Свет меча вспыхнул, словно падающая звезда на поверхности моря, фигура Чэнь Сяньсуна на мгновение исчезла, а затем снова возникла, зависнув над головой огромного Зеленого Дракона. Окружающие их иноземцы и монстры в панике бросились врассыпную, ведь кто же захочет оказаться рядом с дерущимися богами?

Круглая луна, словно сотканная из сна, снизошла с небес.

Зеленый Дракон издал оглушительный рев, сотрясший землю и небо, и с силой опустил обе передние лапы на землю. Из-под земли вздыбился чудовищный земляной дракон и устремился к Чэнь Сяньсуну.

— Глупое упорство! — с ледяным спокойствием в голосе произнес Чэнь Сяньсун.

Сердце Лу Вэйчжэнь сжалось, будто предвидя образ того зрелого мужчины, каким он станет спустя годы.

Чэнь Сяньсун взмахнул мечом, обрушив его вниз. Лунный диск резко увеличился в размерах и столкнулся с энергетической волной Зеленого Дракона. Вся гора содрогнулась от удара, а находившиеся на ее склонах иноземцы попадали на землю, сраженные ударной волной.

Лишь в нескольких метрах от эпицентра событий неподвижно стояла Лу Вэйчжэнь, оставаясь незамеченной.

Смертельная схватка разгорелась с новой силой.

Лу Вэйчжэнь молча наблюдала за этой битвой века, которая, несомненно, будет вписана в анналы истории иноземцев и ловцов демонов. Она видела, как меч Чэнь Сяньсуна рассекает воздух подобно текучим облакам, как его движения легки и грациозны, словно полет дикого гуся. Каждый удачный выпад молодого ловца демонов вызывал на ее лице теплую улыбку.

Но и сам он не раз пропускал удары, его тело покрывалось ранами, а кровь лилась рекой. Однако, подобно несокрушимому столпу, он стоял на пути бегства Зеленого Дракона, не отступая ни на шаг, не показывая страха. В этот момент Лу Вэйчжэнь будто вновь увидела того самого мальчика, что когда-то сражался с Белой Птицей. Стало ясно, что некоторые вещи, подобно стали, закаляются в сердце человека, делая его несгибаемым.

В какой-то момент живот Чэнь Сяньсуна пронзила острая когтистая лапа, а правая рука безвольно повисла, вывернутая в неестественном положении. И снова, как и в детстве, он превратился в окровавленного бойца. Перехватив светящийся меч в левую руку, Чэнь Сяньсун с еще большей решимостью продолжал бой. Когда человек настолько одержим своей целью, это вызывает невольное уважение и сострадание даже у врагов. Окружавшие их иноземцы, до этого момента занятые лишь поиском укрытия, теперь, вооружившись, присоединились к молодому ловцу демонов и все вместе обрушились на Зеленого Дракона.

И вот, Чэнь Сяньсун, мгновенно переместившись в воздух, обрушил на поверженного врага сокрушительный удар. Огромный Зеленый Дракон рухнул на землю, а в небесах возникла сеть для ловли демонов. Даже сами иноземцы в ужасе отпрянули, наблюдая, как могучее существо сжимается до размеров пальца и исчезает в горлянке ловца демонов.

Взмахом руки Чэнь Сяньсун вернул на свои места меч, сеть и горлянку.

Он повернулся и посмотрел на стоящих перед ним иноземцев.

На вершине горы воцарилась тишина.

Лу Вэйчжэнь невольно сделала шаг вперед.

Общий враг был повержен, но обстановка накалялась.

Хоть Сломанная Рука и рассказал ей о том, чем закончится эта история, сейчас, оказавшись в гуще событий, Лу Вэйчжэнь чувствовала, как ее сердце сжимается в тисках неизвестности.

Она смотрела на юношеское лицо Чэнь Сяньсуна, желая понять, как он поступит. О чем он думал в тот момент?

Однако то, что произошло дальше, стало для Лу Вэйчжэнь полной неожиданностью.

Все иноземцы и монстры, еще способные стоять на ногах, обменявшись взглядами, склонились перед Чэнь Сяньсуном на одно колено. Каждый из них склонил голову в знак покорности.

Чэнь Сяньсун, казалось, был поражен таким поворотом событий. Его взгляд медленно скользил по склонившимся перед ним фигурам.

Битва с Зеленым Драконом не прошла для них бесследно, их тела были покрыты ранами, а на лицах читались страх и изнеможение.

Один из иноземных чиновников заговорил: — Великий Ловец Демонов, молю, пощадите нас! Мы, иноземцы, никогда не творили зла и всегда жили в мире с людьми.

Едва стихли его слова, как все иноземцы склонились еще ниже, коснувшись лбами земли.

Сердце Лу Вэйчжэнь сжалось от жалости. Она перевела взгляд на Чэнь Сяньсуна.

Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. Выдержав долгую паузу, он хрипло произнес: — Уходите. И впредь живите честно, не причиняя вреда людям. Но если ступите на путь зла, я найду каждого из вас и лично предам смерти.

Иноземцы и монстры вновь почтительно склонили головы, после чего быстро удалились.

На вершине горы остался лишь одинокий Ловец Демонов. Вокруг него простирались бескрайние просторы, небо было лишено и единого облачка.

Лу Вэйчжэнь подняла голову и посмотрела в небо. Тучи рассеялись, и над головой сиял чистый голубой небосвод, украшенный редкими белыми облаками. Далеко внизу виднелись горы и реки.

Она медленно подняла руку и протерла глаза.

Неужели он тогда просто хвастался? Или же, будучи ловцом демонов, не мог открыто говорить о своих истинных чувствах, поэтому сказал ей, что наказ предков - убивать любого демона, который попадется ему на пути?

Ловец демонов вновь в одиночестве спускался с горы, но на этот раз у подножия его ждал ученик.

В дальнейшем Лу Вэйчжэнь стала свидетельницей множества событий. Она видела, как каждое утро и каждый вечер, зимой и летом, он обучал своего ученика. Был строг, но не жесток, требователен, но не безразличен. Поначалу Линь Цзинбянь совершенно не умел готовить, и обязанность эта легла на плечи учителя. Так и жили два, по сути, еще совсем юных мужчины - скромно и непритязательно, уподобившись отшельникам посреди шумного города.

Она видела, как, узнав о неспокойной обстановке на юге и получив просьбу о помощи от своей секты в Цзянчэне, Чэнь Сяньсун перебрался в Ся. Видела, как однажды, когда посетительница магазина, молодая женщина, задержала на нем взгляд, полный недвусмысленного интереса, он, оставив Линь Цзинбяня в торговом зале, удалился во внутренние помещения и запер за собой дверь.

А потом наступил зимний вечер.

Чэнь Сяньсун открыл дверь, и на пороге возникла высокая, миловидная девушка со смуглой кожей. В руках она держала большую кастрюлю с дымящимися пельменями и лучезарно улыбалась.

Он не ответил на улыбку.

— Братец Сяньсун, пустишь меня? — спросила девушка.

— Не нужно. Мне не нужны пельмени, — отрезал он.

Улыбка на лице девушки мгновенно угасла. Ее пальцы впились в край кастрюли: — Тогда чего ты хочешь?

Спустя мгновение она продолжила: — Чего ты желал все эти годы? Неужели я не подхожу тебе? Я не могу сдаться, не вижу для этого ни одной причины.

Лу Вэйчжэнь наблюдала за этой сценой, ощущая, как к горлу подступает комок.

Так вот, что он имел в виду. Он все прекрасно понимал и не боялся своих чувств. Просто не хотел.

— Я понял, что это не ты. Когда она появится, я пойду это, — тихо произнес Чэнь Сяньсун.

— А что, если ты не встретишь ту единственную? — с горечью спросила девушка, ее глаза покраснели.

— Не будет её, не будет и меняя.

По щекам Лу Вэйчжэнь побежали слезы.

А потом она увидела ту самую сцену.

Ярко освещенный ресторан, за столиками сидят люди. Повзрослевший, ставший еще более привлекательным 26-летний Ловец Демонов спокойно сидит за одним из столиков. Он ждет. Ждет появления демона, который убил трех девушек.

Послышались легкие шаги.

К нему приближался не тот, кого он ждал.

Он поднял голову, и в его глазах, сияющих подобно лунному свету, отразилась хрупкая фигурка.

Он посмотрел на нее.

Когда она появится, я пойму.

И в тот день, когда она решит подойти ко мне, как я смогу не ответить взаимностью?

...

Лу Вэйчжэнь закрыла рот рукой, чтобы подавить рвущиеся наружу рыдания.

Она увидела и другие фрагменты его прошлого, о которых раньше даже не догадывалась. Видела, как он сидит под раскидистым деревом в саду и смотрит на сумму на счету в банковском приложении, а на его лице играет улыбка, свойственная только уверенным в себе мужчинам. Линь Цзинбянь, стоявший рядом, подшучивал над ним, не собрался ли тот жениться, но он лишь загадочно улыбался в ответ.

Видела, как однажды ночью, вероятно, вскоре после того, как подвез ее до дома, он снова приехал к ней и долго сидел в машине, припаркованной у ее подъезда, прежде чем, наконец, уехать.