Всю ночь Сильфи была на удивление трогательной… так, словно она маленькая пушистая кошечка. Ну, вы-то можете вообразить себе, как внезапно начинает мурлыкать от удовольствия строгая леди-босс? Лично я до сегодняшней ночи не смог бы. А теперь знаю точно. Как бы не лопнуть от переполняющих меня чувств...

Проснулся я, как обычно, с первыми лучами Круга.

— Сильфи? — я коснулся плеча госпожи. — Сильфинька-а…

Госпожа приоткрыла глаза, чтобы тут же резко зажмуриться. Лицо её покраснело до уровня свежеотваренного осьминога и так застыло, затем Сильфи быстро прикрылась ладонями и свернулась в клубок под одеялом. Решила спрятаться в домик, короче говоря. Я решил не мешать ей в этом.

Пройдя в душ, я обнаружил, что вода в питающем бачке на исходе, но на краткое ополаскивание тела хватило. Умытый и освежённый, я проверил своё оборудование на заднем дворе и забрал все готовые предметы и сырьё. Серийный крафт арбалетов для беженцев завершился, готовы были также инструменты для столика провизора. Осталось только найти время и скрафтить его.

Забрав верстак и кузницу в инвентарь, я вернулся в дом. Сильфи до сих отсиживалась в спальне, гостиная была пуста. Чем же я так смутил её ночью? Зайти, присесть на кровать да спросить прямо? И получить кулачком в нос, ага. Лучше потихоньку займусь завтраком.

Что бы такое накулинарить в этот раз? Честно говоря, я помню не так уж много рецептов на основе муки… впрочем, есть ещё кое-что, чего я не готовил здесь. Придумаю-ка нечто вроде окономияки. Есть мука и потроха, прочее тоже найдётся. Хорошо бы добавить томатный соус, но некогда его делать. Добавлю размолотого онила и маринованного мяса из запасов в инвентаре, пожалуй, вкус выйдет не хуже.

Пока я стряпал местную вариацию окономияки, из спальни неслышно появилась Сильфи. Я бы точно не услышал, если бы дверь не была в поле моего зрения.

Наши взгляды встретились, а потом…

Нет, ничего такого. Сильфи, по-прежнему красная как рак, резко проскочила мимо меня и исчезла в коридоре, ведущем на задний двор.

— Чудеса… — только и мог проговорить я.

Вчера вечером и ночью она была такой возбуждённой… такой покорной, такой расслабленной. Словно я живу с двумя разными девушками, дневной и ночной. Она говорила мне, что эльфы созревают телесно и духовно к двадцати годам и долго не стареют после. Я очень рад всему, что касается «телесности», но, кажется, «духовно» Сильфи ещё не вполне дотянула даже до двадцати лет.

Жизнь бросила ей очень серьёзный вызов и Сильфи приняла его. Она посерьёзнела и ожесточилась и оставалась такой, пока не сблизилась со мной. Теперь каждую ночь она может немного побыть самой собой… а когда это ещё делать, если не ночью? В этом смысле нет большой разницы, эльф ты или человек.

А утром Сильфи вспоминает заученную роль и начинает стыдиться того, что позволила себе лишнее… знаете, мне это очень нравится. Я хочу, чтобы так продолжалось и дальше.

— Доброе утро, — раздалось от входа.

— Ах… доброе утро.

Я почти закончил с окономияки, когда вернулась Сильфи. Точнее, госпожа Сильфи. За прошедшие минуты она совладала с собой и о её прежнем состоянии напоминал разве что лёгкий румянец. Думаю, прохладный душ неплохо помогает в этом смысле.

— Кёске… — строго начала она.

— Что я могу сделать для тебя, госпожа?

— Забудь про ночь!

Я закашлялся. Вот бы сейчас сказать ей что-то вроде: Сильфи, всё это чепуха, когда мы только вдвоём можно позволять себе всё, что угодно…

— Как прикажешь.

Я сказал только эти слова. Не буду я её успокаивать, слишком красиво Сильфи стесняется. Хочу и дальше этим любоваться.

***

Позавтракав окономияки (которые, на удивление, оказались вполне съедобными) мы поскорей вышли на улицу и направили шаги к новым укреплениям. Там уже собрались боссы и беженцы во главе с Дананом. К стене был прислонён деревянный щит, а на нём были мелом начерчены контуры чего-то, в чём я признал набросок карты местности вокруг деревни.

Сильфи уже совершенно пришла в норму. Перед самым выходом из дома она сказала что-то нечленораздельное, вроде «ум-м-м» и с силой переплела пальцы рук. Такая милая! Хоть бы это никуда не пропало, я готов жить с ней такой, пока не стану старый и лысый.

— Утречка всем, — сказала Сильфи жизнерадостно.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — прогудел Данан. — И тебе, Кёске.

— Доброго утра всем, — я коротко поклонился и выложил на стол свежую версию арбалета. — Новая модель. Улучшенная.

Руки Джагиры и Ислы разом столкнулись над новой игрушкой. Над столом словно искры залетали.

— Не надо его делить, — сказал я примирительно, — у меня ещё есть.

Точнее, ещё две штуки. Пришлось оставить себе один, отдав два кошке с циклопшей. Когда они разобрали оружие, я вкратце рассказал, что улучшенный арбалет мощнее, но зато тяжелей и труднее взводится. Для недостаточно сильного стрелка это может стать проблемой.

— Да брось, — отмахнулась Джагира. — Чем мощнее, тем лучше.

— Я бы хотел партию таких арбалетов, — басом сказал Данан.

— Кстати, о партии… я закончил серию простых арбалетов. Могу раздавать хоть сейчас, но думаю, вам пока не нужны все три сотни?

— Да, столько не надо, — согласился Данан. — Выдай нам пока что пятьдесят штук для учений.

— Забирайте.

Вынимая из инвентаря пятьдесят арбалетов, я сообразил, что болтов-то у меня по-прежнему маловато. Пришлось отдать те, что были в наличии.

— Для учений этого хватит, — сказал Данан. — Начнём прямо сейчас.

— И я поучаствую, — Джагира вскочила и сразу же поднялась Сильфи.

— Тогда мы с Кёске идём за железной рудой...

— Я с вами! — вмешалась Исла.

— Иди, — согласилась Сильфи. — Джагира, мне нужно, чтобы ты пошла с нами. Пирна, нам понадобится наблюдение с воздуха, чтобы не подкрались хизмы.

— Слушаюсь, — отозвалась гарпия.

Похоже, Сильфи решила подстраховаться и взять сразу двух разведчиков. Ислу никто брать не предлагал, она как-то сама решила приклеиться…

— Исла, — обратился я к циклопше, — а разве у тебя нет важных дел здесь? Питание там организовать… или лечение…

— Пока что все сыты и здоровы, — отмахнулась Исла. — Я с вами.

Я оглядел оставшихся боссов, в смысле Данана, Мелти и Куби. Те только руками развели. Похоже, у них нет действенного способа сдержать циклопшу, обуянную исследовательским азартом.

Распределив таким образом обязанности, мы покинули деревню. Сильфи шла вместе со мной и Ислой, а Джагира и Пирна двигались на периферии, отслеживая возможное появление хизмов. Насколько я понимаю, здесь это обычная практика, патрулировать в паре… разве что Куби предпочитает работать в одиночку.

Данан, Герда и Ворг ушли к беженцам, забрав с собой мои арбалеты и сказав, что им хватит пары дней тренировок для организации эффективной линии обороны против хизмов. Посмотрим.

Мелти занялась организацией снабжения будущих защитников деревни, сказав мне на прощание, что завтра ждёт от меня помощи. Мои предплечья заныли, едва я вспомнил ту «помощь». А ведь придётся…

Подумаю об этом завтра. А сегодня наша первоочередная задача – дойти до уже знакомого вам холодного ручья. Впрочем, не успели мы углубиться в лес, как у меня появилась дополнительная обязанность…

— А я точно должен нести Ислу на плечах?

— А кто же ещё? — Сильфи усмехнулась. — Я её точно не понесу. А разведчики не могут, у них другая задача.

Не то, чтобы мне было тяжело нести на себе циклопшу, она весила совсем немного… вот только постоянное ощущение её дыхания на затылке и давления мягких частей тела на спине чрезмерно будоражило воображение и не только. Впрочем, Исла ни капельки не выглядела смущённой, так что я просто старательно делал морду кирпичом и продолжал нести свою ношу.

— Как плавно… — шепнула мне Исла через некоторое время. — Как ты так движешься?

Я пожал плечами. Экономя силы, я периодически переходил на скольжение с помощью воображаемой клавиши W.

Я мог бы идти и так, практически не уставая. Тело ощущалось непривычно лёгким, мышцы упругими. По-видимому, так работают взятые мной недавно физические навыки.

Мы продвигались быстро, не тратя время на то, чтобы озираться и прислушиваться. Если возникнет какая-нибудь опасность, нас предупредят Пирна и Джагира. Мне показалось, что мы достигли ручья чуть ли в два раза быстрей, чем в прошлый раз.

— Я проверю окрестности, — сразу же сказала Джагира, едва мы вышли на берег.

— Если попадётся дичь, не упусти её, — распорядилась Сильфи. — Помни, что Кёске может унести какой угодно груз, так что можешь не сдерживаться. Если мы уйдём отсюда, ищи нас выше по течению.

— Найду, — Джагира хищно оскалилась. — А пока что обкатаю новую игрушку…

Перехватив улучшенный арбалет поудобней, кошка исчезла в зарослях. Похоже, она в него буквально влюбилась и не хочет расставаться.

— Джагира никогда не была метким стрелком, — пояснила Пирна. — Твой арбалет ей очень по душе пришёлся, с ним легко обращаться и целиться.

А я-то думал, что любой разведчик должен быть умелым лучником. Стало быть, это не всегда так.

— Скажи, а ты мог бы придумать что-то подобное для гарпий? — прямо спросила Пирна.

Руки-крылья совсем не подходят для арбалета… а для чего же они подходят, гм? Метать гранаты, возможно, осколочные или газовые? Коктейль Молотова?

— Пара идей у меня есть, но прямо сейчас я не смогу их реализовать…

— Обидно… — гарпия махнула крылом и отвернулась к Сильфи. — Ваше Высочество, позвольте осмотреть местность с высоты?

— Действуй, но будь осторожна, — разрешила Сильфи.

— Буду!

Гарпия свечкой взмыла вверх, расправив крылья. Резкий порыв ветра растрепал мне волосы. Слишком резкий для таких небольших крыльев. Наверное, это особая гарпийная магия.

— Начинай руду искать уже… — Исла толкнула меня в бок.

— С удовольствием… только толкаться не надо!

Экипировав кирку, я отправился колотить камни на берегу ручья, сгребая в инвентарь всё выпадающее. Покончив с камнями, я перешёл на лопату и полез в воду, набивать инвентарь песком… впрочем, ненадолго. Во-первых, меня предупреждали не выкапывать слишком много, а во-вторых, вода по-прежнему была ледянющая!

Мы прошли немного выше по течению, как и собрались. Поток воды выходил из довольно узкого каньона в скалах.

— Пожалуй, эти стены заслуживают внимания… — я снова экипировал кирку.

Каменные стены уходили всё выше, так высоко, насколько хватало глаза. Так и тянет сделать их самую малость пониже...

— Аккуратней, — тревожно сказала Сильфи. — Смотри, не обрушь камни себе на голову.

— Постараюсь…

Падение даже одного камня прямо мне на голову подразумевает несовместимые с жизнью повреждения, а здесь их явно может упасть намного больше одного. Я, конечно, не могу исключить того, что направивший меня в этот мир отсыпал мне больше одной жизни и после смерти я просто перезагружусь… да к дьяволу! Я не стану это проверять.

Я принялся осторожно обрабатывать киркой скальные выступы, выбирая те из них, что выглядели попрочней. Почти сразу в моём инвентаре возникли самородки: железные, серебряные, парочка медных… хм, серебро и медь? Думаю, с сегодняшнего дня я стану заниматься добычей сырья только в этом каньоне. А на что я могу использовать медь с серебром? Надо будет подумать как следует. Из меди, кажется, отливают пули… хотя нет, пули свинцовые, а из меди делают гильзы… точнее, из латуни их делают. Но латунь же – это сплав меди с… цинком? А если сделать сплав меди с оловом, получится бронза, точно! Что делают из бронзы? Впрочем, какая разница, я пока что не разжился ни цинком, ни оловом. А из чистой меди в моём мире делали разве что электропроводку… для Рисса это применение пока не актуально.

А что делают из серебра, ну, кроме украшений? Без понятия. Можно делать дорогую посуду, серебряные кубки там, а больше ничего в голову не приходит. Впрочем, эльфы могут использовать серебро для магических артефактов, но с этим пусть Исла разбирается.

Продолжая орудовать киркой, а запустил процесс крафта столика провизора. Мне не терпится узнать, что он позволит создать!!!

Некоторое время Исла следовала за мной по пятам, но вскоре ей это надоело, и она попросила у меня лопату и плетёную корзинку.

— Пожалуйста, — я был занят и дал ей нужные вещи, ничего не спрашивая. Циклопша удалилась вглубь каньона.

— Что она там ищет? — спросил я у Сильфи.

— Травы, — ответила эльфийка. — Целебные и ядовитые. Исла у нас знахарь и немного алхимик…

— Ага.

Я поскорей пошарил в инвентаре, ища собранную мной траву. Действительно, мне попалось несколько экземпляров с особыми отметками, но без описания конкретных свойств. Надо будет потом показать их Исле.

Я ещё некоторое время колотил киркой, прежде чем обратил внимание на выемку в скале выше. Похоже, там нечто вроде грота. Или даже вход в пещеру?

— Пещера, — уверенно сказала Сильфи, когда я обратил её внимание на выемку. — Но слишком высоко, нам туда не попасть.

— Не говори опрометчиво… — улыбнувшись, я проверил запасы древесины.

Должно хватить.

Выбрав деревянный брус, я разместил его призрачный контур точно у себя под ногами… а затем, вместо того, чтобы выйти из режима установки, быстро-быстро защёлкал воображаемым пробелом.

— Хоп-хоп-хоп-хоп-хоп…

Вы, наверное, уже догадались, чего я задумал? Меня подкинуло метров на семь, и я выполнил установку. Брус прирос к скале точно у меня под ногами, как я и рассчитывал.

Я выбрал новый и подпрыгнул вторично. Ну да, в игре это был бы небольшой безобидный эксплойт, позволяющий забираться в труднодоступные места не тратя много материала. А в этом мире эксплойт превратился в лайфхак...

Сильфи с широко разинутым ртом следила за моими манипуляциями. В голове моей словно сам собой зазвучал голос Ислы, говоривший «немыслимо»…

Почему, собственно, немыслимо, если я помыслил? И не просто помыслил, но и сделал! Последним прыжком я оказался на полу пещеры.

— Эй, а ты как спускаться потом планируешь? — раздалось снизу.

— Изготовлю лесенку!

Крикнув в ответ, я быстро экипировал топор и демонтировал последний брус. Теперь материала на лесенку хватит.

— Вот так просто! — радостно прокричал я. — Видали?

— Вижу, но глазам поверить не могу, — проговорила ошеломлённая Сильфи, обхватив щёки ладонями.

— Немыслимо… — в тон ей сказала подошедшая Исла.

Глаз её жадно ощупывал мои деревянные опоры для ног.

— А ведь так можно любую стенку преодолеть… — сказала Сильфи задумчиво.

— Ну да… — согласилась циклопша.

Они думают о штурме крепостей? Вообще-то, есть более эффективные и надёжные способы штурмовать крепости, но о них я расскажу им в своё время. Не всё сразу, родные мои, не всё сразу.

***

Пещера оказалась неглубокой, но я довольно быстро смог расширить её, орудуя киркой. Работать здесь оказалось намного удобней, чем внизу каньона, я почти не опасался обвала.

— Кёске, а может хватит уже? — раздалось снизу. Это госпожа.

— Как скажете. Тогда я спускаюсь…

Прокричав это, я спрятал кирку и по-быстрому скрафтил лестницу. Не на всю высоту, конечно. Достаточную, чтобы спуститься с одного деревянного бруса на другой.

Спускаясь, я оценил прибавление сырья. Пещера оказалось настоящим кладом для шахтёра, инвентарь мой ломился от руды железной, медной, серебряной, драгоценных камней и мифрила…

Так, стоп! Мифрила?!!

— Сильфи, что ты знаешь о мифриловой руде? — спросил я, едва оказавшись внизу.

Эльфийка нахмурилась, зато Исла подскочила на месте.

— Ты добыл мифрил? Здесь?!! Покажи! Немедленно покажи!!!

— Сейчас-сейчас… — слегка напуганный страстным напором циклопши, я отдал ей кусок мифриловой руды из инвентаря.

— Мифрил… высокочистый самородок… — ошеломлённо пробормотала Исла, разглядывая тускло поблёскивающий камушек.

— Сколько их у тебя, Кёске? — быстро спросила Сильфи.

— Вместе с этим тринадцать.

Ещё я добыл 150 железных самородков, 500 медных, 200 серебряных.

— Два длинных мифриловых меча, как минимум… — произнесла Исла.

— Кёске, ты должен молчать об этом мифриле, — строго сказала Сильфи. — И не показывай его никому, кроме нас. Понимаешь?

— Д-да...

Похоже, я добыл что-то экстраординарное… В моём мире мифрил существует только в фэнтези, а здесь, стало быть, он вполне реален. Интересно, смогу ли использовать его в качестве сырья? И для чего?

— Давай тогда его сюда, я спрячу...

Я попытался забрал у Ислы мифриловый самородок, но она крепко сжала ладонь. Я попытался забрать, потянув сильней… Тщетно.

— Не хочешь отдавать? — с улыбкой спросил я.

Исла только сверкнула глазом в ответ. Умей она стрелять из глаза лучами, я бы рисковал сейчас сгореть на месте… хорошо, что здешние циклопы обделены таким умением. Я покосился на Сильфи и та со вздохом кивнула.

— Забирай...

Тоненько пискнув от восторга, Исла затанцевала вдоль стены каньона, воздев самородок над головой.

— Сколько радости от одного камушка…

— Она алхимик и маг, — заметила Сильфи, — так что знает множество способов как лучше использовать мифрил. Но он очень редок!

Госпожа решила сделать Исле небольшой подарок, как я понимаю. Очень правильное решение. Я не думаю, что Исла что-то здесь получает за свои немалые познания. Работает за еду, короче говоря.

Я закончил работу и демонтировал свои деревянные брусья. К нам подошли вернувшиеся Джагира с Пирной. Гарпия не принесла ничего, зато кошка тащила животное, похожее на оленя. Кажется, это его называют здесь якком? Довольно крупный экземпляр попался.

— Шикарная штуковина, — завопила Джагира, потрясая улучшенным арбалетом. — Уложила якка футов с трёхсот одним выстрелом!

Я обратил внимание на болт, торчавший в шее якка. Действительно, всего один. И ещё глубокий порез от меча на боку.

Повинуясь приказу госпожи, я скрафтил деревянный столб и подвесил на него тушу якка. Сильфи с Джагирой бодро вскрыли ему брюхо, выпотрошили и положили тушу в ледяную воду.

— Потроха пойдут нам на обед, — сказала Сильфи. — Кёске, организуй очаг.

— Слушаюсь, госпожа.

Сильфи со товарищи принялись возиться с потрохами, а я призадумался. Натаскать, значит, камней, сложить… а попроще нельзя? Неужели в меню крафта нет такой простой вещи, как очаг? Хотя, почему нет, вот же он!

[ПРОСТОЙ ОЧАГ | КАМЕНЬ 20]

Вот интересно, он всегда здесь был или появился только сейчас, потому что понадобился? Впрочем, без разницы. Сырья у меня было в избытке, так что я быстро скрафтил и установил очаг.

— Получите, распишитесь!

— Ого! — восхитилась Пирна. — Как ты так быстро его сложил?

— Я уже не могу удивляться… — сквозь зубы сказала Исла.

Сможешь, дорогая. Я уверен, что ещё смогу тебя удивить и не раз!

Потроха якка были обработаны нужным образом, я развёл огонь в очаге и приготовил их. Тушёные печень, сердце и язык, если быть точным.

Я лишь немного посолил их взятой в инвентаре солью и присыпал гариком. Результат оказался восхитителен. В качестве добавки я вытащил из инвентаря оставшиеся с завтрака окономияки.

Джагира и Пирна достали из собственных припасов лепёшки и вяленое мясо. Только Исла не взяла с собой ничего.

— Я как-то не сообразила…

— Нельзя ходить в лес, не запасшись едой, — сказал я наставительно.

— Я была уверена, что у тебя найдётся всё необходимое.

— Вот как раз еду я не умею создавать из ничего, — сказал я сердито.

— А ты пробовал?

Исла выжидательно уставилась на меня, как бы намекая. Мне не нравится, когда на меня так смотрят… можно подумать, я способен делать вообще всё, что только ей в голову взбредёт.

— Мне кажется, тебе стоит попытаться, — начала Исла.

— Не стоит!

Сильфи с Джагирой уставились на меня с очень похожим выражением на лицах и только Пирна сосредоточенно пережёвывала кусок ячьей печёнки. Похоже, это её любимое блюдо.

— Я хотел сказать, что не стоит и пытаться, — сказал я, стараясь говорить отчётливо. — Я умею создавать вещи из исходного материала… да, например, могу сделать жареное мясо из сырого, но для этого всё равно потребуется огонь… да и рецептов готовых блюд у меня нет. Так что куда проще и вкусней будет приготовить мясо обычным способом. А создать пищу из ничего я не сумею!

Все принялись переглядываться с понимающими улыбками. Неужто я их не убедил? Но как так? Я же говорю яснее некуда!

Мы пообедали, я убрал в инвентарь мокрую тушу якка и очаг, Сильфи забрала недоеденные потроха. На обратном пути мне снова пришлось нести на закорках Ислу… впрочем, пусть катается, мне не жалко.