Часть 1

Я громким голосом объявил:

— Итак, начинаем совещание по созданию плана проникновения в строго охраняемый особняк для встречи с Даркнесс! Хотя у меня уже есть небольшой набросок плана.

Вернувшись домой, я всё рассказал Мэгумин и Акве. После этого было решено устроить совещание.

— Вот это ты завёлся, Казума! Так значит о свадьбе Даркнесс и этого жирного свинтуса говорит весь город? Я знала, что у Даркнесс дурной вкус, но это уже чересчур… При обычных обстоятельствах отец Даркнесс ни за что бы не позволил этого. Неужели что-то случилось?.. Как же это злит. Предсказание этого проклятого демона всё-таки сбывается… — сказала Аква, продолжая нянчиться со своим яйцом. Нечасто увидишь ее такой хмурой.

Ванир и правда предсказал, что дом Дастинесс постигнет беда. Обычно люди бы не отнеслись к такому пророчеству серьёзно. Любой здравомыслящий человек посчитал бы его правдивым максимум на половину.

Но не стоит забывать, что в этом мире существуют магические проклятия.

— Казума, ты что, правда поверил пророчеству того демона? Поэтому ты последовал его совету и продолжил изобретать товары, хотя денег у тебя и так хватает… Он, конечно, не Аква, но демоны всё равно не будут помогать другим, если в итоге не получат с этого выгоду. Если ты сделаешь, как он сказал, то окажешь ему услугу. Мы могли бы вернуться в деревню Алых магов и поговорить с моей знакомой предсказательницей…

Хоть Мэгумин и предложила это…

Если честно, я сам прекрасно понимал, что словам демона нельзя так легко верить.

Но…

— Не думаю, что Ванир сказал это просто потехи ради, хотя до конца серьёзным он тоже не был. Не знаю, какую выгоду он получит от того, что мы поможем Даркнесс… На самом деле я продолжил разработку своих поделок просто на случай, если они окажутся полезны Даркнесс, как и было предсказано. А если предсказание не сбудется, то нет ничего плохого в том, что я разработаю ещё несколько товаров.

Глупая Даркнесс подумает, что сможет решить проблему, пожертвовав собой, поэтому начнёт действовать опрометчиво. Таково предсказание Ванира для Даркнесс. Если бы это напророчил какой-нибудь шарлатан с улицы, то я бы просто посмеялся, но…

— В любом случае, ещё рано делать выводы. Нам известно лишь то, что слышала Рин непонятно от кого. Чтобы полностью разобраться, нужно спросить саму Даркнесс. В письме говорилось, что она уходит из группы, и никаких подробностей. Да и этот правитель в прошлом доставил нам немало хлопот, поэтому поговорить с Даркнесс просто необходимо, правильно?

Впечатлённые моим рвением, Аква и Мэгумин лишь молча кивали.

Помнится, эта идиотка говорила что-то вроде: «Если рассматривать его, как потенциального супруга, презренность и подлость этого дворянина — то, что надо.

С её отцом что-то произошло, к тому же Даркнесс, возможно, сама согласилась на брак… Даже думать об этом не хочу.

Иногда она такую ерунду несёт…

Да, когда-то она даже хотела пойти за Вердией в его замок, или можно вспомнить её шок после того, как она узнала, что орки-самцы вымерли.

Теперь она хочет уйти из команды, оставив лишь прощальное письмо. Мы тут с ума от переживаний сходим, а она…

Нужно узнать всё лично у неё и спросить, чего она хотела этим добиться. Идти на проникновение со взломом лишь из-за одного письма было бы глупо, но после рассказа Рин я больше не мог стоять в стороне.

Я тяжело вздохнул. Да, тут ничего не поделать.

Разумеется, у меня не было мыслей наподобие: «Нужно отомстить ей за то, что заставляла переживать за неё», «Я уже давненько с ней не виделся, да и прокрадываться в дом Даркнесс будет весело», или «Теперь у меня есть веская причина увидеться с ней».

Хе-хе-хе, ну, погоди, Даркнесс…

Мэгумин почему-то улыбнулась, пока я думал обо всём этом. Аква как-то странно посмотрела на меня.

— Эй, Казума, еще недавно ты выглядел совершенно убитым, а сейчас снова молодцом!

Она и сама явно повеселела.

Часть 2

— Аква, пора. Рассчитываю на тебя.

Два часа ночи. Мы решили проникнуть не через главные ворота, у которых всегда находилась стража, а через незащищённый участок ограждения. На пути у меня была высокая железная ограда, окружающая территорию вокруг особняка.

Под покровом темноты мы осмотрели особняк через щели в ограде.

После моих слов Аква кивнула и начала тихо читать заклинания.

Эти заклинания должны были облегчить мне проникновение в особняк.

«Увеличение силы» и «увеличение скорости».

Не знаю, понадобятся ли они, но на всякий случай я попросил её использовать ещё «увеличение защиты» и «увеличение магической сопротивляемости».

— «Мастер-артист»!

Название последнего произнесённого Аквой заклинания я слышал впервые. Судя по мягкому свету, на мгновение окутавшему моё тело, это было ещё одно усиливающее заклинание.

— А это что за магия?

— Она превращает тебя в умелого артиста, способного выполнить любой фокус.

Я тихо стукнул её.

Перестав обращать внимание на Акву, со слезами на глазах пытавшуюся задушить меня, я достал предмет, который был очень полезен во время боя с мобильной крепостью — верёвку с привязанным к одному концу крюком. Таким можно даже из лука стрелять.

Я обмотал крюк несколькими слоями ткани, чтобы он не звякнул, когда зацепится за что-нибудь.

— Ладно, я пошёл.

Было решено, что в особняк я проберусь в одиночку, ведь у меня есть много навыков для незаметного проникновения, таких как «скрытность» и «зоркий глаз» с ночным видением.

Да, это дом богатых аристократов, но вряд ли проникнуть сюда будет сложнее, чем в королевский замок.

Я не планировал причинять кому-либо вред, поэтому взял с собой только лук и одну стрелу с крюком.

После выстрела я отдам лук Акве, чтобы она забрала его с собой в особняк.

— Будь осторожен. Я не против, если ты вырубишь её и притащишь домой силой.

— … Эй, ты же вроде как богиня, разве тебе можно так говорить?

— Нет, Аква права. Даркнесс слишком упрямая, чтобы с ней можно было договориться. Я тоже не против, если тебе придётся применить силу.

— Почему вы обе выбрали насилие?

Пока парочка жестоких девиц наблюдала за мной, я приготовил лук, использовал «меткий выстрел» и отпустил тетиву.

Крюк почти бесшумно зацепился за край крыши. Я немного подождал на случай, если кто-то всё-таки услышал звук, но никто так и не вышел проверить.

Привязав второй конец верёвки к ограде, я обратился к стоящей позади меня парочке:

— Когда я доберусь до крыши, отвяжите верёвку. Здесь могут ходить патрули, поэтому лучше спрятать её, чтобы они ничего не заметили. Я выберусь своим ходом, поэтому вам лучше возвращаться в особняк и ждать там.

Я дёрнул за верёвку несколько раз, чтобы проверить, насколько крепко она держится. Аква и Мэгумин кивнули мне в ответ.

Ну ладно, вперёд!

Ухватившись за верёвку, я начал взбираться по ней, словно заправский спецназовец. С моими скромными физическими способностями я бы никогда не смог этого сделать без усиливающей магии.

Забравшись на крышу, я подал сигнал Акве. Убедившись, что она отвязала верёвку, я активировал навык поиска врагов. Способность определить присутствие людей внутри здание без необходимости входить чертовски полезна.

Наконец я смог найти пустую комнату. Я хотел использовать верёвку, по которой забрался на крышу, чтобы проникнуть в эту комнату на втором этаже, но окно оказалось запертым.

Настала пора применить знания моего мира.

— «Искра».

Держась одной рукой за верёвку, я положил вторую руку на стекло и начал разогревать его магией. Когда заканчивалась мана, вложенная в заклинание, огонёк быстро гаснул, так как гореть рядом было нечему. Пришлось повторить процедуру несколько раз.

И когда поверхность стекла достаточно раскалилась…

— Заморозка.

Произнеся шёпотом заклинание, я моментально заморозил стекло, которое тут же побежало паутиной трещинок. Я осмотрелся, дабы убедиться, что никто не услышал этого тихого потрескивания.

Таким образом, я смог бесшумно проделать в окне отверстие, используя резкий температурный скачок, губительный для стекла. Обычно для этого используют зажигалку и воду.

Когда я страдал синдромом восьмиклассника, я узнал об этом, разыскивая разные опасные знания, которые даже не планировал применять в деле.

Тогда я думал, что это знание будет для меня бесполезным, но, подумать только, оно пригодилось именно сейчас… Расширяя трещины, я кусочек за кусочком отламывал осколки стекла.

Когда отверстие стало достаточно большим, чтобы я мог дотянуться рукой до защёлки, я открыл окно и проник внутрь.

Вот он, момент, когда я из авантюриста превратился в вора.

Хорошо, пока всё идёт как по маслу. Теперь нужно найти комнату Даркнесс.

Придётся осматривать все комнаты подряд? Нет, если тут есть патрули, то меня скоро найдут даже с навыком скрытности.

И в этот момент…

— Ты точно что-то слышал?

— Надеюсь, мне показалось…

Прислушавшись, я услышал голоса, доносящиеся из коридора. Я быстро прикрыл взломанное окно занавесками и убрал с пола осколки стекла.

В момент поворота дверной ручки я успел залезть под кровать и активировать «скрытность».

Из открытой двери кто-то сказал с облегчением:

— Видишь, ничего здесь нет. Когда ты наконец перестанешь быть таким трусом, Норрис? Пошли на кухню, перекусим чего-нибудь перед следующим обходом.

— П-прости… Мне показалось, что я слышал какой-то треск…

Я продолжал неподвижно лежать под кроватью до тех пор, пока дверь не закрылась и шаги уходящих стражников не начали отдаляться.

Это точно были стражники, патрулирующие особняк.

Да, осматривать каждую комнату — не вариант… Ну тогда пойду за ними на кухню, и, прикинувшись одним из патрульных, попрошу отнести в комнату Даркнесс обед, а потом последую за служанкой… Слишком нереально.

Во-первых, я не могу позволить им увидеть моё лицо, и, во-вторых, я не могу изобразить голос одного из стражников.

Вот бы со мной была Аква. С её талантом в трюках она бы без труда смогла изобразить голос стражника.

… Талант в трюках?

Я внезапно кое-что вспомнил, после чего прокашлялся, чтобы прочистить горло… Одного из стражников звали Норрис, так?

— … Кхм… Меня зовут Норрис… Э?!

Меня поразило, насколько правдоподобной получилась имитация голоса.

Обалдеть, вот это да!

То, о чём я внезапно вспомнил, было заклинанием «мастера-артиста», которое Аква использовала на мне последним. Ни на что не надеясь, я всё же решил попробовать, и у меня получилось…

— Здорово… Ах… А-а-а… Теперь я Даркнесс… Это голос Даркнесс!

Я попытался изобразить голос Даркнесс, и моя имитация получилась неотличимой от голоса оригинала. Теперь всё получится!

Нужно будет поблагодарить Акву, когда вернусь домой.

…

— Ты великолепен, Казума! Возьми меня!

Я забавлялся, имитируя голос Даркнесс и ещё некоторых людей, но потом наконец вспомнил, где я и зачем сюда пришёл. Плохо, нельзя отвлекаться на развлечения. Я почти забыл о своей цели.

Я ещё никогда в жизни так сильно не жалел о том, что у меня с собой нет диктофона, но сейчас встреча с Даркнесс была важнее.

Ладно, пора идти на кухню.

Перед тем, как выйти из комнаты, я активировал «скрытность»…

Проследовав за патрульными, я нашёл кухню. Дождавшись, когда они снова уйдут, я подошёл к двери, кашлянул ещё разочек, и снова переключился на голос Норриса.

Постучав в дверь, я сказал, изображая спешку:

— Простите, это Норрис! Я забыл сказать, что юная леди проголодалась! Я должен продолжать патруль, поэтому пожалуйста, не могли бы вы отнести ужин в комнату юной леди?!

Я мысленно извинился перед Норрисом, которого ни разу в жизни не видел.

— Ну ты даёшь, Чак. Всегда придираешься к мелочам, а о самом важном забываешь... Хорошо, я отправлю кого-нибудь. Можешь продолжать обход.

За ответом последовал небольшой смешок. Слегка торопливым голосом я добавил:

— Большое спасибо! — после чего изобразил, будто убежал.

Спрятавшись за углом, я тихо ждал, пока кто-нибудь выйдет.

Через какое-то время дверь из кухни наконец открылась…

Часть 3

— Юная леди, я принёс ваш ужин.

Сказав это, повар постучал в дверь. Я наблюдал за ним из тени. Отлично, комната Даркнесс обнаружена.

После того, как он постучал ещё несколько раз, Даркнесс наконец открыла.

Одетая в шёлковый пеньюар и с растрёпанными волосами. Похоже, она уже давно спала.

Повар смущённо отвернулся и сказал:

— Эм, Норрис сказал, что вы желали поужинать…

— … Не помню, чтобы я просила об этом…

Повар был сбит с толку, но всё равно немедленно поклонился и извинился перед сонной Даркнесс.

— Прошу прощения за то, что потревожил вас так поздно ночью!

Озадаченная Даркнесс наблюдала, как повар, не понимая, что вообще произошло, в спешке уходит, затем закрыла за собой дверь.

Я выждал ещё какое-то время после того, как ошарашенный повар пробежал мимо моего укрытия.

Пользуясь моментом, пока никого нет рядом, я постучал в дверь Даркнесс…

— Юная леди, пожалуйста, проснитесь. Пришёл человек по имени Сато Казума, который говорит, что любой ценой хочет увидеться с вами!..

Я снова заговорил голосом Норриса.

— … Я же уже говорила: тех, кто назовётся Казумой, Аквой и Мэгумин, в дом не пускать. Он пришёл в такой час… Какой же он…

Из комнаты послышался тихий голос, в котором смешались радость и боль.

— Но юная леди, этот Казума говорит, что если вы с ним не увидитесь, то он… Он расскажет всем в гильдии несколько ужасных историй про леди Лалатину…

В ответ Даркнесс рассмеялась:

— Хе-хе, в этом весь Казума… Передайте ему, что пусть делает, как хочет. Я всё равно уже никогда не появлюсь в гильдии авантюристов…

Её последние слова прозвучали очень грустно.

…

— Но юная леди, прямо сейчас он рассказывает слугам у ворот поразительные вещи. Он говорит, что кубики на прессе юной леди с каждым днём видны всё чётче, и это очень волнует юную леди. Он просил взять под контроль количество протеина в её пище…

Из комнаты раздался глухой удар.

— Ещё он сказал, что юная леди смеялась, когда позировала перед зеркалом в милом цельном платьице, и что мы должны в полной мере обеспечить её подобными нарядами…

Раздался ещё один удар. Звук был таким, будто что-то упало на пол.

Голос Даркнесс уже заметно дрожал:

— Это… Это всё… враньё! Гнусная ложь! Не дайте себя обмануть!

— И последнее, что он сказал, было просто невероятным… Могу я передать вам его слова?

— … Г-говори.

Я сделал глубокий вдох.

— Он сказал, что в зрелом теле юной леди со временем накапливается много похоти, и, несмотря на то, что она девственница, каждую ночь она…

Ужасно покрасневшая и со слезами на глазах, Даркнесс вырвалась из своей комнаты, будто убегала от пожара. И встретилась взглядом со мной.

— !!?????!??!??

Её рот начал судорожно открываться и закрываться. Увидев меня, она широко раскрыла глаза и потеряла дар речи.

Я вломился в комнату и втащил Даркнесс внутрь!

Часть 4

Втолкнув Даркнесс в комнату, я повалил её на пол и прикрыл рот рукой. Не успев оправиться от шока, она схватилась обеими руками за мою правую руку и попыталась её убрать, но…

— С усиливающими заклинаниями Аквы я так просто не проиграю…

Прошептав это ей на ухо, я повернулся и свободной рукой закрыл на двери замок. Даркнесс почему-то содрогнулась, услышав щелчок замка.

Прикрывая рот Даркнесс правой рукой, левой я взял её за правую руку, а затем осмотрел комнату.

Свет не горел. Она точно спала. Наши лица освещал лишь тусклый свет звёзд.

Я хотел просто поговорить с ней, а не вот так заваливать на пол… Я обратил внимание на большую кровать. Вложив все свои силы в руку, за которую она схватилась, я поднял её с пола.

— ?!

Видимо, Даркнесс шокировало то, что такой слабак, как я, смог поднять её одной рукой. Похоже, желание вернуть Даркнесс отразилось в магии Аквы, поэтому её усиливающие заклинания сегодня были чертовски эффективными.

Я поднял её и перенёс на кровать. С тихим «пуф» её тело рухнуло на постель. Чтобы не дать пнуть себя, я расположился между её ног, продолжая удерживать её. Хорошо, теперь можно спокойно поговорить, верно?

… Даркнесс отпустила мою руку и просто смотрела на меня.

Мягкий свет звёзд освещал её покрасневшее лицо и отражался в глазах, заблестевших от слез.

Рукой, которой я прикрывал её рот, я чувствовал учащённое горячее дыхание… Хм?! Это очень плохая ситуация, разве нет?!

Эй, сопротивляйся хоть чуть-чуть, меня сбивает с толку то, как легко ты сдалась.

Сейчас, находясь под действием усиливающей магии Аквы, я не думал, что проиграю Даркнесс в силе. Но возникало множество других проблем от того, что она просто сдалась мне и теперь была абсолютно беззащитна…

Я зашептал:

— Эй, Даркнесс, не пойми неправильно! Да, это очень странная ситуация, но я не за этим пришёл. Я просто хотел поговорить, не подумай лишнего… Эй! Не закрывай глаза, будто ты смирилась со своей судьбой! Прекрати! Это только осложняет всё ещё больше! Это плохо, очень-очень плохо!

Плохо для меня. Ведь если я скажу Акве и Мэгумин, что хотел просто поговорить, но вместо этого воспользовался беззащитностью Даркнесс и перешёл черту, то они будут мучить меня своей комбинацией «взрыва» и «воскрешения», пока не остынут.

Меня пробрала дрожь, когда я представил это.

— Да послушай ты! Я пробрался сюда, чтобы узнать в чём вообще дело! Я сейчас уберу руку, поэтому не кричи, хорошо? Я пришёл просто поговорить!

Даркнесс приоткрыла глаза и кивнула. Хорошо…

Сейчас я нервничал сильнее, чем во всех битвах, через которые прошёл, вместе взятых.

— Я отпускаю. Не кричи, ладно?

Я медленно убрал руку, но был готов снова закрыть ей рот, если она всё же попытается обмануть меня.

Даркнесс смущённо отвела взгляд.

— Эм, Казума… Ты не мог бы слезть с меня? Если продолжишь так прижиматься, то это немного…

Теперь взгляд отвёл уже я.

— Эм, да, точно. Прости, я не собирался… Так что ты хотела сказать тем письмом…

Когда я ослабил бдительность и попытался продолжить разговор…

— Здесь вор! Он хочет меня изна!.. М-м!..

Вот стерва, всё же обхитрила меня! Проклятие, не стоило так расслабляться! Я снова закрыл ей рот, но было слишком поздно. Из коридора послышались звуки шагов. Кто-то приближался.

Чёрт, что же делать?!

На её лице так и читалась радость от победы.

Скорее всего, она внутренне радуется этому. Вот гадина!

— Юная леди, что-то случилось?! Простите, но я вхожу!

Прозвучал щелчок дверного замка. Мне захотелось стукнуть Даркнесс за её победную ухмылку!

Не думай, что я так легко сдамся!

— Не входите! Сейчас у меня неподобающий вид! Прости, я слишком сильно увлеклась своими забавами и случайно закричала!

При звуке моих слов Даркнесс широко раскрыла глаза. Верно, сейчас я говорил её голосом.

— Вот как… Но простите, я обязан удостовериться в вашей безопасности… И забавы в такое время…

Чёрт, он не поверил мне. Но его можно было понять, ведь вор мог просто угрозами заставить её сказать это.

— Под забавами я имею ввиду взрослые игры, которыми люди занимаются, когда одни. Не заставляй меня объяснять, это смущает.

— Юная леди?!. — шокировано воскликнул слуга.

Даркнесс снова схватилась обеими руками за моё запястье.

— Ты говоришь, что хочешь удостовериться в моей безопасности, но на самом деле просто хочешь поглазеть на меня, извращенец! А-а-а!

Даркнесс свирепо смотрела на меня со слезами на глазах и так сильно сжала моё запястье, словно хотела сломать его.

Услышав, как я завопил от боли, люди за дверью начали паниковать.

— Что это было?!

Я попытался вытерпеть боль от вывернутого запястья и ответил:

— Н-ничего! Просто забыла выключить магическую игрушку а-а-а-а-а! Сломается! Я больше не выдержу!

— П-простите! Я сейчас же ухожу! — после чего были слышны стремительно удаляющиеся шаги.

Похоже, на шумиху сбежалась целая толпа слуг, но после услышанного они все разбежались.

Пересиливая боль в руке, я коварно улыбался дрожащей и почти плачущей Даркнесс.

Часть 5

Даркнесс похлопала меня по руке, которой я прикрывал ей рот. Видимо, так она давала знать, что больше не будет кричать. Я убрал руку, и она тяжело вздохнула. На запястье, которое только что сжимала Даркнесс, наливался здоровенный синяк в форме ладони. Если бы не усиливающее защиту заклинание Аквы, то я бы получил перелом.

Даркнесс смиренно произнесла:

— … Ты зашёл слишком далеко... Теперь слуги будут втайне называть меня извращённой юной леди… Ах!..

Она внезапно вздрогнула.

— Могу поспорить, ты подумала: «А это не так уж плохо».

— Нет.

— Да.

Даже сейчас она…

— Так что всё-таки произошло? Почему ты так внезапно захотела уйти из группы? Остальные с ума от волнения сходят. Хотя бы объясни всё, как положено, мы же…

«Товарищи, верно?» — хотел я досказать, но мне стало стыдно такое говорить.

— Есть вещи, о которых я не могу рассказать вам именно из-за того, что вы мои драгоценные товарищи… Хотя на этот раз ничего серьёзного, просто у моей семьи небольшие проблемы… Наша семья задолжала местному правителю крупную сумму. Отец сказал, что выплатит всё частями, но его внезапно свалила неизвестная болезнь. Правитель вдруг стал настойчиво требовать выплатить долг, а потом и вовсе начал сомневаться, сможет ли мой отец вернуть их за свою жизнь… Но он сказал, что забудет о долге, если я выйду за него. Вот и всё.

Какого чёрта?

— Вы должны ему так много? Подожди, твой отец ведь уважаемый дворянин этой страны. Может, король может чем-то помочь? И всё это…

Я остановил себя на полуслове. Всё это кажется…

— Верно, он вынудил нас занять у него деньги… Но для знати это норма. Дочь дворянина выходит замуж за другого дворянина, это естественно.

Она говорила это так, будто это её не касается. Увидев мою реакцию, она продолжила:

— Не делай такое лицо, Казума. Ты ведь прекрасно знаешь, какие мужчины мне нравятся. И этот правитель действительно одержим мной. Эта развратная свинья даже не станет дожидаться первой брачной ночи. Хе-хе, наверняка он будет истязать меня дни напролёт, не давая даже поесть… Ах, как захватывающе…

Она засмеялась, пытаясь выставить свои слова шуткой, но смех прозвучал неестественно…

… Если всё именно так, то почему тогда у тебя такой печальный вид?

— Так вот почему ты была одержима той гидрой. Ты хотела использовать награду, чтобы вернуть долг… Эм, прости, что позвал на помощь так много народу и награду пришлось разделить. Дорога в ад вымощена благими намерениями… Сколько вы должны? Я сам заплачу…

— Не говори так, Казума. Я — дворянка. Мой долг — защита народа. Я скорее продам собственное тело, чем позволю расплатиться за мой долг деньгами простых людей, заработанными потом и кровью… Да и тебе не хватит денег, чтобы покрыть мои долги.

Прервав меня, она посмотрела мне прямо в глаза. В этот момент мне наконец удалось отчётливо рассмотреть Даркнесс под тусклым звёздным светом.

Её невинные, но скрывающие большую силу, глаза смотрели на меня. Благородно поблескивающие золотом локоны вились по белоснежной простыне. Ещё пару минут назад она отчаянно сопротивлялась мне, поэтому на её щеках остались сверкающие капельки пота. С каждым тяжёлым вздохом грудь Даркнесс поднималась и опускалась, притягивая взгляд. Когда она боролась со мной, лямки пеньюара спали с плеч, а нижняя часть задралась. Её излучающая жар кожа приобрела алый оттенок...

Мысленно я начал произносить спасительные заклинания:

«Полуголая старушка в гостиной».

«Бабушкины трусы, скрывающие страшную неизвестность».

«Даст в стрингах».

«Моё сердце спокойно, подобно воде в безветренную погоду!»

Заклинания сработали, и мой разум обрёл умиротворение. Отлично, никаких проблем, я смогу выдержать это.

Даркнесс нежно улыбнулась и сказала:

— … Вместо того, чтобы отдавать мой первый раз этому правителю… Казума, не хочешь шагнуть во взрослую жизнь вместо со мной?..

Заклинания моментально потеряли свой эффект. Успокойся, Сато Казума. Хорошенько всё обдумай. Даркнесс сказала это только потому, что уже смирилась со свадьбой. Она сдалась, и теперь думает, что больше никогда нас не увидит. Но как я могу такое допустить?!

Верно, я ни за что не отдам Даркнесс этой сволочи. Я остановлю этот беспредел!

Но в таком случае будет очень странно, если мы сделаем это сейчас. Стать любовниками с Даркнесс? Нет! Сато Казума, вспомни о своей цели! Пока я был погружён в свои мысли, Даркнесс нежно взяла мою руку. И потянула её к своему телу!..

Похоже, ей не хватало храбрости на то, чтобы сразу же положить ее себе на грудь, поэтому она остановилась, не зная, куда мою руку положить…

Воспользовавшись её замешательством, я поразмыслил ещё две секунды...

К чёрту последствия, наслаждайся моментом!

Я положил свою руку ей на живот. Даркнесс сильно вздрогнула, но затем закрыла глаза. Лаская нежную кожу на её животе, я захотел сказать что-нибудь романтичное:

— … А кубики и правда чувствуются…

Часть 6

Даркнесс и я смотрели друг на друга.

Романтичной атмосферы как не бывало. Даркнесс крепко сжала кулаки и смотрела на меня налитыми кровью глазами, готовая наброситься в любой момент.

— Признаю, был не прав! Признаю! Случайно вырвалось! Прости!

— Есть вещи, которые взбесят даже меня! Проклятие, как ты смеешь играть с чувствами девушки, которая была готова подарить тебе свой первый раз?! Ты за это ответишь, я на тебе живого места не оставлю!

— Юной леди не пристало употреблять такие варварские реплики, как «живого места не оставлю»! … Так значит, я всё таки нравлюсь тебе? Если так, то скажи прямо!

— Да кому понравится такой придурок?! Как же ты меня разозлил! И не называй меня юной леди!

Выкрикнув это, Даркнесс набросилась на меня, но я легко уклонился благодаря ускоряющей магии. Из коридора снова раздался звук шагов, которые очень быстро приближались.

— Хе-хе, что будешь делать теперь, Казума? Мои слуги уже рядом! Если они тебя найдут, то тебе конец. Ты вломился в спальню дочери аристократа, и без моей помощи тебя лишат головы! Если упадёшь передо мной на колени, то так и быть, пощажу тебя!

Похоже, мои ловкие увороты разозлили её ещё сильнее. Судя по топоту за дверью, там снова собралась целая толпа, которая неистово барабанила в дверь.

— Юная леди, мы заходим!

Даркнесс широко расставила руки и снова напрыгнула на меня в попытке схватить. Я бы и при обычных обстоятельствах легко уклонился, но с ускоряющей магией Аквы это было проще простого.

Я потратил столько усилий, чтобы добраться сюда, не говоря уже про то, как сильно я переживал за неё. Я не мог сдаться сейчас.

— Ну давай, вперёд! Эроносец, достоинства которого только в развратном теле, выносливости и силе! Жду не дождусь увидеть, как ты будешь рыдать, когда проиграешь самому слабому классу! Я продемонстрирую тебе свою мощь, которую показал в столице!

Я выкрикнул это голосом Даркнесс, после чего сцепился с ней руками.

— Хватит изображать мой голос!

— Юная леди?! Это очередная игра?!

Из-за двери послышался озадаченный голос. Они запутались из-за того, что мы с Даркнесс говорили одним голосом. Дверь со скрипом начала открываться. Я повернулся к двери:

— Не открывайте, Лалатина сейчас голая! Нет, меня увидят!..

— Э-э?! П-простите!

Мой крик заставил дверь снова закрыться. Воспользовавшись этим шансом, я применил иссушающее касание против Даркнесс. Но её выносливость не шла ни в какое сравнение с выносливостью рыцарей столицы — у неё совершенно другой уровень.

Сцепившись со мной руками, она, краснея, сказала:

— Перестань говорить моим голосом! Быстрее входите! Нарушитель может изображать мой голос!

— Ах, понял, заходим!

Снова раздался скрип открытия двери. Проклятие!

— Ха-ха-ха, победа за мной, Казума! После стольких сражений против тебя я наконец смогу раз и навсегда расквитаться с тобой в нашем последнем бою! — высокомерно заявила она, продолжая выдерживать моё иссушающее касание.

Она сказала «последнем»? Ну теперь я точно не могу проиграть!

Я ослабил свою хватку, и Даркнесс, навалившаяся на меня всем своим весом и отвлекшаяся на свои победные речи, потеряла равновесие. Используя эту возможность, я высвободил свою левую руку и положил её на спину Даркнесс.

Переключившись на свой голос, я выкрикнул:

— Заморозка!

— А-а-а-а!

Даркнесс вскрикнула, когда ледяная магия заморозила её спину.

Упав на колени, она задрожала и залилась краской.

— Юная леди!

Я повернулся к резко открывшейся двери и поднял правую руку.

— Создать землю!

Моя любимая и суперэффективная ослепляющая комбинация базовых заклинаний.

Увидев у меня в руке горсть песка, Даркнесс попыталась предупредить своих слуг:

— Нет, прикройте…

Она не успела договорить «глаза», но было уже поздно.

— Дыхание воздуха!

Часть 7

Меня зовут Казума. Я авантюрист, прибывший из Японии. Моей мечтой была беззаботная и безбедная жизнь.

Такая простая мечта, но сейчас…

— Нашли его?! Здесь его тоже нет! У него есть навык «скрытности», тщательно проверяйте каждый угол, не дайте ему сбежать! На кону стоит честь семьи Дастинесс, немедленно схватите его и приведите ко мне!

— Да, юная леди!

Я прятался от разъярённой Даркнесс.

— Казума, где ты?! Если выйдешь и сдашься сейчас, то так уж и быть, я прощу тебя после того, как ударю со всей силы десять раз! Но если я поймаю тебя, то так легко ты не отделаешься!

Даркнесс яростно вопила на весь особняк, стоя рядом с моим укрытием. Пригнувшись, я продолжил красться по коридору.

Сейчас Даркнесс была вне себя от гнева и не стала бы меня слушать. Придётся отступить.

Думаю, она вполне может убить меня, если поймает, ведь ей известно, что Аква умеет воскрешать.

Пытаясь найти путь для побега, я скрылся в соседней комнате. К счастью, она оказалась не запертой. Хорошо, вылезу через окно.

Подойдя к окну, я услышал тихий хриплый голос, раздавшийся со стороны кровати:

— … Кто… здесь?..

Это был отец Даркнесс. Даже в тёмной комнате можно было заметить, насколько он был бледным.

— А, это ты… Что ты здесь делаешь посреди ночи?.. Ах, я понял. Какие же у моей дочери замечательные товарищи…

На его лице появилась слабая улыбка. Похоже, он понял, почему я пришёл сюда в такое время. Ничего меньшего и не ожидал от дворянина, которого называют Драгоценным мечом королевства. Но теперь он был не такой жизнерадостный, как при первой нашей встрече. Сейчас он казался таким ослабевшим…

Что же за болезнь могла так сильно подточить человека за такое короткое время?

В коридоре раздался топот.

— Старик, прости, что пришёл, когда тебе нездоровится, но сейчас твоя дочь просто вне себя от гнева. Не мог бы ты успокоить её?

Услышав это, он снова улыбнулся.

— Вот как. Её депрессия сменилась злостью.

Старик, сейчас не время для шуток.

… Кстати.

— Старик, я узнал, что ты задолжал правителю денег, но я не думал, что ты станешь у него хоть что-то занимать. Да и не похоже, что ваша семья имеет проблемы с деньгами. Почему ты так сильно переживаешь за этот долг?

Я решил выразить свои сомнения. Сейчас было не самое подходящее время лезть к нему с расспросами, учитывая его состояние, но его упрямая дочь ничего мне не расскажет, поэтому иного выхода не оставалось.

— … Да, ты очень догадлив, Казума-кун. Оставляю свою дочь на тебя. Прости, но не мог бы ты сбежать вместе с ней?

Что он такое говорит? Я его про долги спросил, а он предлагает мне сбежать вместе с Даркнесс.

— Нет, отказываюсь. Ни за что. И ещё, твоя дочь сейчас жаждет моей крови. Скажу прямо, дочка у тебя «само совершенство».

— Ха-ха, ты прав. Она очень добрая и благородная. Невинная, скромная, и не любит создавать проблемы другим.

Я хотел ответить: «Это ты про кого сейчас?!», но решил сдержаться. Он не понял моего сарказма и начал расхваливать свою дочь. Не знаю, что у него за болезнь, но она явно добралась до мозга.

Хоть он сейчас и слаб, но всё равно решительно смотрел мне прямо в глаза.

— Не думай о деталях. Моя дочь попала в долги из-за собственных действий… Не переживай, когда вы с ней сбежите, я продам дом. Кроме этого, я подумываю ещё о парочке способов собрать денег и разобраться с этим долгом...

Разобраться с долгом… То есть этот долг им навязали?

В любом случае, старик точно что-нибудь придумает.

— Но моя дочь желает уладить эту проблему только через брак. Я готов на всё, лишь бы остановить её… Казума-кун. Я вижу, что ты очень нравишься моей дочери. Возможно, я просто расхваливаю её, как отец, но… Она очень хороший человек… Как насчёт взять её в жёны?

— Ты спрашиваешь у меня такое… Пару минут назад она сказала, что живого места на мне не оставит.

Но, что важнее…

— Старик, скажи, где у тебя болит? У меня в группе есть хороший… Эм… Архижрец, которая способна даже на воскрешение. Не знаю, в чём именно проблема, но если я приведу её сюда, то она обязательно поможет.

В очень редких исключениях, как это, бесполезная лентяйка может оказаться очень полезной. Но старик лишь улыбнулся в ответ.

— … Нет, это не поможет. Магия исцеления не сработает, а воскрешение не подействует, если человек умрёт от болезни. Такая смерть считается естественной. Умерших от естественных причин божьим чудом уже не вернуть. Те, чьё время в смертном мире истекло, должны возрадоваться тому, что скоро они отправятся в лучший мир… Поэтому не делай такое грустное лицо.

Похоже, я сделал это неосознанно и даже не заметил.

— Можно архижрецу из моей группы хотя бы осмотреть тебя? То, что ты заболел именно сейчас, немного…

— Будто правитель отравил меня, ты это подумал?

Он прочитал мои мысли.

… Всё верно.

Если судить по тому, как сильно этот правитель одержим Даркнесс, то можно подумать, что он пойдёт на всё, лишь бы заполучить её.

Однако…

— Я уже проверил. Нет, я сам первым же делом подумал про яд, но оказалось, что это не так.

Верно, отец Даркнесс ведь дворянин. Он наверняка обдумал намного больше вариантов, чем я.

— Нашли его?! Ещё нет?! Казума, выходи! Объясни прислуге, что ты подражал моему голосу и исправь это недопонимание!

Из коридора раздались крики Даркнесс. Старик слабо улыбнулся.

— … Оставляю мою дочь на тебя…

П-плохо…

— Может, вы могли бы обсудить это с королём? Вы ведь прославленный герой этой страны. И если правитель подлыми методами навязал вам эти долги…

Закрыв глаза, он медленно замотал головой.

— Она бы всё равно согласилась на брак, даже если бы я сделал это. Она у меня очень упрямая. Интересно, от кого это у неё? И даже если я попрошу короля о помощи, она обязательно скажет что-то вроде: «Нельзя использовать деньги налогоплательщиков на такое», и всё равно пожертвует собой… Ох, почему же она такая?

Верно. Абсолютно верно. И, как её отец, ты должен сделать что-то с её упрямством… В этот момент дверь с грохотом открылась. В дверном проёме стояла тяжело дышащая Даркнесс и яростно смотрела на меня.

— Хе-хе-хе… Вот ты где, Казума! Ха-ха! Посмотрим, как ты сейчас…

— Эй, здесь, вообще-то, больной человек лежит, не бахай так дверью. Ты можешь успокоиться? Я пришёл от имени всех, кто волнуется за тебя.

Но Даркнесс не стала слушать моих объяснений.

— Заткнись! Сначала ты говоришь, что волнуешься за меня, а потом позоришь на весь дом! Это дело касается только дворян, простолюдин вроде тебя не должен в это вмешиваться! Возвращайся домой и начни выращивать какие-нибудь посевы, это для тебя в самый раз!

Ах ты!..

— Да забудь ты про долг, давай сбежим! Начнём всё заново в новом месте! Ты ведь понимаешь, что если я вернусь ни с чем, то те двое… Особенно Мэгумин, она точно что-нибудь учудит! Взорвёт церковь перед самой свадьбой или что-то в таком духе!

— Да, давай, подтолкни их на это! Я скажу, что это ты задумал, и тебя арестуют! Если не хочешь в тюрьму, то лучше тебе их сдержать! Я не собираюсь бежать! Если я сбегу, то в это впутают кого-нибудь ещё! … И самое главное…

Сказав это, Даркнесс помчалась в мою сторону. Значит, она хотела расквитаться со мной до своей свадьбы? Нет, она меня прикончит!

Я развернулся и рванул к окну.

— Чёртова эгоистка! С меня хватит, делай, что хочешь! Мне плевать, как сильно ты будешь рыдать после своих идиотских поступков!

Выплеснув на её свой гнев, я с разбега попытался выбить окно ударом в прыжке.

— Но если захочешь, чтобы я помог тебе, то я в любой момент готов выслушать твои извинения! Скажешь: «Простите, что заставила всех вас волноваться! Мне нужна помощь Казумы-сама!»… Ай!

Стекло оказалось крепче, чем я думал. Ударом выбить его не удалось, поэтому по инерции я врезался в него всем телом, от чего оно проломилось. Я вывалился из окна и рухнул на землю со второго этажа вместе с осколками стекла.

Повезло, что я ничего не сломал, но всё равно катался по земле от боли.

Даркнесс посмотрела на меня из выбитого окна.

— Ты живой, Казума-сама?! Если скажешь: «Прости, Даркнесс! Помоги мне!», то я, так уж и быть, окажу тебе первую помощь!

Её плечи дрожали от еле сдерживаемого смеха. С трудом заставив своё избитое тело подняться с земли, я перелез через ограду и побежал прочь от стражи, прибежавшей на шум.

— Проклятие… Даркнесс! Я не буду помогать тебе, даже если ты приползёшь ко мне вся в слезах! … Пошли прочь! «Создать воду»! «Заморозка»!

Проклиная Даркнесс, всё ещё с довольным видом наблюдающую за мной, я приморозил к земле преследовавших меня стражников и отправился домой.

Часть 8

— А-а-а-а! Аква! Аква! Исцели меня, скорее!

Добравшись до дома, я подошёл к сидевшей в гостиной с яйцом в руках и уже клюющей носом Акве.

Похоже, Даркнесс не хотела видеться с Аквой и Мэгумин, поэтому не стала меня преследовать.

— … А? … Казума, что с тобой стряслось? Ты весь изранен! Встретился с Даркнесс? От кого тебе так сильно досталось? Опять ты какую-то глупость ляпнул?

Аква начала засыпать меня вопросами, пока применяла магию исцеления. И почему она так радуется, когда видит меня в таком состоянии?

Мэгумин, уже спавшая на этом же диване, проснулась от шума, который я устроил.

— Казума, наконец-то ты вернулся. Что случилось? Опять сказал что-то грубое? Удалось поговорить с Даркнесс?

Теперь понятно, за кого они меня принимают. Аква лечила мои раны, но злость никак не уходила. Будучи не в состоянии излить им душу, я отправился в свою комнату на втором этаже.

— Мы больше не будем вмешиваться в её дела! Пусть делает, что хочет! Забудьте про неё, если только она, рыдая, не примчится к нам! С меня хватит, дальше вы сами!

Аква и Мэгумин переглянулись между собой, когда поняли, что я умываю руки.

— Э-э? Но Даркнесс обещала помочь построить домик для малыша…

Аква огорчённо уставилась в пол.

А Мэгумин…

— Казума, не знаю, что там между вами произошло, но нельзя же всё бросить в порыве злости! Почему вообще Даркнесс должна выходить замуж?!

Она кричала мне вслед, пока я поднимался по лестнице.

Я остановился.

— Всё из-за денег! Её семья задолжала правителю огромную сумму! Я узнал, что если она выйдет за него, то долг простят!

— Ох, долги, значит?.. Не знаю, сколько она должна, но я уже отправила большую часть своих денег домой, и сейчас при мне не так много…

Сказав это, Мэгумин начала обыскивать свой кошелёк, набитый скидочными купонами, затем тяжело вздохнула.

— Так уж и быть. Если ей так сильно нужны деньги, то я готова разбить своего тигрёнка-копилку.

И вновь от Аквы не прозвучало ни одной толковой мысли.

Сумма долга нам неизвестна, но она достаточно крупная, чтобы из-за неё такая дворянка, как Даркнесс, была готова продать собственное тело.

Мелочь Аквы и Мэгумин будет лишь каплей в море. Я снова пошел к своей комнате.

— Она уже всё решила! Оставьте её в покое! Если она приползёт ко мне вся в слезах, то только тогда я подумаю, помогать ли ей!

Мэгумин снова закричала в ответ:

— Казума, перестань злиться! Даркнесс собирается выйти замуж против своей воли! Ты согласен на это?!

Ты это ей расскажи, а не мне!