• Ай ёп-аш-мать!!! - гневный крик донёсся со стороны парка, - Да рот я твой…!
• Не выражаться, Захар Андреевич, в конце концов мы находимся в культурном месте.

-...Любил…тебя любил, Ярик Васильевич, и оперы твои поганые любил, и парк этот тоже любил, и гамбиты твои любил, всё это любил!!!

Это были два старца, хотя скорее просто старикана: один длинный, как сосна, с козлиной седой бородкой и лысой головой, улыбчиво забиравший выигрыш и второй тучный немного, в сером костюме, расслабленном костюме, а глаза его будто красные, полные ненависти, злостно

отдающий проигрыш.

• Успокоились? – длинный обратился к тучному
• Да, какой тут успокоились, я проиграл тебе часть своей премии!
• Ну-с, Захар Андреевич, тут вы сами виноваты.

Сидели они на большой прямоугольной скамье без спинок, а на скамье шахматная доска, с поредевшими свои ряды фигурами.

• Эх-х, Захар-Захар Андреевич, как же легко вас подловить если правильно разыграть гамбит четырёх коней.
• Печень свою лучше бы подлавливал, знаю же я на какое светлое ты мои деньги пустишь.

На их шумное поведение конечно обращали внимание немногочисленные посетители парка, но особое внимание они получили он некоего бедноватого на вид мальчика, стоявшего позади одинокого, но толстого дерева.

• Какие-то странные старики, я уж подумал кого-то режут, надо спасать, прибежал даже пока

искал еду и деньги, а они это там в шахматы что ли играли? - подметил мальчонка. Но любопытны ему стали не то чтобы сами старики, а шахматная доска, в особенности несколько хрустящих

купюр, быстро исчезнувших в бумажнике длинного старика.

• Нет-не-е-ет, какое светлое! – протянул и возразил Ярик Васильевич, - Сегодня пятница, сегодня у меня будут гости - внуки. Я лучше им вкусных радостей накуплю нежели се... - старик внезапно замолк, - А... Ой – глаза деда расширились, походу он совершил какую-то ошибку, - Извини,

надеюсь, я случайно не напомнил тебе... – тревога и вина слышалась в его словах. Но вдруг.

• ХУ-ХА-ХУ-ХА-А-А! – тучный старик залился грохотящим смехом, - Как же я польщен, что ты переживаешь за меня, сразу после того как победил и забрал мои деньги. Ху-ху! – старикан чем-

то напоминал филина, он носил выразительные и чуткие глаза с седой бородой и волосами, с ма- а-аленькими островками тёмной смуглой кожи у рта и глаз. А его смех звучал как У-хуканье совы. - Ты как-раз мне напомнил написать письмо сыну, авось, на сей раз у меня получится заставить его приехать ко мне в конуру, да желательно не одному!

• Какие большие деньги... И часто тут в шахматы играют? - задумался мальчик почёсывая свои рыжие растрёпанные волосы. С некоторой завистью он смотрел на эти деньги, пощупывая свою одну несчастную монету в кармане на груди его коричневой плотной рубахи, - На одну монету я могу купить целый батон, хотя две буханки хлеба будто лучше. Но на эти деньги...Это сколько буханок можно было бы накупить? - от этих мыслей живот мальчика принялся урчать.

Дед с козлиной бородкой поднялся, поправил свою длинную белую рубаху и откланялся, - Ну-с, Захар Андреевич, тут я вас покину.

• Нет же погоди, Хрыч ты Васич, а отыграться? Мы же сыграли всего одну несчастную партию!
• Эта несчастная партия длилась два с половиной часа. У меня нет ещё два с половиной часа. А у тебя есть два с половиной часа в долг?

Даже сам мальчик-наблюдатель посмотрел на свои часы, и через треснувшее стекло увидел, что сейчас 13:47.

• Чего? Два часа в долг? Мозги свои уже заблаговременно пропил?
• Нет-не-е-ет. Это завтра, а сегодня, сам знаешь, мои приезжают ближе к пятнадцати, надо подготовиться к их приходу. - улыбчиво говорил Ярослав Васильевич, довольно поглаживая свою бородку, - Хотя бы надо успеть избавиться от бутылок и банок дома, а то дочка слишком

переживает за своего старика-алкоголика, но, а нагружать её сильнее чем её сорванцы мне не охота.

• ХМ! - заворчал Захар Андреевич, да настолько что вся его растительность встрепенулась. - Ну и иди тогда! В следующий раз точно смогу тебя обыграть, а сегодня просто не в духе был.
• Да-да. - с некоторой насмешкой, - Да-да-да, дорогой мой товарищ, увидимся завтра в Д.К.

Они одобрительно, но гневно, с духом ярого соперничества посмотрели друг другу в глаза на прощание, и на лице каждого вырисовывалась ехидная улыбка. Длинный отмахнул рукой и ушёл по протоптанной дорожке. А тучный до-о-олго провожал того взглядом, пока тот не ушёл за пределы парка.

Но старик всё смотрел в ту сторону. Вокруг стихли птицы, лишь шёпоты ветра и его завывания ласкали уши посетителей парка. Медленно улыбка старика перетекала в безразличное

выражение лица.

• Ы-А-А-А! Зараза! - вдруг старый взорвался, хлопнув по своему бедру, а мальчик что-то испугался, не сошёл ли с ума бедный дедуля на почве неудачи. - Эти чёртовы четверо коней, которых он на зубок выучил! Надо проучить, ещё как проучить эту пьянь! А то в третий раз он точно начнёт

загонять свой трёп о целебных свойствах пива, и как они благостно влияют на мозги!

• Дедуля явно злится или может он неадекватный? Хотя кажется, что он подавлен, - тихо

рассуждал малыш, - Что-то и боязно, но и сыграть хочется, может смогу даже заработать...Может подойти? - мальчик робко вышел из кустов, но тут же наступил на ветку, сильно хрустнувшую.

*Хрусть*

• А, КТО ЗДЕСЬ?! - он помотал своей головой действительно будто филин. Он со страшным

хрустом шеи повернулся то налево, то направо, а потом на рыжеволосого ребёнка, в коричневой плотной, но явно потрёпанной рубахе, чьи тёмные мешковатые брюки тряслись от страха вместе чёрными туфлями.

• «Давай же Кир, смелее! Двинься же вперёд, ты сможешь, Кир, предложи этому старикану сыграть!» - мальчик пытался вселить в себя храбрость.

Но малыш встал, как кол, слишком пугающе выглядел тучный дедок. - Чё этот малой встал-то так? Что он так на меня уставился? - проворчал старик.

• Чё этот старик закричал-то так? Что он так на меня уставился? - пробубнил мальчик, сквозь ручеёк нервного пота, быстро проливавшийся ему со лба на губы.
• Хэй, мальчик! Заплутался?
• Не-э. А...И. Как бы...Ну
• Запутался?
• Не...я, а...х-х-хочу...чу.ам
• Заблудился?

-Не-не-не, я-я-я, хочу-сы-сусус-су...

• Заколебал...Говори уже!
• Я-Я-Я-Я!!! - малыш разозлился настолько, что даже у Захара Андреевича округлились глаза. - ХОЧУ-У-У-У!!! СЫ-ГРА-А-АТЬ!!!...с вами, дяденька, - Кир сам не ожидал, что закричит, смутился и потеряно помотал головой инстинктивно ища выход из этой оказии.
• ХУ-ХА-ХУ! А не больно ли ты мал для таких взрослых игр?! А! мальчик? - старик разинул свой левый большой, желтовато-бледный глаз, а из-за его кожи, смуглой будто ночное небо, создавалось ощущение, что на Кира взглянула сама луна.
• Да, маловат, - мальчик скромно улыбнулся, почесав свой рыжий затылок, - Да не по годам умноват. - радостно он продолжил.
• Правда, что ль? А вроде дурачок, вон что отчубучил, вышел из неоткуда, заикался, как мотор поломанного драндулета, да наорал на бедного старика.
• Ну да... - снова он, почесав затылок, робко заулыбался, - Я разволновался маленечко, да и вы... ну ...как бы сказать... - Захар Андреевич неестественным для человека движением поднял одну бровь высоко вверх открыв нараспашку правый глаз, ожидая продолжения слов малыша, -

страшный...

• ХА-ХУ! Ну ничего, сам состаришься, страшилой похлеще меня будешь. - оскалив удивительно белые зубы, с золотым правым верхним клыком, ответил старикан. - Ну так вот...
• Так вот... - мальчик Кир его перебил, - Я хочу сыграть с вами, уважаемый...А...э-э-э - Кир подзабыл имя старика, заволновался, но быстро вспомнил когда подслушивал игру старикана с другим стариканом - Уважаемый, Захандеич. - глаза Захара Андреевича вылупились, но лицо задрожало, еле сдерживая смех. - А меня зовут Ки...
• Стоять! - старик подставил руку, оттопырив пальцы, как бы закрываясь от мальчика. Он резко сделал вдох и - КХУ-ХА-ХА-хА-А-А-А! - расхохотался настолько, что даже скамья затряслась. -

Меня, конечно, по-разному обзывали: урод, тварь, мразь, да даже Иуда, или даже вот страшила, но чтобы Захандеич. О-о-хо-хо-хо-о-ой!

• А я как-то неправильно сказал?! - мальчик запереживал. - А-а-а-а, - запаниковав да поникши перебирал все имена которые мог знать, но мозг не выдавал ничего дельного кроме

«Захандеича».

• Да не боись ты так, малыш, назвал ты меня Захандеич, так буду Захандеичем. Но и тебя мне надо как-то назвать... - он задумчиво оглянулся подымая то свой левый, то свой правый совиный глаз, -

Хм-м-м, о-па, придумал, красивая кличка. Будешь ты у меня, Кху-хе-хе - он сделал паузу на посмеяться, - будешь Звездюк! Я Захандеич, а ты Звездюк, как по мне красиво.

• Что?.. - не понимающе и сморщено таращился на него Кир. Захар Андреевич понял это, и отмахнулся.
• Ай да ну его, ладно, плохая кличка!
• Тогда... эм ...меня зовут...
• Стоять! - повторил старик, - Нетушки, и я тебе что-нибудь придумаю. Но попозже...Ну так вот.
• Но так вот да! - вновь перебил Кир, явно теряя терпение от старческих весёлостей. - Сыграем? Уважаемый, Захандеич.

Старик откинулся назад, подняв голову вверх, сложил руки вместе и задумчиво поднёс к бороде.

• «Молится что ли?» - подумал Кир.
• Сыграем... - мальчик обрадовался, - Но есть одно но, - мальчик раздосадовался, уже готовясь

вновь слушать стариковский бред. - Играть будем не просто так, а на что-то. Я пару минут назад проиграл свою ставку, и теперь очень сильно опечален - Захандеич говорил это с широчайшей

улыбкой, - И раз я не смогу отыграться перед своим товарищем, то мне нужно отыграться перед кем-то ещё, а для удовлетворения игрой нужна ставка. Именно ставка заставляет сердца игроков биться, а их умы бороться.

По лбу мальчика спустился нервный пот от странных слов старика.

• У разных игроков - разные ставки. И чем «выше» игроки - тем духовнее их ставки. А раз уж мы с тобой просто сидим в парке, не зная друг у друга ни имени, ни состояния, то и ставки наши материальны.
• Э-э-э-э... - Кир запереживал, он немного прикусил губу.
• Ай, не бери в голову, малой. Это я так, порассуждать на тему высоких ценностей, а то я вижу,

загрузил я - скучающий старик, тебя и твой «мозгёнок». Короче, я ставлю... - он потянулся в тесный карман своего серого пиджака, - Часть своей пенсии. - И вытянув оттуда хрустящие купюры вывалил их на шахматную доску, уронив пару чёрных пешек.

Деньги будто сияли в глазах Кира. Такую сумму он видел разве что...Да нигде их не видел.

Конечно, сумма, которую Захандеич пару минут назад проиграл явно была больше. Но в близи даже такие малые деньги казались могучими, даже чем-то околдовывающими.

• Ну а ты? - Захар Андреевич опустил свою левую бровь, оттопырив правый глазище. - Чем намерен отвечать?

Кир впал в размышления. Единственные его деньги лежали у него в кармане его потрепанной коричневой рубахи, и «деньгами» их было трудно назвать. Лишь монетка. Одна единственная монетка. Но даже монеточка для мальчика значила многое. Это не просто монетка, которая затеряется среди прочих других. Именно она может подарить беспризорнику еду, возможно две буханки, а может и один вкуснющий батон... Может подарить ему целый вечер какой-никакой еды, да и не только ему одному.

Но вместе с этим малыш понимал, что завтра такого шанса получить столько денег у него не

может быть. Денег старика, маячивших на шахматной плитке, хватило бы, возможно, на десятки, сотни, а то и тыщи хлебобулочных изделий, причём не буханок, а батонов! Эти деньги могли бы стать спасением от многих голодных недель.

А Кир вместе с этим ни в коем случае не хочет показаться сиротой, вдруг это бы «вспугнуло» старика, как пугает многих других людей, когда к тем робко постукивает совесть и сострадание, что не могут достучаться, ибо люди не хотели бы видеть проблем и проблемных детей.

Но мальчик решился.

• Ставлю всё! - он с грохочущим стуком положил монетку на доску. Уверенность мальчика пошатнула даже королей на доске. Улыбка красила решительный взгляд Кира.
• Чё... монетка? - слегка смутился старик, - Ну... ладно, тогда вот так, - Захандеич забрал почти все купюры, оставив одну, немного порванную, одинокую купюру.
• Э...Э-э-эй! Вы же уже поставили деньги! - мальчик возмутился.
• Ну а ты чего ожидал? Твоя жалкая монетка против моей пенсии. Мальчик, научись понимать, что ставки должны быть равноценными.

Неприятно, Кир уже представлял, как радостно несёт домой купюры, но старикан правильно сказал. Разве что малыша смутила одна мысль, которую не осознал старик.

• ...Заханд-д-деич, - он кажется придумал, как можно вынудить деда поставить больше, - Как вы сказали, ставки игроков высокого уровня - нематериальные, пока на нашем уровне игры - материальные. То есть у игроков одних уровней силы, соответствующие ставки...
• А оказывается, тебе всё это вдомёк. А ты всё-таки умеешь слушать.
• И вот что получается, Захандеич, раз вы уравняли ставку, - с каждым словом волнение парня

усиливалось, - то допускаете мысль, что наш уровень игры равный, а значит, и допускаете мысль...

• а сердце стрекотало всё громче, - Что вы можете проиграть десятилетнему ребёнку. А иначе зачем вам уменьшать ставку?

Лицо старика сморщилось, перемешалось. Азартный оскал с жёлтыми глазами, злобными бровями и со скрежещущими зубами напугал мальчика. Словно бы аура старика становилась мрачнее. Но...

• ХУ-ХА-ХА-ХА-ХАААА! - стук, стук, стук, тот яростно смеясь хлопал себя по груди. - Ну ты меня разозли-и-ил, ещё как разозлил, малой! И впрямь «не по годам умноват», и возможно впрямь тебя пере-пере-ПЕРЕ-оцениваю. Ладно, повышаю ставку, так уж и быть по-твоему. - Захандеич положил ещё денег, эти денег было меньше чем первая ставка, но это уже было успехом для Кира.
• «Да!» - мальчик внутренне ликовал.
• Но при этом...
• «Да что же ещё...» - мальчик внутренне уставал.
• Мне скучно играть против всего лишь одной монетки. Повысь ставку, хотя бы немного. И тогда мы сыграем! - вредный старик легонько улыбался, причём не ртом, а словно своими морщинами.
• А...А мне больше нечего ставить...
• Тогда ставь обувь! - старик сложил руки, дожидаясь ещё одного порыва решительности Кира.
• «И туфли ведь не поставить, они у меня утеплённые, а сейчас холодно, не хватало чтобы я ещё и заболел». - малыш размышлял и много думал, даже не начав его мозги уже побаливали
• Ну? Долго ждать я не собираюсь, мальчик.
• Я ставлю... Кир поднял голову открыв широко глаза.
• «Ну-ка и чего же это он готов поставить», - а старик заинтересовано, по-совиному выпучил глаз.
• Эти часы! - малыш показал свои побитые и треснувшие, но всё неустанно работающие часики, - Они лишь выглядят сломанными, а на деле работают! Вот, погладите!
• ... - старик молча осмотрел часы, подвинув голову и еле слышимо сопя постаревшими лёгкими.

Он вглядывался своими большими глазами в каждую трещину и детальку этих чёрных часов

неизвестной марки «NIMIO» с коричневым, под стать рубахе малыша, ремешком. Старик почему- то долго на них смотрел, но тут резко переместил свой взор прямо в глаза мальчика. Тот даже

дёрнулся от этого. - Они же явно не твои.

• С-с-смысле? Мои! Ещё как мои.
• Не, смысле, я имею ввиду, что тебе их кто-то подарил. Откуда иначе у ребёнка такие часы, либо тот украл, либо получил. На вора ты не похож. Так значит от кого же подарок? Или может всё-таки ты ворюга, а?! - тот вновь взглянул на него своими округлым левым глазом.
• От...От брата. Старшего... - робко, мельком отводя взгляд, Кир ему ответил.
• А что, ладно родители, но старший то совсем что ли на карманные сладости денег не даёт? - старик снова сложил руки на грудь.

Кир, не хотел отвечать, но и отказать говорить явно не мог.

• Уехал он...Д-давно ещё, поработать, как сказал, - нехотя и увёртливо отвечал мальчик, - Но он обещал вернуться и забрать меня, и не только меня! Так вот, мои часы и монетка против ваших денег, Захандеич, мы играем?
• Играем! - заулыбался белыми зубами и золотым клыком Захар Андреевич.

Они быстрыми движениями рук собирали шахматы на доску, параллельно вглядываясь друг другу в глаза. Что-то трепетало внутри обоих.

• «А этот мальчик что-то с чем-то! Я в свои десять даже и пискнуть не мог без сельской ругани. А

он-то во как складно говорит, изъясняется, да и ещё и меня, пня старого, смог вывести на эмоции.

Надо же, в этой груде старого хлама ещё могут быть эмоции, помимо злости. Как же этот

свалившийся на меня как снег наголову пацан радует. Авось, и в шахматах есть какие подвижки.

Или, может, мне победить его детским матом? Посмотреть его реакцию. Хотя, думается, этот

мальчик просто учуял возможность получить деньги. Хоть бы он не расплакался посреди игры. Но думаю, это будет вполне нормально в его то возрасте. В конце концов, пусть он проиграет лучше мне, чем кому-либо ещё».

Они расставили фигуры по своим местам. Захандеич потянулся за пешкой чёрных и пешкой белых, чтобы случайно распределить стороны, но тут его остановил мальчик.

• Захандеич, пожалуйста, дайте играть за белых. - тон Кира не был умоляющим, ни просительным, ни вопрошающим; холод и серьёзность намерений чувствовались в его голосе. Они

переглянулись, и старик маленько улыбнулся.

• Ну ладно, уступаю. А может я, наоборот хотел бы играть за чёрных! - попытался напугать его старик, но кажется безуспешно.
• Спасибо, - преспокойно тот сказал, - Ну поехали... - как бы тот нb казался настроенным на хладнокровную победу, над превосходящим и в опыте, и в мастерстве соперником, Кир дрожал от волнения. Если прислушаться, его зубы нервно постукивали. Если приглядеться, пальцы

вцепились друг в друга. Тот потянулся за белой пешкой для дебюта. Рука его дрожала, он потянулся за пешкой перед ферзём, но в миллиметрах от неё в миг остановился.

• Не переживай, мы играем без идиотского «тронул - ходи», меня ею одно время изрядно взбесили, оттого не буду я мучать молодую душу этим правилом, но тем не менее играй осознанно.

Мальчик не мог решить задействовать ли пешку ту, что перед королём или ту что перед ферзём. На кону были часы и монетка, он не мог делать «недообдуманных» ходов. Он взглянул на часы, будто в последний раз, и немного жалел, что ввязался в это. Но тут он кое-что вспомнил...

• «Давай малыш, ходи же, интересно глянуть смогу ли я провести детский мат со стороны чёрных?» - но тут уверенность старика сменилось удивлением.
• А что если сходить так... - пробормотал себе под нос парнишка. Кир потянулся к пешке перед правым конём и поставил её вперёд.
• «Не занял центр!? Кто же так ходит то? Малой... Пацан походу сходил наобум от волнения». - старик разочаровано выдохнул, - «Разочаровал ты меня пацан. Ну тут я явно пока займу центр» - огонёк в глазах старика пропал. Весь интерес к парнишке у старика исчез. Он медленно поставил своими смуглыми, почти чёрными пальцами свою чёрную пешку перед своим королём.
• «Походу долго ещё будет думать над следующим ходом. А я уже было подумал, может что-то хорошее из него выйдет», - Захар Андреевич посмотрел на небо, как тучки набегают иногда перекрывая солнце, он уже отстранился от игры, - «Ну ничего страшного доиграем, и я пойду по де...»

*стук*

• Ходите, Захандеич. - холодно тот произнёс.
• Чего? - старик даже не заметил, как быстро мальчик сделал ход своим открывшимся слоном, поставив его позади своей недавно сходившей пешки.
• «Теперь он ещё и не думает о ходе, сразу действует. Ну, хотя бы это всё не затянется. Что же,

дальше займу центр» - ход пешкой перед Чёрным ферзём до центральных клеток. И затем снова старик отвёл глаза, разглядывая, насколько причудлива может быть грязь.

*стук*

Кир продвинул свою пешку дальше.

• «Да что же это такое, он совсем что ли не думает?!» - Захар Андреевич злился на такие халатные ходы мальчика. Он рефлекторно принял его пешку своей, ту что перед слоном.

Снова *стук*

Малыш молниеносно сходил пешкой перед своим белым ферзём, захватил центр.

• «Что это всё значит? Он то идёт через фланг, то хочет идти в центр, что это за разыгровка такая? Даже неадекватный бы так не ходил...Или стоп», - наконец Захар Андреевич посмотрел в глаза

Кира. И взгляд того не был потерян, ни рассеян, ни расстроен. Его глаза устремлялись от одной фигуры к другой. Он не видел игру, он её читал.

• «Что?! Стоп, если он действует осознанно тогда что это за дебют... А ...» - он понял. - ХУХА-ХА-Ха- ХА-ХА-ХУХАХХ-ХА-АА!!! - старикан зловеще разразился хохотом. - ЁЛКИ-ПАЛКИ! ХУ-ХУ-ХУ-ХА-А-

А!!! - все его лицо удивлялось и смеялось. Седые волосы и седая борода плясали под его голос. Его морщины были шокированы, да даже морщины его морщин были обескуражены и веселы.

• ОЙ! - Кир испугался. От такого страшного У-хукующего смеха, даже душа может ёкнуть, - Вы меня зачем пугаете?! Я же так-то тут думаю.
• Да-да-да, ой-йо-о-ой, извини, - старик даже прослезился. Ещё долго он не мог успокоиться, но сделав вдох, он обратился к парню с широчайшей улыбкой, - А ты парень просто нечто. Это ведь был дебют Гроба?
• Д... Да.
• Ты ведь знаешь, что дебют Гроба никто не воспринимает всерьёз? И что на профессиональном уровне он более чем бесполезен, а то и вреден?
• Ч-что? Правда?! - мальчик в панике стал искать дыры в своей защите.
• Но ты не переживай, ты её разыграл пока что хорошо. Но подумать только - ГРОБ! Я играл с ним всего три, а то и два раза в жизни. Атака, что вопреки эффективным дебютам не стремиться в

центр, а играет от фланга, дезориентируя врага, привыкшего к обычным партиям. В этом есть что- то символичное, не находишь?

• Н-наверно, - парень смутился.
• Кто учитель? Явно же не сам выучил.
• Старший брат, - громко и твёрдо произнёс мальчик, - Шахматы были одним из немногих

развлечений у нас... «дома». Он мне говорил: «Гроб - интереснейший из дебютов. Не знаешь, что делать, играй Гробом».

• А когда это было? Когда в последний раз играл этим дебютом?
• Да год назад наверно, примерно тогда же старший брат и уехал.
• Надо же...Надо ж-ж-же-е-е, - от поднятого настроения, тот стал странно тянуть слова, - А ты смышлён, целый год прошёл, а ты всё ещё умеешь разыгрывать этот странный дебют Гроба.

О-ПА! Мысля! - стариковские глаза в моменте засветились, - Я для тебя буду Захандеич. А ты для меня будешь либо малой, либо Гроб.

• Гроб?! - Кир стал повторять повадки Захандеича, тоже вопросительно опустил правую бровь и выдвинул левый глаз.
• Да, Гроб! Сумбурное имя, но зато какое звучное!
• Г-р-р-р-р-об. - мальчик загремел, примеряя новое имя, - Интересное, а мне нравится. - он легонько улыбнулся. - Но мы отвлекаемся, Захандеич, пора бы продолжить игру.
• Именно, товарищ Гроб, продолжаем. - обратился старик к мальцу.

Азарт заиграл на лицах обоих. Стук за стуком по шахматной доске, один немедля делал ход за другим. Сердце Гроба билось, а зубы Захандеича радостно скрипели. Игра захватывала обоих. Кир наступал своими фигурами, выдвинул вперёд свою пешку так, чтобы открыть ферзя. Захандеич ответил ему превентивным ходом конём. Старик ставил ему ловушки, но мальчик на них не

повёлся и решительно наступал. Старик ломал его защиту, но жертвуя фигурами, Гроб двигал свою атаку вперёд. Так продолжалось десять минут и затем Захар Андреевич промолвил.

• А ты хорош, мальчик. - закрывши глаза, старик мягко улыбнулся своей широкой улыбкой, - Очень хорош. Ну. Давай, Гроб, добивай.

Мальчик съел коня, которым старик закрывал своего короля. Сходив ферзём, мальчик с

долгожданной радостью и полными жизни глазами сказал, - Шах и мат, Захандеич. - не веря в происходящее, Кир ликовал, - Победа. - облегчённо он сказал. А затем, набрав, побольше воздуха в грудь, - ПОБЕДА-А-А! Ха-ха-ха. Ура-ура! Да! - тот даже поднял кулак вверх в знак своей победы.

• А вот такие игры я и вправду любил! Давно же это было, чтобы вот так шахматы меня забавляли. Хотя тут не в шахматах ведь дело. - старик посмотрел на радующегося парня и сам был обрадован.
• Да-да-да-да-д-ДА! - Кир по имени Гроб чуть ли ни плясал, но тут тяжёлые руки Захара

Андреевича упали ему на плечи. Старик встал на колено, чтобы смотреть парню прямо в лицо.

• Малой! Кхем-кхем, - он откашлялся, чтобы парнишка услышал каждое его слово чётко и ясно, - Ты мне очень приглянулся, возможно даже у тебя есть талант, играешь ты хорошо, но явно, ещё как явно можешь и лучше. Дай-ка ещё спрошу. Знаешь, что такое миттельшпиль?
• н-Нет... - парень слегка потерялся…
• Ясно. А эндшпиль?
• Точно нет. - …зато говорил правду...
• А хочешь играть дальше?
• Да. - ...от чистого сердца...
• Хочешь играть лучше?
• ДА! - ...и от чистой души...
• Вот это я понимаю настрой. Вопрос странный, но читать-то умеешь?
• Ещё как, ДА! -, но тут солгал, он не умеет читать.
• Превосходно! Теперь послушай меня и слушай внимательно, ибо я такое редко говорю. - старик приблизил своё тёмное лицо, со светло-жёлтыми глазищами, смотря прямо в душу рыжего мальчика. - Через два дня, в понедельник, будет шахматный турнир среди детей, юношей и взрослых, в честь дня смерти гроссмейстера Антона Сомова. - Кир смутился, побоялся. - Потому там даже будет призовой фонд! - Гроб повеселел, осмелился. - И я хочу тебя попросить о двух

вещах. Первое... - *фух* старик тяжело выдохнул, его что-то немного тревожило, - Пожалуйста,

прими там участие. И второе... - *ФУ-У-УХ* старик выдохнул ещё тяжелее, он то ли переживал, то ли волновался, - Позволь мне стать твоим учителем, товарищ Гроб!

• ... - мальчик молча и вдумчиво уставился на старика.
• Ты очень хорошо играешь, я вижу это! Я прям чувствую, что ты можешь стать великим шахматистом! - рвение старика было не унять, он ненароком тряс парня. - Но тебе не хватает знаний, даже мудрости. И я хочу тебе с этим помочь. Но если ты откажешься, то я не стану тебя настаивать, это твой выбор. Однажды я уже настоял на своём и сильно пожалел, потому лишать кого-то выбора я не желаю, хоть и будет грустно растрачивать такой тал...
• Конечно я согласен! Зачем мне отказывать?! - как штык перебил его мальчик, - Если я могу стать лучшим, могу зарабатывать на этом, то зачем мне отказываться? Разумеется, я согласен! - старик ненадолго впал в ступор от такой резвости парнишки, - Я согласен, слышите, Захандеич?

Я принимаю ваши просьбы. Пожалуйста учите меня! - Кир протянул руку Захару Андреевичу. Взгляд был у мальчика «острый», немного суровый, но с видимым в его глаза огнём души. Старик улыбнувшись своими белыми зубами и сияющим золотым клыком, со шлепком пожал ему руку.

*Хлоп* - руки они пожали крепко и твёрдо. Будто соперничая, глядели друг другу в глаза.

• Завтра с десяти утра, на этом же месте.
• Понял! - радостно сказал парень.
• Я принесу книг десять, тебе предстоит прочесть их все за пару дней!
• А может не надо... - тихо и досадно он произнёс.
• И ещё восемь задачников!!
• Пожалуйста, пощадите, я же не умею читать...
• Думаю вместе спокойно все разберём! Ну а в общем, пора закруглятся, малой. - он заворчал, - Ты забери-ка деньги то, а то я уже второй раз подряд поигрываю, уже видеть не хочу эти деньги на этой скамье.
• Да, точно, и меня уже ждут наверняка. - собираясь домой, Кир протяжно смотрел на свой выигрыш. Куча купюр - золото в руках мальчишки. Он держал их и щупал, закрыв глаза,

вслушиваясь в каждый мельчайший хруст бумаги. Это был шелест победы и звук предстоящей

вкусной еды. Он бережно их собрал положил себе в карман коричневой рубашки, для надёжности закрыв пуговицей.

• Что же, - старик встал со скамьи, его рост оказался выше чем полагал Кир. Толи его чуть

облегающий серый костюм, толи его старые кости затрещали, он положил шахматную доску в свой, с виду тяжёлый, чёрный портфель. - О! И кстати пока не разошлись, держи. - он протянул из внутреннего кармана пиджака бумажку. - Это объявление о турнире, возьми её себе может что подметишь для себя.

• Спасибо. - «Осталось только научится читать...», - тревожно подумал мальчик.
• До завтра, товарищ Гроб! - он встрепенулся, почесывая расшевелил свою белую растительность, прощаясь.
• Пока, Захандеич! - мальчик помахал ему рукой.

Оба направились в разные стороны. Оба были в отличном настроении. Захар Андреевич давно так не смеялся. А мальчик Кир давно не был так рад будущему дню. Мальчик шёл щупая через плотную ткань деньги.

Некое чувство охватывало его в этот момент. Это было чувство, которое он не испытывал прежде, нечто что заставляет руки, ноги и сердце пылать, от того что ты чего-то добился, от того что ты постарался, рискнул и у тебя получилось. То из-за чего кровь наливается приятном жаром, словно бы само солнце или её золотые лучи текут по твоим венам. Это. Счастье.

• «Зайду в магазин! Накуплю кучу батонов! Нет! КОЛБАСОК! Колбасок и шоколадок! Во как ребята обрадуются! С этого дня я буду трудиться ещё сильнее!! Ещё упорнее!!! Надо решить вопрос с чтением, сестра в этом может помочь, надо бежать, хочу, как можно быстрее продолжить трудится! Спасибо вам, Захандеич, спасибо, что я вас встретил!» - мальчик перешёл на бег, он

бежал по улице маленького города, распираемый радостью в груди, и он захотел эту радость высвободить, - СПАСИБО-О-О ВАМ, ЗАХАНДЕ-Е-ЕИ-ИЧ!!! - хоть тот этого и не услышит, но мальчик сильно желал это крикнуть.