До Зимней Охоты оставалось еще два дня. Вернувшись в лагерь, Чу Джун открыл полученное от Четвёртой описание и начал внимательно читать. По мере чтения он становился всё более серьезным. Самая большая разница между Зимней Охотой и большими учениями, заключается в том, что Зимняя Охота — это уже и не учения вовсе, его будет ждать первое настоящее сражение! Зимняя Охота Империи Тан представляет из себя специальный тип миссий с особыми правилами. Например, в отряде Зимних Охотников не может быть больше ста человек, а руководить ими должны дети важных людей, молодое поколение больших кланов или отпрыски руководителей высших военных академий. Основное снаряжение при этом предоставляется империей. Цели отрядам Зимних Охотников всегда назначают разные, иногда это небольшая база пиратов, иногда это область, где активничают повстанцы, и даже были прецеденты прямой атаки на объекты федерации и альянса. Зимняя Охота — это не тренировка, а враги — настоящие враги, поэтому так называемый индекс смертности теряет смысл, и чтобы усилить уровень подготовки, каждому участнику также разрешается приобрести любое дополнительное оборудование за свои деньги. Если большие учения — это обзор и оценка учеников академий всех стран-союзников и регионов империи, то неизвестная Зимняя Охота — арена для молодого поколения высшего сословия империи, которое представляет собой более целенаправленное и жестокое мероприятие. Прочитав дальше, Чу Джун понял, что его не обязательно ждёт сражение на поверхности планеты. Это может быть также как воздушный бой, так и космический. Хотя в Академии Цаньшан организовываются миссии против пиратов, это происходит на последнем году обучения и всё строго контролируется, курсантов просто знакомят с реальностью и степень опасности на таких заданиях значительно ниже, чем на Зимней Охоте. Из знакомых Джуна, на охоту отправили Цинь И, как руководителя команды, Су Цзина, Ли Биня и Хэйю. Ахен с Фан Юй, два богатейших человека второго курса, не смогли пройти отбор. Поскольку это будет настоящее сражение, империя, естественно, не может сидеть сложа руки, наблюдая, как бесстрашно умирают выдающиеся представители молодого поколения. Поэтому помимо студентов в отряд, как страховка в непредвиденных ситуациях, отбираются также ветераны и опытные бойцы. Просто на настоящем поле такое происходит на регулярной основе. Какой бы хорошей не была подготовка, не может быть, чтобы всё прошло по плану. Во всяком случае, почти во всех прошлых Зимних Охотах были случайные жертвы и не редкостью являются даже тяжелые ранения среди детей больших шишек. Собственно, из-за этого можно сказать, что высшие сословие Империи Тан привыкло воспитывать и тренировать своих наследников пусканием их крови. Оценив уровень угрозы, Чу Чжун остался спокойным. У универсального солдата в его голове не бывает бесполезных эмоций, таких как страх или нервозность, а юноша же просто довольно пылкий, что, по оценке универсального солдата, относится к черте, имеющей в основном положительные стороны. В связи с этим его больше беспокоил тот факт, что ему будет нечем заняться в эти два дня. Сейчас Джуну не помешало бы получить доступ к большой вычислительной мощности — это помогло бы подготовиться к миссии куда лучше, нежели чтение всей этой полученной от Четвёртой информации. В этот момент дверь в его казарму открылась и на пороге показалась Хэйя. Хотя их познакомили уже достаточно давно, Чу Джун не так часто контактировал с этой темпераментной девушкой, полной жизненных сил, а самый близкий контакт между ними был просто ударом по затылку крупнокалиберным пулемётом. Тем не менее, он не сомневался, что по общим стандартам в военном деле она считается достаточно способной, будь всё иначе её бы отсеяли, как и двух богатеев. Войдя, Хэйя огляделась, а потом замотала головой: — Как же так?! Она точно такая же, как у меня! Я думала, к тебе будут относиться по-особенному! — А разве это уже не что-то особенное? Чу Джун был очень доволен своим индивидуальным пространством, пусть и таким маленьким. Он никогда не забывал простую истину: чем больше места, тем выше арендная плата. — Не обращай внимания, просто шучу. Я пришла, чтобы… Каждый участник больших учений в конце получает базовое вознаграждение в виде боевых заслуг, а также дополнительную награду в зависимости от своих успехов на поле боя. Всё это можно конвертировать в деньги, а также использовать для покупки некоторого современного оборудования империи… — Конвертировать в деньги? — перебил её Джун, заметно оживившись. — Да, очки боевых заслуг можно обменять на деньги в соотношении 1 к 100, то есть за одно очко получишь 100 кредитов. Ты не знал? Я так и думала. — Нет! Но, главное, теперь знаю! — восхищённо ответил Джун и поспешил проверить свои очки. 4000! Наконец ему стало понятно, почему Ахен просил его умерить свой аппетит, а ещё он почувствовал прилив счастья, словно на него свалилась настоящая мана небесная. Хэйя чуть похихикала, увидев его реакцию, а потом продолжила: — Мы все уже сходили к интенданту, чтобы обменять свои очки, но ты попал под артобстрел, поэтому провалялся в капсуле немного дольше большинства и пропустил это мероприятие. Однако у тебя ещё есть два дня, чтобы это сделать, так что не переживай. Кроме этого, я хотела сказать, что раздобыла одну хорошую вещицу и принесла тебе такую же. Сказав это, девушка протянула ему маленькую изящную коробочку размером с ладонь. — Что это? — Просто нажми сюда и она откроется — Хэйя указала в центр крышки футляра. Чу Джун протянул руку и нажал, после чего в его палец внезапно впилась игла. В этот момент он задумался, стоит ли ему продемонстрировать какую-нибудь реакцию, но игла не собиралась ждать и тут же втянулась обратно, так что стон боли и выражение мук на его лице немного припозднились. Хэйя вновь захихикала: — Ты немного опаздываешь! Почувствовав себя неловко, Джун убрал руку и посмотрел на свою кровь, оставшуюся на фуляре. Она полностью впиталась в специальную ткань. Прошла ещё секунда и на крышке коробочки загорелась зеленая индикаторная полоса, после чего она открылась. Внутри находилась серебряная гранула величиной с зерно риса и автоинжектор толщиной с большой палец. — Это… — Да. Идентификационный чип нового поколения. Главное его преимущество в том, что можно общаться с людьми на небольшом расстоянии без использования какой-либо системы связи. Разумеется, у него есть и другие полезные функции. Чу Джун помотал рукой: — Это должно быть очень дорого. — У нас есть скидка, к тому же, если бы не ты, я бы всё равно не получила столько очков, так что считай это моей благодарностью. Прости, что не смогла купить тебе что-то более дорогое, я не так богата, как Фан Юй. При последних словах девушка перешла почти на шепот и стала выглядеть немного потерянной и встревоженной. Логическое суждение, основываясь на многих романах, посоветовало Джуну принять подарок, но подчеркнуло, что потом ему следует отплатить тем же. — Хорошо, я приму его, но с меня ответный подарок — отозвался он. Хэйя сразу запаниковала: — Нет-нет, мне ничего не надо. Я просто подумала, что следующая миссия будет немного трудной, так что дополнительный канал связи нам не помешает. — Да, я согласен. — Ну, ладно, я тогда пойду. Не забудь заменить чип! — прокричала девушка, чуть ли не вылетая из контейнера, как порыв ветра. Чу Джун закрыл дверь и вновь посмотрел на открытый футляр в своих руках. Его идентификационный чип, который был произведен более ста лет назад, действительно можно назвать немного устаревшим, и заменить его было бы неплохо. Что же касается ответного подарка, то денег у него сейчас тоже достаточно. Взяв автоинжектор, Джун, следуя инструкции, вставил в него серебряную гранулу и поднёс его к своему загривку, а потом нажал на кнопку. Из устройства тут же выскочили три маленьких захвата, с помощью которых оно зафиксировало своё положение, а затем Джун почувствовал воткнувшуюся иглу. Кожа в месте проникновения очень быстро онемела и потеряла чувствительность. Выждав необходимое количество времени, автоинжектор выпустил многофункциональную хирургическую руку, прорезал плоть, захватил и вытащил старый чип, после чего имплантировал новый. У нового чипа не было отдельного разъёма для подключения, он просто присоединился к предустановленному на шейном позвонке. После завершения операции автоинжектор брызнул в рану веществом, ускоряющим заживление, а потом залил её биогелем. На весь процесс ушло всего две минуты. Старый чип Джуна был размером с ноготь, но его функционал и объём памяти не шёл ни в какое сравнение с современными микросхемами. Он сжал его пальцами и раскрошил до мельчайших деталей. Наконец, Джун отдал приказ новому чипу: — «Включись». В этот момент прозвучала сладкая музыка и он увидел в своём сознании знакомый логотип. — «Deep Space Energy, партнер, на которого вы можете положиться в любом уголке вселенной! Среди мириад звёзд только мы будем с вами от начала и до самого конца!» — услышал изумлённый Джун. Затем картинка изменилась: красивый частный космический корабль разрезал звездное небо и направился в неизведанные дали. — «К наилучшему будущему — Корабль Путешествие в сердце галактики!». В этот момент, казалось, что Джун вообще перестал шевелиться от шока. Картинка снова изменилась… Он увидел трехминутный обратный отсчет плюс небольшое напоминание: Нажмите «Стать членом сообщества», чтобы удалить ежедневную рекламу.