— Ха-а… Фу-у… Ха-а… Ха-а…

Харухиро бежал. Он уже запыхался, но продолжал мчаться вперед. На секунду вор обернулся… Они были там.

Их много. «Они» загоняли Харухиро.

Преследователи носили широкую белую мантию с одним-единственным отверстием для глаз. Их одеяние, скорее, напоминало видом длинное пончо. Враги вполне походили на человека: у них были торс, голова, две руки и ноги. Вот только из дыры выглядывал один глаз.

Харухиро преследовала группа врагов, облаченных в мантию. Их было не двое и не трое. Намного больше.

Вор даже не стал пересчитывать, ведь уже знал: их шестеро. Пятеро с копьями и один с мечом и щитом. Копья вполне обычные, только вот древко белое. А вот от меча исходило слабое сияние фиолетового оттенка; щит же казался зеркальным. Харухиро и его ребята уже сталкивались с таким оружием при необычных обстоятельствах, в результате чего клинок и окрестили «мечом грома Долфин». А что до щита, то он получил название «Зеркальный щит».

Самим врагам дал имя кое-кто другой, точнее, группа «Токкиз». Они назвали существ в белых мантиях «культистами».

Культисты были разными: обычные копейщики так и остались «культистами», а вот элитный подвид врага, то есть мечника, нарекли «боец». Эти названия и закрепились за белыми балахонами.

— Черт, устал… — пробормотал Харухиро

Хоть вор жаловался, но темп не сбавлял. Если он не будет мчаться что есть силы, культисты и боец схватят его. Харухиро всего-лишь вор, и если вдруг так случится… Вся эта толпа в мгновение ока расправится с ним. Поэтому ничего не поделаешь, надо уносить ноги.

«Бежать. Просто бежать. Бежать изо всех сил. Другого выбора нет», — мысленно подгонял себя Харухиро.

Под небом, окрашенным во всевозможные оттенки темно-голубого, красного, фиолетового, оранжевого, янтарного и багрового, вор удирал от преследователей, петляя в руинах белого квартала. Квартал...

Да. Во всяком случае, это место чем-то напоминало квартал. По обе стороны дороги, вымощенной белым камнем, выстроились здания, похожие на картонные коробки, тоже белые. Даже если предположить, что силы самой природы каким-то чудом разбросали камни так, что образовались улочки, все равно не верится. Шанс на такое катастрофически мал. Очевидно, что здания построил некто, обладающий разумом.

— Ах, ну же!

Капля пота попала в правый глаз. Харухиро страшно хотелось обернуться и узнать, где враги, но он сдержался. Стараясь не совершать лишних движений, парень продолжал нестись вперед. Пришлось прикрыть правый глаз.

— Ха-а… Ха-а-а… Ха-а… Ха-а, ха-а…

«Поворот! Нужно свернуть!»

Нырнув за угол, вор помчался по узкому переулку.

Судя по топоту, культисты почти догнали его. От прерывистого дыхания мышцы живота свело…

—А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — завопил он. Не то чтобы вор хотел кричать на всю округу, как-то само вырвалось. Тело опасно накренилось вперед, словно собираясь проехаться по земле — Харухиро отчаянно взмахнул рукой, пытаясь восстановить равновесие. «Может, надо было повыше поднимать бедра при беге? Или быстрей бы устал? Да, наверняка бы скорей выдохся. Не знаю. Больно! Хорошо бы не придумывать таких планов впредь...»

— Пролом темени!*

Они здесь! Наконец-то!

Не замедляя бег, Харухиро бросил взгляд через плечо. Позади него с ближайшей крыши спрыгнул очкарик в облачении жреца и напал на культистов. Точнее, его целью был «боец». Почему именно он? «Боец» во всех отношениях выше по рангу, чем прочие культисты, ну а кроме того он умелый мечник. И все же внезапная атака застала «бойца» врасплох. Жрец со звоном опустил тяжеленный боевой молот на голову противника и проломил ее. А как иначе? Если настолько тяжелая штука угодит в череп, любой протянет ноги. К тому же одеяние культистов поглощает большую часть урона, а проколоть или разрезать мантию в принципе невозможно. Но, как и ожидалось, поглотить урон от удара боевым молотом одеяние не способно. Культист-мечник рухну на землю с проломленной головой.

Лишившись лидера в лице «бойца», культисты запаниковали.

— Вот и!.. — послышался громкий, полный энтузиазма, голос.

В засаде сидел не только жрец, но и парень в доспехах с выгравированной на груди гексаграммой. Иными словами, вслед за Тадой с той же крыше соскочил и лидер «Токкиз» по имени Токимуне.

— А… — Харухиро машинально затормозил.

«Зачем? Что за нужда прыгать с крыши? Почему бы просто не спуститься? Без трюков совсем никак?» — спросил себя он, хотя и знал ответ на этот вопрос. Паладин Токимуне из тех, кому не нужны причины, чтобы выкинуть что-то из ряда вон. Харухиро прекрасно это понимал, но все равно не уставал удивляться.

— ...я! Стильно прикончу вас! — лидер «Токкиз» закончил фразу уже в полете, и в наивысшей точке прыжка одарил весь свет блистательной улыбкой, выставив напоказ удивительно белоснежных зубов. По идее, такое эксцентричное поведение должно было довести врага до паники, но случилось иначе: культисты ощетинились копьями, готовые устроить паладину «теплый прием». Плохо дело! Хуже некуда! Они же проткнут его насквозь…

Но нет, ничего подобного.

— Танцуй как пантера!..

Токимуне закрутился волчком и приземлился в толпу врагов, отводя и обламывая копья мечом и щитом…

— … жаль как касатка!

Наступив на голову «Культиста А», Токимуне оттолкнулся и прыгнул, чтобы зарядить с разворота ногой в лицо «Культиста Б». Затем Токимуне триумфально соскочил на землю и пафосно прикрыл глаз.

— Отлично справился!

— Ну, спасибо, что на копья не нанизали… — съязвил Харухиро.

А тем временем Тада размахнулся и одним метким ударом в живот отправил в полет «Культиста В».

— Ты никого не прикончил!

— Ц-ц-ц!! — зацокал Токимуне и покачал головой. — Исход битвы уже решен, верно?

— Кх…

Из переулка выскочил мужчина средних лет, чьи волосы были собраны в хвост, на глазу красовалась повязка, а сам он был одет в облегающий кожаный комбинезон. Мужчина вонзил палаш в глаз «Культиста Г».

— На!

Следом за ним без всякого промедления явилась невероятно огромная девушка в одеждах мага, вооруженная посохом и мечом (хотя, конечно, нельзя назвать ее оружие парным, как и стиль боя). Это была Мимори (или же Миморин) по прозвищу «Великанша». Она зарядила посохом в морду «Культиста Д», а затем тут же всадила меч в единственный глаз противника.

— Вперед! Кил зем ол! — высунув голову за угол, крикнула невысокая голубоглазая блондинка в одеянии жрицы. Госпожа Анна. Хоть она и не участвует в битвах, но свою группу подбадривает. Она нечто вроде походной группы поддержки.

— Яху-у! И я, и я!

На редкость беззаботный воин спрыгнул с обломков здания, видимо, подражая Токимуне. Протанцевав в воздухе, он приземлился и замер в пафосной позе. Неплохо.

Нет, стоп! Зачем все это? Просто беззаботный воин по имени Киккава хотел спрыгнуть на «Культиста А», которого Токимуне сбил с ног, но… слишком затянул, выпендриваясь. Жрец фыркнул и замахнулся молотом. От удара «Культист А» отлетел и врезался в стену здания, так что полуторник Киккавы рассек лишь пустоту.

— Аха-а, Тада-ти! Это ведь мой трофей!

— У-ха-ха-ха-ха-а!

Когда «Культист Б», опрокинутый атакой Токимуне, попытался встать, к нему подлетел кудрявый парень.

— Мой, мой, мой! — как заведенный повторял кровожадный отброс. Он толкнул «Культиста Б» обратно, прижал к земле и приготовился нанести решающий удар. — Во славу Скалхейла-а-а!

— С дороги! — Тада оттолкнул ногой отброса, а затем без всякой жалости опустил боевой молот на голову «Культиста Б».

Кровь и мозги заляпали белое одеяние врага.

— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет! — заголосил отброс (Ранта), корчась на земле.

«Что ж, хотя бы не заревел» — сказал себе Харухиро.

— Какого черта-а-а-а-а! Я ведь хотел его уби-и-и-и-и-ить! Ублюдо-о-о-о-о-о-о-о-ок!

— А? — Тада поправил забрызганные кровью очки указательным пальцем левой руки. — Ты это меня назвал ублюдком?

— Нет, не вас! Простите! Правда-правда, мне очень жаль! Честно, я не вас имел в виду. То есть… — отброс тут же упал на колени. — Это случайно вырвалось! Под влиянием момента! Я не хотел вас обидеть!

— Хорошо, если так. В этот раз я закрою глаза на твои выходки, — Тада положил молот на надплечье. — Но в следующий раз — убью.

— Хе-хе-е-е-е-е-е-е! Я с-с-спасибо за вашу доброту!

«Он идиот?» — подумал было Харухиро, но что тут скажешь? Тада и правда мог без колебаний размозжить голову Ранте. Наверное, извиниться перед таким человеком — невероятно умное решение.

«Токкиз» и правда по-своему «чудные».

— О-о… — удивилась Юмэ и выпучила глаза. Охотница пряталась неподалеку. — Все так быстро закончилось. В мгновение ока.

— И правда… — добавила Шихору. Волшебница высунулась из-за спины Юмэ и принялась вертеть головой, осматривая поле боя.

— А нам ничего не осталось… — в переулке показалась высокая фигура Кузаку.

— Слишком быстро… — вздохнула Мэри. Она стояла чуть позади и сбоку от паладина.

— Ну, когда мы беремся за дело, все ведь просто? — ослепительно улыбнулся Токимуне и хрустнул пальцами. — Хотя настоящий бой еще впереди, да? Верно, Харухиро?

— Да, — Харухиро спокойно ткнул ногой в спину Ранты. — Ну же, готовься.

— Ух! А-а! Ты всего-лишь Парупиро, так какого черта ты пинаешь меня!..

— Нья! — Юмэ приготовила лук и пару стрел. — Он идет!

Шум. Грохот нарастал. Все ближе и ближе… Он шел из-за угла, откуда выскочил Харухиро, спасаясь от преследователей. На них надвигался некто невероятных размеров. Выше двухметрового Кузаку и «Великанши» Миморин почти в два раза. Четырехметровый монстр с львиной головой и одним глазом.

— Ха-ха-ха! Настало время показать мою силу! — Ранта подобрал с трупа культиста-бойца меч грома Долфин. — Впере-ед! Моя обычная Супер-ошеломительная-тактика!

— Это название… — судя по выражению лица, Шихору такое название совсем не нравилось…

— Хья! — Юмэ выстрелила в единственный глаз четырехметрового белого гиганта. Стрела скользнула по щеке монстра, но урона не нанесла.

— Фуя-я! Как жаль! — воскликнула охотница.

Харухиро вздохнул и, расслабив плечи, перевел взгляд на Токимуне.

— Что ж, как обычно.

— Ха-ха! — звонко засмеялся лидер «Токкиз» и хлопнул вора по спине. — Окей-окей. Сделаем все как обычно.

— Делм, хел, эн... — начала читать заклинание Миморин, рисуя посохом символ элементаля. Волшебница все еще держала меч в левой руке. — … игг, альв!

Поскольку раньше Миморин была воином, то, похоже, так и не отвыкла сражаться в ближнем бою, пусть теперь она маг группы. Девушка прочла типичное заклинание, основу основ магии Альв — «Огненный шар»*. Выскочив из ее посоха, элементаль обратился в шар огня размером с кулак и влетел в белого гиганта. Монстр даже не стал уклоняться. Шар врезался в каменную грудь существа и… исчез.

— Не дайте себя растоптать! — крикнул Харухиро. «Все и так в курсе! », — подумал вор и перевел взгляд на Кузаку. — Кузаку, иди вперед. «Токкиз», пожалуйста, не отставайте!

— Предоставь это нам! — Токимуне ударил мечом по щиту и двинулся в атаку. — Киккава, Инуи, Тада! Устроим представление!

— Ура-а!

— Кх… что тут поделать…

— Еще бы! Я покажу, что сильнейший тут — я!

Киккава, Инуи, Тада и молчаливый Кузаку последовали за Токимуне.

Харухиро пару раз присел, но решил остаться на своем месте и никуда не идти. Юмэ, Шихору и Мэри встали у него за спиной. Госпожа Анна и Миморин вскоре присоединились к ним.

«Уверен, видок у меня сонный», — подумал Харухиро. Он уже восстановил дыхание и немного успокоился.

Токимуне, Киккава, Инуи, Тада и Кузаку выстроились в шеренгу на максимально большом расстоянии друг от друга. Все-таки переулок узкий, три метра в ширину и только.

Может, для засады стоило выбрать улицу пошире? Однако в другой местности ребята вряд ли смогли бы застать культистов врасплох и расправиться с ними быстро.

При встрече с группой культистов с белым гигантом во главе есть всего лишь два варианта действий: сдаться или придумать план.

Будь здесь лишь Харухиро и его товарищи, они бы, безусловно, выбрали первый вариант, и плевать, что Ранта-отброс охрипнет от брани и возмущения. Вор, имея авторитет лидера, увел бы ребят куда подальше.

К счастью или нет, но с ними были наемники «Токкиз», а потому все обернулось совсем иначе. Даже если бы Харухиро осмелился возразить им и предложил уйти, никто бы молча не послушался.

В общем, так с легкой руки «Токкиз» Харухиро стал приманкой. Он должен был выманить культистов и белого гиганта, а затем разделить их. Как только ребята разберутся с белыми балахонами, они возьмутся за гиганта.

Что ни говори, но Харухиро быстро примирился с таким раскладом.

С тех пор как наемники обнаружили Новый Район (или же НР) и Сумеречный мир, прошел уже месяц. За это время много чего случилось. Очень много. Или же нет? Нет, действительно масса всего. Ага. Много.

По крайней мере, Харухиро думал, что месяц вышел насыщенным.

Наверное, можно сказать без преувеличений, что немалую роль в этом сыграли ребята из «Токкиз».

В конце концов, они совершили открытие вместе. Вообще-то группа Харухиро первой обнаружила проход, ведущий в другой мир, но почему-то все наемники Гримгара твердили, будто Забавные ребята, то есть «Токкиз», и были теми, кто обнаружил пещеру, а Убийцы Гоблинов (отряд Харухиро) лишь последовали за ними. С тех пор много воды утекло, и связь между наемниками двух отрядом укрепилась. Так как ребята Харухиро боялись исследовать Сумеречный мир в одиночку, они с охотой отправились в новые земли вместе с «Токкиз», хотя никто из двух групп даже словом не обмолвился, чтобы организовать совместный поход.

Действительно, обе группы пережили немало приключений. Каждый день, иногда даже несколько раз в день, что-то случалось. А все потому, что ребята из «Токкиз» откровенно чудаковатые. Или же Харухиро, считавший себя благоразумным человеком, на самом деле странный? Может, «Токкиз» самые обычные? Этот вопрос немного беспокоил вора, но он решил махнуть на него рукой, посчитав глупостью.

«Токкиз» — странные, Харухиро — нормальный. Ранта же — серединка на половинку, связующее звено, мостик через пропасть, разделяющей чудаков из «Токкиз» и обычных людей, таких как Харухиро. Нет, «пропасть» — не фигура речи, разница между ними действительно непреодолима. Да, так и есть. Размышляя об этом, вор чувствовал странное облегчение. Хорошо, не облегчение, а удовлетворение. Самую малость.

Если знать, что пропасть непреодолимая, можно даже не прыгать. Не стоит и пытаться. Бесполезно.

Харухиро не хотелось думать, почему отношения с «Токкиз» сложились так и не иначе, но подобные мысли все равно лезли в голову, пусть особо и не тревожили. Ничего не поделаешь. Такие у них старшие товарищи. Изучив характер каждого из «Токкиз», вор уже мог предположить, кто что выкинет в той или иной ситуации. А раз так, то удивлению и шоку однажды не будет места, его больше не расстроит чудаковатое поведение этих ребят.

Тем не менее люди Токимуне далеко не бездари, их навыкам можно найти достойное применение.

В действительности, у «Токкиз» большой атакующий потенциал, так что в бою с ними стоит считаться. Сильнее всех, разумеется, Токимуне и Тада. Этого стоило ожидать от лидера Веселых ребят, ведь он Паладин, но вот Тада по классу Жрец, даром что бывший Воин...

Получается, если группа Харухиро поладит с «Токкиз», то сможет добиться значительных успехов. Сможет то, на что бы в одиночку не пошли никогда. Благодаря Веселым ребятам они сумеют выбраться из патовых ситуаций, что раньше бы посчитали немыслимым.

Был еще один плюс этого тандема: заработок. Даже отдавая половину добычи, группа Харухиро зарабатывала быстрее и больше, чем во времена неторопливой и осторожной жизни.

— Джесс, иин, сарк, карт, фрам, дарт!

Шихору призвала «Бурю». Весь пучок молний попал в белого гиганта. Раздался жуткий треск, тело монстра задрожало. Он остановился. Однако вскоре зашагал к наемникам. Хоть эта тварь движется медленно, ее тело огромно, а ноги длинные. Он способен преодолевать значительные расстояния семимильными шагами.

— Эй-эй-э-эй! — Токимуне раз за разом со звоном ударял по щиту мечом, пытаясь отвлечь противника на себя. — Давай, давай, дава-ай!

— ГРО-О-О-ОУ! — гигант замахнулся и опустил кулак на Токимуне.

— Промазал! — паладин успел отскочить назад.

— ГРО-ОУ! — монстр замахнулся снова, огромный кулак понесся к Токимуне.

— Мимо! — крутанувшись, тот снова избежал удара.

— ГРОУ! — гигант попытался схватить наглого паладина обеими руками.

— Ие-ей! — Токимуне уклонился с помощью сальто назад.

— На-а! — в тот же миг Тада обрушил боевой молот на руку гиганта.

— ГРО-ОУ! — монстр отпрянул. Его единственный глаз вытаращился на Таду.

Жрец нарочито медленно положил голову молота на надплечье и показал противнику средний палец, как бы говоря: «Попробуй-ка меня достать, ублюдок!». Понял ли этот жест белый гигант? Неизвестно. Однако монстр молниеносно поменял тактику, приготовившись прыгнуть: для этого он согнул колени и спину.

— Отступайте! — крикнул Харухиро.

Наверное, в его предупреждении не было никакого смысла, но младший лидер все равно прокричал команду. Чисто на всякий случай. «Не хотелось бы, чтобы они подумали «Да все это итак знают! Забей! Не нужно было этого говорить!» или «Мы итак это знаем, идиот!», но…» — пусть Харухиро и будут за глаза называть идиотом, и все же предупредить остальных — его обязанность. Такое у него отношение к делу.

— Хорошо!

Токимуне, Тада, Киккава Кузаку — весь авангард быстро отступил. Почти тотчас гигант высоко подпрыгнул.

— Фра-а… — из груди Киккавы вырвался странный звук. Что еще за «фра-а»?

Гигант подпрыгнул на семь-восемь метров, а затем с грохотом приземлился. Монстр никого не раздавил, но отступи ребята позже, они бы сильно рисковали.

«Сейчас!» — хотел было приказать Харухиро, но не успел.

— Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

Прятавшийся в переулке Ранта набросился на гиганта, подняв высоко над головой меч грома Долфин. Темный рыцарь принялся, скорее, не рубить, а колотить лезвием монстра, сосредоточившись на правой ноге.

— На, на, на, на, на, на, на, на, на, на, на! — учащенно дыша, Ранта наносил удар за ударом.

Всякий раз, когда Долфин попадал по гиганту, чье тело походило на каменную статую, монстра прошивала дрожь. Эффект после удара длился недолго, поэтому приходилось колотить врага сериями.

Так и выглядела «супер-ошеломительная-тактика» Ранты. Что за ужасное название!

Хоть название и неудачное, но эффективность высокая. Благодаря этой тактике у ребят появился шанс прикончить обездвиженного гиганта. Тем не менее это всего лишь шанс. С этого момента исход боя решит чистый урон… или разрушительная сила.

— Господин Тада!

Услышав команду Харухиро, Тада облизал губы и ринулся к врагу.

— Ни слова больше! Узри мою силу, которая отправит тебя на небеса!

Харухиро очень хотелось пробормотать: «Ну, зачем же на небеса …», однако сдержался. Если цепляться за слова любого из «Токкиз», перепалка будет длиться вечно.

— А сейчас моя убийственная атака… — Тада подбежал к белому гиганту, прыгнул вперед и закончил сальто. При этом жрец держал двумя руками молот, который и обрушился под конец сальто прямиком на левое колено монстра. — Смертоносное сальто!

«Господин Тада и правда крут», — подумал вор.

Молот Тады разил без промаха: белое колено брызнуло осколками.

— На, на, на, на, на, на, на, на, на, на, на, на, на, на, на, на!

Одновременно Ранта обрабатывал белого гиганта, стуча Долфином по каменной шкуре противника — тот стоял полностью парализованный.

Отдышавшись, Тада поправил очки и неторопливо удалился прочь от врага.

— Эй-эй-эй-эй-эй-эй-эй! — продолжая колотить правую ногу гиганта мечом грома, Ранта обернулся к Таде. — Ну же, быстрее! Это вообще-то сложно, так что поторопись! Дерьмо! Ху-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Жрец склонил голову набок и крутанул молот.

— «Дерьмо», говоришь?

— Н-н-нет! Вам показалось! Показалось! Нуа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Вот оно что? Ну что, это и правда сложно?

— Очень-очень сложно! Серьезно, скорее уже, поторопитесь!

— Будто меня это волнует.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?

— Если для тебя это сложно, то это твоя проблема, а не моя.

— Э-э-э-э-э-э-э-э-э-эй, ах ты…

— «Ах ты» кто?

— Господин Тада! Великий Тада! Божественный Тада!

— Шучу, — усмехнувшись, Тада сорвался с места и бросился на гиганта.

«Ага. Как всегда ничего не понял. В чем соль шуток Тады вообще никто не разберет», — подумал Харухиро.

— Аха! Высший класс! Нереальная шутка, Тада-ти! — крикнул Киккава.

«Раз только Киккава посмеялся (а этот парень мастер сближаться с людьми), значит, никто из «Токкиз» не оценил шутку Тады. Фух, какое облегчение! Если бы все посмеялись, мы бы с ними не поладили. Ни при каких обстоятельствах», — рассуждал Харухиро.

— Кха-а-а-а-а, кха-а-а, кха-а, кха-а-а, кха-а-а-а-а, кха-а-а-а-а, уа-а-а-а! — вопли Ранты уже походили на предсмертный хрип: он махал мечом из последних сил, продолжая обрабатывать правую ногу белого гиганта.

— Кстати… — Тада снова решил атаковать «Смертоносным сальто», — ... эта атака не такая уж убийственная, да?

Молот влетел теперь уж в правое колено монстра. Раздался оглушительный грохот.

Тада бросил взгляд на Ранту: тот пыхтел, стараясь нанести еще парочку ударов по ноге гианта.

— Юмэ! — позвал Харухиро.

— Нья! — отозвалась охотница и приготовила стрелы.

Она собралась использовать навык лучников — «Быструю стрельбу». Юмэ принялась без передышки обстреливать белого гиганта из составного лука.

«Хоть Инуи тоже охотник, и у него есть лук, никогда не видел, чтобы он им пользовался… наверное», — внезапно подумал вор. — «Может, когда выпадет шанс, спрошу у него: «Не хотите ли воспользоваться луком?» Нет, лучше: «Не могли бы вы использовать свой лук?» Скорее всего, Инуи лучше справляется в ближнем бою. Но он может «сорваться». Может ли? Не знаю. Ведь это Инуи», — размышлял Харухиро.

За несколько мгновений Юмэ выстрелила шесть раз. Две стрелы угодили прямиком в глаз гиганта. Юмэ охотница, но для девушки, стреляющей из рук вон плохо, она показала приличный результат.

— Кха! — пошатываясь, Ранта отступил. — Это предел!..

— Гуд джоб, Ранта! Отличная задница!

Поддержка госпожи Анны оказалась довольно эффективной. Как и ожидалось от маскота и айдола «Токкиз». Хотя у Харухиро все еще оставались вопросы, почему она отвесила комплимент конкретно заднице темного рыцаря.

— Отлично! Остальное предоставь мне! — послышался голос Токимуне… откуда-то сверху. Когда он успел туда забраться?

Буквально секунду назад паладин атаковал монстра с переулка, а теперь вдруг оказался на крыше здания, стоящего с левого края дороги.

— Впе-еред!

Спрыгнул. Точнее, перепрыгнул с крыши здания на плечо белого гиганта.

Ранта уже отступил, ведь попросту выдохся. Паралич больше не сковывал врага.

— ГРОУ! ГРА-АУ!

Гигант был на грани бешенства. Но прежде чем он окончательно вышел из себя, Токимуне вонзил меч в глаз монстра. Паладин не просто вогнал клинок, но и прокрутил его в ране.

— Вот он! Смертоносный навык господина Токимуне — Святой Арпеджио! — закричал Киккава.

Что еще за «Арпеджио»… Только думать о нем не хватало! Если Харухиро попытается разгадать смысл этого названия, он точно проведет ночь без сна. Лучше бы этого не слышать. Но раз Киккава уже сказал, то почему «Арпеджио»? Атака что, смахивает на манеру исполнения? Способ играть на музыкальном инструменте?

— На-а!

Нанеся удар, Токимуне одним прыжком соскочил с плеча гиганта и оказался на крыше здания.

Из-за стрел Юмэ и «Святого Арпеджио» Токимуне (или как там называется этот навык?), глаз белого гиганта был сильно поврежден.

— Отступаем! — крикнул вор и бросился прочь от врага.

Юмэ, Ранта и почти весь авангард (кроме Токимуне) побежали. Паладин остался на крыше любоваться развернувшимся зрелищем.

— ГРО-О-ОУ!

Пошатываясь, белый гигант замахнулся сразу двумя руками. Похоже, монстр собрался опустить белые кулаки, чтобы раздавить Харухиро и остальных, но ослеп и не мог попасть по вертким людишкам. Кроме того гиганту повредили оба колена, так что после замаха тот потерял равновесие и свалился на здание по правой стороне дороги, прямо напротив Токимуне. Стена выдержала вес монстра и не рухнула, и все же фасад местами обвалился.

— ГРО-ОУ!

Белый гигант попытался подняться на ноги, однако не смог из-за травмы. Вместо этого огромное тело накренилось, готовое упасть в любую минуту.

— В ата… — закричал Харухиро.

В то же мгновение Тада ринулся к монстру. Белый гигант еще не успел растянуться на земле: он застыл вертикально, опершись коленом. Как раз к нему и ринулся очкарик-жрец. Прыжок вперед, сальто и…

— Смертоносное сальто!

Один-единственный удар, похожий на взрыв. От такого колено гианта раскололось, одна половина отпала. Теперь уж врагу не подняться.

— ГРОУ!

Белый гигант вытянул руку, пытаясь схватить Таду, но даже не задел жреца.

— Ай да я!

Нахваливая себя, Тада не только уклонился, но еще и хорошенько наподдал монстру: боевой молот угодил по правой руке гиганта. Ослепший враг, обнаружив, где примерно Тада, попытался схватить его левой рукой. Жрец отбил и эту атаку.

— Думаешь, способен победить меня? Да ни в жизнь! Рановато тебе!

— Нам и заняться нечем… — проворчал Кузаку.

Он в этом так уверен?

Харухиро обернулся. Всякое случается, вот младший лидер и оставался настороже. И вовремя: с другого конца переулка к ним уже спешили культисты-копейщики.

— Вражеское подкрепление! Культисты, трое! Кузаку, Киккава, господин Инуи!

— Угу…

— Оке-ей!

— Кх… ничего не поделаешь…

Тут же Кузаку, Киккава и Инуи вышли из строя и бросились к новоприбывшим врагам, которые уже подбирались к Харухиро и девушкам. Мэри мельком поглядывала на культистов, то и дело переводя взгляд на белого гиганта. Благословение Люменеса не достигает Сумеречного мира, поэтому магия света здесь не действует. Пусть жрица только и могла, что быть телохранителем Шихору, она оставалась собранной и готовой к любым ситуациям.

«Не время об этом волноваться!» — одернул себя Харухиро. — «Мэри по природе очень серьезная, даже чересчур. Даже если сделает все, что от нее требуется, все равно будет беспокоиться, мол, а все ли я учла? Можно ли сделать больше? Нужно приглядывать за ней. Естественно, в рамках полномочий лидера. Только и всего, никаких чувств. Никаких. Ноль, полный ноль»

— Еще один раунд, выложитесь на полную! Файт он! Вперед! — изо всех сих вдохновляла их госпожа Анна.

— Дерм, хел, эн, риг, альв! — произнесла Миморин, рисуя посохом символ элементаля.

«Огненный столб». Это сильнейшая магия Великанши, ранее бывшей воином. Ногу врага объял столб пламени. Не слишком-то большой, всяко меньше самой Миморин. Поскольку враг покрыт камнем, вряд ли такого рода магия нанесет ему хоть какой-нибудь вред. «Если она хочет быть магом Огня, не лучше ли выучить «Взрыв»?» — подумал лидер. Впрочем, маловероятно, что Харухиро, будучи вором, точнее, даже парнем из другой группы, имеет право давать советы Миморин. У них и так сложные взаимоотношения, лучше не усугублять. Вот поэтому вор только подумал об этом, а не сказал вслух. Даже если очень хочется, поучать Мимори он не может.

— Оом, рел, экт, эл, вэл, дарс! — закончила заклинание Шихору.

«Эхо теней». Троица теневых элементаля полетела в сторону гиганта и врезалась в белое тело. Наверное, урона от магии Тени мало, но в сражении с таким противником любое заклинание — лишь поддержка.

— Фух… — Ранта присел рядом с Харухиро.

— Хорошо постарался, — похвалил темного рыцаря лидер, озираясь по сторонам.

Харухиро слегка согнул колени, готовый броситься в атаку в любую секунду. Так он и стоял, свесив руки, слегка наклонившись вперед, то и дело поглядывая налево-направо сонными глазами. Если бы в такой позе его застал какой-нибудь незнакомец, наверняка бы задался вопросом: «С ним все хорошо? ».

Вор и сам понимал, что выглядит ужасно, но такая поза подходит для ожидания больше всего, поэтому ничего не поделать. Он сдался и больше не пытался выглядеть круто. Практичность важнее показухи. Все равно Харухиро никогда не стать крутым как, например, Токимуне.

В тот самый момент Токимуне подлетел к вражескому отряду, опередив Кузаку и остальных.

— Истинное искусство убийства с небес!

Паладин перескакивал с одной крыши на другую, пока не спрыгнул прямиком на головы белых балахонов. Не достигнув земли, он метко пнул в голову «Культиста Е», а, оказавшись в переулке, мастерски отбил щитом копье «Культиста Ж», попутно вогнав меч в глаз врага. Без всякой паузы и колебаний Токимуне двинулся дальше, стараясь добраться до третьего противника. Он огрел щитом «Культиста З», а затем использовал навык «Двойной выпад». Противник наклонился, чтобы избежать смертельного укола в глаз, но пошатнулся. В итоге, когда к вражескому подкреплению подбежали Кузаку и остальные, исход боя уже был решен.

Токимуне силен. Силен, когда увлекается, силен, когда его загоняют в угол. Другими словами, он всегда силен. Кроме того этот парень харизматичен и одарен прекрасным характером.

Что касается недостатков, то он импульсивный, ни с кем не советуется, делает все по-своему.

Хотя этим грешат все наемники «Токкиз». Обычно похожие характером люди не способны ужиться вместе и доходят до вражды, но не в случае с «Токкиз». Они не просто ладят, но и весело проводят время, живут без забот и хлопот.

— ГРО-ОУ!

Ничего не разбирая перед собой, белый гигант снова протаранил здание. Скорее всего, он действительно ослеп, поэтому «видеть», кого атаковать, в принципе не способен.

— Неуклюжий идиот! — прокричал Тада.

Жрец только и ждал подходящего момента: он подобрался к белому монстру и принялся осыпать его левый локоть ударами. Боевой молот разнес локоть вдребезги. Таким образом, у врага необратимо повреждены левое колено и локоть. После этого жрец переключился на правую ногу врага. Тада начал молотить противника по лодыжке, а затем разбил тому правую пятку. Получив еще один удар по правому колену, гигант совсем замедлился. Харухиро кивнул темному рыцарю:

— Ранта. Еще раз. Твой выход.

— Кх, — Ранта поднялся, покрутил головой, размял плечи и шею, глубоко вздохнул и сказал:

— Ничего не поделать. Вперед!

— Господин Тада! — когда Харухиро дал сигнал, Тада отступил, а его место занял темный рыцарь.

Жрец скрылся в переулке. Скорее всего, задумал забраться на крышу.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! — с громкими воплями принялся колотить врага Ранта, размахивая мечом грома Долфин. Удар. Удар, удар, удар, удар, удар, удар, удар, удар.

Токимуне и остальные закончили разбираться с вражеским подкреплением и поспешили обратно, чтобы помочь с белым монстром.

Тада спрыгнул с крыши и закончил в воздухе сальто.

«И все же удивительно, что Тада вообще способен на нечто настолько опасное» — не то чтобы удивился, скорее, был впечатлен до глубины души Харухиро.

— Ультра!.. Смертоносное сальто!

С невероятной, даже чудовищной, силой молот Тады обрушился на затылок гиганта.

Ребята неоднократно искали уязвимости у врага и в итоге обнаружили, что лучше всего атаковать глаз или затылок. В случае последнего кожа была тоньше и мягче. Не сказать, что камень на затылке легко пробить, просто в этом районе у монстра расположен аналог человеческого спинного мозга. Прицелиться в эту часть тяжело, но если попасть, даже один удар очень эффективен.

— Ранта! Хватит!

— Знаю! — темный рыцарь отскочил от белого гиганта.

После «Смертоносного сальто» Тада растянулся на земле, хотя, похоже, с ним все в порядке.

Белый гигант же рухнул на живот. Теперь остальные вступят в бой даже без отмашки Харухиро.

— Итак! Пати тайм! Верно ведь?! — выкрикнула госпожа Анна, и Миморин первой полезла на спину поверженного врага.

Но тут волшебницу обогнал Токимуне; за ним сразу же последовали Киккава и Инуи. Кузаку немного припоздал. И после всех подошли Ранта и Тада. Харухиро тоже хотелось прикончить гиганта, но вор передумал идти. В его участии нет необходимости, а вот следить, чтобы на них внезапно не напали культисты, некому. Кроме того существовала вероятность, что в переулок заявится еще один белый гигант. Так вор с госпожой Анной и другими девушками и остался в стороне, предпочитая играть роль поддержки до конца.

«Не нужно горячиться. Естественно, все может обернуться так, что нужно будет поставить на кон все. При таком раскладе, конечно, придется довериться интуиции и инстинктам, просто отдаться воле случая. Однако не стоит оказываться в таких ситуациях, лучше всеми силами их избегать. Быть хладнокровным и дальше», — рассуждал лидер.

«Скучный ты» — как-то сказал Харухиро Ранта. Возможно, темный рыцарь прав: лидер и так не считал себя интересным человеком. Да, действительно «скучный».

Характер простой, лицо обычное. Все либо среднее, либо ниже среднего. Ростом невысок. Не хитер, не талантлив, никаких секретов. Зауряден во всем. Обычный парень.

«Но быть заурядным хорошо», — подумал лидер без самоуничижения. Харухиро полностью устраивало, какой он. Был заурядным и останется таким навсегда. Вряд ли в один прекрасный день он переменится. Да Харухиро и не пытался измениться. Но это не значит, что его устраивает текущее положение дел.

Вору хотелось бы развиваться, медленно становиться лучше. Шаг за шагом. Даже полшага, четверть шага, прогресс время от времени, а не каждый день — уже неплохо. Пусть даже раз в десять дней, но быть хоть чуточку лучше… При таком темпе он уже справится.

Может, тогда Харухиро перестанет ненавидеть себя.

«Я… стараюсь, верно? Более того, у меня есть результат, которым я могу гордиться, а это означает, что рано или поздно мои усилия вознаградятся, так? Получить по заслугам — это же счастье? Мне повезло, да? Обретя счастье, я смогу сказать Манато и Могузо, друзьям, которых больше никогда не увижу: «Мы как всегда стараемся». Разве это не великолепно?»

Да, великолепно.

Наблюдая сонными глазами, как наемники двух групп увлечены беспощадным «пати тайм», Харухиро был настороже, то и дело посматривая по сторонам, не явилось ли вражеское подкрепление. Пусть у них преимущество, но если во время битвы что-нибудь произойдет, в любой момент все обернется кошмаром. Когда это случится, наемникам придется примириться с ситуацией, и все же Харухиро всей душой хотелось избежать подобного исхода.

Вся область от загривка до затылка монстра была разбита вдребезги. Белый гигант больше не шевелился. Похоже, мертв.

Разбираться с четырехметровой тварью намучаешься, да и жестоко поступать так с ней, зато награда велика и окупает все. Ранее группа Харухиро, встретив этого монстра, могла только сделать ноги. Белый гигант казался им непреодолимой опасностью. Так было до тех пор, пока Шинохара из клана «Орион» не обнаружил внутри органов каменного существа неизвестный металл. Когда новость об этом разошлась среди наемников, те разом переключились на белых гигантов.

Кстати говоря, это случилось около месяца назад, иными словами, не вчера.

— Радужный авгит! Вот и он! — как идиот закричал Ранта и извлек из внутренностей сферу диаметром пятнадцать сантиметров, которая переливалась всеми цветами радуги.

Насколько Харухиро знал, что сфера зовется «радужным авгитом», обычно он размером с кулак. Найденный шар был побольше.

— Яху-у! Я тоже, я тоже, я тоже! Я тоже нашел! — внезапно завопил Киккава, прикрыл глаз, высунул язык и поднял над головой радужную сферу.

Вторая находка оказалась диаметром сантиметров в десять. Тоже немаленькая!

Больше во внутренностях белого гиганта ничего не нашлось.

Осмотрев трупы культистов, ребята заметили, что в тканях белых одеяний встречаются вкрапления авгита. Пусть камешки совсем мелкие, зато превосходно обработаны. Их можно продать за хорошую цену.

— Значит, шесть, — Токимуне улыбнулся своей фирменной белоснежной улыбкой. Он все еще стоял на трупе белого гиганта.

Подумав о камнях «Как сверкают...», Харухиро покачал головой.

— Эм-м… разве не около пяти?

— Думаешь?

— Наверное.

Пять золотых. Если разделить их между группой Харухиро и «Токкиз», то каждая получит по две монеты золотом и пятьдесят серебряников сверху. Если разделить эту сумму еще на шестерых, то по сорок одной серебряной монете на наемника. Неплохой заработок. Точнее, несколько месяцев назад Харухиро и ребята и представить себе не могли, что способны зарабатывать столько.

«Нельзя привыкать к хорошему», — подумал вор. Вряд ли их заработок будет регулярно высоким.

Труп белого гиганта пришлось оставить в переулке, а вот мертвых культистов они оттащили на обочину дороги. Проделав все это, наемники двинулись дальше.

Вскоре они наткнулись на кое-кого.

Это были не культисты, а человек. Точнее, люди. Такие же наемники.

— О! — сказал шедший впереди, судя по всему, охотник. От него исходила зловещая аура.

Этот мужчина был облачен в полный кожаный доспех, на его шляпе красовалось перо, а за спиной висели лук и колчан стрел. На вид охотник казался лишь чуть старше ребят Харухиро. Незнакомец посмотрел на них узкими лисьими глазами и изогнул губы в усмешке.

— Уж не Убийцы гоблинов и Веселые ребята ли это?

— Здравствуйте, господин Кузуока, — Харухиро слегка качнул головой.

Хоть этот мужчина и старше их, но он был одним из тех редких людей, к которому обращаться «господин» совсем не хотелось. Это не значит, что у группы Харухиро с ним товарищеские отношения, как раз наоборот: вор затаил на него обиду.

Когда ребята только прибыли в Гримгар, Кузуока взял в свою группу Могузо, а потом обчистил у того карманы и оставил беднягу на обочине.

Когда Ранта демонстративно цокнул, Кузуока зло покосился на него и попытался запугать: «А-а?». Группа Кузуоки состояла из воина, вора, мага и темного рыцаря. Один из товарищей пройдохи-охотника скривился, весь видом говоря «Опять началось…». Другой казался равнодушным, третий чуть ли не смеялся в открытую. Реакция разная, но намерения одинаково недружественные.

— А-а, здравствуйте-здравствуйте, господин Кузуока! — вмешался Киккава, догнал охотника и похлопал того по спине словно старого знакомого. — Давненько не виделись, как поживаете, господин Кузуока? Как вы? А?

— Эй, не трогай меня, Дурекава!

— А? Что-что? Я до одурения хорош? Я так и думал.

— Я не это сказал, идиот!

— Нет-нет-нет, не стыдитесь, господи-и-ин Козлуока! Ой, оговорился, Кузуока! Мне та-ак жаль, та-ак жаль! Мне стоит задуматься о своем поведении!

— Черта с два ты задумаешься об этом!

— Ага! Именно! Хи-хи!

— Как ты меня бесишь! Отвали, а то умрешь! Я прикончу тебя!

— Сомневаюсь, — Токимуне расплылся в широкой радушной улыбке, демонстрируя охотнику белоснежные зубы. — Я Вас совсем не знаю, но уверен, Вы слабее меня. Хотите попытаться?

— Н-ни за что! — Кузуока оттолкнул Киккаву и крикнул своей группе: — Идем!

Группа Кузуоки, услышав приказ, сразу же поспешила восвояси. Вскоре Харухиро и остальные видели лишь их удаляющиеся спины, но даже с такого расстояния было слышно ворчание и оскорбления Кузуоки. Что и ожидалось.

— Этот тип, — Ранта поддел сапогом землю, — с дерьмовым характером умудрился стать лидером группы! Поверить не могу!

— Угу, — Харухиро почесал в затылке. — Хотя кто бы говорил...

↑ [Crown break]

↑ [Fire Ball]