дар небес! Нектар! Как же прекрасен и чудесен он во всём великолепии!

— Если хочешь, у нас есть сэндвичи только с огурцами и сыром. И вино.

— Отлично.

— Хо-хо-хо! Какая ты у нас заботливая. Ну спасибо, угощусь так угощусь!

Жрица положила корзину на землю, и трое её друзей резво сунули туда руки, пока каждый надеялся первым наброситься на еду. От этого зрелища она сдержанно улыбнулась. И, пока она смотрела на них, ветерок раннего лета подул вновь.

Жрица покрепче схватила свою шапку, чтобы та не улетела, и закрыла глаза, чувствуя, как духи ветра гладят её щёки.

— Ох, а что насчёт Убийцы Гоблинов?..

«Он будет есть?»

Не успев закончить вопрос, Жрица оглянулась; его нигде не было видно.

«А?»

Затем она заприметила его — тот стоял вдали и разговаривал с двумя авантюристами: Копейщиком и Воином в Тяжёлой Броне.

— Хрм, — пробурчала Жрица, чуть ли не копируя его. Чувствовала она себя слегка одиноко… но и немного радовалась.

— ...Хех-хех.

Да, несомненно: всё складывалось хорошо.

§

— Я пошёл, — сказал Убийца Гоблинов Пастушке. Он проводил беглый осмотр снаряжения в своей комнате. — Буду поздно. Ужин мне делать не надо.

Он повесил меч у бедра и поправил щит на руке, надел защиту для ног, подвесил к поясу мешок и, наконец, надел свой шлем.

Он был одет и готов к приключению, но Пастушка уже привыкла к такому. — Ладно, хорошо, — выдала она в ответ.

Он только закончил помогать тренировать авантюристов-новичков, и всё равно, придя домой, занялся именно этим. Хотя, сам факт того, что он пришёл… можно ли было считать его проявлением учтивости?

— Дядюшка сказал, что у него сегодня много дел и он тоже припозднится. Видимо, я останусь тут совсе-е-ем одна-одинёшенька…

— Не забудь закрыть дверь на засов. Запри ворота и захлопни ставни.

— Да знаю я. Ты всегда так переживаешь. — Она хихикнула, и Убийца Гоблинов затих. Она воспользовалась этой возможностью и смахнула пыль с его брони.

Он издал лишь «Хрм» — неужели ему не понравилось? — после чего повертел головой из стороны в сторону, проверяя подвижность шлема.

— Ладно, я-то готова, — сказала Пастушка. — А ты? Кошелёк не забыл? Знаешь ли, он в этом деле самый необходимый предмет.

— Эм-м…

Он послушно перерыл свой мешок. Маленький мешочек с монетами лежал внутри.

— Не забыл.

— Вот и славно! — Пастушка взяла его за плечо и заставила развернуться. Она поправила потрёпанную кисточку на шлеме. — Если перепьёшь, могу сходить забрать тебя, — сказала она, — но постарайся не доставлять своим друзьям много проблем, ладно?

От слова друзья Убийца Гоблинов слегка помотал головой, но через минуту ответил: — Хорошо, — кивнул и добавил: — Я не собирался быть проблемным.

Идя по дороге от фермы к городу, Убийца Гоблинов не зажигал свет, да и по пути от врат к таверне тоже. Пересечение ночной тьмы полей входило в его тренировки, да и, когда он достиг города, свет уже был не нужен.

Его встретила особая суматоха сумеречного города; с подобной ситуацией он знаком не был и тихо продвигался вперёд.

Люди пихались и толкались. Не только авантюристы, но и путешественники, а также строители тренировочной площадки сновали повсюду.

Убийца Гоблинов шёл, озираясь по сторонам, пока не добрёл до вывески, которую ему сказали искать.

— ...Хмф, — пробурчал он, пробираясь к ней, и, наконец, выбрался из толпы. В тоже время он сунул руку в мешок, желая убедиться, что не стал жертвой карманника. Всё было в порядке.

На вывеске была надпись «ДРУЖЕСКИЙ ТОПОР», а сама она была в форме топорика.

Убийца Гоблинов открыл дверь, вошёл внутрь, и его тотчас же окружила бьющая по ушам какофония звуков. Пещеристый интерьер освещали красные лампы, а целая куча круглых столиков была забита.

Само здание было меньше местного отделения Гильдии, но ведь то была структура многофункциональная. С точки зрения старой системы постройки, при которой в подобных заведениях на первом этаже располагалась таверна, а на втором гостиница, Топор был относительно большим.

Раньше каждое место для ночлега авантюристов попутно выдавало им и работу — но теперь это уже давно осталось в прошлом. Система Гильдии была широко принята, и авантюристы, что раньше были практически уличными разбойниками, смогли заработать даже некий статус в глазах общества.

Даже сейчас несколько заведений вместе с Гильдией занимались выдачей квестов, но в основе своей гостиниц для авантюристов становилось всё меньше.

Хотя, поговаривали, что легендарная таверна Золотой Рыцарь никогда не выдала ни единого квеста, но всё равно, при этом…

— Эй! Убийца Гоблинов! Таки добрался!

Стоило авантюристу в броне переступить порог, зычный голос окликнул его. Его шлем завертелся, изучая внутреннюю часть бара, словно пещеру, в которую он только что вошёл. Там… да, там сидел источник голоса.

В одном из углов таверны, на месте, с которого можно было наблюдать за всем помещением, сидели красивый и суровый мужчина; последний в данный момент махал рукой.

— Сюда, сюда!

— Опаздываешь, мужик! Мы уже начали!

— Простите, — пробурчал Убийца Гоблинов.

Поднятая одним из мужчин кружка была уже полупуста, да и некоторые закуски явно пропали со стола в чьём-то животе. Но самым очевидным намёком стала лёгкая краснота на лицах этих двоих авантюристов.

Убийца Гоблинов как-то неловко уселся за круглым столом.

Другие двое мужчин были в обычной одежде, и лишь Убийца Гоблинов облачился в броню. Не посчитать это забавным было невозможно. Что бы там не воображала себе молодёжь, обычно авантюристы не гуляли по городу в полном боевом облачении.

Да, Копейщик с Воином в Тяжёлой Броне всё же являлись достаточно осторожными и опытными, так что у каждого на поясе висело по короткому мечу, но его действия явно были перебором. Ненадолго бросаемые взгляды наверняка принадлежали путешественникам, не привыкшим к авантюристам.

Эти трое мужчин были достаточно известны. Копейщик — Сильнейший на Пограничье. Убийца Гоблинов — Добрейший на Пограничье. И Воин в Тяжёлой Броне — лидер Крутейшей Группы на Пограничье. (Причина, по которой их лица нельзя было назвать прям уж знаменитыми, крылась в одном из этого трио...)

— Почему мы не пошли в таверну Гильдии? — спросил Убийца Гоблинов.

— А вот не хочется мне создавать слухи, что я решил закатить лютую вечеринку с парнем, который даже броню не снимает, — выпалил ему Копейщик.

— Это он просто так говорит, — тотчас сказал Воин в Тяжёлой Броне. — На самом деле он смущается, что кто-то может увидеть вас выпивающими вместе.

— Вот как?

— А особенно госпожа Регистраторша, если ты понимаешь, о чём я.

— Ой, да заткнись ты! — пробурчал Копейщик. После чего дёрнул большим пальцем в сторону висевшего на стене меню. — Ладно, лучше пошевеливайся и закажи уже чего-нибудь.

— Хорошо, — сказал Убийца Гоблинов, изучая меню. В нём была как минимум дюжина видов одного лишь алкоголя: от эля и до огненного вина.

— ...Хм-м-м, — пробормотал Убийца Гоблинов.

— Слушай, — сказал Копейщик после раздражённого вздоха. — В такие моменты не стоит задумываться. Просто возьми эля!

— Значит, эль.

— Отлично! Эй, мисс! Три эля нам!

— Решил порулить вечеринкой?

Воин в Тяжёлой Броне не смог подавить улыбку и тихо рассмеялся.

— Что? — провозгласил Копейщик с тяжёлым взглядом, но мускулистый мужчина лишь спокойно ответил: — Ничего.

Опытная рука положила поднос с тремя наполненными до краёв кружками на стол. — Прошу, ваши три эля! Наслаждайтесь!

Официантка была молодым кентавром. Нужно было проявлять осторожность и не назвать её по пьяни Бродягой. Кентавры представляли из себя гордый народ, и ноги их точно уж не представляли собой мягкие лапы.

Наверняка то же касалось и минотавров, некоторые из которых становились Исповедующимися. Не то чтобы минотавров как общество волновали такие мелочи…

Но, вернёмся к истории.

Официантка поставила кружки, её роскошная грудь упруго подскочила, а затем она ушла (на четырёх ногах), размахивая хвостом. То, с какой лёгкостью она пробиралась через людную таверну при такой внушительной комплекции, даже впечатляло.

Внимательно пронаблюдав за её мускулистым задом, Воин в Тяжёлой Броне вздохнул. — Знаю, грудь бывает хороша, но попки-то именно что хороши.

— Ого, понятно, почему ты так заинтересован в своей подруге-рыцаре — она ж настоящая кавалеристка!

— Она тут не причём. — Воин в Тяжёлой Броне задумался на мгновение и затем добавил: — Полагаю, в гильдейской таверне нам бы так поговорить не удалось, а?

Никогда не знаешь, подсматривает за тобой — или подслушивает — сейчас женщина или же нет. Воин в Тяжёлой Броне вздохнул и взял свой эль, от чего по жидкости пошла рябь.

— Что ж, как насчёт тоста?

— За что пьём? — тихо спросил Убийца Гоблинов. Он тоже взял кружку.

— Эм… ах, вот блин. Мне так влом придумывать что-то. Давайте по классике.

Копейщик кивнул и последовал примеру остальных, подняв вверх свою кружку.

— За наш городок!

— За божьи кости!

— За авантюристов.

— Выпьем! — воскликнули они и осушили кружки.

§

Кто-то из них — никто так и не понял, кто именно — предложил прогуляться и выветрить алкоголь.

Улицы были забиты людьми, насладившимися вином и теперь решившими пройтись по городу. Три авантюриста пробрались через толпу, и в итоге оказались у берега реки.

Река журчала рядом, сверху сияли звёзды, а две луны освещали их фигуры.

Вечерний ветерок приятно ласкал согретые алкоголем тела. В такие ночи находиться в плохом настроении было попросту невозможно.

Естественным образом появлялось желание напеть песню-другую.

Пусть бушуют ветра и хиреет земля,

А весь станет тьмою окутан,

Четыре светоча ярких сияния дня

В самоцвете драгом не потухнут,

Дам вам клятву мою, дорогие друзья,

Мной искателя путь выбран будет.

И до края земли, где рождается ветер,

Пусть всё это мечта, я отправлюсь вперёд

Четыре светоча те сиять будут вечно,

Хоть топи, хоть сжигай, свет их не пропадёт,

Будем помнить всегда, память хоть скоротечна,

Тех друзей, что идут вместе с нами в поход.

Полузабытая песня давних времён о военной доблести. Бард со своей лютней мог бы сделать её звучание прекрасным и бравым, но три пьяных авантюриста могли надеяться максимум попасть в тональность.

— Чё за? — После пары куплетов Копейщик вроде как втянулся, потому что его замечание было выдано в том же регистре, что и тональность песни.

Его взгляд вперился в Убийцу Гоблинов. Что-то его беспокоило.

— Ну и что ты собрался делать?

— О чём ты?

— Ты знаешь!

«А-ах, он в стельку», — подумал Воин в Тяжёлой Броне, глядя на звёзды.

Стоило ли им взять с собой ту ведьму? Не. Наверняка она бы тупо пялилась куда-нибудь вдаль. Могла бы даже двусмысленно улыбаться. Нет, в такие моменты положиться на неё было нельзя.

— Я про ту девушку со стойки регистрации, идиотина! К тому же у тебя есть та эльфийка, девчонка с фермы и жрица! Да ты прям тонешь в дамочках!

— …

Какое-то время Убийца Гоблинов сохранял тишину. Наконец, он тихо сказал: — Не думаю, что смогу пойти на такое, пока все гоблины не исчезнут. — Он помолчал ещё минуту. — Я…

После этого он затих. Копейщик посмотрел на него искоса.

И его можно было понять.

Не так сложно было догадаться, какое прошлое должно быть у человека, прозванного Убийцей Гоблинов.

А потому Копейщик лишь показушно вздохнул и пожал плечами с излишним раздражением.

— Такой уж он.

— Гоблин?

— Нет, придурок. — Копейщик хмыкнул. Воин в Тяжёлой Броне звучно расхохотался.

Затем мускулистый боец кивнул и сказал: — Эй, не то чтобы я не понимал тебя.

— Да ну?

— Ага. Типа… — Воин в Тяжёлой Броне размашистым жестом указал на небо, будто пытаясь схватить что-то невидимое. — Типа, мужик хочет свободы, верно? Стать королём своих владений.

— Король, да! — Копейщик ухмыльнулся, пока они вместе шли по дороге. Но он не смеялся над словами мужчины; то была ухмылка, полная понимания. — А что, мне нравится. Есть же древняя история о том, как наёмник стал королём.

— Жаль, что умом меня обделило, — сказал Воин в Тяжёлой Броне, хлопнув себя по виску.

— С учёбой можно стать умнее, — сказал Убийца Гоблинов. — Деньги у тебя есть. Некоторый интеллект у тебя должен быть.

— Проблема в отсутствии времени. — Воин в Тяжёлой Броне пожал плечами, и висевший у него на поясе меч, который тот даже после такого опьянения прилежно держал рядом, звякнул. — И нельзя же начать учиться после того как станешь королём. Из тебя выйдет глупый король, а для народа нет ничего хуже безмозглого правителя.

— Да.

— Но если я начну учиться сейчас,то больше не смогу ходить в приключения, и моей группе придётся ой как несладко.

— Ясно, — сказал Убийца Гоблинов. Он скрестил руки и начал задумчиво бормотать себе под нос. Наконец, он выдал своё заключение: — Тяжёлая ситуация.

— Тут ты прав, — трезво выдал Воин в Тяжёлой Броне. «Трудно отбросить всё оружие, снаряжение и прочее». Однако голос его был радостен и несерьёзен. Да и приподнятые уголки губ свидетельствовали об улыбке.

— Не то чтобы сейчас всё было скучным.

— К тому же, с тобой всегда эта леди рыцарь, а? — вмешался Копейщик.

— Заткнись! — Воин в Тяжёлой Броне дал ему пинка.

— Ой! — воскликнул Копейщик. Мускулы натренированного воина сами по себе практически могли сойти за оружие.

Воин в Тяжёлой Броне проигнорировал крики и облокотился о перила моста, по которому они шли. Убийца Гоблинов стоял рядом с ним.

— Не думаю, что это плохо.

— …

— Уверен.

— Полагаю, ты прав, — сказала Воин в Тяжёлой Броне, встретив угрюмые слова Убийцы Гоблинов с озорной улыбкой. — ...Ага. Наверное, против её компании я тоже ничегошеньки не имею.

— Тьфу! Везёт вам, свободные засранцы! — сказал Копейщик и цокнул языком. Он приник спиной к перилам и уставился на звёзды. От света, испускаемого на недосягаемой для них высоте, за самой дальней кромкой неба, он зажмурился.

— Просто ты жадный, — подтрунил над ним Воин в Тяжёлой Броне.

— Идиот, — выпалил Копейщик в ответ. — Как мужик, ты рождаешься с двумя желаниями: прекрасных женщин и величайшей мощи. К чему ещё можно стремиться в жизни?

— Ты сейчас опять напоминаешь одного из наших пацанят…

Он говорил о Пареньке Скауте или Воине Новичке? Жажда прославиться в качестве сильнейшего из авантюристов была привилегией молодых.

— Да, именно, стать сильнейшим, — сказал Копейщик, чуть ли не дуясь. — Ведь только когда я сильнейший, мне подвластно всё. — Он всё выдал небесам — хотя, броски божьих костей это вряд ли изменит. — Женщины полюбят меня, люди будут мне благодарны, а сам я смогу принести миру пользу. В таком желании ведь нет ничего плохого, верно?

— Полюбят тебя? Настоящие женщины? — Воин в Тяжёлой Броне хмыкнул. Кажется, он решил слегка отомстить за ту его атаку.

— Ещё как, уж поверь мне!

— Хмм, — пробормотал Убийца Гоблинов. — Не могу себе этого представить.

— Ой, а ну тихо ты! — Копейщик бросил взгляд на Убийцу Гоблинов, не переставая смотреть на небо. Авантюрист как всегда скрывался за железной маской. За своим чумазым стальным шлемом. И узнать, какие эмоции таились за ней, было невозможно.

«Готов поспорить, наша дорогая регистраторша смогла бы узнать».

Это лишь служило доказательством того, как много и часто они разговаривали. Копейщик призадумался: а надень шлем он,смогла бы она понять его эмоции?

Он глубоко вдохнул и выдохнул. — А что ты, Убийца Гоблинов? — спросил он. — О чём в детстве мечтал ты?

— Я?

— Думаешь, тут найдётся ещё один парень, порешавший столько гоблинов, чтобы заслужить такое прозвище?

— ...Наверное, ты прав.

Убийца Гоблинов замолчал и уставился на реку. Даже при свете двух лун она выглядела бесконечно чёрной, словно пролитые чернила.

Где река брала начало и куда текла? Помнится, он как-то задавал сестре этот вопрос.

Она сказала ему, что та брала начало в горах и вытекала в море. Однажды он подумал, что было бы неплохо сходить к её устью просто посмотреть. Но сейчас ему вряд ли выпадет возможность заняться таким.

— ...Я хотел стать авантюристом.

— Ого! — сказал Копейщик, ткнув Убийцу Гоблинов в бок локтем. — Что ж, эту мечту всей жизни из списка недостигнутых можно и вычеркнуть, верно?!

— Нет, — ответил Убийца Гоблинов и слегка помотал головой. — Это сложно.

— Разве?

— Да, — Убийца Гоблинов кивнул. — Им нелегко стать.

«Не так ли?» — добавил про себя Воин в Тяжёлой Броне. Он протяжно вздохнул. — То, чего ты хочешь, что должен и чего не можешь — не всегда оно чётко выстраивается, да?

— Иной раз такой расклад и свести с ума может, — добавил Копейщик.

После этого трое мужчин затихли и обратили взгляды к лунам. Ветер дул к реке, наполняя воздух обещаниями о грядущем лете.

«Чего мы хотели».

Стать известными воинами. Великими героями или королями; частью истории и легенд.

Найти предмет Эры Богов, спасти принцессу, сразить дракона и спасти мир.

Они бы хотели обнаружить скрытые руины, узнать секреты мира и поведать миру истину.

Хотелось окружить себя роскошными девушками, их любовью и обожанием — и быть не глупее каждого встречного.

Мечтали разить оружием, которым овладели в совершенстве, проявляя силу в таких подвигах, о которых будет говорить не одно последующее поколение. Стать тем, на кого, вне зависимости от тяжести задачи, покажут пальцем и скажут: «Он. Он справится».

Скорее всего, сейчас они уже осознали, что подобные истории были написаны не про них.

Они обладали Серебряным, третьим рангом, наивысшим статусом, которого может добиться обычный активный авантюрист. И это что-то для них, да значило. Они никогда не принижали эту заслугу и не считали, будто быть Серебряным так напряжно, что лучше бы им было остаться с Бронзовым или даже Стальным рангом.

И всё же.

Да, и всё же…

— Как бы…

Он был Убийцей Гоблинов.

Он не был красноволосым пареньком.

Этой причины хватало.

— ...по крайней мере, мне хочется позволить ей делать то, чего хочет она сама.

Мужчины дружно кивнули.