Во дворце Хун Ся, снаружи покоев, отведённых Юэ Чжуну, неподвижно замерли святой владыка и четверо божественных. Святой владыка бросил на Хун Ся мимолётный взгляд, и та с ответной улыбкой изящным пальчиком нажала на скрытую клавишу.

Дверь, перекрывавшая проход в комнату гостя, мгновенно ушла в порог.

Только дверь перестала представлять собой преграду, как святой владыка на полную развернул свою ауру и, смазываясь от скорости в какой-то луч фиолетового цвета, влетел в покои и прямиком ринулся к кровати с гостем в ней.

Хун Ся и остальные божественные так же молниеносно заняли позиции в комнате, дающие им тактические преимущества в возможной схватке.

«Получилось!» — у святого владыки стали подниматься в довольной улыбке уголки рта. Он уже видел себя воином 8-го типа, непобедимым, легендарным, снова молодым, чья жизнь удлинилась на тысячу лет. На лоб Юэ Чжуна в мгновенном шлепке упала ладонь святого владыки, из которой ударило фиолетовое сияние, испаряя плоть человека. В следующую долю мгновение на лице святого владыки возникло выражение ошеломления и непонимания, ибо тело человека в кровати обратилось мириадами светящихся пылинок, тут же исчезающих в воздухе.

Как распалось в ничто тело аватара, так и рассыпались в пыль мечты владыки Святой Земли о силе, юности и долголетии. Ужасный по своей неистовости вихрь из гнева, ярости, обиды, завихрился, заревел в сердце святого владыки, отчего его обычно всегда невозмутимые черты лица исказились и он буквально взревел диким зверем:

— Подделка! Как такое может быть?! Где настоящий Юэ Чжун?!

Воины 7-го типа, добравшиеся до пика развития, обретают хоть и ничтожно малую, но всё же частицу сил того, чем обладает истинный бог. Святой владыка не шевельнул и пальцем, но его гнев воплотился во множество больших и малых воздушных клинков, что одновременно ударили во все стороны, разнося в куски кровать и остальное убранство гостевых покоев.

Тела божественных задрожали мелкой дрожью, когда четверо увидели, в каком состоянии обычно всегда сдержанный и вежливый святой владыка. Они поняли, что в нынешнем состоянии духа, если ему сейчас попасть под руку, то неважно, божественный ты сын или дочь, он прикончит кого угодно.

Святой владыка перевёл взор, затуманенный неутихающим гневом на Хун Ся, и произнёс голосом, под напускным спокойствием которого таилась ярая жажда убийства:

— Госпожа Хун Ся!

Ускользнувшая буквально из пальцев ладони возможность снова обрести юность, продлить жизнь на тысячу лет и обрести небывалое могущество превратила святого владыку в яростного зверя, готового кусать и терзать любого, кого он сочтёт виновным в своих бедах.

Хун Ся, мертвецки бледная, с немного кривоватой дрожащей улыбкой ответила:

— Ваше величество, он прибыл сюда с целью заполучить наши технологии, и наверняка он где-то неподалёку. Стража наша бдительна и предупреждена. Ему не сбежать из Святой Земли незаметно. Поэтому, проявив немного больше осторожности и внимательности, мы, конечно же, сможем его найти.

Святой владыка внимательно посмотрел божественной глубоко в глаза и, предельно чётко выговаривая слова, произнёс:

— Передайте мой приказ: Святая Земля переводится на положение боевой готовности первой степени, целью которой является поиск Юэ Чжуна.

Лица всех четырёх божественных, слышавших слова святого владыки, слегка изменились, показывая, насколько они удивлены услышанным.

Боевая готовность Святой Земли подразделялась на девять степеней, и высочайшей была первая. И она объявлялась только тогда, когда на волоске висела судьба Святой Земли, тогда ради недопущения её гибели при объявлении боевой готовности первой степени свои кельи покидали старейшины, уединившиеся ради полного сосредоточения на задаче преодоления порога, отделяющего их от следующей стадии развития, и вступали в бой с врагом, угрожавшей Святой Земле.

И пускай объявление о начале таких мероприятий ради личного блага святого владыки было недостойно и слегка попахивало безумием, но ни Хун Ся, ни остальные трое божественных не посмели и слова сказать об этом.

Неважно, насколько раньше мудры и прозорливы были люди. Старея, они глупели, скатываясь в старческое безумие. Цинь Шихуан, Ли Лунцзи и остальные императоры и императрицы являлись тому подтверждением. Владыка Святой Земли обладал незаурядным разумом и огромным талантом к самопостижению, но он уже был стар, и ради продления своей жизни на тысячу лет его не особо волновала недостойность творимого им.

В эту секунду в гостевую комнату ворвалась одна из телохранительниц Хун Ся и встревожено воскликнула:

— Госпожа, беда!

Святой владыка, выбросив в сторону телохранительницы-мастера 6-го типа начального уровня руку и ухватив её за воротник, подтянул её к себе и холодным голосом произнёс, почти прокричал:

— Ты! Что произошло, говори!

Перепуганная поспешными и недостойными его положения владыки Святой земли жестами и поведением, телохранительница принялась быстро рассказывать:

— Святой владыка, нас атакуют чужие, и их численность в десять раз превышает количество тварей, участвовавших в первой атаке. Из всех восемнадцати городов поступают запросы о помощи. Вооружённые силы двух городов полностью уничтожены, оборона прекратила своё существование, а остальных шестнадцать на грани подобного.

По-прежнему не отпуская одежду телохранительницы, святой владыка воскликнул голосом, полным неверия и одновременно убийственного намерения:

— Это невозможно! Для отражения возможной повторной атаки чужих я отрядил в каждый город по две тысячи святых воинов, усиленных избранными шести дворцов. Невозможно так быстро их уничтожить и прорвать оборону городов. Я понял, ты вводишь меня в заблуждение!

Тут же на одно колено перед святым владыкой упал избранный Святой Земли и ясно и отчётливо произнёс:

— Ваше величество, Юй Хэ докладывает правду. Чужих слишком много, и они слишком сильны. Просим вас лично принять командование!

Святой владыка какое-то время смотрел на колено приклонённого человека, затем, видимо, немного успокоившись, отпустил воротник телохранительницы Хун Ся и заговорил хоть и ледяным, но всё же тоном более привычным, чем то, как он говорил ранее:

— Вэнь Юань, я узнаю тебя, а значит, скорей всего, доложенное является правдой. Твари! Проклятые выродки! Я должен разорвать их на куски, чтобы утолить бушующую в моём сердце ненависть, развеять душащий меня гнев!

— За мной!

И после этого святой владыка направился к транспорту, намереваясь, вернуться в свой дворец, что являлся центром управления всей Святой Землёй.

Войдя в свой тронный зал, святой владыка увидел сдвинутый с посадочного места хрустальный трон с мыслью: «Это что за?.. Проклятье, не может быть, чтобы он проник вниз и…» И с формирующимся подозрением, от невероятности которого у него встали волосы на загривке, он зашагал к зеву подземного хода.

В помещении, где расположен центральный компьютер Святой Земли, валялись в расплывающихся лужах крови мёртвые тела десятка с лишним человек обслуживающего персонала, а из ноутбука в руках землянина к центральному компьютеру тянулся провод прямого подключения к порту.

Внезапно из коммуникатора на запястье донёсся голосок Байи:

— Обнаружено появление объекта, обозначенного как «единица».

Юэ Чжун со спокойной улыбкой сказал:

— Пришёл? Выведи меня на кристальный экран.

— Исполняю!

И на десятиметровом экране в тронном зале владыки Святой Земли появилось изображение Юэ Чжуна.

— Здравствуйте, ваше величество, весьма польщён нашим знакомством. Я, Юэ Чжун, очень благодарен вам за вашу щедрость, одарившую меня сокровищами Святой Земли, столь тщательно собираемыми тысячи лет.

Юэ Чжун повёл рукой, и на экране возникло изображение сокровищницы дворца. При виде стендов, на которых не осталось ни одного предмета, святой владыка был вынужден сплюнуть полный рот крови, пошедшей горлом от расстройства. Сейчас он был самым настоящим олицетворением пословицы: «Пошел за шерстью, а вернулся стриженным». Сердце святого владыки сейчас было полным-полнёшенько ненависти и гнева.

С блестящими от желания разорвать наглеца на куски глазами святой владыка неспешно произнёс:

— Юэ Чжун, я знаю, что ты можешь сейчас слышать мои слова. Немедленно верни похищенное тобой из сокровищницы, и мы произведём взаимный обмен технологиями. Я знаю, что ты не одиночка, действующий сам по себе, а за тобой стоит какая-то организация или страна. Обещаю, после возврата сокровищ мы, Святая Земля, готовы будем заключить с тобой и теми, кого ты представляешь, союз.

Юэ Чжун со спокойной улыбкой ответил, подняв вверх ноутбук, чтобы он попал в поле зрения камеры:

— Извините, но мне неинтересно ваше предложение. Видите этот ноутбук? Сейчас я копирую все ваши научные и технологические достижения. Примите мою глубочайшую признательность за возможность скопировать ваши десять лучших техник самосовершенствования и передать их моим людям. Кстати, позвольте поблагодарить Хун Ся за возможность всё это осуществить. Хун Ся, спасибо. Без твоей помощи я бы не смог сюда пробраться и всё это украсть. Беги как можно скорей прочь, а то святой владыка может обрушить свой гнев на тебя. Встретимся в условленном месте.

И после этих слов изображение Юэ Чжуна исчезло с кристального экрана.

Слова Юэ Чжуна оказали такое воздействие на святого владыку, что его глаза казались кроваво-красными. Столько в них полопалось капилляров, а взгляд, ставший запредельно безжалостным, упал на фигуру Хун Ся.

С лицом уже не белым, а каким-то серым Хун Ся поспешно затараторила:

— Нет-нет-нет! Я ему не помогала! Я не его сообщница! Будь всё так, то зачем ему было бы надо вскрывать нашу связь прямо перед всеми, я его впервые сегодня встретила! Святой владыка, пожалуйста, поверьте мне!

Божественный Гуй Лун произнёс:

— Ваше величество, Хун Ся не замешана в случившемся и не является сообщницей вора. Его слова — это просто попытка внести раздор в наши ряды и, возможно, ослабить нас, чтобы выиграть время для бегства. Мы же должны направить свои усилия на его задержание. Нельзя позволить ему убежать с ворованным.

Святой владыка несколько секунд помолчал, затем кивнул и произнёс:

— Я остаюсь для управления войсками и отражения атаки, вы же, все четверо, отправляйтесь в погоню и убейте Юэ Чжуна. Любой ценой.

— Исполняем!

Тут же все четверо метнулись в подземный ход.

— Юэ Чжун, молокосос, простолюдин, когда я заполучу тебя, я разорву твоё тело на десять тысяч кусков! — испустил звериный рёв оставшийся один в тронном зале святой владыка, а от его тела во все стороны ударила неструктурированная внутренняя энергия. И стены, и пол дворца, способные выдержать без малейшего ущерба для себя попадание крылатой ракеты, покрылись многочисленными глубокими трещинами. Гнев святого владыки в своей разрушительной мощи превосходил силой ракеты планеты Земля с сотнями килограмм взрывчатки на борту.

Только святой владыка стравил хоть немного пожирающего его изнутри гнева, как в горах, окруживших пик, на котором находился дворец святого владыки, открылись огромные двери ангаров и в воздух поднялись огромные корабли-хранители. Мощнейшая военная техника Святой Земли, применяемая в крайних случаях.

В воздух поднялись все двенадцать хранителей.

— Не-е-ет!

Заорал святой владыка и, более не помышляя об управлении войсками, ведущими бой, призвал к себе силу небес и земли, после чего, взлетев в воздух, помчался к воздушным кораблям.

На создание этих двенадцати хранителей у Святой Земли ушло несколько тысяч лет труда. Для запитки энергией главных систем воздушных судов для каждого хранителя требовалось два кристаллических ядра 7-го типа. Все остальные системы корабля снабжались энергией из нескольких десятков кристаллических ядер 6-го.

Ударная мощь хранителя в несколько раз превосходит ту, которой обладает «Ураган» из третьего мира.

Ведь «Ураган» прежде всего создавался как летающий город, а не боевой корабль. Поэтому-то он и уступал в боевой мощи хранителям.

Небесная Крепость, построенная в Китае, по сравнению с хранителями была не более чем детской игрушкой.

Тут же из хранителей вылетели беспилотные истребители и, собравшись в густое построение, что издалека можно было бы принять за тёмное облако, полетели вперёд, в неизвестный пункт назначения.

Лучи света, протянувшиеся вверх от корпуса одного из хранителей, слились в огромное лицо Юэ Чжуна, что со смехом произнёс, обращаясь к святому владыке:

— Ваше величество, спасибо за этот щедрый дар, но провожать меня до порога не надо. Пожалуйста, возвращайтесь домой!

Увидев голограмму Юэ Чжуна и услышав его слова, святой владыка вновь был вынужден сплюнуть набежавшую в рот кровь, и издал он после этого совершено нечеловеческий крик, полный безумной ненависти:

— Юэ Чжун, я убью тебя!

С помощью Байи захватив флот хранителей, Юэ Чжун практически наполовину уменьшил боевую мощь Святой Земли. Именно это и привело святого владыку в такое исступлённое состояние разума.

— Хватит! Цзы Лун, твой долг — командовать войсками Святой Земли для отражения атаки чуждых. Сегодняшнюю ненависть прибереги для следующей встречи с вором в будущем!

Рядом с беснующимся святым владыкой в воздухе, откуда ни возьмись, появилось восьмеро пожилых мужчин, и слова эти громким командным тоном произнёс один из них.

Святой владыка посмотрел на сказавшего это и остальных мужчин и, сдерживая ненависть и гнев в сердце, ответил:

— Знаю и понимаю, великие старейшины!

Восьмеро мужчин были старейшинами Святой земли, самосовершенствовавшимися в уединении. Двое из них были воинами 7-го типа на пике развития, превосходящими по силе даже святого владыку. Остальные были воинами 7-го типа среднего уровня.

Проводив взглядом улетающий флот воздушных судов, святой владыка изменил направление полёта и полетел в свой дворец, думая про себя: «Юэ Чжун, я, Цзы Лун, никогда не забуду сегодняшнюю ненависть по отношению к тебе. Когда-нибудь я убью тебя, разорвав на множество кусков!»

В это время по всей Святой Земле чужие постоянно убивали людей, пожирали трупы, а человеческие войска в стычках с тварями постоянно терпели поражения, в каждом бою уменьшаясь в числе.

Даже с помощью посланных в бой святых воинов и мастеров 6-го типа не получалось отбить атаку чужих.

Надо понимать, что чужие обладали намного большей силой, скоростью и живучестью, чем люди, находящиеся на той же самой ступени развития, что и твари. А святых воинов и избранных даже не было равное количество с атакующими города чужими.

И вот, когда шёл жестокий штурм восемнадцати городов ксеноморфами, из городской застройки всех городов вверх поднялись в каждом городе по одному столбу, покрытому таинственными знаками.