Чжэн Яньхэ ответил:

— Наши воины очень устали, и хоть у нас достаточно энергии и снаряжения на ещё двое суток боёв, но потери в этом случае среди людей будут слишком велики. Мы должны отступать, пока можем, и дать людям время на отдых.

После начала атак вассальных видов на крепость потери людей росли с каждым днём.

За первые десять дней число потерь не превышало сотни, но после уничтожения автоматических точек обороны количество погибших среди воинов первой крепости стало быстро расти.

Вчера цифра потерь достигла значения тысяча триста человек, а сегодня почти только что погибли пятьсот с лишним несокрушимых. Их смерть особенно тяжело переживалась великим генералом.

Присылаемых из других крепостей воинов было не сравнить с отлично обученными и закалёнными бойцами первой крепости. Новички были не способны сражаться несколько суток без сна. Если битва продолжится, то они с очень большой вероятностью не выдержат напряжения и сломаются.

Сюй Цзянь, отдав воинскую честь генералу, ответил:

— Будет исполнено!

Вскоре из тыловых ворот первой крепости потянулись измученные, усталые бойцы. Многие воины первой крепости, что изначально начали службу в ней, оглядывались на твердыню, которую они удерживали многие годы, и на глаза им накатывались слёзы, так как они понимали, что, очень вероятно, эта прославленная крепость — единственное напоминание об их юности и выполненных заданиях — вскоре навсегда перестанет существовать.

Ради уничтожения рептилоида-предводителя среднего уровня и других воинов 5-го типа из вассальных видов был подорван энергетический заряд под участком спины. И, хоть свою задачу он выполнил, в стене первой крепости теперь зияла огромная дыра.

Видя, что в неприступной до этого крепости появился подобный пролом, вассальные виды теперь рвались к нему, как безумные.

Люди были намного слабее этих вассальных видов в ближнем бою. Стоит тем только пробиться в прореху в стене и сойтись с людьми, и они быстро выкосят тех в рукопашной.

Несколько сотен атакующих смогли приблизиться к пролому, но тут же были сметены шквалом лазерных лучей.

Но всё равно рвались к пролому новые и новые сотни бойцов, готовые разнести на куски прикрывающую его многоствольную лазерную фрактально-призматическую установку.

Чжэн Яньхэ с самого начала знал, что взрыв нанесёт крепости такой огромный вред, так что он наперёд всё подготовил к этому исходу. Из-за эвакуации воинов оборона крепости ослабла, и генерал отправил в бой две тысячи СБМ.

Пускай эти две тысячи машин уже не способны изменить течение боя, но благодаря им люди могли отступить.

Кун Баоя, издалека наблюдавший за сражением и не пропустивший появление СБМ, произнёс:

— Чжэн Яньхэ вывел боевых роботов, значит, приготовился бежать.

Предводитель-рептилоид среднего уровня спросил:

— Начать крупномасштабный штурм, ваше величество?

Кун Баоя неспешно ответил:

— Не стоит. Такая атака только позволит Чжан Яньхэ погубить много наших воинов. Эти хитрые людишки заложили под крепостью множество энергетических зарядов. Стоит только нашим воинам показаться из задних ворот первой крепости, как она будет подорвана.

Если бы не опасность от этих бомб, воин-тираннозавр 6-го типа уже давно вступил бы в бой. Воин 6-го типа был почти непобедим для такого противника, как Юньчжоу. Вступи он в бой, и первая крепость пала бы в тот же час. Уже такое было, когда воин-тираннозавр 6-го типа врывался в первую крепость и почти вырезал её гарнизон, но был убит подрывом заложенных под неё энергетических зарядов.

В третьем мире воины 6-го типа был вершиной развития для всех видов. За исключением рептилоидов, правящих на суше, и морского рода, владеющего морями и океанами, у всех остальных разумных видов количество подобных воинов не превышает десяти.

Утеря даже одного такого воина была очень тяжким ударом для королевства Тираннозавров. Изначально в королевстве Тираннозавров было только пять таких воинов, но после гибели одного в битве королевство прекратило атаки Кровавого Кольца. В конце концов, если против них не выступает воин 6-го типа, очень трудно взять эти человеческие крепости.

Яростные приступы и не менее неистовая оборона продолжалась уже полдня, и вот две тысячи СБМ были все уничтожены воинами вассальных видов.

СБМ были очень слабы в ближнем бою, даже простой удар кулаком воина 2-го типа разносит машину на куски.

После уничтожения СБМ в крепость проникли двадцать тысяч вассалов рептилоидов и принялись крушить всю электронику внутри, в то время как суркоподбные рылись под крепостью в поисках энергетических зарядов.

Кроме этого две тысячи человекоящериц бросились в преследование отступающих людей.

Мышеподобные тоже повалили массами из захваченной крепости, также явно собираясь преследовать людей.

«Да эти твари становятся всё хитрее и хитрее!» — подумал Чжэн Яньхэ в десятке километров от первой крепости, наблюдая на мониторе за происходящим. Затем вздохнул и нажал на кнопку дистанционного пульта.

Бам!

Одновременно с оглушительным взрывом и задрожавшей под ногами землёй первая крепость окуталась ослепительно-белым светом и вместе с двадцатью тысячами воинов вассальных видов перестала существовать.

В небо взвился пылевой гриб, а дрожь земли можно было почувствовать за более чем десяток километров от места взрыва.

Ударная волна, разошедшаяся во всех направлениях, уничтожила всех находившихся поблизости мышеподобных воинов, вызвав при этом обильное кровотечение из всех отверстий головы.

При виде столь мощного взрыва лица всех членов вассальных видов слегка изменились. Окажись в эпицентре воин 7-го типа, и даже он там не смог бы выжить.

После того как пыль осела, стала видна образовавшаяся в земле гигантская воронка и никаких следов, что здесь когда-то был первая крепость.

Кун Баоя, посмотрев на неё, отдал холодным голосом приказ:

— Продолжать атаки!

Из джунглей стали выбираться воины вассальных видов и двигаться по направлению ко второй крепости.

В этот раз более десяти королевств рептилоидов объединили усилия против Юньчжоу, и это количество намного превосходило то, что себе представляли люди.

Для этих королевств рептилоидов, контролирующих сушу всей планеты, гибель при взятии первой крепости более миллиона воинов вассальных видов было мелочью, не стоящей внимания.

Более того, рептилоиды считали, что гибель этих воинов полезна для процветания рептилоидов, так как ослабляла вассальные виды и сводила на нет возможные бунты.

В глазах рептилоидов все вассальные виды были не более чем пушечное мясо. Если даже один из видов и вымрет полностью, всегда можно найти другой ему на замену.

Вскоре трагический сценарий повторился на стенах второй крепости, когда воины-вассалы своими жизнями принялись платить за уничтожение точек автоматизированной обороны.

Оборона второй крепости строилась по тем же лекалам, что и первой, и потому множество членов вассальных видов принялись удобрять её предполье своей кровью и плотью.

Из-за особенностей ландшафта, вторая крепость была вполовину меньше первой. Так как все эти годы снабжение техникой и припасами шло в основном на первую крепость, боеспособность второй крепости была более чем вполовину меньше первой.

Но, опять же, благодаря ландшафту единственным способом штурма для вассальных видов был штурм с фронта, и потому им приходилось по-прежнему менять свои жизни на автоматические точки обороны крепости.

Тем не менее на седьмой день с начала атаки на вторую крепость, после того как вассалы рептилоидов положили перед нею около полумиллиона воинов, Чжэн Яньхэ и У Бао были вынуждены отступить в третью крепость.

Защита третьей крепости была намного хуже, чем второй. Спустя пять дней и триста тысяч жизней воинов вассалов люди покинули и её.

Вассалы рептилоидов захватили три самые боеспособные крепости Кровавого Кольца. Боевой дух гарнизонов других крепостей стал неуклонно падать.

С самой постройки Кровавого Кольца, за исключением того раза, когда воин-тираннозавр 6-го типа захватил первую крепость, другие крепости не испытывали на себе пламени войны.

Теперь же за месяц три сильнейшие крепости оказались захвачены врагом, заставив людей ужаснуться мощи противостоящих им рептилоидов.

И, что ещё сильнее пугало людей, в битвах до сих пор участвовали только вассальные виды, а сами рептилоиды в битвах пока не участвовали.

При размышлениях об этом воля к сопротивлению у людей ослабевала. И вот в такой непростой обстановке, не выдержав давления жизненных обстоятельств, шестеро генералов подали прошения об отставке.