В тот же день, сразу после побега Хоны из темницы, Кейт Тармин взяли под стражу. Сэр Итан и несколько преданных леди рыцарей хотели помешать этому, но для ее ареста прибыл один из гвардейцев императора, что было свидетельством приказа от его величества и им пришлось отступить. Через несколько часов ее доставили в особый зал, который служил местом суда над высокородной знати. 

Довольно просторное помещение чем то напоминало театр, в центре на круглой площадке была прикована цепями обвиняемая. Справа и слева находились места для зрителей, на которые не падал свет, из-за чего их было сложно рассмотреть, к тому же все они скрывали верхнюю часть лица под специальными масками. В основном это были люди из знати и их приближенные, которых брали с собой чтобы те поддакивали и выкрикивали что-либо вместо их господ. 

Между ними на специальном балконе было императорское ложе, в котором сейчас восседал кронпринц империи Дариус, немного позади него в тени сидела загадочная личность курящая трубку. Рядом со сценой в центре, располагалась команда обвинителей во главе с худощавым мужчиной, на лице которого были мелкие усики подчеркивающие его наглое и хитрое выражение лица. Напротив них в роли защитника был лишь один пухлый мужичок средних лет, который явно очень нервничал и обливался потом. Оба они стояли за трибунами, лицом к императорскому ложе и ждали сигнала, кронпринц показал рукой жест разрешающий им начать суд. 

— Ваше величество, уважаемые господа, сегодня мы экстренно собрались чтобы провести суд над леди Кейт Тармин, которая обвиняется в государственной измене. 

Начал выступление усатик, после чего среди зрителей прокатилась волна перешептываний.

— Этот рыцарь, что должна была верно служить своей стране, нагло и бесцеремонно ее предала, что привело к множествам жертв, опорочило честь ее отца и бросило тень на остальных рыцарей. И хотя ее вина очевидна, было бы несправедливо по отношению к присутствующим господам не озвучить все пункты обвинения и не выслушать ее защитника.

Он демонстративно поправил стопку бумаг на трибуне перед собой и бросил презрительный взгляд на пухлого мужичка, от чего тот сжался словно моментально скинул пару килограммов. 

— И так по порядку. Не так давно она вернулась в столицу с докладом, что форт Крамор был осажден врагом, а ценнейший артефакт  гномом, что ей было поручено доставить в империю, она якобы передала личности, что помог в обороне форта. Но как выяснило наше расследование, то нападение было лишь для отвода глаз и предлогом для того чтобы выкрасть это сокровище. К тому же по словам очевидцев обвиняемая выглядела очень счастливо, когда вступила в интимную связь с бандитами прямо на мосту перед фортом. 

После этого заявления шепот в зале усилился, послышались смешки и издевки. Лицо Кейт Тармин исказилось от гнева направленного на усатика, она попыталась двинуться, но особенные цепи крепко удерживали ее на месте. 

*тук-тук-тук* Обвинитель с довольной улыбкой постучал молоточком по своей трибуне.

— Господа, господа попрошу тишины. Конечно же меня как и вас шокировало, что столь знатная лети вступила в подобные отношения с отребьем, да еще и публично, но это не единственное ее преступление, а потому позвольте мне продолжить. 

Он перелистнул очередной листок.

— После того как она насладилась оргией с бандитами и передала ценнейший артефакт врагу, она также помогла шпиону проникнуть в столицу. А чтобы шпион мог творить здесь свои злодеяния она отдала ему перстень с печатью рода Тармин. Проведя тщательное расследование мы выяснили, что резня в гостинице в которой погибли несколько дворян и верховный служитель церкви, дело рук этого шпиона.

И снова по залу начали шептаться, Леди Кейт уже знала к чему все идет, а потому с безнадежным взглядом уставилась в пол. С самого начала обвинения она поняла, что это все кем то сфабрикованная ложь, но все что она сейчас могла, лишь яростно сжимать кулаки и в душе проклинать свою беспечность. Усатый мужчина словно наслаждался своим триумфальным выступлением и продолжал чтение обвинения. 

— Позднее шпиона схватили и заперли в темнице, но стражи даже не успели начать допрос, как на столицу напали демоны. Храбрые защитники империи конечно же их победили, но оказалось что это лишь уловка, чтобы отвлечь охрану дворца. В итоге десятки стражей королевства были убиты приспешниками демона, которые помогли шпиону сбежать! Все перечисленное мной подкреплено массой доказательств и свидетельств.

Усатик демонстративно потряс стопкой бумаг.

— А потому я требую лешить эту презренную всех титулов и званий, и вынести максимально суровый приговор! Есть у защиты слова возражения?

Потный пухлый мужичок с дрожащими руками начал зачитывать единственный листок бумаги перед собой. 

— У меня нет слов и каких либо доказательств чтобы ответить обвинительной стороне. Но прошу принять во внимание, что подзащитная все же является дочерью герцога Тармин, а потому в случае вынесение смертного приговора, дабы очистить имя своей семьи, он обязан будет исполнить решения императорского суда лично! Так как герцог отсутствует в столице, то прошу уведомить его об этом в кратчайшие сроки, а до тех пор сохранить жизнь подсудимой. 

Кейт по прежнему смотрела в пол, она не хотела показывать слабость или эмоции перед этими людьми, но независимо от этого горькая слеза скатилась по ее щеке. Если бы оно сейчас посмотрела в сторону балкона на котором находился император, то увидела бы как на лице загадочного человека сидевшего за ним появилась широкая и злобная ухмылка.  

— Принимая во внимания слова защитной стороны, соглашусь с тем, что для проведения смертной казни необходимо вызвать герцога Тармин в столицу и дать ему возможность очистить имя своей семьи. До тех пор, перед заключением ее в темницу, предлагаю провести заключенную по улицам города, дабы все кто пострадал от ее действий смогли увидеть виновницу своих бед. 

Кронпринц сделал одобрительный жест рукой и покинул зал суда вместе с таинственной личностью. После чего все присутствующие поднялись со своих мест и зааплодировали, они перешептывались, улыбались, смеялись и презрительно высказывались в сторону девушки в цепях. Даже после того как стража вывела ее из зала, эти звуки еще какое-то время не затихали. 

***

Прошло несколько часов после завершения суда, Кейт переодели в грязную робу, забрали обувь и вели по городским улицам. По началу люди лишь сдержанно выкрикивали недовольства, но после того как кто-то распространил среди толпы слухи о том что солдаты из армии принцессы, также погибли по ее вине. Родственники погибших начали кидать в девушку различные предметы, от испорченных продуктов до камней и разбитой посуды. Со временем это стали делать и остальные недовольные.

Несколько камней угодило Кейт в лицо, от чего у нее была разбита и кровоточила бровь. Спустя еще час такого шествия на ее теле было уже множество синяков и мелких кровоточащих ран, но она продолжала молча и спокойно идти вперед. Чем сильно злила некоторых людей в толпе, в итоге несколько из них принесли с помойки много грязных бутылок и начали разбивать их на пути девушки. Кейт ненадолго задержалась перед множеством острых осколков на земле и попыталась обойти их, но стражник с довольной улыбкой и под крики толпы, толкнул ее в спину прямо на них.

От неожиданно сильного толчка ее тело по инерции сделало несколько шагов вперед. Резкая колющая боль изменила лицо Кейт, она зажмурилась, сжала зубы и кулаки, чтобы не издать не единого звука на радость толпы. 

— Да! Так ее!

— Пускай страдает!

— Лучше бы сдохла ты, а не мой муж!

Толпа радовалась наблюдая за страданиями девушки, стражник снова толкнул ее в спину, но в этот раз древком копья, чтобы даже в сапогах не наступать на стекла. Кейт сделал глубокий вдох и подняв голову пошла вперед, каждый раз, когда осколки ранили ее ноги, мышцы лица непроизвольно сокращались, но она по прежнему не плакала и не издавала никаких звуков. Пройдя несколько мучительных метров, она снова ступила на чистую мощеную улицу и испытала небольшое облегчение. И хотя несколько осколков глубоко впились в ее ноги, она гордо продолжила путь оставляя на камнях кровавые отпечатки ступней.

— Тц, надо больше стекла. — Прорычал один из группы, что разбивали бутылки.

— Да, пошлите наберем еще! Иначе нам не заплатят!

Несколько мужчин отделились от толпы и направились в переулок. Когда они добрались до места куда выносили мусор из ближайшей таверны и стали в нем рыться, на них напали несколько людей в плащах. Они избили мужчин до полусмерти, а их лидеру воткнули разбитую бутылку прямо в горло. К тому моменту как служащий таверны обнаружил их, тайнсвенные личности уже скрылись, а главарь хулиганов захленулся своей же кровью. 

Ослабевшая от потери крови Кейт зашла в тюремную камеру, в этом небольшом помещении стоял зловонный аромат, словно совсем недавно тут кто-то сгнил. Не обращая внимание на запах и грязь она села на каменную плиту, которая служила местом для сна и начала вынимать осколки застрявшие в ступнях. Каждый раз отрывая кусок от грязной робы что была на ней, чтобы хоть как то перевязать раны и остановить кровь. Закончив с этим она облокотилась на стену и стала размышлять над случившимся. 

Через полчаса в прорезь под дверью ее камеры просунули поднос, на котором был заплесневевший хлеб и кружка с водой. Игнорирую хлеб она подняла кружку и выпила все содержимое, вкус воды показался немного странным, но на фоне хлеба Кейт не придала этому никакого значения. Она вернулась на подобие кровати и почувствовав небольшую слабость решила прилечь.

***

Тем временем в своем кабинете архимаг Ливия выслушивала доклад наемника со шрамом на подбородке.  

— Как вы и приказывали, Кейт провели по улице до места заключения, мои люди все время подначивали толпу чтобы на всем пути ее оскорбляли и закидывали камнями. Ее даже заставили пройтись по разбитому стеклу, так что она наверняка испытала боль и потеряла много крови. 

— Неплохо, но этого недостаточно. — Волшебница вытряхнула содержимое трубки в пепельницу и начала набивает ее свежим табаком. — Чтобы сломать ее нужно нечто большее. 

— Ну мы еще не закончили, уже сейчас ее должны были опоить специальной ослабляющей водой, а чуть позже к ней наведаются мои люди чтобы знатно с ней поразвлечься. Поверьте, у них огромный опыт в насилие и пытках над рабынями, так что скоро она будет молить о смерти. — Мужчина злобно усмехнулся.

— Хммм, не забывайте ее нужно сломать, а не убить! 

— Само собой, мы подстраховались на этот случай и запросили из церкви сильного жреца, он будет следить за тем, чтобы она не сдохла.

— Хорошо, а еще… — Ливия достала из ящика стола склянку с зеленоватой жидкостью и подвинула ее в сторону наемника. — Подпортите ее мерзкое личико и тело, вот этим. 

— …? — мужчина непонимающе разглядывал емкость. 

— Это специальная кислота, после попадания на кожу она вызывает адскую боль и особые ожоги, которые уже никакая магия устранить не сможет. 

— Хах, какое интересно средство, прикажу своим людям обязательно использовать его на ней.

— Отправляйся и лично за все проследи.

— С вашего позволения.

Наемник поклонился и покинул кабинет волшебницы. Она прикурила трубку с помощью магии и сделал несколько глубоких затяжек, каждый раз выпуская дым в виде различных существ. Почувствовав постороннее присутствие она не поворачивая головы обратилась к гостю, что скрывался в тени. 

— Ты уже отследил куда сбежала кукла? 

— Да, магический предмет, что я подкинул к товарам которые покупал тот голем на рынке, снова проявился, похоже его извлекли из хранилища. След магии очень слабый, возможно мешают какие то барьеры, но мне не составит труда найти где он расположен. 

— Отлично, эта кукла не была особо сильной, но лучше возьми с собой побольше опытных людей, возможно что тот демон, что напал на столицу и правда как то с ней связан. Разберись с этим поскорее и доставь ее мне, хотя… — Волшебница задумчиво постучала пальцем по столу. — Лучше доставь ее в убежище, все равно я скоро покину столицу. 

— Как пожелаете госпожа! 

Загадочная фигура растворилась в тени, а волшебница продолжила выпускать дым виде различных существ, которые летали по кабинету. В конце она создала из дыма небольшого дракона и он сожрал остальных, а после издал рёв и исчез. 

***

— Принцесса простите, но кронпринц приказал никого не пускать.

Несколько стражей, охранявших личный кабинет Дариуса, преградили путь его сестре, из-за чего она сильно удивилась. 

— Не говорите глупостей! Брат никогда не запрещал мне приходить к нему в кабинет, тем более когда он сам там находится. Немедленно пропустите меня. 

Анжелика оттолкнула солдата и направилась к двери, растерянные стражники не решались более ее останавливать. Она быстро зашла внутрь и захлопнула дверь.

— Брат! Почему меня никто не уведомил о суде над моим личным рыцарем?

В роскошном кабинете, с множеством ценных предметов искусств и полок с дорогими книгами, за огромным столом из редкой древесины сидел кронпринц империи и спокойно перелистывал какие то документы.

— Тебя это не касается. — Ответил он не поднимая глаз.

— Еще как касается! Ведь она не только мой рыцарь, дочь герцога, но еще и подруга детства! Ты же сам это прекрасно знаешь?

  — Потому и говорю, что тебя это не касается. — Он отложил бумагу в сторону и поднял взгляд на сестру. — Из-за своих чувств, ты бы не смогла вынести ей справедливый приговор. 

— Справедливый приговор? Теперь это так называется? Мне доложили, что было в зале суда, это же просто сплошной фарс! — Принцесса подошла к столу и демонстративно ударила по нему обеими руками. — Неужели ты поверил этим глупым и необоснованным обвинениям? 

— Доказательств было предостаточно, люди Ливия Бадер даже предоставили магический кристалл где видно как Кейт встречалась с преступницей. 

— Ливия? — Лицо Анжелики стало более суровым. — И что? Я тоже часто встречаюсь с разными людьми? Из-за этого меня тоже осудят на смертную казнь? Кейт не обязана отвечать за поступки окружающих, тем более ее саму могли обмануть!

— Есть еще доклад, что форт Крамор все же пал, немногие выжившие рассказали совсем не то, что ранее сообщила дочь герцога, а значит изначально лгала именно она.

Услышав это принцесса нахмурилась. 

— И все равно, я ни за что не поверю, что Кейт предала империю и меня! Позволь мне с ней встретится и разобраться во всем? Обещаю, за несколько дней я найду настоящего преступника.

— Так и быть если найдешь какие либо улики в ее защиту, то я позволю тебе встретится с ней, все равно казнь не состоится пока герцог не прибудет в столицу. Надеюсь тебе хватит этого времени?

— Хватит, можешь не сомневаться в этом! 

Принцесса быстрыми шагами направилась к двери, но в последний момент брат окликнул ее.

— Тебе бы стоило навестить отца.

— Отца? У него что-то со здоровьем? — Взволновалась Анжелика.

— Нет, но похоже время уже пришло, он сам тебе все расскажет.

— О чём ты?

Кронпринц проигнорировал последний вопрос своей сестры и вернулся к чтению документов. Анжелика покинула его кабинет и направилась на поиски доказательств невиновности Кейт, на встречу с отцом она решила сходить немного позднее. 

***

Несколько личностей скрытых плащами, стояли в переулке неподалеку от тюрьмы куда доставили Кейт Тармин. Именно они напали на хулиганов, что разбили бутылки на ее пути. 

— Сэр Итан вы же понимаете, что мы не можем вломиться в тюрьму для спасения леди Кейт? Даже если получить помочь ей сбежать, мы находимся посреди столицы! После случившегося прошлой ночью, вся стража города будет усилена! Нам никак не выбраться отсюда. 

— Да все я понимаю! Но я готов пожертвовать собой ради нее!

— Как и мы все! Но смысл этой жертвы если даже она в итоге может погибнуть? Нам нужен какой-нибудь план.

— План… — Пожилой ветеран задумался. — Хорошо, для начала я встречусь с принцессой, а вы соберите информацию в гильдии авантюристов и у местных банд. Узнайте все что может хоть как то нам пригодится, в том числе и для побега из столицы, но не привлекая внимания. 

— Хорошо. 

— Встретимся вечером в точке сбора.

Все мужчины кивнули в знак согласия и разошлись в разные стороны. Толпа что провожала Кейт до самой тюрьмы, еще какое то время выкрикивала различные проклятия  под ее окнами, но вскоре утратила интерес к происходящему, а нескольких оставшихся в итоге прогнали стражники. Весь город обсуждал множество происшествий последних дней, но никто даже не догадывался, что их ждет в ближайшем будущем. Почти никто…