Часть 1

Тащиться обратно после нескольких бокалов пива дико не хотелось, так что ночь я провёл в «Кружевах суккуба».

Наутро, когда я вернулся в дом Мэгумин, меня ждало…

***

— Прошу прощения, я пришёл за двумя идиотками.

По неизвестным мне причинам сейчас я находился в пункте Отряда защиты деревни Алых магов.

— О, хорошо, что ты пришел. Скорее забирай этих двоих отсюда, — устало произнес НИИТ Бузукойли, лидер отряда защиты.

Я повернулся к двум заключенным, сидящим в простенькой камере.

— ...Не очень-то и хотелось, но я пришел забрать вас.

— Казума, куда ты пропал прошлым вечером? Если бы ты был со мной, мы бы легко сбежали от Отряда защиты с помощью Скрытности и Обнаружения врагов.

Рядом с резко возмутившейся Мэгумин сидела...

— ...Знаешь, я ведь надеялся, что ты её остановишь.

— Мне нечего сказать… — промямлила Даркнесс, ярко краснея до самых кончиков ушей и пряча лицо в коленях.

Похоже, когда я ушел в бар, они отправились на ежедневное занятие Мэгумин вдвоём.

— Знаешь, пока я живу в деревне, такое будет происходить каждый день. Ничего страшного, скоро деревенские привыкнут.

— Не понимаю, о чём ты.

Бузукойли был искренне озадачен словами Мэгумин.

— Эта девчонка утверждает, что умрёт, если не использует магию взрыва раз в день. Аксель уже давно воспринимает её фейерверки как естественный феномен.

— И твои слова мне тоже совершенно непонятны.

Этот проблемный ребёнок способен достать даже Алых магов, которых, казалось бы, ничем не удивить.

— Ну ладно, ничего не поделать. С этого дня я буду стараться заканчивать это как можно раньше, так что, будь добр, предупреди деревенских, чтоб не пугались.

…

— Скажи, а ты мог бы подержать её за решеткой до тех пор, пока не закончатся испытания? Я даже готов заплатить.

— Прошу тебя, не надо. Отряд защиты — не детсад для проблемных детей. Лучше следи за своими подопечными, как и полагается опекуну...

— Эй, вы не могли бы прекратить воспринимать молодую хрупкую девушку как ходячую неприятность?! — возмущенно заявила ходячая неприятность из своей камеры.

Тем временем Даркнесс от стыда забилась в угол и пыталась стать как можно меньше.

***

— Похоже, испытание для определения старосты ещё не готово. Площадку для испытания не успели восстановить...

Забрав Даркнесс и Мэгумин, я встретился с Аквой, которая тем временем ходила за Юнъюн.

— В каком смысле не восстановили? Конечно, я уехала отсюда не так давно, но всё равно местные порядком распустились.

И Мэгумин вздохнула так, будто её это совершенно не касалось.

— И это говорит та, что лично уничтожила поле для испытания! На самом деле мне бы очень хотелось, чтобы на время испытаний Мэгумин отправилась куда-нибудь поиграть...

— Эй, может наконец объяснишь, почему ты относишься ко мне как к какому-то изгою?!

Столкнувшись с гневной вспышкой Мэгумин, Юнъюн в панике замахала руками.

— Н-нет, я совсем не считаю тебя каким-то изгоем… Просто, зная тебя, я уверена, что во время испытания ты ни за что не останешься в стороне… Если появится шанс выделиться, то ты не сможешь удержаться, верно?

— Похоже на то. x3

— Не соглашайтесь с ней вот так сразу! Я что, по-вашему, бешеная собака?!

— Ты уже забыла, где сидела пять минут назад? Большинство нормальных людей ни разу в жизни не видело тюремную камеру изнутри.

Мэгумин тут же отвела глаза.

— И всё же, теперь выходит, что нам совершенно нечего делать. Деревню мы посмотрели ещё в прошлый раз… Так чем займёмся?

Юнъюн говорила, что испытания начнутся завтра.

До тех пор можно было бы вернуться в Аксель…

И пока все раздумывали, как поступить...

— Я хочу вернуть это дитя в лес, — произнесла Аква, обнимая горшочек с посаженной в него Безмятежной девочкой. По ее голосу чувствовалось, что ей это важно.

Кстати да, мы ведь собирались это сделать...

— Эмм… Как Алого мага, меня немного беспокоит то, что вы собрались посадить её рядом с деревней. Думаю, лучше всего было бы её уничтожить… — начала было Юнъюн, но Аква сунула девочку прямо ей под нос:

— Неужели ты правда способна убить эту малышку?! Юнъюн всегда была такой бессердечной?! Ну же, посмотри ей прямо в глаза и скажи это ещё раз!

— Прости, прости! Это невозможно, извини меня!

Часть 2

— Давайте посадим её на том холме над деревней чтобы ей не было одиноко.

— Аква-сан, это холм демонического бога — популярное место встречи для влюбленных. Там её сажать точно нельзя. Может, где-нибудь поглубже в лесу?

Мы бродили по деревне вместе с Аквой, которая гадала, куда бы пристроить Безмятежную девочку.

— Это начинает надоедать, давайте просто посадим её на заднем дворе дома Юнъюн. Местные на уловки безмятежной девочки не купятся, так что можно сделать из неё новый аттракцион для туристов и покончить с этим.

— Молодец, Казума. Так ей не будет одиноко, а у Юнъюн появится новый друг. Идеальный вариант.

— Да, мне тоже нравится. Я буду беречь её.

— Что за бред ты несешь?! И ты, Юнъюн, нельзя же так сразу соглашаться! Заводить друзей среди монстров — черта, которую ни в коем случае нельзя переступать!

Мне казалось, что таким образом все проблемы будут решены, но Мэгумин поспешила вмешаться.

— Слушай. Мэгумин, я тут придумала, что сделаю первым, когда стану старостой.

— Ч-чего это ты вдруг?.. И что ты задумала?

На заданный неуверенным голосом вопрос Мэгумин Юнъюн смущённо ответила:

— Я уже давно об этом думала. Мы наловим разумных, способных к общению монстров и построим для них в деревне ранчо...

— Казума предлагал почти то же самое! Ты собираешься вырастить их, а потом обратить в свои очки опыта?!

Мэгумин схватила Юнъюн за грудки и начала трясти, но та сразу же возразила:

— Н-нет, всё не так! Если мы обеспечим разумных монстров едой, одеждой и кровом, то я уверена, они изменятся к лучшему! Это будет первый шаг на пути к сосуществованию людей и монстров!..

— Что значит сосуществованию?! Наглая ложь! Тебе так сильно хочется завести друзей, что ты даже готова обратить монстров в НИИТов?!

— Конечно! Разве не ясно?!

Юнъюн все же призналась.

Пока шумная парочка продолжала ругаться, мы с остальными думали, куда бы посадить Безмятежную девочку.

— Знаете, я не думаю, что у нас есть ещё варианты кроме места где-нибудь в лесу, подальше от деревни...

— Но ведь тогда ей будет очень одиноко. Слушайте, я видела их всего несколько раз, но разве у Безмятежных девочек нет чего-нибудь вроде места, где их побольше? Ей будет не так одиноко, если посадить её рядом с сородичами.

— Если и правда есть место, где много этих коварных тварей, то лучше поскорее найти его и сжечь дотла.

— Казума, ты изверг! Проваливай, хватит пугать малышку!

Глядя на то, как Аква пытается меня прогнать, Безмятежная девочка протянула к нам свои крохотные ручки и рассмеялась...

…

За воротами деревни Алых магов начинались огромная горная гряда и бескрайний лес.

Глубоко в чаще, там где солнце еле пробивалось сквозь гущу листвы...

— Ва-а-а! Юнъюн! Юнъюн!

— Сабля света!

Убивающий одним ударом медведь, бросившийся на Акву, был моментально уничтожен Юнъюн.

— Меткий выстрел! Меткий выстрел! А-а-а, Юнъюн, спаси!

— Удар молнии!

Нас окружили гигантские монстры, внешне похожие на деревья, но Юнъюн тут же поджарила их своей молнией.

— Ух ты, знаменитые парализующие слизни! Эти опасные чудовища парализуют жертву перед тем, как медленно обволочь её и растворить кислотой своего тела! Обычных людей они переваривают одновременно с экипировкой, но в моём случае сначала исчезнет броня и одежда! Не волнуйся, Казума, подобному унижению они меня не!..

— Инферно!

Орду слизней, медленно подползающих к Даркнесс, поглотило море бушующего пламени.

— ... Юнъюн, можно тебя на пару слов?

Пока Аква пыталась потушить огонь, Даркнесс по непонятным причинам слёзно перебирала останки слизней. Тем временем Мэгумин, что до этого держалась в тылу, обратилась к Юнъюн.

— Что-то не так, Мэгумин? Сейчас я слишком занята выслеживанием монстров своим поисковым заклятием… Ага, несколько монстров крадётся к нам неподалеку. Не волнуйся, я разделаюсь с ними в момент!

— Да не нужно! Что это с тобой? Что-то ты сегодня слишком агрессивна.

Живущие в лесу монстры устроили нам теплый прием, как только мы в него вошли, но...

— Ты так думаешь?.. Но ведь избавляться от монстров, живущих слишком близко к деревне, — одна из обязанностей старосты, правильно? Кроме того, у меня в запасе ещё полно маны, и даже если она закончится, я прихватила достаточно манатита...

— Ты слишком уж увлеклась! Притащить с собой столько высококачественного манатита… Ты что, на войну собралась?! Мы работаем в группе, нельзя забирать всю славу себе!

Обвинительно указав посохом на Юнъюн, которая вынула из карманов несколько кристаллов, Мэгумин принялась её отчитывать.

Но лицо Юнъюн лишь расплылось в широкой улыбке...

— В группе… Хе-хе… Э-хе-хе...

— Прекрати так делать, выглядит жутко! И почему ты улыбаешься, когда тебя отчитывают? Это грубо, в конце концов!

То, что Юнъюн приняли в нормальную группу, похоже, сильно прибавило ей мотивации.

— А что тут такого? Мы Юнъюн ещё спасибо сказать должны за то, что она разобралась со всеми этими монстрами. Мы в безопасности, всё проходит гладко — отчитывать её не за что.

— Слизни… *хнык* Парализующие слизни...

Я не стал обращать внимания на бубянщую что-то под нос чудачку, которая, похоже, оплакивала погибших слизней.

— Ещё как есть за что! Если Юнъюн заграбастает всю славу себе, то мне так и не выпадет возможности проявить себя! Ну всё, сейчас я отыщу сильных монстров и взорву их!

— Зачем ты вообще вернулась в деревню?! Мы не квесты выполнять приехали и не уровни набирать!

Понимая, что самое безопасное место — рядом с Юнъюн, Аква все время липла к ней. Теперь она вмешалась в разговор:

— Слушай, Казума, такими темпами от Мэгумин будут одни проблемы. Пусть она наконец стрельнет своим взрывом, а остаток пути мы её понесём.

— Действительно, она вряд ли выкинет какую-нибудь глупость, когда превратится в багаж. Так и сделаем.

— Аква, от тебя я такого точно не ожидала! Не буду я тут ничего взрывать! В кои-то веки я вернулась домой, и тратить свой взрыв на каких-то мелких сошек не собираюсь!

Я вздохнул и приготовился было отчитать Мэгумин за такие эгоистичные слова, как вдруг...

Я почувствовал, как волоски на шее вдруг встали дыбом.

— Взры-ыв!

Мэгумин продемонстрировала исключительное мастерство, активировав заклятие без чтения за какие-то доли секунды. Сгусток магической энергии устремился меж деревьями, и вскоре в глубине леса прогремел взрыв.

— Что ты твори-и-ишь?! — выкрикнула Юнъюн, которую, как и окружающие нас деревья, бросило наземь взрывной волной.

Часть 3

— Слушай, недавно в лесу что-то очень сильно грохнуло… — сказал нам Бузукойли, встречая у деревенских ворот.

— Это у Мэгумин мозги лопнули от перегрева.

— Пожалуйста, погодите! Признаю, я и правда бросила заклинание взрыва без предупреждения, виновата! Но для этого была веская причина!

В ответ на слова Аквы Мэгумин начала торопливо оправдываться.

— Да-да, разумеется у тебя была веская причина. Тебя что-то вывело из себя? Или увидела большого жука и испугалась?

— Ах ты!..

Мэгумин принялась душить меня, пока я тащил её на спине.

— Ты опять время тянешь?! Хватит ходить вокруг да около, просто скажи, что там у тебя случилось! — закричала Юнъюн, потеряв терпение.

— Ух… Но вы всё равно мне не поверите… — недовольно пробубнила Мэгумин.

— Я знаю, что ты не станешь просто так врать. Не переживай. Даже если остальные не поверят, я обещаю тебя выслушать.

— Даркнесс…

Не обращая никакого внимания на трогательный момент между нашими архимагом и крестоносцем, Бузукойли спросил снова:

— Ну так что произошло?

И Мэгумин с совершенно серьезным выражением...

— Появился Бомбер Мадзин Могуниннин.

— Если продолжишь нести эту чушь, я тебя сброшу!

Видя, что я начал нагибаться, чтобы избавиться от нее, Мэгумин крепко вцепилась в меня.

— Вот поэтому я и не хотела рассказывать! Я знала, что вы мне не поверите! Даркнесс, пожалуйста, отругай его!

— Э, ум… Ну, я не особо хорошо разбираюсь в монстрах… Значит, этот Моганиннин собирался напасть на нас? Молодец, Мэгумин, ты отлично справилась.

— Ты даже имя его не запомнила! И почему ты говоришь таким монотонным голосом?! Даркнесс, я ведь тебе доверяла!

Бузукойли глубоко вздохнул.

— Ты могла сказать, что угодно, но заявила, что появился Могуниннин… Ничего получше не придумала?

— Насчёт других монстров я, может, не была бы так уверена, но как я могу ошибиться, встретив монстра, имеющего отношение к взрывам?! Могуниннин следил за Казумой из-за деревьев! Мы говорим не про кого-нибудь, а про Бомбера Мадзина, так что сомневаюсь, что мое заклинание без начитки способно уничтожить его.

Судя по серьёзным лицам Алых магов, я начал подозревать, что история с Мадзином может оказаться больше, чем просто шуткой.

— Да что это за Бобмер Мадзин такой? Вы ведь придумали его, чтобы поиздеваться над нами, или нет?

Мэгумин замотала головой.

— Бомбер Мадзин Могуниннин. Раньше этот таинственный монстр, хорошо владеющий магией детонации, жил в Загадочном строении, что стоит в деревне Алых магов. Он способен пугающе хорошо изображать человеческую речь, однако никто не может понять его слов. Его нападению может подвергнуться любой, если только он не Алый маг: этот монстр использует свою магию Детонации по ночам безо всякой причины.

— Очень неприятная личность. Так ты хочешь сказать, что этот загадочный монстр, который мог бы оказаться одним из твоих родственников, положил на меня глаз?

Магия детонации — более слабый вариант магии взрыва.

И монстр, владеющий ею, выбрал меня своей жертвой…

Тут Бузукойли сказал:

— Бомбер Мадзин Могуниннин обычно держится в самой глубине леса.

— Тебе просто приспичило использовать магию взрыва, пока ты здесь, так?

— Как ты можешь так говорить?! Неужели ты правда думаешь, что я использую настолько дурацкую отговорку лишь для того, иметь возможность использовать Взрыв?!

Выслушав Мэгумин с явным недоверием, Бузукойли пожал плечами:

— Мэгумин всегда рассказывала разные странности. Например, про таинственный светящийся объект, улетевший куда-то на восток, или что в прошлой жизни она была богиней разрушения, или что у магов, использующих магию взрыва, вырастает большая грудь…

— Ты не поверил ни единому моему слову, да?! Слишком уж ты наглый для НИИТа!

— З-заткнись, то, что я НИИТ, тут ни при чём! Короче, хватит использовать магию взрыва в лесу. Если начнёшь своими взрывами провоцировать монстров, у нас начнутся большие проблемы. Веди себя прилично хотя бы до конца испытаний.

Сказав это, Бузукойли отправился по своим делам.

…

— Бомбер Мадзин Могуниннин правда был там. Казума, тебе нельзя выходить за пределы деревни. Могуниннин нападает на любых не-Алых магов, и особенно тех, у кого черные волосы и карие глаза.

— Почему он взъелся именно на таких? И вообще, ему вроде как не полагается покидать глубину леса, верно? Ты уверена, что не перепутала его с каким-нибудь гигантским жуком Кабуто?

— Я ни за что не перепутаю жука с Бомбером Мадзином! В общем, так, Казума, не принимай участия в испытаниях. Мне тоже запретили участвовать, так что пусть партнёрами Юнъюн будут Даркнесс и Аква.

— Положитесь на меня.

— Погодите минутку, я так не могу! Эм, не поймите неправильно, я не то чтобы не хочу быть вашим партнером!

Даркнесс по-доброму улыбнулась Юнъюн:

— Долг крестоносца — защищать людей. Не переживай, просто доверься мне. Я обязательно защищу тебя.

— Даркнесс-сан…

— На мой счёт ты тоже можешь не волноваться. Даже если тебя убьёт сильный монстр, моё Воскрешение вмиг вернёт тебя к жизни.

— Аква-са… Нет, я бы предпочла, чтобы Воскрешение не понадобилось…

Лицо Юнъюн выражало одновременно и благодарность, и сомнение.

— Э-эх... Испытания и товарищи… Ну наконец-то я в настоящем фэнтези. Мне тоже очень захотелось постараться и…

— Казума, будь добр, останься дома со мной. Я потом устрою тебе экскурсию по деревне. Тут есть один уютный барчик, который держат родители моей одноклассницы.

— А давай мы туда не пойдём? Там остановилась одна очень проблемная личность.

Вот так. Хоть я и приехал в деревню Алых магов, всё равно снова стал НИИТом.

…

— Слушайте, мы ведь так и не придумали, куда посадить Безмятежную девочку.

— А-а… x4

Часть 4

Тем же вечером.

— ...И потому завтра я полностью свободен. Может, я могу чем-то помочь вам?

После возвращения домой я предложил свою помощь матери Мэгумин. Это меньшее, чем я мог отплатить ей за гостеприимство.

Я знаю, что такое благодарность… В отличие от одной толстокожей богини, которая сразу же занимает самое тёплое место и дрыхнет после полудня, будто у себя дома.

— Ох, какой молодец, хочешь помочь? Я собираюсь отправится в самое глубокое подземелье страны на сбор материалов для завтрашнего создания магических предметов...

— Простите, а есть что-нибудь не настолько опасное для жизни? Стирка там, или мытьё посуды?

Видимо, помощь ей в работе далеко за пределами моей компетенции.

— В таком случае… Меня немного беспокоит Могуниннин. Не мог бы ты отправиться завтра на исследование Загадочного строения?

— Опять вы про этого монстра со странным именем?

С завтрашнего дня начнутся испытания на должность старосты для Юнъюн, и первым её партнёром будет Даркнесс.

— Я тоже хочу пойти! Название «Загадочное строение» так и кричит о спрятанных внутри тоннах сокровищ! — воодушевленно сказала Аква, в очередной раз наполняя свой стакан.

— Я слышал, в прошлом его осматривали уже много раз. Сомневаюсь, что там осталось хоть что-то ценное.

Загадочное строение, назначение которого неизвестно даже Алым магам.

Его превратили в аттракцион для туристов...

— Да ладно тебе, что плохого в том, чтобы хоть иногда вести себя как настоящие авантюристы, и отправляться на исследование чего-нибудь таинственного? Кроме того, с высокой удачей Казумы мы вполне можем найти что-нибудь интересное.

— ...Почему вы начинаете вести себя как авантюристы только когда меня нет рядом?.. — грустно пробормотала Даркнесс.

— Ну ладно, нам следует выспаться перед завтрашним днём, так что ляжем пораньше. Аква, сильно не напивайся. Я пошла спать...

Сказав это, Мэгумин встала из-за стола и направилась в свою комнату...

— Согласна, лучше не засиживаться. Прости, Казума-сан, у нас дома не очень с развлечениями... Хотя, «игры» с моей дочерью в отдельной комнате могут оказаться весьма занятными, хе-хе-хе.

От слов Юиюи Мэгумин скривилась:

— И это говорит моя мать?! Ты на что вообще толкаешь собственную дочь?!

Эта вспышка Мэгумин не произвела на Юиюи ни малейшего влияния.

— Если мы говорим о «развлечениях» в нашем захолустье, то, разумеется, я могу иметь ввиду только одно занятие. Поторопись и дай мне увидеть лицо моего внука.

— Пожалуйста, прекрати так пошло шутить про свою дочь! Казума, ну скажи что-нибудь!

— Ну, с физической точки зрения я считаю, что вашей дочери ещё рановато рожать. Может, лучше подождать пока она немного подрастёт?..

— Я уже достаточно взрослая для того, чтоб вынашивать ребенка! Нет, подождите, это не!.. А-а, да что же это!..

Мэгумин вконец разволновалась, потому я спокойным голосом приструнил ее:

— Не шуми так, уже ночь на дворе. И ещё: тебе стоило бы лучше подбирать слова. Будет очень неловко, если соседи услышат твои крики о том, кто тут собрался вынашивать ребенка.

— Я не собираюсь выслушивать это от тебя! Кто, по-твоему, вообще во всём этом виноват?!

— Кстати, с физической точки зрения моё тело в любой момент готово выносить ребёнка.

— Даркнесс, что за бред ты несёшь?! Иди уже спать!

— Засыпай.

После произнесенного Юиюи заклинания Мэгумин тут же рухнула на пол.

Особа, способная без предупреждений усыпить магией собственную дочь, лучезарно мне улыбнулась.

— Так-так, теперь всё, что произойдёт дальше, зависит только от тебя! В это время года ночи длинные, так что ты сможешь сделать все, что захочешь!

— Простите, но даже для меня развлечения с телом спящей девочки, это немного...

И пока я старался вежливо отказать Юиюи, которая пыталась всучить мне собственную дочь, со своего места вскочила Даркнесс:

— Такие вещи должны происходить только по обоюдному согласию! Подобного я не потерплю! Даже если вы её мать!..

— Засыпай, — бросила за спину заклинание Юиюи, даже не оглядываясь.

— ...Даже если вы её мать, я не позволю! Долг крестоносца — защищать других. Я защищу невинность Мэгумин!

— Т-ты смогла устоять?! Но ведь мой «Сон» должен быть весьма мощным...

Даркнесс обладает сильной волей, а также высокой сопротивляемостью к магии и негативным эффектам.

Ее стойкость всерьез удивила Юиюи.

— Тц!.. Похоже, с нашей последней встречи ты успела набрать несколько уровней.

— Хмф, неужели вы правда думали, что этот трюк сработает на члене семьи Дастинесс дважды?! Или вы способны только на «Сон»?! Ну же, попробуйте меня обезвредить, если сможете!

С этими впечатляющими словами Даркнесс приняла боевую стойку...

— Тогда как насчёт такого? Паралич!

— Слабо! Парализующие слизни, которых я видела в лесу, способны на гораздо большее!

Позади ликующей Даркнесс валялась на полу в стельку пьяная Аква.

Не обращая более на них внимания, я подобрал спящую Мэгумин и понёс в её комнату...

Часть 5

Луна светила в окно.

Ее лучи касались лица мирно спящей Мэгумин, оно светлым пятном выделялось в темноте.

Разумеется, как истинный джентльмен, я и пальцем её не трону.

Подложив руку под голову, я лежал рядом и просто наблюдал за её милым, спящим личиком.

***

— ...Ммм... Узри мою силу… Разбей запретную печать… Неси разрушение всему сущему...

Пробормотав во сне что-то совсем немилое, Мэгумин перевернулась на бок.

Возможно, она наконец почувствовала мое присутствие, потому что медленно открыла глаза.

— ...Извини, могу я поинтересоваться, что ты тут делаешь?

— Любуюсь спящим лицом той, кого я люблю.

Мэгумин подскочила на постели:

— В смысле «кого люблю»?! И почему ты без рубашки?!

— Ну, когда ты просыпаешься рядом с наполовину обнаженным человеком противоположного пола, то вполне логично предположить, что между вами что-то произошло, верно?

Быстро отстранившись от меня, Мэгумин принялась торопливо ощупывать себя, проверяя, всё ли в порядке.

— Конечно! И почему ты говоришь так спокойно, будто это какой-то пустяк?! А, подожди-ка, где мой лифчик?!

— Я подумал, тебе будет удобнее спать, если он не будет тебя стягивать. Кстати, я слышал, что если спать без лифчика, то грудь лучше растет.

Я указал на лежащий возле нее лифчик, и Мэгумин тут же схватила его, крепко сжав.

— Тоже мне, забота! Обычно ты не обращаешь на меня особого внимания, так почему ты проявляешь его только в такие моменты?! Даже если это ты, снимать мой лифчик, пока я сплю...

— А, не переживай, я снял его с помощью Кражи, как подобает истинному джентльмену.

— Твоя глупая ухмылка начинает бесить! А что, если бы вместо лифчика ты стащил трусики?!

Накинув сверху плащ, Мэгумин принялась ёрзать под ним. Хех, в таком виде она очень напоминала Тэру-тэру-бозу.*

— Ладно тебе, успокойся. Даже если мы будем спать в одной постели, наверняка ничего не произойдёт, как и всегда. Мне просто захотелось тебя немного удивить. Ну как, испугалась?

— Ещё как! Ты правда ничего не сделал?! Я не хочу стать взрослой и даже ничего не помнить об этом!

Закончив надевать лифчик, Мэгумин выпростала руки из-под плаща.

— Не волнуйся, ты же меня знаешь. У меня б на такое духу не хватило.

— Звучит убедительно, и всё же досадно слышать такое от человека, который мне нравится!

Тяжелое дыхание Мэгумин понемногу начало успокаиваться.

— Ну моя мама даёт, что она за человек такой?.. Усыпить свою дочь заклинанием и заставить делить одну постель с парнем. Она вообще знает, что такое здравый смысл?

— Мне кажется, что касается здравого смысла — яблочко от яблони...

Вздохнув, Мэгумин села рядом со мной, вытянув ноги.

Несмотря на все её предыдущие жалобы и возражения, она так просто села рядом... Это что, знак того, что мы близки?

— Не то чтобы я была против подобных отношений, просто... Пересекать черту из-за происков моей матери, это уже немного...

— Ну, даже если ты так говоришь, нам в итоге всё равно что-нибудь помешает, верно? Последнее время я задаюсь вопросом: может, меня прокляли пожизненной девственностью? Я несколько раз просил Акву проверить меня насчет проклятия, но она постоянно говорит, что всё в порядке.

Почему каждый раз, когда я уже вот-вот лишусь девственности, что-то случается и всё идёт наперекосяк?

И это при моей-то высокой удаче. Разве это не странно?

Хотя, если Эрис-сама втайне испытывает ко мне чувства и потому вмешивается, то я совсем не против...

— Кто вообще додумается наложить на тебя настолько бесполезное проклятие?..

— Может, какие-то фанатки, желающие сохранить мою невинность? Последнее время я стал особенно популярным. Мне даже сказали, что в гильдию Акселя приехала прекрасная авантюристка и назвалась моей фанаткой.

Глаз Мэгумин еле заметно дёрнулся.

— ...Ты собираешься встретиться с ней, когда вернёшься в Аксель?

— Ну, она ведь проделала долгий путь ради встречи со мной, так что да, собираюсь. А вообще, при встрече я просто пожму ей руку и дам автограф. Я знал, что однажды это произойдёт, и потому практиковал свою подпись. Я уже тайком оставил одну такую на одной из колонн гильдии авантюристов, хотел отблагодарить их за всё, что они для меня сделали.

Хехе, так вот как выглядит ревность.

Мэгумин выглядела обеспокоенной, но поддразнивать друг друга таким образом — часть взрослых отношений...

— Сестрёнка-администратор очень рассердилась, когда ей пришлось оттирать твои каракули. Она попросила передать, чтобы ты прекратил пачкать стены.

— Что?! Колонна с моей подписью через пару десятилетий могла бы стоить огромных денег!

В ответ на моё негодование Мэгумин тихо рассмеялась.

— Тогда пусть я буду первой, кто получит твой автограф… Сато Казума… Я думаю, это очень хорошее имя.

— Твои похвалы моему имени почему-то вызывают смешанные чувства...

— Эй, я здесь, вообще-то, хвалю тебя! Не пояснишь, что именно ты имеешь ввиду?!

Пусть я слегка рассердил её своими словами, но, как гордый наследник имени клана Сато, я не мог промолчать.

И тут, несмотря на свои возражения, Мэгумин легла рядом со мной, положив голову на мою руку.

Делать такое наедине с парнем посреди ночи… Насколько же сильно она мне доверяет?

Обычно я бы принял это за сигнал к действию, но горький опыт прошлого подсказывал иное.

Кроме того, подобные занятия в доме, где живут её родители, немного...

— Эм, Казума, можно кое-что сказать?

— Думаю, лучше не надо.

…

— Неловко говорить, но в меня что-то упирается. И оно становится больше...

— Попробуй не обращать внимания.

Я ничего не могу поделать, это естественная физиологическая реакция.

Было бы намного страннее, если бы у молодого парня, к которому жмётся девушка, такого не возникло.

— Должен тебя попросить: не бей моего младшенького, хорошо? Он очень уязвим и стеснителен.

— Не буду, это же естественно для парня, да? Кроме того, я ведь сама к тебе прижалась. По-твоему, я настолько безрассудна?

Припоминаю, как на меня безрассудно накинулись после того, как подобное произошло между мной и Даркнесс.

...И в этот момент я заметил, что взгляд Мэгумин прикован именно к той части тела, о которой шла речь.

— Я, конечно, всё понимаю: ты тоже проходишь пубертатный период, так что твой интерес к устройству тела представителя противоположного пола вполне естественен, но не могла бы ты перестать так на него пялиться?

— А-а, н-нет, всё не так! Просто... Я подумала, что тебе наверное тяжело приходится: снова и снова попадать в подобные ситуации и в итоге оставаться ни с чем...

Да, ещё как тяжело!

А сейчас ещё тяжелее, потому что будучи в деревне Алых магов, я не могу пользоваться услугами того кафе.

И меня даже на пять минут одного не оставляют!

— ...Эмм, может, я могу помочь тебе с этим?

Я бы очень хотел перестать попадать в такие обломные ситуа...

— Стоп, что ты сейчас сказала?

— Не переспрашивай это с таким серьёзным лицом! Я с-сказала, что хочу помочь тебе с этим...

Секундочку…

— Эромин! Даркнесс была права, ты и правда латентная извращенка!

— Ты слишком громко говоришь! И — ты кого извращенкой назвал?!

Да, но ведь!..

— Это потому что ты сама заговорила об этом! Ты хоть поняла, что сказала?! Предлагаешь «помочь мне с этим»?!

— Пожалуйста, хватит уже повторять! Я просто подумала, что тебе трудновато постоянно переживать подобные ситуации, вот и всё!

Она точно понимает, что говорит?

В каком смысле «помочь с этим»? Отвлечь меня какими-то разговорами, мыслями?

Или же она имеет в виду нечто более физическое?..

Нет, минутку, перво-наперво!..

— Такое предложение от неопытной девушки, которая ещё и моложе меня, кажется ещё аморальнее, чем сам процесс...

— Это твои слова становятся всё аморальнее! Ты постоянно говоришь, что я какая-то мегера, которая только и делает, что заводит тебя, а потом оставляет ни с чем… Я не совсем уверена, что нужно делать, но, эм, разве тебе не трудно сдерживаться, когда ты так возбудился?..

Не знаю, из-за чего именно, волнения или возбуждения, но перед тем, как Мэгумин отвернулась, я успел заметить яркий алый блеск в её глазах.

— Конечно трудно! Говоришь тут такие соблазнительные вещи, искусительница!

— Пожалуйста, не называй меня искусительницей! Я же говорила, что не против, если ты потом возьмёшь на себя ответственность!

...Что я несу, находясь ночью в доме девушки младше меня?

И что конкретно мне теперь делать?

Тут я вдруг вспомнил, что лежу голый по пояс!

— Так что, да или нет?! Ты представляешь, как мне сейчас неловко?!

— Думаешь, мне легче?! Мне предстоит учить неопытную и смущенную девчонку, как делать всякие разности, когда её мать спит прямо под нами, этажом ниже! Сколько, по-твоему, мне пришлось бы заплатить в том кафе за подобный сценарий?!

— Если собрался, так сделай что-то наконец! Меньше слов, больше дела!

— Всё потому что ты слишком внезапно вывалила это на меня! Я не успел морально подготовиться! И, разумеется, нам обязательно что-нибудь помешает как раз перед самой приятной частью! Такое вот у меня проклятие! И всё же я еще на что-то надеюсь! Кстати, такие вот долгие прелюдии придают нашим отношениям горьковатую прелесть!

— Да поняла я, поняла, заканчивай! Никто сюда не пришел даже после всего того шума, что мы подняли! Так что, уверена, этой ночью мы!..

В этот самый момент...

Со стороны леса раздался громкий взрыв.

Мы посмотрели друг на друга.

— ...Видишь?..

— ...Завтра попросим Акву использовать на тебе Снятие проклятий.

Часть 6

Наутро после взрыва, который уничтожил всю романтику...

— Эй, может объясните, что тут происходит?!

— Это мы тебя должны спрашивать, Мэгумин!

Мы спокойно завтракали, делая вид, что прошлой ночью ничего не произошло, как вдруг в дом вошли Бузукойли и ещё несколько Алых магов, и скрутили Мэгумин.

— Не знаю, что всё это значит, но не могли бы вы для начала отпустить меня? Разве можно так обращаться с девушкой?

— ...Эм, ну ладно, но только пообещай, что не попытаешься сбежать и не набросишься.

Получив согласие Мэгумин, Бузукойли медленно отпустил её...

— Ха, простак! Я из тебя жизнь вытрясу!

— Агх, Мэгумин, обманщица!

Как только её отпустили, Мэгумин тут же напрыгнула на Бузукойли и провела удушающий захват.

— А ты бы сдержал обещание монстрам или солдатам Короля демонов? НИИТы даже ниже слизней! Сдерживать обещание, данное такому существу, — просто глупость!

— Э-эй, Мэгумин, ты его сейчас задушишь, отпусти! И поаккуратней про НИИТов!

Два Алых мага, пыхтя, топтались по гостиной. Рядом Аква, не обращая внимания на этот рестлинг, беззаботно потягивала чай.

Когда лицо Бузукойли посинело, а глаза начали закатываться, я вмешался, и нам с остальными Алыми магами, наконец, удалось оттащить Мэгумин.

— Ну так в чем дело? Что наша Мэгумин натворила на этот раз?

Услышав вопрос Аквы, те Алые маги, что еще были в сознании, повернулись к ней:

— Вы ведь слышали взрыв этой ночью, да?

— Мы очень извиняемся и обязательно проследим, чтоб этого больше повторилось! Эй, Мэгумин, извиняйся давай! — сразу же попросила прощения Даркнесс, встав перед ними на колени.

— Даркнесс, не извиняйся, не спросив меня! И вообще, хватит спихивать на меня всю вину только потому, что был взрыв! — возмутилась Мэгумин, и не подумав встать на колени. Прозвучало неубедительно.

— Ну а кто ещё мог такое сделать?

— Ладно, сначала давайте попробуем установить алиби Мэгумин. Где ты была прошлой ночью, с кем, и чем занималась?

После вопроса Алых магов лицо Мэгумин моментально залилось краской.

— ...Я… я не могу сказать, — едва слышно прошептала она.

— Понятно, я так и знал, что это ты виновата! Извиняйся за то, что назвала меня НИИТом и чуть не задушила! …Кстати, если подумать, серия взрывов какое-то время назад — тоже твоих рук дело, да? В тот раз ты говорила, что взрывы создал какой-то демон, который пробрался в деревню, так?

Кажется, Мэгумин понимала, о чем говорит Бузукойли: я заметил, как вспотела сзади ее шея

— Ты выдала себя! Не можешь подтвердить алиби, а это значит!..

— И ты, Казума?! Я не могла этого сказать, потому что была с тобой! Говорить такое при всех!..

Алые маги издали тихое «О-о…»

— Понятно… Не успел я оглянуться, а Мэгумин, которую до этого считал младшей сестрой, уже стала взрослой… Простите, что прервали ваш завтрак...

— Подумать только, даже Мэгумин… Жизнь и правда полна сюрпризов. А я ещё думал, что она и романтика несовместимы...

— Мы просто были вместе, ничего такого не было! Пожалуйста, не распускайте слухи! — воскликнула Мэгумин. Интересно, а спина у нее тоже покраснела?

— Спрошу просто на всякий случай: это была не ты?

— Казума, ты ведь со мной был! И вообще, вчера я уже потратила магию Взрыва, когда мы пытались найти новое место для Безмятежной девочки! Почему ты до сих пор подозреваешь меня?!

Слова Мэгумин заставили нас призадуматься...

— Так что происходит-то? В округе появилась ещё одна Мэгумин, или что?

— Ну, она же не слизень, чтобы почкованием размножаться, да и о случаях раздвоения Алых магов я тоже не слышал. Может, она припрятала от нас немного первоклассного манантита?

— К слову, я вне подозрений, потому что не могу передать ей свою ману без помощи Казумы.

— Эй, я применила магию на глазах у вас троих, это и есть моё алиби! Прекратите подозревать меня!

После очередного выпада Мэгумин, слушавшие нас Алые маги, похоже, что-то поняли.

— Значит, этот взрыв...

— Та штука, про которую говорила Мэгумин...

— Бомбер Мадзин Могуниннин?! x4

— Эй, парни, может хватит уже?

Или же... есть возможность, что это не глупая выдумка Мэгумин?

Если вспомнить, вчера я почувствовал, как перед самым взрывом Мэгумин волоски на моей шее встали дыбом. Неужели это была реакция моего Обнаружения врагов?..

Обступившие Мэгумин Алые маги глубоко о чем-то задумались.

— В этом случае испытания старосты проводить нельзя. Если кто-то из приезжих пострадает от Могуниннина, приток туристов заметно упадёт...

— Обсудим это со старостой. А после этого соберем отряд побольше для охоты на Могуниннина.

Слова Алых магов почему-то сильно не понравились Мэгумин.

— П-подождите, нам ведь не обязательно отменять испытания старосты, разве нет?

— Нет серьезных причин торопиться с выборами старосты, а вот с Могуниннином следует разобраться как можно скорее. Кроме того, согласно традиции, кандидату в старосты необходимо либо успешно пройти испытания, либо победить могучего противника в команде лишь с одним напарником. Кто бы ни прикончил Могуниннина, мы просто отдадим ему пост старосты.

— А что, если для того чтобы стать старостой не нужно будет проходить это дурацкое испытание, я тоже могу попробовать...

У меня появилось плохое предчувствие.

Так это испытание на звание старосты пройдёт любой, кто первым наткнется на Могу-Могу...

В этой суматохе про одинокую девчонку все попросту забудут.

И тут…

— Простите!

— Мэгумин, почему ты вдруг извиняешься?

Неожиданно для всех, Мэгумин низко поклонилась и попросила прощения.

— ...Во взрыве прошлой ночью виновата я. Меня напугал огромный жук-носорог, когда я гуляла ночью. Заклинание вырвалось машинально...

— Да что ты устраиваешь?! — завопил Бузукойли. — Понятно, я так и знал, что это Мэгумин виновата! Мои глаза ещё на месте! А теперь быстро извиняйся за то что обозвала меня НИИТом и чуть не задушила!

— Да, я извиняюсь за то что пыталась тебя задушить, но за НИИТа извиняться не собираюсь.

— Да что ты так взъелась на НИИТов?!

***

Когда Бузукойли с остальными ушли, предварительно хорошенько отчитав Мэгумин...

— Зачем ты это сказала?! Ты же развлекалась со мной прошлой ночью!

— «Развлекалась»?!

— Не говори так двусмысленно! А ты, Даркнесс, пожалуйста, не вмешивайся!

Ну, я уже догадываюсь, почему Мэгумин взяла вину на себя.

Аква, которая всё это время неторопливо наслаждалась чаем, сказала:

— Ну, зная нашу цундэрэ, могу поспорить — она просто не хотела мешать испытаниям Юнъюн, верно?

— Ясно. Ну да, когда дело касается Юнъюн, она никогда не скажет, что думает на самом деле.

— Да замолчите, вы двое! Кто тут ещё цундэрэ?! Мне запретили проходить испытания, но я легко могу тайком выбраться из деревни и прикончить Могуниннина, и тогда должность старосты станет моей...

Пока Мэгумин выдумывала ничуть не убедительные оправдания, Даркнесс дёрнула меня за рукав.

— (Эй, Казума, что ты имел ввиду, когда сказал что вы с Мэгумин «развлекались»? В конце концов матери Мэгумин всё же удалось обезвредить меня вчера…)

— (Мы легли спать в одной постели, и когда он поднялся, Мэгумин...) — и я шепотом рассказал ей о событиях прошлой ночи.

— (Ч-ч-ч-что?! Ты заставил невинную девочку делать такое?!)

— (Не говори так, будто я негодяй какой-то! В отличие от тебя, Мэгумин не сбежала в самый важный момент, а наоборот, предложила взять ответственность!..)

— Вообще-то, я отлично вас слышу! Что вы тут обсуждаете с утра пораньше?! — накричала на нас Мэгумин.

В этот же момент от входной двери раздался звон.

Наверное, Комэкко вернулась.

Послышался звук открывшейся двери, а за ним торопливый стук приближающихся шагов, и перед нами предстала Юнъюн, явно нервничающая из-за предстоящего испытания.

— Д-доброе утро, Даркнесс-сан! Надеюсь на тебя… Мэгумин, а ты почему такая красная?

— Привет, Юнъюн. Ты только послушай: вчера Мэгумин и этот тип...

— Ничего не было! Даркнесс, мне кажется, вам уже пора!

Часть 7

— ...А вот и загадочное строение. Мы уже были здесь во время прошлого нашего приезда, но внутрь так и не зашли, верно?

Попрощавшись с Юнъюн и Даркнесс, Мэгумин отвела нас к Загадочному строению, что стояло неподалеку от подземного бункера, который мы осматривали в прошлый раз.

Снаружи оно выглядело огромной бетонной коробкой.

Как и сказала Мэгумин, мы уже видели его в прошлый раз, но теперь, когда выдалась возможность разглядеть его получше…

— Казума-сан, Казума-сан, это ведь лаборатория, верно?

— Ага, точно лаборатория.

— Что такое «лабо-ра-тория»? Иногда вы такие странные вещи говорите.

В прошлый раз я не заметил этого, но над входом висела вывеска.

— «Исследовательская лаборатория Ноиз»?

— Вы можете это прочесть? — удивилась Мэгумин, что было вполне понятно. На вывеске красовались японские иероглифы.

Если память не подводит, Ноиз — название магически продвинутой страны, что давным-давно создала Алых магов.

Судя по вывеске и внешнему виду здания, это наверняка работа того раздражающего японца-читера.

— Слушай, Аква, получается, что Бомбер Мадзин — создание японского попаданца с читом, верно? Он его создал, а Алые маги дали ему имя, так? Меня уже какое-то время мучал этот вопрос, но выходит, что в большинстве проблем этого мира виновата ты, разве нет?

— Ты что, бредишь, чертов НИИТ?! Это не я виновата, а неадекватные японцы. Всё, что я делала — наделяла их силой и отправляла сюда. А они уж сами раздавали монстрам странные имена, подрывали здешнюю экосистему, распространяли странные слова и частицы своей поп-культуры. Мне бы самой очень хотелось, чтобы они хоть немного думали, перед тем, как что-то сделать.

Думаю, большая вина лежит на той, кто отправляет сюда попаданцев, толком не проверив.

— Хватит какую-то белиберду обсуждать, пошли уже. Внутри есть ловушки, так что смотрите, куда ступаете.

— Ловушки можешь оставить на меня. Я выучил Обнаружение ловушек как раз для таких случаев.

— Великих достижений от тебя не дождёшься, но в разных мелочах, типа этой, ты и правда полезен.

— Ой, замолчи уже.

Отмахнувшись от слов Аквы, которые можно было принять за комплимент (коим они не являлись), мы подошли к зданию...

Но предостережение Мэгумин заставило нас остановиться.

— Хорошо, вот первая ловушка. Двери неожиданно откроются, но это лишь для того, чтобы вы ослабили бдительность, так что не расслабляйтесь. Заходите по одному.

...Перед нами были обычные стеклянные автоматические двери.

Предупредив нас, Мэгумин осторожно ткнула в двери посохом.

— Слушай, Казума, а можно я буду разбираться с ловушками этого строения?

— Так нечестно, я тоже хочу покрасоваться перед Мэгумин, ловко избегая ловушек.

— Я же прошу вас, пожалуйста, не расслабляйтесь! Следующая зона особенно опасна!

Похоже, разные бытовые удобства моего мира для местных кажутся ловушками.

Мэгумин с напряженным лицом пошла вглубь здания, мы последовали за ней....

«Впереди чистое помещение. Пожалуйста, перед входом переоденьтесь в пылезащитный комбинезон.»

— Казума, Аква, вы слышали? Этот мистический голос предупреждает нас. Для входа необходимо раздобыть и надеть какой-то “Мылезащитный Комлебизон”. Тебя обдует сильным ветром при входе в ту маленькую комнатку в конце. Сейчас это обычный воздух, но в прошлом вместо него наверняка была смертельная кислота, не позволяющая пройти тем, кто не получил нужной экипировки...

— Это просто обдувной шлюз, не дающий пыли проникать в чистое помещение.

— Казума-сан, Казума-сан, Мэгумин сейчас такая забавная. Она бы имела большой успех, если б ее снимали на ТВ скрытой камерой.

Стараясь защитить нас, Мэгумин заткнула воздушные сопла перед тем, как мы вошли в шлюз, а после него в чистое помещение.

Внутри оказалась конвейерная лента, выходящая из какого-то громадного механизма.

— Эта ужасающая ловушка стала причиной многих смертей. Коварная ловушка, что пожирает всё, попадающее на эту платформу. Сейчас она обезврежена, но вы всё равно будьте настороже.

— Похоже на сборочную линию. Вы её сломали?

— Сбоку написано «Сборочная линия консолей GameGirl».

Мэгумин потрясенно вздохнула.

— Хотите сказать, эта штука использует поглощённое, чтобы создавать что-то?.. Неужели она и Алых магов... Казума, мне кажется, мы открыли истину, которую не подобает знать смертному...

— Эта штука собирает игрушки.

— Те самые, которые мы нашли в подземном бункере, так?

После наших с Аквой быстрых ответов Мэгумин с грустью посмотрела на нас.

— Нет, не нужно утешать меня. Алые маги — это искусственная раса, созданная вопреки законам богов… Я уверена, моих предков сотворили именно здесь…

— Именем Аквы-сан, я прощаю существование этой расы чудиков. В конце концов, Алые маги такие забавные.

— Не называй нас так!

И тут я заметил небольшую машину в дальнем углу комнаты.

— Аква, смотри, это же гачапон! Тут даже гачапон есть!

— Ого, и правда. Точно гачапон, хоть и пустой.

— Вы знаете, что это за коробка?

— Это гачапон. Взамен на монеты он выдаёт небольшие капсулы, хранящиеся внутри него. Иногда его используют в вещевой лотерее. Не знаю, что он здесь делает, но он и правда навевает воспоминания.

— Не совсем понимаю, но эта машина создана для детей, верно? В таком случае она не имеет отношения к созданию Алых магов.

Пока я самозабвенно ностальгировал, Аква, что возилась с машиной, нашла что-то интересное.

— Тут написано: «Права на модификацию Алых магов доступны ограниченный период времени».

— О, действительно. Первое место: прототип Playscation, второе: цветная GameGirl. Третье место: «Права на модификацию Алых магов»… Эй, ты что делаешь?

Мэгумин, не говоря ни слова, соскребла надпись.

— Вы ничего не видели, хорошо?

— Ничего хорошего, ну да ладно. Только купи мне потом вина.

— Ну нельзя же вот так просто взять и уничтожить историю Алых магов…

***

После этого мы ещё какое-то время осматривали здание, но ничего относительно Бомбера Мадзина найти так и не удалось.

— Единственное, что мы узнали — предки Мэгумин появились из гачапона...

— Подожди, такая формулировка может вызвать недоразумение. По крайней мере говори, что права на модификацию появились из гачапона… — вяло произнесла Мэгумин, ехавшая у меня за спиной.

В итоге, осмотрев лабораторию, мы мало что выяснили.

По пути назад Мэгумин выполнила свой ежедневный ритуал, и мы без приключений доставили её домой.

— Я дома!.. Комэкко, идем ужинать. Мама ещё не вернулась?

— С возвращением, сестрёнка. Мама отправилась в подземелье и сегодня не вернётся. А вот золотая сестрёнка вернулась.

Значит, она называет Даркнесс «золотой сестрёнкой».

Интересно, Юнъюн удалось пройти испытание?

— Комэкко, ты что-нибудь слышала про испытание Юнъюн?

— Она прошла испытание! Но плакала!

...Плакала?

Гадая, что же случилось, я вошел в дом.

В центре комнаты, обняв колени, сидела Даркнесс.

— Привет, Даркнесс, мы вернулись. Как там испытание Юнъюн? Комэкко рассказала, что она прошла, но...

Наша несокрушимая девушка-крестоносец, которая утром выглядела такой уверенной в себе, со слезами на глазах пробормотала:

— Больше никаких испытаний Алых магов... Если хочешь, завтра можешь сам быть ее партнером...