— …Три года? — пробормотала Лу Вэйчжэнь, глядя на Чэнь Сяньсуна и Сюй Чжияня. В глазах Чэнь Сяньсуна читалась глубина, а Сюй Чжиянь был на редкость хмур.

Неужели в двух пространствах время течет по-разному? В народе говорят: один день на небе — год на земле. Не думала, что это может произойти в горлянке.

Лу Вэйчжэнь подавила сильное волнение в душе и снова посмотрела на Ли Чэнлинь: — Мама, что ты имела в виду под адом? Я не понимаю. И почему ты так одета? Что-то случилось?

Внезапно Сюй Чжиянь вставил: — Неужели война? Мы с землянами?

Ли Чэнлинь бросила на него взгляд и холодно усмехнулась: — Почти.

Затем она наконец посмотрела на ловца демонов, и в ее глазах мелькнуло неприкрытое убийственное намерение: — Лу Вэйчжэнь, об этом позже, Земля не рухнет за один день. Лучше скажи мне, что я вижу? Ты привела ловца демонов домой? И он еще жив?

— Мама, я… — начала было Лу Вэйчжэнь.

— Замолчи! — рявкнула Ли Чэнлинь, — Ну же, Лу Вэйчжэнь, ты же обещала освежевать его заживо. Сделаешь это сама, или мне придется вмешаться?

Сюй Чжиянь опустил голову, его лицо исказилось отчаянной попыткой сдержать смех.

Чэнь Сяньсун смотрел на большого Зеленого Дракона со спокойным выражением лица, ни один мускул не дрогнул на его лице.

Лу Вэйчжэнь сделала шаг вперед, загораживая Чэнь Сяньсуна, и сказала: — Выслушай меня, пожалуйста, не надо этого делать.

— Объяснениями делу не поможешь! — прорычала Ли Чэнлинь, — Отойди!

Лу Вэйчжэнь, конечно, не собиралась отходить и хотела что-то сказать, но Чэнь Сяньсун взял ее за руку и тихо сказал: — Давай я.

Лу Вэйчжэнь сжала его руку в ответ, не желая, чтобы он пострадал.

— Не вмешивайся, я сама разберусь, — сказала она.

Это естественное, заботливое движение заставило Ли Чэнлинь едва не выплюнуть пламя! Она уже хотела взорваться, как вдруг появились Сюй Цзялай, Гао Сэнь, Однорукий и несколько других ее подчиненных. Сюй Цзялай, словно стрела, бросилась к Лу Вэйчжэнь и разрыдалась. Гао Сэнь и Однорукий последовали за ней.

Лу Вэйчжэнь подхватила Сюй Цзялай и заметила, что та стала темнее и худее, а на ее лице застыла усталость. Как и Ли Чэнлинь, она выглядела так, будто много дней не смыкала глаз. То же самое можно было сказать и о Гао Сэне, Одноруком и остальными.

— Полузвездная! Полузвездная! — всхлипывала Сюй Цзялай, — мы думали, ты погибла! Думали, ты погибла! Не могу поверить, ты вернулась! Это просто чудо! Куда ты пропала? Почему не давала о себе знать три года?

Сердце Лу Вэйчжэнь сжалось от боли. Она погладила подругу по спине и сказала: — Я была в горлянке… всего три дня. Не думала, что здесь прошло целых три года!

Она посмотрела на Гао Сэня. Он был в камуфляжной форме, стоял прямо, но мышцы на его лице подрагивали от сдерживаемых эмоций, а глаза покраснели. Лу Вэйчжэнь отстранилась от Сюй Цзялай и обняла Гао Сэня. Тот облегченно вздохнул и осторожно, словно боясь сломать, обнял вернувшуюся к ним Полузвездную.

У Лу Вэйчжэнь тоже защипало в глазах. Она перевела взгляд на Однорукого. Он был в черном костюме. Сначала он бросил взгляд на Чэнь Сяньсуна, а затем остановил его на Лу Вэйчжэнь и очень нежно улыбнулся. Он протянул свою единственную руку, и Лу Вэйчжэнь бросилась в его объятия.

Двое или трое других подчиненных окружили Лу Вэйчжэнь, взволнованно выкрикивая: — Полузвездная! Госпожа Лу!

Ярость Ли Чэнлинь, готовая вот-вот вырваться наружу, утихла перед этой трогательной сценой семейной радости.

Сюй Чжиянь, стоявший в стороне, мелкими шажками подошел к Чэнь Сяньсуну. Поскольку сейчас они были единственными зрителями, он не мог не поделиться своими впечатлениями с ловцом демонов.

— Посмотри, — вздохнул он, — как все любят нашу Полузвездную!.

Он бросил на Чэнь Сяньсуна косой взгляд: — Тебе, похоже, крупно повезло.

Чэнь Сяньсун не сводил глаз с Лу Вэйчжэнь. Такой он ее еще не видел. С ними она была уверенной в себе, раскованной, веселой, ее глаза горели, и от этого она казалась еще привлекательнее.

Чэнь Сяньсун слегка улыбнулся. — Да, мне повезло.

Сюй Чжиянь покосился на него: — Ты еще улыбаешься? Твоя теща хочет тебя убить.

— И что с того? — ответил Чэнь Сяньсун.

Сюй Чжиянь: — …

Раньше он не замечал, что ловец демонов так остер на язык. Сюй Чжиянь обиженно отвернулся и вернулся на свое место.

Сюй Цзялай и остальные наконец-то обратили внимание на Чэнь Сяньсуна и уставились на него. Однорукий первым пришел в себя и, слегка склонив голову, сказал: — Здравствуйте, господин.

Он даже использовал почтительное обращение.

— Здравствуйте, — кивнул Чэнь Сяньсун.

Гао Сэнь молчал, нахмурившись.

Сюй Цзялай смотрела на ловца демонов со смешанными чувствами. Тогда он и его учитель избили ее до полусмерти, но ведь это она первая напала на Линь Цзинбяня, и после всего случившегося она раскаялась. В конце концов, Чэнь Сяньсун явно проявил к ней милосердие, иначе она была бы уже мертва. Поэтому она считала, что их счеты с ловцом демонов оплачены.

Но потом произошло кое-что еще.

Раненную, ее, как телохранителя Лу Вэйчжэнь, Ли Чэнлинь лично забрала к себе домой на лечение. Когда Сюй Цзялай смогла встать с постели, она проходила мимо комнаты Ли Чэнлинь и увидела, как та сидит одна и пьет, держа в руках ту самую горлянку.

В то время все думали, что Лу Вэйчжэнь мертва, и Сюй Цзялай не была исключением. Поэтому, увидев горлянку, она почувствовала жгучую ненависть. Из-за Лу Вэйчжэнь она возненавидела и ловца демонов.

Сюй Цзялай села рядом с Ли Чэнлинь и выпила с ней несколько чашек: — Вы нашли того ловца демонов? Его нужно убить, отомстить за Полузвездную.

Ли Чэнлинь рассмеялась с издевкой: — А я могу только молиться, чтобы он не умер!

— Почему? — удивилась Сюй Цзялай.

Ли Чэнлинь с грохотом поставила чашку на стол, ее глаза горели красным огнем: — Я была далеко и смогла только сбить его с ног световой волной. Он мог сбежать, но не стал.

— Почему? — спросила Сюй Цзялай. — — Тогда почему вы не схватили его?

Ли Чэнлинь снова налила себе выпить и залпом осушила чашку: — Он сам прыгнул в горлянку. Единственный шанс Лу Вэйчжэнь выжить был в том, чтобы он остался жив.

Сюй Цзялай была потрясена до глубины души.

Конечно, протрезвев, Ли Чэнлинь никому об этом не рассказывала. На следующее утро она посмотрела на Сюй Цзялай проницательным взглядом, но та сделала вид, что ничего не помнит, и покорно опустила глаза, как обычно.

…

Теперь же, видя ловца демонов и Лу Вэйчжэнь вместе, даже несмотря на то, что они не сказали и не сделали ничего особенного, по одному тому, как они смотрели друг на друга, Сюй Цзялай могла догадаться, что произошло между ними в горлянке.

Сюй Цзялай вдруг вспомнила то время, три года назад, когда она в последний раз видела Лу Вэйчжэнь. Потеряв ловца демонов, та казалась спокойной, но на самом деле была опустошена, жила как во сне. Сюй Цзялай до сих пор помнила это чувство: даже будучи просто сторонним наблюдателем, можно было почувствовать, как сердце Лу Вэйчжэнь разрывается на части день ото дня, и время не в силах было залечить ее раны.

А сейчас перед ней стояла Лу Вэйчжэнь, вновь обретшая жизнь, яркая, сияющая, ее смех был заразительным, а слезы — трогательными. Она словно расцвела, стала еще энергичнее, будто в ее сердце расцвел потаенный сад персиковых цветов.