На следующее утро.

Мы с Мэгумин гуляли по деревне Алых магов. По пути мы встретили Юнъюн и она присоединилась к нам.

Я думал, что Юнъюн ещё останется здесь на какое-то время, но оказалось, что она будет возвращаться в Аксель вместе с нами.

Можно было понять, почему ей так не терпелось покинуть деревню. После боя с Сильвией деревня Алых магов изменилась...

— О, это же маг с лазурной молнией за спиной, Юнъюн! Давно не виделись, я как раз иду завтракать, не хочешь присоединиться?

С Юнъюн поздоровалась девочка примерно её возраста. Юнъюн покраснела и завертела головой.

Девочка, поприветствовавшая Юнъюн, не расстроилась из-за её отказа. Она ответила: «вот как, очень жаль», и, улыбнувшись и помахав на прощание, ушла.

— ... Ты теперь местная знаменитость, «маг с лазурной молнией за спиной». Это же просто завтрак, почему ты не пошла с ней?

— Не говори этого! Прекрати меня так называть! К-Как я могла сделать такую глупость…

Слова Мэгумин почти заставили Юнъюн расплакаться, и она закрыла своё покрасневшее лицо руками. После боя отношение деревенских жителей к Юнъюн кардинально поменялось.

Раньше они считали её самой большой чудачкой во всей деревне Алых магов, и думали о ней, как о девочке со странными вкусами. И теперь она внезапно стала самой популярной в деревне. Прохожий, увидев Юнъюн, сказал:

— О, это же «Раскат грома» Юнъюн! Я как раз иду позавтракать…

— Не пойду! Я не пойду!

Услышав отказ почти плакавшей Юнъюн, парень не расстроился и просто сказал: «вот как, очень жаль», после чего ушёл. Кажется, только что был изобретён новый способ издевательства.

— ... Вот это да, «Раскат грома»… Почему бы не позволить ему угостить тебя завтраком, что тут такого?

— Нет! Пожалуйста, не говори этого! Не придумывай мне странных прозвищ!

Юнъюн продолжала махать головой, прикрывая лицо. Мэгумин вдруг начала тыкать кончиком своего посоха в щёку Юнъюн.

— Что ты такое говоришь? Ты же у нас лучшая во всём клане Алых магов! Ты присвоила это звание себе, наплевав на меня, а теперь говоришь, что тебе не нравятся прозвища? Вот эгоистка! Давай, покажи мне ещё раз свою пафосную позу!

— Н-Не говори так! Мэгумин всё ещё переживает из-за этого?! Я лишь на время одолжила его!

Юнъюн упрекнула Мэгумин, которая продолжала тыкать своим посохом в её щёку.

Я не удержался от комментария:

— Вы так близки.

Услышав это, Мэгумин взглянула на меня… Затем с недовольным лицом взмахнула посохом и сказала:

— Идём уже! Телепорт в Аксель почти готов! Нам нужно поторопиться и приготовиться к телепортации!

— Мэгумин, подожди меня!

Я улыбнулся, увидев, как Юнъюн погналась за Мэгумин, и медленно пошёл за ними.

… В этот раз перед нами появились две сверстницы Мэгумин.

— А, Фунифура, Додонко.

Они знакомы. Девчонки вдвоём одновременно указали на Мэгумин.

— Давно не виделись, Юнъюн и бесполезный маг! Как поживаете?

— Ха-ха-ха! Величайший гений клана Алых магов превратился в величайшего бесполезного мага! О тебе теперь вся деревня говорит!

Услышав их издёвки, Мэгумин, не сказав ни слова, набросилась на них.

— И это так вы приветствуете одноклассницу, которую так давно не видели?!

— Мы пошутили, пошутили! Прости! Мы же так давно не виделись, почему ты так жестока?!

— Ай, хватит, перестань так сильно сжимать! Какой же у тебя уже уровень, если в тебе столько силы?! Больно, насилие запрещено!

После нападения Мэгумин они моментально сдались.

… Не знаю, какие у них с Мэгумин отношения, но сразу видно, что они не умеют с ней общаться.

Одна из них заговорила с Юнъюн:

— ... Эм, ты была такой классной вчера. До этого момента я всегда считала тебя чудачкой… Столько всего случилось.

Смущённо договорив, она отвела взгляд.

— Да, я тоже изменила своё мнение о тебе! Юнъюн классная! — сказала вторая.

— Нет…

Юнъюн снова раскраснелась и закрыла лицо руками.

— Пожалуйста, больше не говорите так…

— Вы немного странно себя вели, поэтому мы переживали за вас.

— Точно, Мэгумин иногда ведёт себя так по-детски, а Юнъюн выглядела так, будто станет целью для издевательств. Но мы рады видеть, что с вами всё хорошо.

Увидев их улыбки, мне стало приятно на душе. Отлично, даже если Юнъюн в одиночку отправится в Аксель, то всё равно будет помнить о том, что здесь у неё есть друзья.

В этот момент Юнъюн улыбнулась и обратилась ко мне:

— Казума-сан, позволь представить их. Это Фунифура и Додонко. Когда я училась в школе, они были моими… по-подругами!

После того, как Юнъюн радостно и с ноткой хвастовства закончила представлять их, я ещё раз поклонился двум девчонкам.

Так называемые подруги Юнъюн, стесняясь, поклонились ответ.

— Рад встрече, меня зовут Сато Казума. Я друг Юнъюн, приятно познакомиться.

— Нам тоже очень приятно!

Кстати, если подумать, то все девушки-Алые маги сплошь красавицы. Я слегка занервничал.

Но я заметил, что они тоже немного переживали, или же мне показалось?

Мэгумин, наблюдавшая за нашей беседой, внезапно сказала такое…

— Эй, я понимаю, что у нас тут хороших парней днём с огнём не сыщешь, поэтому вам одиноко, но это не значит, что вам можно флиртовать с моим парнем.

— ?! x3

Слова Мэгумин шокировали всех.

— Эй-эй, что ты сказала… Так прошлой ночью ты говорила серьёзно, когда сказала, что я тебе нравлюсь?!

— !! x3

Это шокировало их ещё сильнее. Ошарашенные Фунифура и Додонко, запинаясь, спросили:

— П-п-парень?! У Мэгумин, которую не волновало ничего, кроме магии, появился парень?! Ты врёшь? Ты ведь врёшь, да? Он тебе нравится, как мужчина?

— Т-т-точно, это неправда. Мэгумин, которой было абсолютно наплевать на такие вещи, внезапно нашла себе п-п-парня… Это же невозможно, — сказали они.

Что.

Что здесь происходит?

Юнъюн запаниковала и спросила:

— К-Казума-сан? Это правда? М-Мэгумин призналась…

Своим взглядом я спросил у Мэгумин: «Им можно такое рассказывать?»

— Ну и что здесь такого? Казума уже познакомился с моими родителями и преподнёс им в подарок сладости. Мы даже принимали ванну вместе и спали в одной постели под одним покрывалом, прижавшись друг к другу. Вот такие простые у нас отношения.

— !! x3

Фунифура и Додонко побледнели и сделали несколько шагов назад. Но слова Мэгумин были правдой.

Пока она хвасталась, уголки её губ начали образовывать ухмылку.

— ... Пф…

— !! x2

Она зафыркала, пытаясь сдерживать смех.

— ... У-а-а-а! Н-Ну и что, что у тебя есть парень, у-а-а-а!

— Я-Я вовсе не завидую! Я не завидую, а-а-а-а!

Это были их последние слова перед тем, как они сбежали.

Потом Мэгумин обратилась к всё ещё ошарашенной и краснеющей Юнъюн:

— Юнъюн, я хочу сходить кое-куда с Казумой. Прости, не могла бы ты попросить остальных начать подготовку к телепортации?

— Э?! Э-Это… Да, я могу… Так вы и правда?..

Юнъюн продолжала робко смотреть на нас.

Следующие слова Мэгумин сказала тоном, которым обычно пользуются старшеклассницы:

— Даже если у одной из нас появился парень, мы всё равно навсегда останемся подругами!

— А-а-а-а! Обычно ты бы не назвала меня подругой! Я вовсе не думаю, что проиграла тебе!

Юнъюн убежала следом за Фунифурой и Додонко.

Мэгумин вывела меня за пределы деревни. Мы вошли в лес и нашли тихое безлюдное местечко. Здесь было слышно только стрекотание насекомых. Мэгумин развернулась и посмотрела на меня.

… Хм? Что это за ситуация такая? Эм, что? Признание? Нет, она ведь уже призналась.

… Или нет?

Нет, можно ли вчерашние слова считать признанием?

Но ведь только что она назвала меня своим парнем!

Хотя, вполне возможно, что она просто хотела повыпендриваться перед подругами…

Не теряй бдительности, Сато Казума. Если ты скажешь ей что-то по типу «Ты тоже нравишься мне, давай встречаться», то она обязательно ответит: «Ты нравишься мне не в этом смысле», или нечто похожее.

И вообще, а мне нравится Мэгумин?

Нет, я сразу попадусь на крючок, если девушка будет хорошо относиться ко мне. Не ожидал, что меня так легко охмурить!

От всех этих мыслей, заполнивших мою голову, мне стало не по себе.

Мэгумин заговорила первой:

— Казума… Я уже спрашивала вчера, но спрошу ещё раз. Казума, тебе нужен великолепный маг?

… Что это?

Она спросила то же самое, что и вчера. Что это значит? Со вчера мой ответ не изменился.

— Если спрашиваешь, нужен ли мне такой, то я отвечу «Да, конечно».

Я поставил её перед фактом. Такой ответ её устроит?

— Вот как… Ну тогда я всё решила.

Она внезапно улыбнулась.

… Нечестно показывать такую улыбку девственнику, который ещё ни с кем не встречался.

Тихое место, рядом ни души… Сначала вопрос «Тебе нужен великолепный маг?», потом «Ну тогда я всё решила»… Это заставит моё сердце биться быстрее?

— Я планирую изучить продвинутую магию.

Мэгумин очень торопит события, она слишком многого ожидает от девственника… Что она сказала?

— … Эй, что ты сказала?

Тон моего голоса повысился.

В прошлом, когда я говорил, что урежу ей паёк с трёх порций до двух если она захочет применить магию взрыва, то она без промедления выбирала магию взрыва. Услышать такое от этой взрывоманьячки…

Мэгумин вытащила свою карточку авантюриста и показала мне.

— Меня начали одолевать сомнения. Ещё до того, как Юнъюн назвала меня бесполезным магом. Возможно, я бы никогда не задумалась о таком, если бы не повстречала Казуму, Акву и Даркнесс, и продолжала бы улучшать свою магию взрыва. Встреча с Фунифурой и Додонко подтвердила, что вся деревня глубоко разочаровалась во мне… Я больше не хочу быть Казуме обузой. Я хочу помогать Казуме и остальным… Поэтому я решила запечатать свою магию взрыва.

Договорив, она снова улыбнулась мне.

Нет.

Нет-нет-нет.

— Эй, погоди минутку. Конечно, будет очень здорово, если ты сможешь использовать продвинутую магию. Это так, но запечатывать магию взрыва совсем не обязательно. Мы же не будем выполнять квесты каждый день, поэтому ты сможешь продолжать ежедневно творить свои взрывы. Да, вместо этого мы сможем сохранить твой взрыв до самого решающего момента в качестве козыря! И ты ведь уже сказала Юнъюн, что вложила все свои очки навыков в скорость произношения заклинания взрыва.

Дослушав меня, Мэгумин громко рассмеялась.

— Надо же, ты запомнил. Чтобы изучить эту магию, я очень долго копила свои драгоценные очки навыков… После использования магии взрыва я не смогу применять другую магию целый день. С другой стороны, если я использую продвинутую магию, то уже не смогу применить магию взрыва, которой требуется вся моя мана. Изучив продвинутую магию, мне нужно будет постоянно тренироваться, чтобы привыкнуть к ней.

Мэгумин взглянула на свою карточку у себя в руке.

… И внезапно я вспомнил.

Когда мы ещё были в Акселе, Ванир предупреждал меня:

«В месте назначения вашего путешествия случится так, что твоего товарища начнут одолевать сомнения, и он придёт к тебе за советом. Этот человек изменит свой жизненный путь согласно твоим словам. Поэтому хорошенько обдумай то, что скажешь, чтобы потом не пожалеть».

Понятно, так вот о чём он говорил.

Проклятие, этот демон — читер? Он может заглянуть так далеко в будущее?

Вернувшись, я оботру ручки входной двери этого магазина святой водой. Но мою голову не покидает сцена того, как Виз сильно обожжёт об них свои руки.

Словно держа в руках драгоценное сокровище, хранящее дорогие ей воспоминания, Мэгумин продолжала смотреть на свою карточку. Она тихо закрыла глаза, глубоко вдохнула, и снова открыла их.

Затем она отвернулась от меня и протянула мне свою карточку, словно заставила себя это сделать.

Я увидел, как её плечи еле заметно дрожали.

— Прости, Казума. Можно попросить тебя сделать кое-что плохое?

— ... Ты не можешь подтвердить изучение продвинутой магии сама, поэтому хочешь, чтобы я подтвердил вместо тебя?

Она кивнула. Вот глупая…

— Может, подумаешь ещё раз? Огромная сумма денег почти у нас в кармане, так? Нам больше не нужно будет выполнять опасные задания. Мы сможем вести свою беззаботную жизнь в нашем особняке, ты сможешь временами стирать в порошок целые толпы мелких монстров, и мы будем жить счастливо.

Мэгумин снова засмеялась.

— Когда я в прошлый раз сказала, что не собираюсь изучать продвинутую магию, то ты целый день не переставал ворчать на меня из-за этого.

Её плечи продолжали дрожать как будто от смеха, но она всё равно вложила мне в руки свою карточку.

Я молча осмотрел её.

— ... Ты не будешь жалеть об этом? — сказал я стоящей ко мне спиной Мэгумин.

— Нет. Я больше не хочу вам мешать. Если бы я была обычным Алым магом, то тогда бы Казуму не довели до слёз орки, а Сильвия не смогла бы тебя похитить… Я лучшая среди Алых магов и владею продвинутой магией! ... Теперь я буду говорить только так. У меня больше маны, чем у Юнъюн, поэтому я точно стану самым сильным Алым магом. Я не позволю отобрать у меня этот титул, — решительно сказала она.

Было заметно, что она улыбается через силу.

… Вот глупая.

Она так сильно любила магию взрыва, что посвятила ей всю себя. Я молча провёл все необходимые действия с карточкой Мэгумин. Но подумать только, ты можешь вносить изменения в чужую карточку авантюриста. Вот бы я узнал об этом раньше. Например, когда я только встретил их, я бы смог украсть карточки Даркнесс и Мэгумин, после чего распределил бы очки навыков против их воли. Закончив, я вернул карточку Мэгумин. Даже не заглянув в её, она спокойно положила её обратно в карман.

Затем она развернулась.

— Нам пора возвращаться к остальным! Вернёмся в Аксель вместе с Аквой и Даркнесс. Кстати, за Сильвию ведь назначена очень высокая награда, так?

— Правда?! Ну тогда как вернёмся, то сразу устроим пирушку.

Мэгумин уже хотела возвращаться в деревню, но я остановил её.

— Кстати, попробуй использовать магию взрыва.

Моя просьба была неожиданной. Услышав мои слова, она…

— ... Какой же ты… Я уже решилась запечатать её, но не прошло и пяти минут, как ты захотел, чтобы я использовала взрыв. О чём ты вообще думаешь?

Она не знала, что ещё сказать.

— В моей родной стране принято говорить «Я начну стараться с завтрашнего дня». Тем более, я ещё не видел твоего взрыва, который заслужил бы от меня сотню очков. Твой прошлый взрыв победил Сильвию благодаря оружию. Разве ты согласна на то, чтобы твой последний взрыв был таким унылым?

— ... Ты уже не отступишься, да? Хорошо, это будет мой последний раз. Я покажу тебе свой самый мощный взрыв!

Приготовившись, Мэгумин прицелилась в камень на каком-то расстоянии от нас.

— ... Подожди, Мэгумин. Не торопись. Не целься так близко, выбери мишень подальше. Сейчас ты используешь свой самый мощный взрыв, так? Тогда выбери вон тот булыжник.

Я указал на здоровенную скалу, лежавшую за лесом посреди равнин. В ответ на мою неожиданную просьбу Мэгумин наклонила голову.

— Я не против, но он почти на границе моего радиуса досягаемости… Ну ладно, я продемонстрирую тебе огромную силу моего последнего взрыва!

Сейчас радость на её лице была настоящей, а не как та фальшивая улыбка.

Хихикая и наслаждаясь моментом, она начала чтение заклинания…

— Взры-ы-ыв!

На кончике её поднятого посоха засиял яркий свет, после чего лучом устремился к скале...

… Бесспорно, это был лучший взрыв, какой я когда-либо видел.

Мимо нас с оглушительным грохотом пронеслась взрывная волна, которая оказалась даже сильнее, чем я ожидал. Если бы она применила такой взрыв против Сильвии, то нам бы никакого рельсотрона не понадобилось. Вот насколько он был мощный.

Мэгумин шокировала поразительная мощность её заклинания. Она бросилась шарить по карманам в поисках своей карточки авантюриста.

Достав и увидев её содержимое, Мэгумин уставилась на меня, не способная сдерживать радость в своём сердце, пока на её лице появилось замешательство вперемешку с неверием и счастьем.

Секунду спустя она взмахнула своим плащом, дав понять, что она собирается представиться…

— Имя мне Мэгумин! Лучший маг в Акселе, архимаг, владеющий магией взрыва! Я та, кто достигнет пика магии взрыва!

Передо мной стояла прежняя Мэгумин. Я не послушал её и потратил все её очки навыков на усиление магии взрыва. Она спрашивала, нужен ли мне великолепный маг. Но мага, который лучше нашей Мэгумин, просто нет. Ведь ей нужно всего одно заклинание взрыва, чтобы выставить генералов армии Короля демонов дураками и одолеть их. Если есть маг, способный превзойти такой результат, то я хотел бы с ним встретиться. Мне нужен был не великолепный маг, а…

Высокомерие ударило ей в голову, она выставила вперёд свою скромных размеров грудь и спросила:

— Ну, сколько очков за этот взрыв?

Конечно же…

— 120.

Услышав это, она широко улыбнулась…