— Вот так! Отлично!

Звуки шлепков печатью эхом разлетались по помещению. Наконец Регистраторша, радостно улыбнувшись, поправила кипу бумаг, ознаменовав тем самым окончание интервью.

Скромная грудь Жрицы опустилась в абсолютно заслуженном выдохе облегчения.

Да, они с Регистраторшей были знакомы, но совсем не нервничать во время интервью, от которого зависело твоё повышение, было практически невозможно. Особенно в присутствии ,служительницы Верховного Бога, всё это время использовавшей чудо Определение Лжи…

— Отличная работа, — сказала Инспекторша. — Не волнуйся, всё в порядке. Я знаю, что ты ни разу не соврала во время интервью.

— Д-да, спасибо. Но сердце всё равно никак не угомонится…

— Ну, полагаю, угомонись оно, и у тебя не было бы пульса! — ответила Испекторша, пытаясь разбавить переживания Жрицы.

Находившаяся рядом Регистраторша расслабила свою рабочую улыбку и весело захохотала.

— Если хочешь выжить в этом мире, стоит бояться двух вещей: вражеских монстров и своих начальников!

Уж лучше сначала понервничать, но потом всё равно взять себя в руки и действовать рассудительно. Поступавшие опрометчиво люди, имея дело с неизвестным, обычно слыли глупцами. Ну, по крайней мере, так говорил он.

— Тебе оставалось лишь проявить свои личные навыки, теперь же всё в порядке. Подожди, пожалуйста. — Регистраторша достала из коробочки совершенно новый металлический ярлык. Она взяла перо и начала изящным почерком выводить буквы на бланке.

Имя, возраст, класс, навыки и так далее…

Точная копия Анкеты Авантюриста Жрицы, доказательство того, кем она являлась.

Один год.

Целый год прошёл с того дня, как она отправилась в тот первый квест по убийству гоблинов, оказалась в опасности и была спасена тем человеком.

Она завела дорогих сердцу друзей и вместе с ними сразилась с огром в в древних руинах.

Она неслась по полю во тьме ночи, чтобы организовать засаду для гоблина-лорда, пришедшего со своей армией.

В канализации под Водным Городом она пережила ужасающий укус гоблина-чемпиона.

Затем случились битва с тем похожим на глаз созданием в самых глубинах подземных помещений, и реванш с чемпионом, где лишь храбрые действия всей группы спасли их жизни.

Она облачалась в особое одеяние для осеннего фестиваля и возносила богам молитву в танце.

И, вскоре после этого, вступила в бой с тёмным эльфом.

Пришла зима, они отправились на север и дали бой гоблинам, нападавшим на деревню из своей крепости.

Там она встретила Дворянку Фехтовальщицу, сразила гоблина-паладина и встретила новый год с ним.

А потом… потом…

— …

Жрица закрыла глаза, и все мельчайшие детали каждого воспоминания, каждого события, каждого пережитого опыта вспыхнули в её сознании.

Всё это случилось после того, как её повысили с Фарфорового ранга, считавшегося отличительной чертой большинства только вставших на путь авантюризма, до Обсидианового.

И всё же…

— Хорошо…

Даже после стольких событий второе повышение казалось ей таким нереальным.

Неужели она действительно достигла восьмого ранга?

А она точно была достаточно сильна для этого?

Она не считала это ошибкой, но боялась, что все её истинные недостатки вскоре выплывут на поверхность…

— Всё будет хорошо, — сказала Регистраторша, словно прочтя мысли Жрицы. Жрица поняла, что неосознанно сжала руку в кулак. Регистраторша, не отводя взгляда от ярлыка, всё продолжала писать опытной рукой. — Повышение соответствует продемонстрированным тобой способностям. Но не является гарантией того, что всё так же будет и в будущем.

Перо активно шуршало, пока Регистраторша писала. Закончив, женщина подула на ярлык. Наконец, она бережно отложила письменные принадлежности, и изящно взяла ярлык обеими руками.

— Ты обладаешь достаточными навыками, а люди хорошо о тебе отзываются. Даже если всё это чушь и совпадение, получается, ты весьма везучая, верно?

Затем она протянула ярлык уровня: небольшой кусочек стали, символизировавшей восьмой ранг. Он был подвешен на крепкую цепочку, чтобы можно было носить его на шее. Жрица с благоговением приняла его.

— Думаю… вы правы.

Жрица придержала свои золотистые волосы одной рукой, а второй повесила цепочку на шею. После чего нежно засунула ярлык под одежды и приложила руку к груди.

— Я пока не уверена… но собираюсь сделать всё, что только смогу.

— Да! Вот это настрой!

В ответ на воодушевление Регистраторши Жрица кивнула.

Она всё ещё не знала, хватало ли ей способностей для такого статуса. Но люди в неё верили.

И пока этого достаточно — так она считала.

§

Стоило сделать шаг наружу, через дверь Гильдии, как открывался практически ослепляющий вид на солнце, которое посылало лучи по всему голубому небу. Их яркость недвусмысленно говорила, что весна заканчивалась, и лето вступало в полную силу. Жрица аж зажмурилась.

Ну, и что теперь?

Наверное, стоит отправиться в Храм и доложиться, но…

В размышлениях её глаза встретились с сидевшей на обочине эльфийкой.

Уши эльфийки удивлённо дёрнулись; она встала с обочины на дорогу и по-кошачьи потянулась.

— Эй, ты всё? Как прошло?

— Хорошо. В этот раз меня повысили.

Жрица потянула за цепь на её шее и показала новый уровневый ярлык. Тот сверкнул на солнце. Высшая Эльфийка Лучница выглядела довольной.

— Что ж, рада за тебя. Какой там у тебя теперь, восьмой ранг? Да ты теперь настоящая жрица. — Она взяла Жрицу за руку и энергично потрясла её, выглядя настолько довольной, словно её саму повысили.

Голова Жрицы чуть ли не кружилась, но трепет эльфийский ушей довёл её до смеха.

— Да. Но…

Высшая Эльфийка Лучница придвинулась, заприметив мрачное настроение Жрицы.

— В чём дело? Ты не рада?

— Ох, нет, всё не так… — Жрица с отрицанием махнула рукой. Дело было совсем не в этом. — Просто… эти гоблины, я…

«Я ведь позволила им уйти».

Той ночью она сделала всё, чтобы спасти авантюристов от нагрянувшей опасности.

Всё походило на квест по убийству гоблинов, но не совсем.

Она знала, что должно было случиться потом. Её тому научили, да и сама она лично всё видела…

— Послушай.

— И-ип?!

Высшая Эльфийка Лучница прервала мрачные размышления Жрицы, схватив ту за нос.

— Ты же не Оркболг, помнишь? Так что не переживай.

— Верно… — Жрица приложила руку к ноющему носу; от щипка на глазах рефлекторно выступили слёзы. Она уставилась на Высшую Эльфийку Лучницу.

Эльфийка хмыкнула и выпятила свою скромную грудь, после чего уверенно заявила: — Всё равно он немного тот ещё чудила!

«Чудила, уверяю», — повторила она про себя и начертила пальцем в воздухе круг.

— Например, ты знаешь, почему гоблины не пользуются огнём? Он говорит, всё потому, что “они пока не нашли военно-тактического применения огню”.

И было полно подобных примеров.

Огонь, ядовитый газ. Уничтожение руин, выкапывание нор, затопление. «Да блин! — Высшая Эльфийка Лучница почти что побледнела. — Серьёзно! Клянусь, у Оркболга с головой не в порядке!»

Но всё-таки…

— Нельзя сравнивать себя с тем, кто постоянно думает в таком ключе, — сказала она. — Все думают по-разному и под разными углами. Потому мир и является интересным местечком.

«Ты — это ты, а он — это он. Поэтому мы и можем позволить себе ходить в приключения».

В глазах Высшей Эльфийки Лучницы мир представлялся на удивление простым.

Жрица изумлённо уставилась на лучницу. Подул нежный ветерок и колыхнул эльфийские длинные уши.

«Ясно...»

За прошедший год Жрица по-своему старалась поспевать за Убийцей Гоблинов и остальными. И теперь её повысили.

И не за убийство гоблинов. А за то, что она смогла спасти авантюристов.

Вот что люди оценили и похвалили в её действиях.

«Что ж, пока сойдёт и так».

Она почувствовала, как в сердце какой-то кусочек встал на своё место.

«Я точно смогу поспевать за ним».

«И это нормально».

Порыв ветра колыхнул её волосы, и она подхватила их одной рукой.

Что-то в этом зрелище вызвало у Высшей Эльфийки Лучницы крик: — Точно! — и резкий кивок. — Надо бы это отпраздновать! Пошли купим тебе чего-нибудь покушать. Что хочешь?

— Ох-ух, ты уверена? Эм, ну, тогда…

Что же ей делать? Что выбрать? От одной необходимости принять решение сердце забилось чаще.

Может… раз уж Высшая Эльфийка Лучница сама предложила угостить… ну, может, ей стоит выбрать что-нибудь необычненькое. Боги ведь не будут против?

— Эй, а что Оркболг?

— Ох, точно, — сказала Жрица. Её улыбка, напоминавшая распустившийся цветок, говорила то, что другие могли не понять. — Он угощал меня в том году… думаю, сегодня он это пропустит.

§

У входа в город — прямо возле ворот подле Гильдии, вниз по улице деловито брела пара авантюристов, представить которых вместе мало кто мог.

Один был облачён в чумазую кожаную броню и дёшево выглядящий стальной шлем. Убийца Гоблинов.

Другим являлся красноволосый паренёк, одетый в робу и державший в руках посох.

На плече у парня висели его пожитки; легко понять, что он готовился отправиться в путешествие.

— Думаю, мне стоит повидать мир, развить навыки.

— Ясно, — с лёгким кивком ответил Убийца Гоблинов. — Не собираешься вернуться в Академию Колдовства?

— Эм… нет… я хочу расквитаться с гадами, которые издевались над моей сестрой, честно хочу. Но… — Красноволосый юноша слегка почесал щёку и пожал плечами. Его плечи казались такими лёгкими, словно с них упал огромный груз. — Думаю, они бы продолжили смеяться над ней вне зависимости от моих действий. Так что… всё в порядке.

— …

— Пусть смеются. Хоть до самой смерти, если им так хочется.

— Действительно.

Шлем Убийцы Гоблинов безэмоционально повернулся. Паренёк остановился и посмотрел на него.

Простой грязный шлем. Из-за него невозможно было понять эмоции носителя.

Мужчина этот был бесящим, убогим, полностью помешанным, и убивал только гоблинов. Едва ли его можно посчитать настоящим авантюристом.

— Знаешь, ты мне всё ещё не нравишься.

— Ясно.

Даже в открытом столкновении его ответ оставался равнодушным, и парнишка неосознанно улыбнулся, сам того не желая. Люди могли быть упёртыми, беситься или строить из себя невесть что. Но этот мужчина никогда не злился.

И кем это делало красноволосого мальчишку? Ребёнком, бунтующим против взрослого?

— Но я тоже о многом думал.

«Например, что будет после».

«Например, что было до».

«О моей старшей сестре».

«О всех вас, и той помощи, которую вы мне оказали».

«О моих провалах».

«И моих успехах».

«А ещё… кем я хочу стать».

— Мне невыносимо то, что ты делаешь, и поэтому я попробую сделать всё иначе. Я…

«Да, я ».

Паренёк сделал глубокий вдох, выпятил грудь и горделиво заявил: — Я собираюсь стать Убийцей Драконов!

От такого заявления засмеялся бы даже ребёнок. Такая убогая мечта, да ещё и максимально обыденная. Такие вот мирские мечты, которыми все периодически увлекались, вне зависимости от того, серьёзно ли они подумывали над тем, чтобы стать авантюристами. Охотиться на драконов. Убить сильнейшего вирма в округе.

Но Убийца Гоблинов, разумеется, лишь кивнул и сказал: — Ясно.

— Тогда я с тобой! — раздался вблизи яркий голос. Кое-кто влетел в разговор и прыгнул к ним лёгким и плавным движением.

Она была оснащена лёгкой бронёй, дававшей хорошую мобильность, мечом и щитом. Юная рея, готовая к путешествию.

Незаметное появление было отличительной чертой рей, и естественно красноволосый паренёк только и мог, что просто уставиться на девушку, ошарашенный её неожиданным появлением.

— К-кто разрешал тебе идти со мной?!

— Один Фарфоровый заклинатель собрался всё делать в одиночку? Да ты и пяти минут не продержишься!

— ...Сказал воин того же Фарфорового ранга. Девчонка -воин Фарфорового ранга.

— Именно. Там опасно!

— Я же сказал: путешествовать буду один!

— Какое совпадение! Я тоже.

Стоило ему сделать заявление, как она отвечала на него. Как только она перебалтывала его, он выдвигал другой аргумент. Но мало кто мог переспорить рей.

— Аргх! Чёрт возьми, вот поэтому я и не люблю рей… — Парнишка раздражённо дёрнул себя за волосы.

И тогда случилось то, что заставило их встать как вкопанных.

Они посмотрели на третьего человека, шедшего с ними, будто бы не веря в происходящее.

Всё случилось настолько тихо и неприметно, но они точно услышали его…

— …

Тишайший сдавленный смешок.

Звук напоминал скрип двери, которую не открывали годами.

Но Убийца Гоблинов смеялся.

Смеялся во весь голос.

— Если встретите рею, который называет себя «Взломщиком», упомяните моё имя.

«Если, конечно, этот старый грубиян помнит мальчишку, за которым когда-то приглядывал...»

— Может, он как-нибудь вам поможет.

От этого юноша снова почесал щёку.

— Скажу, если вспомню. — Он засмеялся. Лицо его напоминало острый меч, бережно спрятанный в ножны.

«Э-эх. Ладно, хорошо». — Как говорят, — «товарища в путь и сострадание в мир». Парнишка кивнул рее.

— Ну ладно уж, пойдём… вместе.

— Хорошо! — Девушка с улыбкой кивнула. Её лицо отдавало радостью подсолнуха, повернувшегося к солнцу. — До встречи, Убийца Гоблинов!

— Да.

Парень с девушкой — нет, два авантюриста — помахали руками, радостно уходя вдаль.

И шагая по дороге с поклажей на спинах они тыкали друг в друга локтями, смеялись и болтали.

Как подозревал Убийца Гоблинов, так вышло не совсем из-за их дружеских отношений.

На настрой влияло начало. Дружбы, доверительных отношений, а, возможно, и чего-то ещё. К лучшему или к худшему.

Убийца Гоблинов не знал, будет ли мир благосклонен к ним. Уверенности не было. Как-никак, он слишком хорошо знал того сварливого рею.

Но в путешествии личной помощи не бывало. Так уж заведено.

Убийца Гоблинов слегка зажмурился под своим шлемом, после чего развернулся на каблуке и отправился вперёд своей привычной храброй походкой.

Это не изменит его последующих действий.

Завтра, скорее всего, он отправится убивать гоблинов.

И послезавтра. И после этого.

Каждый день.

Отдых, тренировки, закупка снаряжения — всё служило убийству гоблинов.

Почему? Да потому что он Убийца Гоблинов.

— Закончил?

Он остановился на дороге возле развилки, ведущей к ферме.

Его давняя подруга лениво сидела в тени рощицы молодых деревьев.

— Да, — ответил он, и она подскочила к нему с корня дерева, на котором до этого сидела.

«Пошли домой вместе». — Ей не надо было это произносить, они оба всё понимали и так.

Она радостно поспешила вперёд, и он последовал за ней более спокойным темпом. Осторожно, не обгоняя, и не отставая от неё.

— Похоже, они вместе отправятся в путешествие.

— Вот оно как?

— Да.

— ...Я слышала, озеро обмелело.

— Да, — сказал он. После чего задумался ненадолго и, наконец, добавил: — ...Прости.

— ...М-м.

Дальше случившегося их обсуждение не зашло.

Ни она ничего не сказала, ни он.

Ничего о том факте, что тренировочную площадку построили на пепелище их деревни, или о ставшей крайне оживлённой территории бывшей деревни.

Ни слова о том, как он уничтожил гоблинов, напавших на эту тренировочную площадку.

Ни о том, насколько размягчилась там земля после того, как он слил целое озеро в туннель под ним.

Ни о том, как теперь сложно вести стройку вокруг озера.

Они ничего об этом не сказали — ни единого слова.

Небо было голубым, листья деревьев сверкали ярко-зелёным цветом. Ветер шелестел травой, а солнце сияло недостаточно жарко, чтобы вызвать пот.

Дорога вела в город, но они выбрали путь, который вёл на ферму.

Тропа была слишком коротка, чтобы высказать всё, но и слишком длинна, чтобы их сердцам не удалось услышать друг друга.

— Эй… — вдруг сказала она, семеня перед Убийцей Гоблинов. Её руки соединились за спиной, и она развернулась. — Ты выглядишь довольно… счастливым.

— ...Хрм, — прохрипел он горлом. Над этим он как-то даже не думал. — Разве?

— Уж я-то знаю. Можешь поверить.

— Ясно…

Она победоносно хихикнула и выпятила свою внушительную грудь. — Я прекрасно тебя понимаю. Всегда понимала.

Она явно была весьма горда собой. Но выглядела весёлой, как и всегда в те дни, когда они вместе носились по полям.

— Случилось нечто хорошее? — спросила она.

— ...Да, — с кивком ответил Убийца Гоблинов. После чего оглянулся.

Дорога тянулась в бесконечность под голубыми небесами, и даже далеко за горизонт, но ему удалось заприметить две фигуры, становящиеся всё меньше и меньше.

Быть может, когда-нибудь — будь то завтра, в следующем году, через десять или даже сто лет — где-то будут говорить о красноволосом колдуне, уничтожителе драконов.

Возможно, подвиги двух этих убийц драконов станут завтрашними легендами.

Так легко было назвать всё невозможным, глупой детской мечтой.

Но что с того?

И, если однажды у них получится, то…

— Это будет очень даже хорошо.

— Вот оно как? — с улыбкой пробормотала Пастушка, а затем эти двое вместе отправились по дороге домой.