Глубокой ночью…

Лу Вэйчжэнь уже официально получила уведомление о зачислении в университет и ждала лишь дня отъезда из дома.

В тот день она отправилась на вечеринку со своими одноклассниками. С пивным бокалом в руке она искренне желала счастья парню с его девушкой, в которого была тайно влюблена, - пусть им сопутствует успех в Пекине. Чэнь Сяньсун, стоявший позади, глядя на её искренний вид, подумал, что она на удивление оптимистична.

Около одиннадцати вечера, вернувшись домой слегка навеселе, она, полагаясь на свою способность хорошо переносить алкоголь, вместо того чтобы войти через главные ворота, решила перелезть через стену. Чэнь Сяньсун последовал за ней и, проходя мимо кабинета Ли Чэнлинь, они одновременно остановились.

Внутри находилось ещё несколько человек, и можно было смутно расслышать, как они упоминали «Лу Вэйчжэнь».

Лу Вэйчжэнь тут же присела у стены, словно кролик. Чэнь Сяньсун же прошёл сквозь стену и встал у окна, откуда мог одновременно наблюдать за Лу Вэйчжэнь и видеть всё, что происходило в кабинете.

В конце концов, сейчас он был всего лишь призраком.

Ли Чэнлинь и Сюй Сяньань сидели во главе стола, несколько заместителей - на местах пониже. Продержавшись в доме Ли всё это время, Чэнь Сяньсун уже многое повидал и услышал, так что практически всех их узнал.

— Вы все, как только услышали, что моя дочь достигла уровня Зелёный Дракон, тут же явились, чтобы забрать её? — Ли Чэнлинь была мрачнее тучи, — господин президент, неужели люди из семьи Ли опустились до того, что несколько чиновников могут распоряжаться ими как своей собственностью?

Эти слова прозвучали очень резко…

Лица заместителей исказились от гнева, но они не посмели и слова сказать против.

Сюй Сяньань, мужчина лет сорока с лишним, красивый и элегантный, не рассердился - видимо, в молодости на это у него ушло слишком много сил.

— Не взрывался раньше времени, сначала выслушай меня, — сказал он, — наш посыл - обеспечить ей наилучшие условия для развития. По всему Китаю редко можно встретить столь одарённую молодёжь, достойную крови семьи Ли! Мы уже провели совещание и пришли к выводу, что необходимо объединить все наши силы и обучать её всем вместе. Так она будет расти быстрее и станет сильнее. Разумеется, для этого нужно твоё согласие. И если ты боишься её отпускать, то можешь поехать с ней в Пекин. Она будет прямо у тебя под носом. Всё, что мы будем с ней делать, будет происходить только с твоего одобрения.

Должно быть, это всё же слова того, кто когда-то добивался её расположения. Лицо Ли Чэнлинь заметно смягчилось.

Чэнь Сяньсун опустил голову, посмотрев на Лу Вэйчжэнь, спрятавшуюся за стеной. Её лицо было напряжённым, алкоголь, похоже, почти выветрился, и она прислушалась.

— Действительно, — поддержал его один из заместителей, — Ли Чэнлинь, твоей дочери всего восемнадцать, а она уже достигла уровня Зелёный Дракон! Такого не случалось уже добрую сотню лет. Мы были очень взволнованы и обрадованы, когда услышали эту новость, господин президент отменил все свои дела и немедленно прибыл сюда вместе с нами. Всё это ради будущего нашего народа.

— Какое отношение моя дочь имеет к будущему нашего народа? — равнодушно поинтересовалась Ли Чэнлинь.

Высокопоставленные гости притихли.

Сюй Сяньань посмотрел на другого заместителя, отвечавшего за научно-технические исследования, и тот с серьёзным видом произнёс: — Ли Чэнлинь, ты же знаешь, что земляне уже вступили в ядерную эру. А в последнее время они начали исследования в области квантовой физики.

— И что с того? — спросила Ли Чэнлинь.

— Как только они овладеют базовыми знаниями в этой области, они смогут управлять энергией планетарного масштаба, — ответил заместитель, — если же они продвинутся до среднего уровня, то смогут контролировать энергию звёзд. Сейчас мы ещё можем мирно сосуществовать: они догадываются о нашем существовании, но не могут его постичь. Но что будет потом? Как хозяева Земли, станут ли они терпеть на своей планете многочисленный «сверхъестественный», с их точки зрения, вид? Упустят ли они возможность исследовать высокоразвитую цивилизацию? Будут ли они видеть в нас угрозу и врагов?

Ли Чэнлинь молчала.

— Мы всегда отказывались от борьбы за господство на Земле, — прямо сказал заместитель, — но если однажды на карту будет поставлено выживание и будущее нашего народа, каждый из нас будет сражаться до конца.

Ли Чэнлинь кивнула: — Ты прав.

Чэнь Сяньсун ледяным взглядом смотрел на иноземцев в комнате. Ему казалось, что он видит перед собой бездонное море под светом луны, в глубинах которого движется что-то бесформенное, гибкое. Ещё несколько дней назад, услышав подобные речи от толпы «демонов», он бы тут же вспомнил слова отца: «Чужаки нам не друзья». Но теперь, когда он узнал о происхождении и прошлом Лихуан, об их многовековом стремлении к миру, он слушал их опасения и решимость со смешанными чувствами.

Если однажды то, о чём они говорят, действительно произойдёт, то можно ли будет винить в этом только Лихуан? Это будет борьба двух рас за ресурсы и господство на планете. И если они не смогут найти общего языка, начнётся война.

Он снова посмотрел на Лу Вэйчжэнь у своих ног. Их разделяло всего несколько сантиметров, но ему казалось, что пропасть между ними стала ещё больше.

Лицо Лу Вэйчжэнь было напряжённым, её обычно сияющие глаза потухли.

Чэнь Сяньсуну вдруг захотелось узнать, какой выбор она сделает. О чём она думает сейчас?

В этот момент другой заместитель обратился к Ли Чэнлинь: — Твоя дочь станет главной силой в нашем плане обороны.

Лицо Ли Чэнлинь оставалось бесстрастным, но в её голосе послышалась усмешка: — Она всего лишь ребёнок, который достиг уровня Зеленого Дракона и уже главная сила? Господа заместители, вы уже десятки лет руководите китайским отделением Альянса, и это всё, на что вы способны?

Все снова замолчали…

Сюй Сяньань, сохраняя самообладание, терпеливо проговорил: — Чэнлинь, всё дело в твоей выдающейся родословной и твоей не менее выдающейся дочери! Она превзошла нас, стариков. Сколько лет не появлялось иноземцев уровня Верховного? Мы с тобой за всю свою жизнь такого не видели. Ты и сама прекрасно понимаешь, что у Лу Вэйчжэнь есть все шансы достичь этого уровня. Если мы объединим все свои силы и будем обучать её, то рано или поздно это произойдёт.

— Во-первых, легендарный уровень Верховный, или Иллюзорная Вспышка, не только позволяет управлять энергией планетарного масштаба, но и даёт возможность привлекать энергию из космоса. Если нам суждено сражаться с землянами, она станет нашим главным козырем в борьбе с их ядерным оружием. Во-вторых, она станет знаменем, которое вдохновит наших людей на борьбу и придаст им уверенность в своих силах. Чэнлинь, твои предки были воинами Лихуан, ты должна это понимать. Её существование имеет огромное значение.

— Более того, если у нас появится Верховный, мы сможем получить от неё ценный опыт и, возможно, вскоре воспитаем ещё одного, а то и нескольких. Ты понимаешь, что это значит? С нашей нынешней численностью и силами нам будет непросто защитить себя от землян. Но если у нас будет несколько Верховных, мы сможем противостоять им на равных. Поэтому этот ребёнок чрезвычайно важен для нас, для будущего всего народа Лихуан.

Ли Чэнлинь промолчала.

Лицо Лу Вэйчжэнь, стоявшей за окном, выглядело озадаченным.