С грустным видом, Клоун уселся за стол. Для проверки возможностей психотропной эссенции он приказал одному из учёных совершить самоубийство.

- Кхеее!

Преданный раб молотил себя по животу.

Вот и обозначились первые минусы. Зомби хорошо подходили для механической работы, но проект, задуманный Клоуном, требовал большей гибкости.

- Не то.

В лучшем случае, он сможет использовать их как охрану.

- Кхихихи, в следующий раз важно подобрать правильную дозу, что толку с подчинённых, разучившихся даже говорить.

Он перевёл задумчивый взгляд на ящик, в общей сложности содержащий около сотни порций психотропной эссенции. Вполне хватит для создания небольшой армии.

- Я бы мог продолжить исследование Ускоренного Ядра… Какого чёрта они прекратили финансирование? Если бы мой проект удался, изменилась бы жизнь всего человечества! Ахахахаха!

Прометей украл огонь у богов, даровав его людям. Событие, полностью поменявшее их примитивный жизненный уклад. То же касается электричества или телефонов. Открытия, в своё время ставшие революционными.

Хотя, зачем углубляться в историю. Взять интернет и смартфоны. За секунду ты можешь получить доступ к международной базе данных из любой точки мира. Сто лет назад подобное назвали бы несбыточной мечтой.

- …Мой бесконечный источник энергии! Я проведу человечество в светлое будущее! Кхихихихи!

От одной мысли о хлопающих челюстями академиках, ранее презрительно воротивших нос от Ядра, сердце Клоуна забилось быстрее.

- Кхем. Мне нужен помощник.

Он глубоко задумался, помощник, не одурманенный эссенцией.

- О, кажется, знаю… Ахкхаха!

Новенькая. Ей действительно интересна тема, а главное – она схватывает всё налету.

Клоун подозвал зомби, сохранившего зачатки сознания.

- Где Со Ха Ран?

- Н-не… з-з-здесь…

- Где она?!

- г-гот-тов-ввится к-к сссс вад-дьдьбе, д-ддом-мма.

- Отлично.

Если подумать, она что-то такое говорила.

- Хмм.

Часть воспоминаний Клоуна были как в тумане.

- А, не суть. Ихихихкихи.

Привычно постучав пальцами по клавиатуре, он приступил к реализации задуманного. Самые важные знания, детали проекта Ускоренное Ядро, остались нетронутыми.

- Мне нужны ресурсы для продолжения исследований, но прежде…

Клоун набрал номер жертвы.

- Ха Ран? Добрый день, это Кл… в смысле, Го А Тхе. Прости, что беспокою. Хаха. Уделишь мне буквально десять минут? Да, в лаборатории. Я тебя заберу… О, большое спасибо! Тогда, встретимся на остановке.

Клоун залился хохотом. Он искренне считал себя обязанным помочь людям.

- Хихихи! Начнём же представление.

Спустя несколько дней, газеты пестрели новостями о банде клоунов, нападающих на людей. Теперь Тхе Хёк понял, почему безумный учёный появился на три года раньше срока.

* * *

Голова кружилась.

Руки тряслись и, похоже, не собирались останавливаться.

- Что за…

Умение Подделка показала ему Клоуна в белом халате. Глаза. Он поехал в институт на встречу с начальником Ха Ран…

- Го А Тхе… Кван Тхе, Клоун [1]? Так это он?

Как Тхе Хёк упустил столь элементарный каламбур? Клоун, встреченный им в тюрьме, внушал ужас чисто внешне. Почти всё его тело покрывали жуткие ожоги, отчасти скрываемые макияжем.

Начальство тюрьмы пошло ему на встречу, дабы не пугать охранников и заключённых видом обожжённой плоти.

- Я думал, что его прозвали Клоуном за облик, но, похоже, всё произошло с точностью до наоборот.

Тхе Хёк попытался разложить по полочкам известные ему факты. Клоун чудом выжил в пожаре. Лечение как-то повлияло на его гипофиз, лишив самоконтроля. Он буквально стал монстром, руководствующимся инстинктами.

- Изменив будущее, я ускорил инцидент, породивший Клоуна. Значит…

Тхе Хёк побледнел.

- Он находился в институте Taesung?

Других крупных пожаров в последнее время не происходило. Но как тот выжил? Бомбы должны были уничтожить это проклятое место.

- Клоун получил ожоги в ходе неудавшегося эксперимента. Неужели он работал в…

Институте Taesung, взорванном неделю назад? Тхе Хёк закусил губу.

Го А Тхе, Клоун, институт Taesung.

Выходит, что он создал чудовище собственными руками. Да даже если это совпадение, результат не меняется…

Клоун похитил Ха Ран.

- Дерьмо, я изменил ход истории…

Первоначально, Тхе Хёк надеялся собрать подсказки, выведя Кан Сока на след преступника. Вот только история изменилась, и теперь каждая минута на счету.

- Он вроде бы хотел возобновить исследование?

Проект, которому не суждено сбыться.

- Может в новостях что-то есть?

Идея оказалась верной.

- …Банда клоунов терроризирует город.

Странно.

Будущий Клоун работал один. Учёный, отказывающийся признавать поражение до самого конца. Прибавим сюда его «миловидную» внешность, и единомышленники должны в очередь выстраиваться.

- Гений, знатно тронувшийся головой. Вычислив укрытие Клоуна, полиции не составило труда поймать одиночку.

Как изменится ситуация, если у него появятся подчинённые?

Не помешало бы разузнать об истинной силе врага.

* * *

-…Замечена группа личностей в клоунских нарядах…

Не зря Тхе Хёк свистнул полицейскую рацию. В последний момент он отказался от использования Трансформации.

- Обойдусь подручными методами.

В качестве инструмента маскировки выступила кепка, купленная в ближайшем магазине. Просто наблюдение. Кому придёт в голову интересоваться проходящим мимо студентом.

- Ааааа!

- Кто они такие?

- Психи! Там психи!

Из торгового центра высыпала визжащая толпа. Внутри слышались подозрительные трещащие звуки.

- Парень! Вызывай копов и уматывай отсюда!

Прокричал Тхе Хёку какой-то старик.

- А? Почему?

- Клоуны! Клоуны!!!

Старик поспешно припустил в противоположную сторону, заметив разлетающуюся на осколки стеклянную дверь, и вылетевшего оттуда охранника с покрытой кровью головой.

Следом появились и сами виновники торжества.

- Квууоооо!

- Оу! ООО!

- Кха! Куаха!

Помимо грима, они выделялись красными глазами и, естественно, далёкой от человеческой речи манерой общения.

- Стоп. Точно как Якудза под эссенцией!

Он ведь сжёг институт вместе с этим вирусом.

Тхе Хёк скрылся в переулке, заслышав звуки полицейских сирен. Не стоит ему привлекать лишнее внимание к своей персоне.

«Появление Клоуна на три года раньше… и, в отличие от будущего, с помощниками. Вопрос: где он взял психотропную эссенцию?»

Мало того, что Клоун явил себя миру значительно раньше срока, так ещё и завладел веществом, превращающим людей в послушных зомби. Пришлось вновь прибегнуть к Шпионажу, дабы посчитать общее число психов в магазине.

«Тридцать… нет, больше сорока. Плохо дело».

А самое ужасное – при наличии эссенции он сможет многократно увеличить численность своей армии.

«Клоун с приспешниками? Расклад не в нашу сторону».

Сам поехавший гений, обладающий опаснейшим оружием в мире, острым умом, и прикрывающие его зомби с дубинами и трубами.

А что произойдёт, когда Клоун доберётся до передовых разработок других исследовательских институтов? Если вооружит своих болванчиков экспериментальными лазерами или Машиной? Родится сила, сопоставимая с тремя мафиями.

- …Бл*ть.

Со Ха Ран попала в руки к ужасному уже не человеку. Тхе Хёк колебался.

- Мне придётся вернуться к Фантому.

В последний раз. Только ради устранения Клоуна.

- Что ж, оформлю себе эффектный выход на пенсию.

Он направился в пустующее после смерти Бомбера убежище. Отправился готовиться к финальной битве.

[1] Игра слов, на корейском квандхе – клоун.